Место встречи - 6А

Эту ночь Джейн так и не провела в постели. Забытая кружка чая на краю стола давно остыла, пока её пальцы неустанно скользили по пожелтевшим картам Нью-Йорка и распечаткам архитектурных планов, высматривая чёрные ходы и запасные лестницы. К рассвету она знала это здание наизусть. ‎ ‎Ровно в четыре сорок дня Спаркс стояла на углу улицы, рассматривая стоящий перед ней типичный старый нью-йоркский жилой дом. Джейн достала из сумки карту, ещё раз пробежавшись глазами по адресу. Она на месте. ‎ ‎Спаркс толкнула тяжёлую входную дверь подъезда, та поддалась с натужным стоном, пропуская её внутрь тёмного, узкого коридора. Оглядевшись по сторонам её взгляд скользнул вверх по истертым годами гранитным ступеням. Выдохнув, Джейн двинулась вперёд. Каждый её шаг разносился гулким эхом по подъезду. ‎ ‎На площадке второго этажа она замерла. Потертая дверь с медным номером 6А была прямо перед ней. Спаркс подошла к ней почти вплотную, касаясь холодного металла ручки и с надеждой потянула её на себя, но дверь не поддалась. Она попробовала ещё и ещё, но дверь осталась непоколебима. ‎ ‎— Серьёзно?.. — выдохнула Джейн, и в этом шёпоте смешались ярость и горькое разочарование. Она прислонилась лбом к косяку, чувствуя, как накопленная за ночь усталость наваливается на плечи свинцовым грузом. Закрыв глаза, Джейн по-настоящему ощутила себя дурой, погнавшейся за призрачным фокусом. ‎ ‎Она могла бы простоять так ещё целую вечность, но хрупкую тишину подъезда внезапно нарушали чьи-то резкие, уверенные шаги, доносящиеся позади. Джейн обернулась и встретилась взглядом с Дэниелом Атласом собственной персоной. — Ты!.. — воскликнули они в унисон. Атлас напрягся всем телом, как струна, готовая лопнуть. Скулы заострились от того, как сильно он сжал челюсть, пытаясь удержать внутри рвущуюся наружу бурю. Глаза — эти глаза, которые на сцене умели быть бездонными и манящими — сейчас превратились в два осколка льда, сузившись и прожигая в Джейн дыру. Он сканировал её с хирургической точностью: каждый сантиметр, каждое движение, каждый намёк на насмешку в изгибе её губ. Спаркс это заметила и где-то на самом дне, там, куда она не позволяла себе заглядывать, мелькнуло удовлетворение. ‎— Не знал, что «Око» стало приглашать кого попало..— первым нарушил тишину Атлас, делая шаг вперёд. ‎ ‎Слова вышли ядовитыми, но даже в этой ядовитой оболочке он слышал собственное дыхание — слишком частое, слишком горячее. Внутри всё кипело. Это было не просто раздражение, это был коктейль из старой, приевшейся обиды, уязвлённой гордости и того болезненного любопытства, которое заставляло его прокручивать в голове тот фокус с колодой все последние месяцы. Он злился на неё за то, что она вообще существует, за то, что она здесь, за то, что его тело отреагировало раньше, чем разум успел выстроить хоть какую-то защиту. ‎ ‎В словах Атласа она услышала скрытый комплимент, завёрнутый в оскорбление. ‎ ‎— Так вот как ты сюда попал, — парировала Джейн дерзко улыбнувшись. Её пальцы коснулись его плеча, слегка похлопывая по нему. Она продолжала смотреть на него снизу вверх с вызовом. Это была не просто старая обида. Это было то электричество, которое возникает между двумя фокусниками, знающими, что за красивым жестом всегда скрывается туз в рукаве.