Глава 1: Во сне и наяву

      Резкий выдох выдернул меня из этого безумного кошмара и я начал чувствовать, как будто бы начал задыхаться, пока мой седой попутчик, держа руль, смотрел на меня испуганным взглядом. В глазах периодически темнело, а моё сердце забилось так сильно, будто готово было прямо сейчас пробить мою грудь, влететь в лобовое стекло и разорваться. Голова раскалывалась, не давая мне и шанса для хоть какого-то мышления сейчас. Мои руки затряслись, когда я судорожно полез в свой рюкзак за таблетками. К своему облегчению, наконец нащупав заветную баночку, я как можно быстрее открыл крышку, высыпал пару пилюль и не раздумывая проглотил.       Спустя уже полминуты, мне начало становится легче, однако на замену пришла ноющая боль в мышцах, к которой, признаться честно, я уже привык из-за таких вот инцидентов. Я взглянул на своего шокированного попутчика-водителя.       — Воу, парень, ну ты и напугал меня. Я уж хотел остановиться и звонить врачам. — Высказался старик, поправляя свободной рукой свою бородку и второй поворачивая руль. Его звали Клатч. Он не был совсем уж старым, ему было где-то в районе 40 лет, но выглядел и говорил он так, как будто уже скоро собирается на пенсию.       — Да… Мне просто кошмар приснился. Не стоит беспокоиться. — Коротко отрезал я, стараясь устроиться поудобнее в автомобильном кресле. Я убрал потрёпанный временем и переездами рюкзак и застегнул свою старую бордовую толстовку, тщетно пытаясь спастись от того холода, что пронизывал меня теперь. На удивление, мой спутник был одет довольно легко. Конечно, сейчас лето, но уже вечер и мы точно не в солнечной Калифорнии. С другой стороны, холод который я сейчас испытывал не был никак связан с погодой или временем года. Он шёл глубоко изнутри меня, необъяснимый и непонятный. Так было каждый раз после этих кошмарных снов.       — Хех, парень, от простых кошмаров не пьют лекарства по рецепту, уж это-то я знаю. Жена не даст соврать, ха-ха-ха! — Мужчина громко рассмеялся, пытаясь привлечь моё внимание и разрядить напряжённую обстановку.       Я лишь наигранно ухмыльнулся в ответ. После этого между нами воцарилась тишина, он вёл грузовик, периодически сверяясь с картой, я же уставился в окно, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. Уже вечерело и городские огни давно остались позади, лишь изредка возникая на горизонте, но до студии Плэйтайм Пикчерз было ещё далеко и я, вспоминая место на карте, всё задавался вопросами: «Неужели, художники и аниматоры правда ездили так далеко каждый день? Да и зачем вообще строить анимационную студию на отшибе от города и обязательно с железной дорогой рядом?»       — Слушай, Дэвид. — Внезапно прервал тишину Клатч, отвлекаясь от той самой карты. В ответ я лишь заинтересованно промычал. — Ты же вроде парень молодой. Сколько тебе? 23?       — 25 — Поправил его я, пока он изредка переглядывался со мной, всё ещё смотря в основном на дорогу.       — Ну, всё равно ещё молодой. Я вот спросить хотел. Ты же вроде не местный, деньги тебе не особо нужны, если на грузовик есть. Ну и ты совсем уж не похож на тех оголтелых фанатов того мультика. Как его там? «Улыбающиеся зверята»? Ну, тот молодняк, который в интернете сейчас сидит и обсуждает всё подряд. Не пойми неправильно. — Он сделал небольшую паузу, кажется, ожидая от меня какой-то реакции, но я лишь посмотрел на него, давая понять, что готов слушать дальше. — Но зачем ты пошёл в диггеры? Да ещё так далеко уехал из родного штата. — Он снова сделал перерыв и прокашлялся. — Обычно люди идут на такую халтурку, чтобы сбежать от чего-то, уж я-то знаю… Ну, или ты ищешь что-то конкретное на этой заброшенной студии, не знаю правда, что ты там найти хочешь… Хотя, может ты и правда просто хочешь немного подзаработать на «сувенирах» из студии. Ох, поверь, фанаты этих игрушек будут готовы что угодно с руками оторвать! Но продавать ты будешь долго, это я тебе по опыту говорю, на быстрые деньги не надейся. Корпорация Плэйтайм знатно подпортила себе репутацию в последние годы своей жизни.       — Хах, это точно… Всего понемногу, Клатч… Всего понемногу. — спокойно ответил я, на что водитель понимающе кивнул и добавил.       — Да, конечно. Храни свои секреты, парень. В любом случае, работёнка будет непростая. Так что, готовься. — задумчиво бросил он, кажется, не веря моему ответу.       С другой стороны, я ничего и не скрывал от него. Деньги были мне и правда нужны, на подержанный грузовик ушли последние, а корпорация Плэйтайм была достаточно известна, чтобы коллекционеры выложили кругленькую сумму за некоторые артефакты минувших дней. Даже если это будет пара карандашных раскадровок серий мультфильма или рекламного ролика.       Но… Была и другая причина, почему я решился на эту авантюру.       Не так давно, я в очередной раз разбирал коробки со своими старыми вещами, после переезда. Их никогда не удавалось раньше разобрать полностью, меня всю жизнь мотало с места на место, из штата в штат, нигде я долго не мог задержаться. Был своего рода бродягой. Потому многие коробки оставались закрыты годами.       Но однажды моё внимание привлекла самая старая и ветхая из них, ещё из моего детства, о котором я практически ничего и не помнил толком. Знал лишь только то, что родителей или какой-либо другой родни у меня никогда не было, по крайней мере, раньше я так думал, до того самого дня…       Раскрыв пыльную коробку, я понял, что она была практически пустой, не так уж много вещей может быть у сироты, я думаю.       Но то, что оказалось внутри поразило меня до дрожи в коленях. Помимо просто хлама, там лежали плюшевая Крафтикорн и Фотография в рамке, где однозначно был запечатлён я и… Мой младший брат — Мэттью…       Меня тогда словно ударило током, я вспомнил, что в приюте мы всегда были вместе и я не мог никак понять, почему забыл такую важную вещь в моей жизни… Почему я совершенно ничего не помнил о том, что со мной было в детстве, в том самом приюте…       На фотографии мы с братом стояли перед входом в приют Плэйкейр и каждый держал по плюшевой игрушке. Это был детский дом, построенный корпорацией Плэйтайм, но я никак не мог вспомнить где он был или что вообще в нём было… Уже тогда я загорелся идеей разыскать брата, это было непреодолимое желание, ведь я однозначно помнил, что был старше него, а значит должен был быть ответственным… Я будто бы чувствовал вину перед ним, за то, что когда-то бросил его...       В тот момент, я в одночасье узнал, что где-то в мире есть родной мне человек, возможно даже, что с нормальной жизнью и семьёй… И я посчитал, что обязан был найти его, чего бы мне это не стоило.       В коробке также оставалась игрушка, взяв её тогда в руки, я ощутил приятный аромат жасмина. Не смотря на пыль и прошедшие годы, ароматизатор всё ещё не выветрился из материала и колбы внутри. Кто бы что ни говорил, но игрушки корпорации Плэйтайм всегда были долговечными и действительно качественными. Моя Крафтикорн даже сохранила цвет и не порвалась за столько переездов и прошедшее время.       