Глава 7

С чего начать? Я придал чуме новую форму. Теперь я мог влиять на развитие и мутации не только животных и людей, но также влезать в почву или влиять на цикл роста растений. Разумеется, это происходит не сразу. Данная особенность появилась ввиду необходимости искать полезные растения, различные ископаемые. Изначально я использовал некоторые достижения королевства в этих областях. Но они пришли в негодность, а для ремонта некоторых не было нужных деталей с материалами или их аналога. Сначала в местах предполагаемых месторождений или источников я делал своего рода узел или росток, который рос и «прощупывал» всё вокруг для поиска необходимого. Но таскать ростки и постоянно их дорабатывать… слегка невыгодно. Поэтому на свет появились особи с говорящим названием «ищейки». Выведены на основе особей из алхимической лаборатории под названием «краллахи». Созданы на основе собак и насекомых. Слегка доработал для своих целей новыми материалами. Для их контроля я создал специальную нежить-химеру, с названием «пастух» или «загонщик». Он и находит нужные места, ведя свору из десяти ищеек. Впрочем, количество варьируется в зависимости от места и его обитателей. А потом уже «батраки» или «трэллы» созданные из останков людей вместе со специальными существами производят добычу. Королевство я вообще неплохо перестроил. Основная проблема, что время постепенно строения разрушает. Да, у меня появились знания и «рабочие», которые могут это приводить в порядок и разгребать завалы, открывая доступ к другим участкам и локациям. В некоторых из них я сделал отдельные места для работа. Склеп я перестроил для работы с некромантией, одну из башен – для призыва существ, вроде элементалей или духов животных, природы и других сил. Бывшее поселение и подземелье превратил в «муравейник», где обитают некоторые продукты моих экспериментов. Появилась мастерская. Но… мне почти удалось использовать органику и биомассу чумы для … строительства. То есть субстанция покрывает поверхность и укрепляет её. Но для полноценного строительства и выращивания домов ещё сложно. Интересная всё-таки структура у меня получилась. Для его распространения и контроля создал особей под названием «хранители» - охраняют места заражения во время роста и преобразования структур. Первыми существами, которые испытали мои силы на себе, были гоблины, некоторые животные и монстры. Кстати, гоблины – интересные существа. Мелкие зеленокожие существа. Впрочем, цвет кожи может быть ещё желтоватым или синим – зависит от сути гоблина или места обитания. Желтоватые или бледноватые живут чаще всего в пещерах. Сами по себе слабые, внушительную силу представляют толпой, но обладают крайне цепкой памятью и склонностью к обучению. Используют примитивное оружие из камня, металла (чаще всего краденое), кости. Но помимо рядовых есть также лучники хобгоблины размером с человека, здоровенные берсерки и одарённые шаманы. Для выживания также выращивают некоторые культуры, а также дрессируют волков, кабанов и пауков. Неплохо для начальных испытаний. Их соседями были также порождения магии природы – грейдворфы, грейлинги, энты. Также рядом есть трупоеды в лице гулей и утопцев. В общем потихоньку надо территорию осваивать, как и новые образцы. Другие исследования также двигаются. Метка… эта метка всё не даёт мне покоя, что-то с ней связано. Нечто очень важное и значимое. Пока я сумел только так скажем… заставить её подать активность. «Я раскроюсь, когда придёт время». А какое время? Когда? Никаких уточнений… С одной стороны чрезмерный интерес к этой метке может выглядеть параноидальным. Но метки тоже имеют место в этом мире. Обычно они могут означать принадлежность к фракциям или даже богам, что избирают героев и владык. Также стоит пересмотреть меры обороны. Дело не только в ордене. Я нашёл личные записи короля… в особенности там стоит выделить его семейку. Брата, что искал бессмертия и эта дорожка привела его к исследованию тьмы и вампиров. А также сестра, то ли двоюродная, то ли родная, правящая далёким тёмным королевством Нортхольм. Между ними тремя не сказать, что были тёплые отношения… Но всё же соседи могут тоже нагрянуть по тем или иным причинам. Предупреждён – значит вооружён. Ещё королева… у короля была супруга и на момент его «восхождения» она была жива. Но её почему-то не видно. Есть также закрытые участки, закрытые ещё до этого периода или во время него. Меня не покидает ощущение, что она жива… но где? - Создатель… - прервало существо мои мысли. – У меня новости. - Говори. – сказал я ему. - Первые столкновения. Орден света уже здесь… - прорычал монстр. Повествование от третьего лица – на границе. Ветер, обычно ласковый и несущий ароматы цветущих лугов, сегодня был пропитан запахом страха и чего-то чужеродного, металлического и гнилостного. Солдат Ордена Света, облаченных в сияющие доспехи, сжимали в руках мечи и щиты, их лица были напряжены, а глаза внимательно осматривали опустевшую деревню. Это было их первое задание за пределами привычных границ, первое столкновение с тем, что их учителя называли "искажениями". Капитан Элиас, чьи седые волосы были собраны в тугой пучок, а на лице виднелись шрамы от прошлых битв, подал знак. Его голос, обычно спокойный и уверенный, сейчас