«Вечерний туман, скрывающий лицо»

Противной трелью по комнате разнесся звон будильника. Привычным жестом запачканные чернилами пальцы мазнули по экрану телефона, прерывая адские завывания. Утро уже наступило, а Егор так и не успел закончить статью, над которой работал всё это время... Шумно вздохнув, он отложил ручку и откинулся на спинку стула, потягиваясь и разминая затекшую после нескольких часов беспрерывных страданий спину. Да уж, позвоночник ему за такое спасибо не скажет... да и зрению полночные работы с одной лишь настольной лампой, мигающей время от времени, вряд ли полезны. Но что поделать, если дедлайн статьи сгорит через два дня, а у него еще совсем ничего не готово? Приходиться жертвовать здоровым сном во благо успешной жизни. Поднявшись со стула, Егор собрал разбросанные по столу бумаги и одной большой стопкой закинул их в выдвижной ящик. Всю канцелярию он таким же неспешным движением скинул в импровизированный органайзер, сделанный племянником из жестяной банки и каких-то ярких цветных ленточек. Внимательным взглядом оценил состояние своего рабочего места и, кивнув самому себе, подхватил ноутбук. Конечно, мозги уже кипели, но он просто собирался проверить свои соц.сети и электронную почту. Мало ли какие “заявки” могли ему упасть за ночь. Параллельно с этим он перебрался на кухню и заварил себе кофе. Кружечку покрепче, чтобы хотя бы немного взбодриться. Отрыл даже где-то в шкафах забытые всеми вафли. Не лучшая идея для завтрака, но на время этого бы хватило. Щелканье клавиатуры, тиканье настенных часов и звон чайной ложки, бьющейся о край стакана заполнили одинокую тишину комнаты. Егор со скучающим видом просматривал свой электронный почтовый ящик, недовольно скидывая всякий спам в корзину и помечая некоторые более интересные сообщения тегом “разобраться позже”. От этой прелюбопытнейшей работы его отвлек щелчок двери в коридоре. Следом засвистел ветер, влетевший в квартиру с хозяевами, и зашуршали пакеты. – Дядя Линч! – раздался сразу с порога звонкий голос Лукаса. Сам мальчишка появился на кухне уже через секунду, явно чем-то очень взволнованный. В руках он держал небольшую коробочку, таинственно перемотанную красной лентой. – Тебе посылка какая-то. Оставили под дверью, – объяснил Лукас, проходя к столу и протягивая подозрительную коробочку дяде. Прямо за ним в комнату вошла Лили, занося два пакета продуктов и прочей бытовой мелочи. – Лукас, я же сказала, не стоит трогать сомнительные посылки без опознавательных знаков, – отчитывала она сына, оставляя пакеты на столе, вынуждая Егора сдвинуть ноутбук. – Вдруг там что-нибудь опасное? – Но, мам! – Лукас, я все сказала, – не поддаваясь печальному лицу мальчишки, хмуро ответила она. – Выкинь ее, Егор. Не думай даже открывать. Егор ее уже не слушал. Лили всегда была излишне опекающей и, хотя время от времени это обосновано, потому что и он сам и его племянник были знатоками искать неприятности, это иногда раздражало их обоих. – Перестань, Лилс, – отмахнулся Егор, развязывая ленту. – Мне же часто подкидывают всякие мелочи читатели. – Да, и одна такая “мелочь” отправила тебя в больницу на две недели. – Это был единичный случай. – Ну конечно. Это ты сейчас так говоришь. – Что там? – совершенно не вникая в спор старших, с детским любопытством заглянул в коробку Лукас. Егор тоже опустил взгляд на открытую коробку. Никаких взрывов, подозрительных запахов или травмоопасных механизмов. Только самая обычная маскарадная маска приглушенно голубого цвета и яркий флаер какой-то тусовки. Лукас поспешно утянул его из-под носа дяди и принялся читать выведенное красивыми красными буквами: – Бал вампиров. Коттедж за городом, мистическая эстетика, дорогое