0. Пролог. Огонь, что не гаснет

"А вы когда‑нибудь встречали человека, который так отчаянно пытается выглядеть трагичным, что хочется то ли рассмеяться, то ли дать подзатыльник — чтобы пришёл в себя? Ну вот, мне как раз довелось." Ями‑но не спеша шла по набережной, лениво разглядывая витрины. Вечер опускался мягко, как шёлковый шарф: небо из голубого становилось сиреневым, фонари зажигались один за другим, отбрасывая на мокрый асфальт дрожащие жёлтые круги. Где‑то вдалеке играла музыка — то ли из кафе, то ли с проходящей лодки. Воздух пах дождём, речной свежестью и чуть‑чуть —жареным миндалем из уличной лавки. "Манга. Опять эта манга. Юкихо, сестрёнка моя ненаглядная, вечно выберет что‑нибудь эдакое — с синим корешком, золотым тиснением и названием, которое и выговорить‑то сложно. И конечно, найти её можно только в самом дальнем уголке самого захудалого магазинчика…" Она вздохнула, поправила веер за поясом и невольно ускорила шаг. Ещё полчаса — и стемнеет окончательно. А возвращаться с пустыми руками… ну уж нет. Юкихо тогда устроит такой спектакль, что даже мертвецы в склепах зашевелятся. Вдруг впереди замельтешили люди. Голоса стали громче, кто‑то вскрикнул. Ями‑но приподняла бровь и направилась туда. На мосту, у самого парапета, сидела девушка. Ну, или скорее девчонка — лет двадцати, не больше. Чёрные волосы спутались, пальто выглядело так, будто его вытащили из мусорного бака, а в руках она мяла какой‑то листок. Ноги свесила над водой, покачивая носками потрёпанных ботинок. "О, классика," — подумала Ями‑но, останавливаясь в паре шагов. — "Драматическая поза, взгляд в никуда, бумажка, которую вот‑вот бросят в реку… Прямо‑таки сцена из дешёвой мелодрамы." — И что, — весело спросила она, — уже репетируете прощальную речь или ещё раздумываете? Девушка вздрогнула, резко обернулась. Глаза — большие, тёмные, с отблеском чего‑то острого, будто осколки чёрного стекла. По телу пробежала дрожь. Потомок Минамото. "Ее глаза светятся изнутри, как маяк для тех кто может это увидеть. Нельзя упустить такой шанс." — Ч‑что? — Ну, знаете, — Ями‑но прислонилась к парапету, скрестив руки, — все эти «прощайте, жестокий мир», «никто меня не понимал» и прочее в том же духе. Вы ведь именно это собирались произнести, да? Перед прыжком? Та покраснела, сжала бумагу ещё сильнее. — Вы… вы не понимаете! — О, ещё как понимаю. — Ями‑но ухмыльнулась. — Видела уже таких. С видом «я самая несчастная на свете», а на деле — просто не знают, чем себя занять. — Это не так! — девушка вскочила, чуть не потеряв равновесие. — Меня… меня подставили! Лишили всего! — Ого, — Ями‑но приподняла бровь. — И что же у вас отобрали? Диплом королевы красоты? — Лицензию! — выкрикнула та. — Научную лицензию! Я была исследователем, а теперь… теперь я никто! — Ах, вот оно что. — Ями‑но задумчиво постучала пальцем по подбородку. — И из‑за этого — прыгать? Ну вы даёте. Девушка замерла, глядя на неё с недоумением. — Вы… вы смеётесь надо мной? — А что, нельзя? Смотрите: река внизу — грязная, холодная и наверняка воняет. Прыгнете — и всё, конец истории. А так… — она сделала шаг ближе, — так у вас есть шанс послушать, как я буду над вами смеяться ещё лет двадцать. Как вам такой вариант? Та моргнула, явно не зная, то ли возмутиться, то ли расплакаться. — Вы… вы странная. — О, это естественно. — Но зато я предлагаю вам кое‑что поинтереснее смерти. Например, новую жизнь. С приключениями, работой и… — она понизила голос, — возможностью отомстить тем, кто вас подставил. Девушка застыла. В глазах — недоверие, но и что‑то ещё. Что‑то, похожее на искру. — Как… как это? — Очень просто. — Ями‑но протянула руку. — Вы идёте со мной. Я даю вам имя, дом и силу. А вы… — она усмехнулась, — ну, вы просто не ныряете в эту жуткую реку. Согласны? Ветер трепал волосы, шуршал бумагой, играл с краями её кимоно. Где‑то вдали загудела сирена — то ли скорая, то ли полиция. А девушка всё смотрела на протянутую ладонь, будто пытаясь понять: шутка это или нет. И наконец — медленно, будто боясь, что рука исчезнет, — вложила свою ладонь в её.