Глава 5. Первый шаг к „мы“

Прошло полтора года Тёплый апрельский день окутал город мягким солнечным светом. Элис неспешно катила коляску с полуторагодовалой Лили по торговому центру. Дочь увлечённо разглядывала яркие витрины, изредка издавая восторженные звуки. — Смотри, Лили, — Элис остановилась у витрины детского магазина, — здесь столько интересных игрушек! Она заглянула внутрь и на мгновение замерла. У стеллажа с плюшевыми зверями стоял Джаспер — такой же стройный, с той же лёгкой тенью задумчивости в глазах. В руках он держал коробку с настольной игрой. Элис почувствовала, как сердце пропустило удар. После расставания она ни разу не видела его вживую — только в кратких сообщениях от общих друзей. Время будто остановилось, а потом рвануло вперёд с удвоенной силой. Джаспер обернулся на звук коляски и знакомый голос замер. Его взгляд метнулся от Элис к ребёнку в коляске, затем снова к Элис. В глазах промелькнуло что‑то неуловимое — смесь боли, нежности и изумления. — Элис… — его голос прозвучал тише, чем он ожидал. — Привет. — Джаспер, — она невольно сжала ручку коляски. — Здравствуй. Они стояли в неловкой тишине, пока Лили не привлекла внимание: она потянулась к яркой плюшевой лисичке на полке рядом с Джаспером и звонко произнесла: — Ля! Джаспер невольно улыбнулся. Он осторожно снял игрушку с полки и протянул девочке. Лили радостно схватила лисичку, прижала к груди и заулыбалась. — Она… она очень красивая, — тихо сказал Джаспер, не отрывая взгляда от ребёнка. Элис кивнула, чувствуя, как в горле встаёт ком. Она видела, как он смотрит на Лили — не как на чужого ребёнка, а с тем особенным теплом, которое невозможно подделать. Он рассматривал её с трепетной внимательностью: светлые кудряшки, непослушно выбивающиеся из‑под шапочки; ясные карие глаза, в которых отражался свет ламп магазина; крохотные пальчики, крепко сжимающие новую игрушку; лёгкую складку у губ, так напоминающую его собственную улыбку. Каждый чертёж её лица будто отпечатывался в его памяти. Он понимал, что это не его дочь по крови, но сердце всё равно отзывалось глухим стуком — будто встречало кого‑то бесконечно родного. — Как ты? — наконец спросил Джаспер, переводя взгляд на Элис. — Хорошо, — она улыбнулась, на этот раз искренне. — Лили растёт очень активной. Любит книги, музыку, всё яркое и новое. — Видно, что любопытная, — он снова посмотрел на девочку. — И смелая. — Да, она такая, — в голосе Элис прозвучала гордость. — А ты? Как твои дела? — Работаю много, — ответил Джаспер, чуть помедлив. — Волонтёрствую в детском доме по выходным. Помогаю с занятиями, читаю детям сказки… Это держит меня в тонусе. Он говорил, но взгляд то и дело возвращался к Лили, которая увлечённо разглядывала лисичку, время от времени прижимая её к щеке. В груди что‑то сжималось — настолько она была… настоящей. Не призрак прошлого, не смутный образ из воспоминаний, а живой, тёплый человечек с собственным характером и улыбкой. Элис кивнула, но промолчала. Тишина между ними больше не была тяжёлой — скорее осторожной, как первый шаг по тонкому льду. Джаспер глубоко вдохнул и, прежде чем успел передумать, произнёс: — Может… прогуляемся? Тут недалеко парк, там сейчас красиво — вишни в цвету. Лили, наверное, понравится. Он сам удивился своей смелости. Ещё минуту назад он думал лишь о том, как бы не наговорить лишнего, как бы не нарушить хрупкое равновесие этой случайной встречи. Но теперь, увидев, как Лили тянется к игрушкам, как Элис мягко улыбается, когда та что‑то лепечет, он вдруг осознал: ему не хочется уходить. Не сейчас. Элис посмотрела на него — долго, внимательно. В её глазах читалась борьба: с одной стороны, осторожность, с другой — что‑то тёплое, почти забытое. — Хорошо, — наконец сказала она тихо. — Лили действительно любит деревья и птиц. Джаспер почувствовал, как внутри разливается непривычное тепло. Он сделал шаг в сторону коляски, будто бы случайно коснулся ручки, а затем, собрав всю свою решимость, предложил: — Давай я покачу? Если ты не против. Элис чуть улыбнулась, отступила в сторону, позволяя ему встать у коляски. Джаспер осторожно взялся за ручку, ощущая странную торжественность момента. Это было не просто «покатить коляску» — это было что‑то большее. Мимолётное прикосновение к жизни, которая могла бы быть его, но стала лишь отражением в зеркале судьбы. Они двинулись к выходу из магазина. Лили что‑то радостно бормотала, размахивая купленной для нее лисичкой, а Джаспер время от времени заглядывал в коляску, встречая её ясный взгляд. И каждый раз сердце пропускало удар. На улице солнце ослепительно играло в ветвях цветущих вишен. Элис шла рядом, иногда бросая на Джаспера короткие взгляды. Он чувствовал это, но не спешил заговорить. Сейчас слова были не нужны. Просто шаг. Ещё один шаг. Вместе.