вино и светские разговоры. Приглашаем вас скрасить серые будни и принять участие в незабываемом волшебном маскараде, где вас ждут танцы, игры и самые необыкновенные знакомства. Сбор 17 июля в 20:30. Вход чере-е-э… Лили отвлеклась от разбора покупок и вытянула флаер из рук сына, пробегая взглядом по тексту. – Выглядит как билет в логово маньяков, – констатировала она, передав бумажку брату. Егор также быстро изучил ее содержимое. Выглядело довольно интересно. Впрочем, его часто приглашали на подобные мероприятия, ведь он давно перешел на статьи по всяким таинственным мистическим темам, а в таких местах всегда можно было набрать разных историй или познакомиться с потенциальными коллегами. Хотя за последний год, а то и полтора, он ни разу никуда не ходил. Ему постоянно не хватало времени, да и с тех пор, как Лили и Лукас переехали к нему, все чаще он зависал с племянником в свободное время. Зато вот племянник горел этой идеей также ярко, как и своим убеждением, что станет таким же крутым журналистом, как дядя, когда вырастет. – Ты пойдешь? – спросил он, покачиваясь на носках, глядя на Егора со всем своим восхищением в глазах. – Конечно нет! – возмутилась Лили, не позволив брату даже обдумать вопрос, – Это опасно! – Но это весело! – возразил Лукас, за что получил от матери суровый взгляд и тут же неуверенно добавил, – А еще Дядя Егор крутой… Он справиться с вампирами, если они на него нападут… Лили закатила глаза и вскинула руки. Она продолжила разбор продуктов, не останавливая своей очень недовольной тирады о том, что вампиров не существует, но зато бедного Егора могут поймать маньяки, наркоманы, или того хуже сектанты. Лукас сел за стол, скрещивая руки и только делая вид, что слушает свою мать. Егор тихо вздохнул и покачал головой, чуть ближе наклоняясь к племяннику. – Я тебе потом расскажу, как все пройдет, – тихо-тихо шепнул он, улыбаясь тому, какая яркая улыбка расцвела после этого на лице племянника. ***Вечер семнадцатого подкрался незаметно, хотя казалось, что до него еще ну точно пара дней. Все эти дни Егор усердно работал над своей статьей и даже успел ее закончить в последний момент. Только потом, когда до назначенного мероприятия у него осталось всего полдня, он понял, что совершенно не готов. К счастью, в приглашении было написано, что у маскарада нет обязательного дресс-кода, пускай и предлагалось надеть что-нибудь в официальном или вампирском стиле. Что-то там про эстетику и атмосферу… Егор с трудом нашел в своем шкафу белую рубашку, но вот брюки пришлось заменить на темные джинсы. Впрочем Лукас сказал, что те классно сочетаются с маской, а потому образ был официально принят завершенным. На расспросы Лили пришлось выдумать историю о каком-то важном интервью для работы – в чем, собственно, крылась и доля правды. И только когда она убедилась, что Егор точно-точно не идет на тот страшный маскарад, устроив получасовой допрос, он смог выскользнуть из квартиры. Путь был неблизкий, но удивительно спокойный. Метро, автобус и десять минут пешком. От города коттедж отделял достаточно масштабный парк. Свет фонарей в нем мелькал то тут, то там, словно не имея единого пути и путая заблудших в такую глушь глупцов. В вечернем сумраке это выглядело пугающе и заставляло напряженно сжимать в кармане телефон на случай, если придется вызывать помощь. Егор, конечно, был упрямо уверен, что ничего подобного не произойдет, а потому шествовал по парку не спеша. Наушники убрал в карман и полностью прислушался к звукам засыпающего лес, пускай и не большого. Внимание привлек далекий треск, словно кто-то шел за ним. Это не было удивительно, ведь он был далеко не единственным гостем этой таинственной вечеринки, но