Глава 8. Тëмная метка

Невыносимая тяжесть опустилась на Хогвартс, словно замок окутало невидимая тень. Элара почувствовала это сначала интуитивно, как чуткое животное чувствует приближение шторма. Воздух стал плотнее, звуки приглушённее, а лица студентов — бледнее и более озабоченными. Повсюду витала неопределённость, но Элара знала: для Регулуса эта неопределённость вот-вот должна была стать ужасающей реальностью. И она не ошиблась. Вечер, когда всё изменилось, был таким же обычным, как и многие другие. Регулус не появился на Астрономической башне. Элара ждала час, потом два, замерзая под холодным звёздным небом, которое теперь казалось не уютным убежищем, а безразличным наблюдателем. Она пыталась убедить себя, что, возможно, уроки, или другие дела, или даже просто усталость. Но внутренний голос, её когтевранского чутья, кричало, что произошло нечто гораздо более серьёзное. На следующий день он появился. Но это был не тот Регулус, которого она знала. Его лицо было бледным, почти землистым, глаза — глубоко запавшими и совершенно пустыми, словно из них вынули всю жизнь. Он держался прямо, даже более напряжённо, чем обычно, но в каждом его движении читалось какое-то измождённое смирение, какая-то страшная, невысказанная тяжесть. Когда их взгляды случайно пересеклись в Большом зале, его серые глаза на мгновение задержались на ней. В них промелькнуло что-то похожее на боль, смешанную с предупреждением. Затем он резко отвёл взгляд, словно посмотрел на что-то отвратительное, и больше не поднимал его. Элара почувствовала, как по её телу пробежал холод. Это было не просто отдаление. Это было полное, абсолютное закрытие. Он словно возвёл вокруг себя невидимую, но непробиваемую стену. Несколько дней она пыталась его найти. Ждала на башне, в библиотеке, пыталась под ловить его одного в коридоре.Но он избегал её. Если они сталкивались в коридоре, он либо быстро проходил мимо, не поднимая головы, либо, если не было другого выхода, бросал на неё холодный, отстранённый взгляд, который резал по сердцу. В нём не было той прежней искры понимания, не было тени той мягкости, которую она видела в ночь их поцелуя. Только лёд. Его друзья-слизеринцы, обычно такие же надменные, теперь ходили с новой, зловещей гордостью, их лица озарялись самодовольными ухмылками. Они перешёптывались, их взгляды ползли по другим факультетам, словно хищники, оценивающие добычу. Элара видела, как Регулус сидит среди них, теперь уже не просто кивая, а участвуя в их разговорах с какой-то новой, ледяной убежденностью. Её сердце сжималось от боли и недоумения. Что случилось? Почему он так резко изменился? Её разум Когтевранки пытался найти логическое объяснение, но её сердце, уже привязанное к нему, страдало от этой внезапной пустоты. Она вспоминала их разговоры, его признания о Сириусе, его страхи, его поцелуй под лунным светом. Как всё это могло исчезнуть? Однажды вечером, не в силах больше терпеть, она решилась. Она ждала его после ужина у выхода из Большого зала, перехватывая его, когда он направлялся в подземелья. -Регулус! - окликнула она. Он остановился, но не повернулся сразу. Его плечи были напряжены. Когда он всё же обернулся, его лицо было таким чужим, что Элара едва узнала его. -Чего тебе? - его голос был сухим, резким. -Что с тобой? Почему ты… - она запнулась, не зная, как сформулировать всю ту боль и непонимание, которые она чувствовала. -Почему ты меня избегаешь? Что произошло? В его глазах мелькнула тень чего-то похожего на отчаяние, но она тут же была подавлена. -Ничего не произошло, Элара. Между нами ничего не было. И ничего не будет. -Но… наш разговор, на башне… — она попыталась напомнить. -Ты неправильно поняла, - перебил он её, его голос стал ещё холоднее. - Я Блэк. Моя судьба предопределена. А ты… ты всего лишь полукровка, Когтевранка. Между нами не может быть ничего. Ты должна это понимать. Эти слова ударили по ней больнее, чем любое перехватило дыхание. Он не просто оттолкнул её — он обесценил всё, что было между ними, всё, что они делили. Его глаза были безжалостными, и Элара видела, как он намеренно строит эту стену из жестокости. -Так вот что ты думаешь?- прошептала она, чувствуя, как в глазах щиплет. -Всё это время ты думал обо мне так? Он не ответил. Просто отвернулся и быстрым шагом направился прочь, оставляя её одну в пустом коридоре. Элара осталась стоять, онемевшая от боли. Её сердце разбилось на тысячи осколков, но в глубине души, сквозь боль и обиду, она чувствовала: это не весь Регулус. Это была маска. Маска, выкованная из страха и отчаяния. Но какой бы ни была причина, она потеряла его.