На меня тут же нахлынули воспоминания о том, как мы делали эту фотографию. Мне было где-то 8 или 9 лет, Мэттью на пару лет младше. Тогда, кажется, мы только приехали в приют, всё казалось очень ярким и радостным от того, что у нас наконец-то появилось место, которое мы могли бы назвать «домом». Я помню, что тогда нам и вручили эти игрушки. Мы их не выбирали, но и не жаловались, не то, чтобы до этого у нас были хоть какие-то. Мне досталась знакомая белая единорожка с запахом жасмина, а брату… Я долго пытался вспомнить, смотрел на фото и в голову ничего не приходило... Это был ярко-голубой дракон? Я действительно не мог вспомнить такого персонажа в основной линейке. Я ставил на то, что меня подводит моя детская память или я просто помню не всех персонажей.       Тогда нас попросили встать перед входом и сфотографировали, снимок пришлось сделать дважды. Помню, как Мэтт испугался вспышки фотоаппарата. Так, вроде бы, фотографировали всех детей, что пребывали в приют. Где-то там была и стена со всеми снимками и, когда кого-нибудь наконец-то забирали приёмные родители, фото снимали и отдавали. А у нас с братом было одно на двоих. И я искренне надеялся, что нас заберут вместе…       Тогда меня однозначно что-то гложило, воспоминания всплывали, но далеко не полностью, в них были явные пробелы. А когда я пытался вспомнить конкретное событие, меня одолевали ужасные головные боли. У меня и так было далеко не всё в порядке, мой психиатр выписывает мне серьёзные лекарства, чтобы справиться с кошмарами и болью. Потому тогда я не стал излишне напрягаться и рисковать отключиться посреди комнаты.       Отвлёшкись от внезапного приступа ностальгии, я тут же принялся искать информацию. Интернет ничего толкового не дал. Только новости о закрытии корпорации Плэйтайм и её ответвлений в 1995-м году, без каких-либо подробностей или даже ссылок на сотрудников корпорации, что было весьма странно. Старые новости, газеты, просто случайные упоминания, никакого результата. Я принялся звонить в органы опеки и архивы, чтобы понять где может быть мой брат или чтобы мне хотя бы дали подсказку где искать и что делать дальше.       Это заняло почти целую неделю тогда, я был весь на взводе, объездил пол страны, поставил на уши всех, кого мог. И за всё это время, единственное, что я смог найти — это информацию о том, что личное дело моего брата и его документы каким-то образом были перенаправлены на студию Плэйтайм Пикчерз. Там когда-то корпорация Плэйтайм снимала рекламу для всех своих игрушек и занимались производством мультсериала «Улыбающиеся Зверята». В тот момент меня не волновало, каким образом дело Мэтта могло попасть на анимационную студию. Может быть его позвали озвучить или сыграть кого-нибудь для рекламы, кто знает. Но было ясно точно, что искать дальнейшие подсказки нужно именно там. Не то, чтобы у меня было много вариантов. Это действительно была единственная ниточка, ведущая к Мэтту.       Омрачило новость и то, что студия была давно заброшена, а все сотрудники, как и в случае с заводом, куда-то пропали, не было ни новостей, ни информации, ни людей, что могли бы что-то рассказать… И это напрягало… Были сомнения, существует ли вообще студия сейчас, спустя столько лет. Есть ли там вообще те документы, что мне были нужны, чтобы продолжить поиски? Был риск, что они просто могли быть уничтожены, спустя столько лет, утеряны или их мог украсть незадачливый сталкер, а затем сбагрить кому-нибудь.       На прошлых выходных, я нашёл объявление в газете о том, что Клатч искал помощника для поездки и исследования Плейтайм Пикчерз. Как выяснилось при личной встрече, здание действительно стоит и по сей день. Его никто не сносил, а владельца не видели уже несколько лет. Студию просто оставили гнить со всеми её секретами… И даже любители экстремального туризма обходили её стороной… А теперь, мы направляемся прямо туда… Хоть я и думаю, что здесь творится что-то неладное, я просто хочу найти то, зачем пришёл, не сказать, чтобы у меня был большой выбор…       — Так. Каков наш план действий? — спросил я Клатча. Он явно не ожидал, что я подам голос, но увидев мою серьёзную мину, решил не расспрашивать, а просто ответить.       — Оу… Да всё просто, парень. Мой дружок, Эш, работает там охранником. Представляешь? Нам даже не придётся никуда вламываться. Территория, конечно, большая, это так. Но хэй! Именно поэтому ты здесь. Вдвоём мы мигом управимся, а с этой малышкой… — он демонстративно постучал по рулю. — Мы сможем вынести вообще всё подчистую. Собственно, план у нас такой: как только мы окажемся на территории, разделимся. Ты пойдёшь на студию, хватай всё, что тебя хоть немного заинтересует. Раскадровки, наброски, записи, недописанные или готовые сценарии серий, рекламы и всё остальное, что покажется необычным или ценным. Если повезёт, то может даже найдёшь игрушки, которые должны были снимать в рекламе, они отлично продаются. А я же пойду на склады в соседнем здании, проверю накладные по поставкам. Там точно должно быть то, чем можно поживиться и что-нибудь дорогое.       — Что? Там есть склады? — я с неприкрытым удивлением посмотрел на Клатча. — Зачем анимационной студии какие-то склады?       — Ох не знаю, парень… У корпорации Плэйтайм было много секретов в своё время. А когда нашли то тело ребёнка… Брр…       — Какое ещё тело?.. — в моём вопросе читались ужас и недоумение. Это же корпорация по производству игрушек. Какие могут быть тела?       — Оу? А! Ну, конечно, ты ж не знаешь… Давно это было. Когда Элиот Людвиг, основатель Плэйтайм скончался, у него дома было найдено расчленённое тело ребёнка. Полиция так и не поняла что к чему, откуда или чьё оно было, но резонанс был нешуточный, это точно. — меня в тот момент словно лишили воздуха.       Звучало жутко, но я действительно не знал, что думать. Звучало, как какая-то городская легенда в которую было трудновато поверить. Эллиот был известен тем, что любил детей и никак иначе. Поверить в то, что в его доме всё это время был труп… Было крайне сложно, если не шокирующе невозможно.       — Эй! Ты чего такой бледный? — Клатч толкнул меня в плечо, выдёргивая из моих размышлений. — Да не ссы ты так. Это всё слухи скорее. Ты же знаешь, как это бывает, бизнес, все дела, подстава и туда-сюда. Люди пытались сделать деньги и написали бы всё, чтобы очернить успешную компанию. — мужчина говорил всё это, стараясь меня подбодрить и активно жестикулировал, используя свободную руку. Признаюсь, меня это немного успокоило и даже позабавило. К тому же, мне было интересно послушать историю корпорации, о которой я почему-то ничего толком не знал до этого. — А Плэйтайм были серьёзным гигантом в производстве игрушек. Их многие другие компании хотели подкосить или совсем убрать, они бы на всё пошли ради этого, это точно, говорю тебе. Так что, не волнуйся. Скорее всего, ты найдёшь только милые детские игрушки или просто мелочёвку. Да и к тому же. — он сделал небольшую паузу, стараясь придумать, что сказать дальше. — Это всего лишь студия. Я тебе самое простое отдаю, ха-ха. Походишь, поностальгируешь, вспомнишь детство, хах?       — Хех, надеюсь ты прав, Клатч. Я зря волнуюсь и накручиваю себя со всем этим. — ответил я. И действительно, это всё лишь старые байки и легенды. Такие есть про любую крупную компанию, чем бы та не занималась. Тогда я так и подумал...       — Вот это правильный настрой! Ты не найдешь в этих краях ребёнка, у которого не было бы игрушек Плэйтайм. Да о чём это я? Даже у моей младшей сестры была своя Поппи. Или ещё кто-то? — дальше Клатч лишь что-то крякнул и махнул рукой, давая понять, что не помнит точно. — Не помню, в общем. Мне было не до этого как-то, я думал о том, как не угодить во Вьетнам. А у тебя что-то было из их игрушек? Ты помоложе меня, вот мне и интересно. — спросил Клатч, стараясь явно просто выведать побольше обо мне. Это неудивительно, я не то, чтобы разговорчив в обычном общении. Чёрт, я вроде даже не общался особо с ним до этой поездки.       — Хм… У меня была плюшевая Крафтикорн. Из «Улыбающихся»… — коротко ответил я, выглядывая в окно. О своём ответе я пожалел спустя буквально несколько секунд.       — Хах, что? Она же прям девчачья? Какие родители подарят пацану её? — не знаю почему, но насмешка Клатча сильно задела меня. Я старался сдержать себя, чтобы не наговорить лишнего.       — У нас с братом не было родителей. — ответил я серьёзным тоном, сдерживая злость я бросил хмурый взгляд на своего попутчика.       — Оу… Извини… — Клатч осознал, какую ошибку совершил и переменился в настроении. Однозначно можно было видеть, как на нём читались неловкость и стыд, после небольшого молчания он отвёл взгляд в сторону дороги и продолжил. — Не, правда. Извини, это действительно хреново… Меня иногда заносит, знаешь...       — Да ладно, проехали, это всё было давно… — прервал его я. — Возвращаясь к вопросу, у брата вроде был какой-то голубой дракон… Не знаю этого персонажа, не смогу сказать точно. — я вернул интерес мужчины и он снова смотрел на меня с недоумением.       — Ты может чего-то перепутал? Голубых драконов никаких не знаю. Был красный. Саймон Смоук, кажется. Он из «Кошмарных Зверят», они так и не успели распродать эту серию игрушек до своего закрытия. — тогда я смотрел на Клатча с непониманием и интересом. Признаюсь, я никогда не слышал до этого об «Кошмарных Зверятах». Для меня было новостью, что у «Улыбашек» были когда-то антагонисты и продолжение, в принципе. Не смотря на то, что я точно помнил, как зверята были важны в моём детстве, я на удивление, очень мало помнил саму франшизу. В какой-то степени, меня это даже заинтересовало и мне хотелось узнать больше. — Хотя, возможно «голубой дракон» твоего братца один из отменённых. Ну, знаешь, как та история с Кэтнэпом? Ты её-то хоть знаешь? — он спросил с отчаянием, понимая, что я будто бы выглядел полным тупицей во всём этом и пошёл на дело из каких-то клептоманских заморочек, а на студии буду просто хватать всё подряд. Но к счастью для своего спутника, у меня был хороший ответ.       — Да… Эту я знаю. Персонажа ввели и тут же убрали. Что из мультфильма, что из магазинов. — кратко объяснил я, чем порадовал своего друга.       — Ага. Тоже один из скандалов компании, хах… Кстати, не исключаю, что на студии могли остаться рекламные модели Кэтнэпа. Увидишь — хватай, не раздумывая. Это тот ещё раритет, и стоит прилично. Впрочем, так можно про всех зверят сказать. — подытожил Клатч, сбавляя скорость грузовика. — Вот мы почти и приехали. Ну ты как, парень? Готов? — спросил он подбадривающе, попутно паркуя машину у студии.       — Готов, Клатч, как всегда… — с фальшивой уверенностью ответил я, готовясь выйти из кабины. Не став сильно медлить, мы перепроверили наши вещи, подумав, что много нам не понадобится. На всякий случай, я пересчитал таблетки, коих оставалось немного, и взглянул через лобовое стекло на возвышающееся и величественное здание студии Плэйтайм, оно так манило и так интриговало, что я не мог больше сдерживать себя, после чего вылез из машины, вслед за своим спутником.       — Так всё же, что ты хочешь здесь найти? — ещё раз спросил Клатч, перепроверяя свою сумку.       — Один документ, если быть точным. Тот, что надеюсь, изменит мою жизнь к лучшему. Желательно, навсегда… — задумчиво ответил я, когда мы оба смотрели на то место, куда нам предстоит отправиться.