все же заставляло мурашки бегать по спине. Атмосферу организаторы учли на все двести процентов. Шумно вздохнув и все же оглянувшись, Егор никого не заметил. Выдохнул с невольным облегчением и покачал головой, отгоняя страх. Тот тут же накатил на него обратно, когда он повернулся в намерении продолжить путь и моментально столкнулся со светом красных глаз напротив. Глубокое, пугающее “Ву-у-у” словно проникло под кожу, волной отшатывая Егора назад. Он в невнимательности запнулся о свою же ногу и полетел на землю, поднимая в воздух землю и пыль. Пришел в себя, когда до слуха донесся яркий звонкий смех. – Прости, приятель, – театрально вытер слезу парень напротив, переведя дыхание. – О, видел бы ты свое лицо… Он улыбнулся и протянул Егору руку, помогая подняться на ноги. Линч тихо чертыхнулся, но все же заразился чужой улыбкой. – Да ладно. Черт с ним, – отмахнулся он и взглядом изучил собеседника. – Ты тоже с бала? – Ну да. Конечно. А что не видно? – он махнул на свой костюм, слишком очевидно списанный с классического Дракулы, а после подхватил Егора под локоть и потянул в сторону коттеджа, – Пойдем, там в доме такая туса. А еще закуски просто объеденье, это надо попробовать. Я, кстати, Джон. Тебя как звать? – Егор, – закатил глаза он в ответ на излишнюю активность нового знакомого, но все же послушно последовал за ним. – Егор Линч. ***“Тусовка” в доме скорее напоминала светский вечер. По комнате горели свечи, люди вокруг словно сошли с обложек шикарных журналов, музыка звучала где-то на фоне и приглушалась активными беседами. Джон в своем костюме выглядел несколько нелепо, но люди вокруг не обращали на него внимания, пока он сам не влезал в диалог или не поддерживал чью-то дискуссию. Егор с начала вечера устроился в углу, следя за всеми со стороны и прикидывая, как можно будет описать атмосферу бала в своей будущей статье. В какой-то момент в центре комнаты зазвенело стекло бокала. Не бьющегося в резкой драке по пьяни, а совершенно умиротворенно привлекающего внимания. Все обернулись, и даже Егор отвлекся от собственных размышлений. Он поднял взгляд на вышедшую пару и прислушался к словам в затихшей толпе. Ребята помимо вечеринки организовали для всех гостей тематическую игру. Участие не обязательно, но крайне желательно. В конце концов всех согласившихся поделили на две команды – вампиров и их жертв. Играли в прятки или что-то вроде, что звучало на самом деле очень нелегко, учитывая масштабы коттеджа, в котором они все собрались. Егор от игры отказался, решив вместо этого ухватиться за свободную минутку и побеседовать с оставшимися ребятами. Быть может, он бы нашел себе пару-тройку новых тем или даже сюжетов. Зато вот Джон согласился с великой радостью и, очевидно, вписался в группу вампиров, исчезнув со всей процессией из комнаты через минуту. Егор счел это благословением и без возможности отвлечься внезапно болтливым знакомым направился к группе таких же “скучных” ребят, как и он сам… Беседа сложилась довольно легко. Компания девушек с радостью поделилась с ним историями о странных происшествиях в общаге. Одна рассказала о подозрительном мясном магазине в городе, а парень у окна смерил его холодным взглядом и посоветовал посетить музей в Румынии. Линч счел это саркастичным издевательством и тактично ретировался с поля зрения парня, закатывая глаза. Больше в комнате никого не осталось, поэтому Егор решил выйти во двор проветриться и, может, найти еще кого-нибудь свободного. Улица встретила его ночной прохладой и абсолютной тишиной. Даже немного странным показалось отсутствие привычного шороха в парке. Егор свел брови, переводя взгляд на тень деревьев, змеями окутавшей всю округу и упавшей на