звучал с ноткой тревоги. - Разделяемся на две группы. – скомандовал он. - Ищите источник этого... смрада. И будьте готовы ко всему. Первая группа, возглавляемая молодым и пылким сержантом Лиамом, двинулась к лесу, откуда доносились странные, утробные звуки. Лес, некогда полный жизни, теперь казался мертвым. Деревья были искривлены, их ветви напоминали когти, а земля была покрыта странной, слизистой субстанцией. Внезапно, из зарослей выскочило существо, которое не могло принадлежать ни одному известному животному. Оно было похоже на гигантского паука, но строение головы предусматривало наличие пасти, из которой торчали острые, как бритва, зубы. А тело покрывал дополнительные слой хитина, который похоже служил дополнительной защитой. Его глаза горели злобным, неестественным светом. - За Орден! – крикнул Лиам, и его меч сверкнул в тусклом свете. Солдаты бросились в атаку. Первое столкновение было жестоким. Монстр двигался с невероятной скоростью, его лапы оставляли глубокие следы на земле. Один из солдат, молодой парень по имени Томас, не успел увернуться от удара когтистой лапы, которые заменяли некоторые привычные лапки паука. Его щит был расколот, а сам он отлетел назад, ударившись о ствол дерева. - Томас! – крикнул Лиам, но было поздно. Монстр уже набросился на упавшего солдата. Вторая группа, под командованием опытной воительницы Астры, двигалась к старой мельнице на окраине деревни. Здесь царила тишина, но тишина эта была зловещей. Астра чувствовала, как по спине пробегает холодок. Она знала, что монстры, о которых говорили старики, не были просто сказками. Когда они подошли к мельнице, дверь распахнулась, и из темноты показалось нечто, что заставило даже закаленных воинов Ордена замереть от ужаса. Это была химера. Часть ее тела напоминала человеческую, но искаженную, с неестественно длинными конечностями и острыми когтями. Другая часть была похожа на гигантскую змею, покрытую чешуей, отливающей всеми цветами радуги. Из ее пасти вырывался едкий зелёный дым. - Это... это немыслимо. – прошептала Астра, ее рука сжимала рукоять меча так сильно, что костяшки пальцев побелели. Химера издала пронзительный визг и бросилась на солдат. Битва началась. Мечи звенели, щиты принимали удары, но сила и неестественность противника были поразительны. Один из солдат, пытаясь блокировать удар змеиного хвоста, был отброшен на несколько метров. Его доспехи были смяты, как будто он был сделан из фольги. Астра, несмотря на страх, действовала решительно. Она видела, как ее товарищи сражаются с отчаянием, но и с непоколебимой верой в свое дело. Она знала, что они должны победить. Не только ради себя, но и ради всего мира, который мог оказаться под угрозой. В лесу Лиам и его люди, несмотря на потери, смогли одолеть монстра. Но победа была горькой. Томас был мертв. Его тело лежало на земле, искаженное и обезображенное. Лиам смотрел на него, и в его глазах горела новая решимость. Это была не просто битва, это была война. В мельнице Астра и ее группа также одержали победу. Химера, израненная и ослабленная, наконец упала, ее неестественное тело рассыпалось в прах, оставляя после себя лишь едкий запах. Но и здесь была цена. Двое солдат были тяжело ранены, а один, молодой и полный надежд юноша, погиб. Его тело, некогда сильное и здоровое, теперь было искорежено, словно игрушка, брошенная ребенком. Тем временем в запечатанном подземелье Стены убежища были холодны и безмолвны, как и сердце той, что обитала внутри. Королева, некогда владычица этого проклятого острова, теперь была пленницей собственного творения, запечатанной в золотой клетке, сотканной из страха и отчаяния. Но даже в этой изоляции ее взгляд не ослабевал. Он был прикован к одному существу – к нему. Он, тот, кто бесстрашно прорывался сквозь орды монстров, тот, кто нес на своих плечах бремя этого мира, тот, кто был воплощением хаоса и надежды одновременно. Он был ее Мучеником, ее Орудием, ее… всем. Королева наблюдала за ним через мерцающие порталы, которые она могла создавать лишь силой своей воли. Каждый его шаг, каждый взмах меча, каждый вздох, каждый странный эксперимент – все это было для нее драгоценным зрелищем. Она видела его ярость, его решимость, его усталость, его вопросы. И каждый раз, когда он получал ранение, ее собственное сердце сжималось от невыносимой боли. Но это была не просто забота. Это было нечто более темное, более собственническое. Когда он сражался с другими, когда его взгляд останавливался на ком-то другом, даже на мгновение, в ее груди разгорался холодный, ядовитый огонь. Она чувствовала, как ее пальцы сжимаются в кулаки, как ее дыхание становится прерывистым. "Ты мой", – шептала она в пустоту, ее голос был едва слышен даже ей самой. "Ты принадлежишь только мне. И никто не смеет отнять тебя у меня". Он словно что-то заметил или почувствовал. Может он и мог периодически становиться монстром. Для неё он был идеалом. "Ты в безопасности", – прошептала она. "Всегда". Она знала, что ее любовь была безумной, опасной. Но она не могла иначе. Он был ее миром, ее смыслом. И пока она дышала, она будет наблюдать за ним, защищать его, любить его И если когда-нибудь он узнает о ней, она надеялась, что он поймет, что все, что она делала, было ради него.