каменную подъездную дорожку. Внезапно ее разрезал яркий свет. Постепенно в нем прояснилась машина. Она выехала из парка и остановилась недалеко от главного входа. Дверца открылась, выпуская в ночной мрак мужчину. Высокий, статный в классическом костюме с тростью наперевес. Каблук его туфель звонко цокнул, когда он выступил на дорогу. Одним мгновением он окинул взглядом дом, а следующим уже поймал на себе взгляд Егора. В ту же секунду перехватило дыхание. Мужчина фыркнул в легком недовольстве, но продолжал смотреть прямо на Линча. Словно заглядывал ему прямо в душу и что-то в ней искал. Неясным импульсом Егор шагнул вперед. Мужчина улыбнулся краем губ. Второй шаг затуманил разум. Тело словно перестало слушаться и двигалось само по себе. Егор не знал почему и зачем, но подходил все ближе и ближе. До тех пор, пока слух не уловил слишком резкий в устоявшейся тишине оклик. – Линч! Не вздумай! – донеслось откуда-то со стороны. Егор моргнул, будто очнувшись после обморока, и обернулся. В тот же момент на него налетело смазанное пятно и мир покачнулся. В ушах зазвенело, а горло сдавило тошнотой. Он вдруг почувствовал, что, если и не терял сознание раньше, точно потеряет его сейчас. Он понял, что это в самом деле произошло, когда снова открыл глаза. Теперь он уже сам сидел в машине. Она не двигалась, а дверь пассажирского сидения была открыта – там он сидел, боком съехав по креслу, ногами едва касаясь земли снаружи. Напротив суетился тот самый парень – Джон – который, судя по всему перехватил его на подходе к пугающему мужчине. – О, ты очнулся, – заметил Джон, слабо улыбнувшись. – Что случилось? – сипло выдавил Егор, принимая бутылку воды, которую достали из бардачка. – Ты потерял сознание. – Да, я понял. Как… Почему? Джон поджал губы, быстро огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто, и снова посмотрел на Линча, наклонившись к нему ближе, будто собрался делиться секретом. – Я бы тоже хотел знать, – шепнул он в итоге, получив в ответ скептичный взгляд Егора. – Что? Я играл. Выхожу, вижу ты падаешь. Поймал тебя, привел в чувства. Вот и все. он беззаботно пожал плечами, но что-то подсказывало Егору, что он что-то недоговаривает. Как минимум, он точно видел того мужчину, почему не упомянул его? Были ли они знакомы? Что тот мужчина вообще там делал? Почему вдруг Егор пошел к нему? Был ли он там вообще на самом деле, или это была какая-то больная галлюцинация? Прежде чем Егор успел озвучить хоть один вопрос, Джон легким движением закинул его ноги в машину, заставив повернуться. Вытянул ремень безопасности, ловко его закрепил и хлопнул дверью. Появился через секунду на соседнем кресле и завел машину. – Ладно, с этим потом разберемся, – отмахнулся он от темы. – Скажи адрес, пока еще в сознании, где ты живешь. Так уж и быть, я тебя подвезу. Егор свел брови, бросая на него хмурый взгляд. Глупо было доверять первому попавшемуся в лесу парню. Особенно в такой ситуации. Мало ли он был в сговоре с тем мужчиной и они вместе решили отравить или похитить его? Но нет… Что-то в живом выжидающем взгляде Джона заставляло Егора довериться ему. – Э-э-эй, – махнул ладонью водитель, привлекая внимание. – Земля вызывает Линча. Ты живой там? Егор моргнул и покачал головой. – Да, да. Все хорошо, – выдохнул он и откинулся на кресло, вперившись взглядом в теряющийся в тумане сгущающейся ночи горизонт. – Адрес назови, – хмыкнул Джон, поправляя зеркало заднего вида. Егор без возражений назвал адрес и невольно ухватил в отражении зеркала темную фигуру. Она мелькнула лишь на секунду, прячась в том же тумане, но злобной стрелой пронзила Линча тяжелой тревогой. Он точно видел этот шрам когда-то раньше. Намного, намного раньше…