Глава 1

      Последний кремовый завиток лёг на воздушное пирожное, слегка отклоняясь от центра. Превосходно. Как говорил мастер: «Самое прекрасное не бывает идеальным». Кристина была с ним согласна. И сейчас хотелось подпрыгивать от восторга, глядя на ровный ряд белоснежных шапочек на её пирожных. Мондштадт славился многими вещами, но кондитерское искусство в этот список не входило. Да, здесь действительно было что угодно, кроме пристойных десертов. И побывав однажды в этом городе, девушка твёрдо решила открыть свою небольшую лавочку именно в Мондштадте. Так случилось, что помещение нашлось почти сразу, да не простое, а с небольшой квартирой сверху, так что она могла и жить, и работать в одном месте. Расположение было тоже удачным: отсюда было видно и храмовую площадь, и статую Барбатоса, одно из главных мест и гордость города. Уставшие туристы часто заглядывали перекусить и немного отдохнуть, прежде чем спускаться вниз к воротам, где было скопление продовольственных лавок. Там она была не конкурентоспособна. Рыцари в пирожных не были заинтересованы, так что она нашла свой уголок и дело процветало.       Сегодня Кристина решила поэкспериментировать, и вот спустя несколько часов витрину украшали новые изделия, а сама хозяйка была готова к открытию и приёму гостей.       Дверь скрипнула, открываясь и запуская двух служительниц Барбатоса, которые взяв по самому пышному десерту, устроились в углу с чаем, и стало спокойнее. Становилось радостнее, когда сотворённое ею место начинало жить. Но где-то на просторах Селестии или, может, в переплетении артерий земли с чистой энергией сетью совпадений и решений было предначертано, что всё пойдёт не так. По крайней мере, Кристине хотелось так думать, ведь вряд ли в произошедшем была её вина.       — А что тут у нас?! — раздалось от открытой с шумом двери так, что хозяйка вздрогнула за стойкой от неожиданности. — Какой миленький бар, парни!       В помещение вошли три рыцаря. В званиях Кристина не разбиралась, да и зачем ей это. Рыцарь есть рыцарь — меч, латы, стрижка поудобнее и запах, будто бы один на всех. Возможно их хранят на складе, как оловянных солдатиков, укладывая, пока не понадобятся, и там они начинают пахнуть пылью, затхлостью, пóтом и лошадьми. Да, кажется, в коробке с солдатиками лежали ещё и лошади. От этих разило парами вина, точнее последствиями бурной пьянки. И когда один из них, парень со светлыми волосами, опёрся на стойку, приближаясь к девушке, она невольно отшатнулась, увеличивая расстояние между ними.       — Девушка, — дыхнул он винными парами прямо в лицо Кристины. — Налейте три стакана вина для доблестных защитников.       Сфокусировав взгляд на девушке, он улыбнулся. Затем показательно нагло осмотрел её, уделяя внимание всем деталям фигуры. Кристине показалось, что блузка под льняным фартуком слишком обтянула фигуру тканью, а любимые тонкие брюки — плохое решение. Хотелось укрыться от новых посетителей, как маленькой девочке залезть под стойку и не показываться оттуда, пока они не уйдут.       — Алкоголя у нас нет. В двух кварталах отсюда «Доля ангелов», там вам подадут что захотите, — голос прозвучал твёрдо, хотя признаться, было страшно, как никогда. Пьяницы — непредсказуемые люди.       — Но там будет менее приятная компания, — снова произнёс рыцарь, и в ответ на вонь перегара хотелось попросить его никогда не открывать рот. — Налейте чего-нибудь, что у вас тут есть.       — Я боюсь, чай не устроит доблестного рыцаря, — Кристина ответила и понадеялась, что гость не разберёт сарказм.       — Налей! — рявкнул тот, что стоял за спиной говорившего с ней рыцаря. Он был крупнее. Тёмные волосы нуждались в добротной гигиене, и скорее всего, он находился в глубоком запое, так как отёкшее лицо и почти неживая мимика не хотели ему подчиняться, как и координация.       Кристина взяла чашки и отвернулась к печи, чтобы сделать чай. Кто-то присвистнул за спиной. Перекинув заплетённые в косу волосы за спину, в надежде испортить им наблюдение за её фигурой, она только вызвала одобрительный гул среди нежеланных посетителей. Чёрные волосы были редкостью среди людей Мондштадта, а длинные косы тем более. Здесь девушки выбирали практичные короткие стрижки или высоко собранные причёски.       — Я бы… Кхм… — голос сзади даже не пытался быть тише. — Такую кобылку надо оседлать.       — Ваш чай, — держа себя в руках, хозяйка поставила чашку на стойку.       — И всё? Раз нет ничего стоящего, так может быть ты будешь сговорчивой, — начал рыцарь со светлыми волосами, но его перебил тот, что пугал Кристину больше всех, самый высокий и крупный из троицы.       — Чё ты с ней цацкаешься? Вот именно поэтому ты сидишь в сержантах, даже с девкой управится не можешь! — Кристина отступила на шаг, предчувствуя беду. — Сюда подойди! — приказал он уже ей.       Третий, что до этого окутывал ненужным вниманием послушниц, подошёл к своим товарищам и тронул за локоть рослого, который двинулся вперёд, упираясь животом в прилавок.       — Рик, ты чё… Не перегибай с гражданскими.       Воин не отступал. Резко вырвав локоть из хватки товарища, он сбил со стойки чашки с чаем, и они звонко разбились, падая на идеально чистый пол под ноги не на шутку перепуганной хозяйке. Захлопнулась дверь за служительницами церкви, окончательно оставляя Кристину одну.       — Сюда подошла, тебе приказывает лейтенант Ордо Фавониус! — рявкнул Рик. — А ты, ещё раз меня тронешь, и…       — И что? — ответил останавливающий его товарищ, моментально поддаваясь эмоциям. Вероятно, алкоголь требовал приключений.       Драка началась слишком быстро. Рослый Рик схватил за ремень нагрудника нагло ответившего ему рыцаря и толкнул на стеклянный прилавок, разбивая вдребезги витрину. Верхняя доска от полки ударила Кристину в бок, из-за чего её отбросило к стене с печью, перекрывая путь отхода.       Следующий удар, и осколки бриллиантовыми брызгами разлетелись в стороны. Звон металла и глухие удары складывались в противный хор, а постоянное движение трёх массивных тел сделало помещение маленьким.       Очередной звон стекла, и Кристина закрыла руками лицо, защищаясь от осколков. Она почувствовала несколько ударов в руку и бедро, но могла только сжавшись ждать конца этой заварушки.       Неожиданно скрипнула дверь, и помещение заполнили голоса, отдающие приказы. Убрав руки, хозяйка увидела несколько входящих через распахнутую дверь мужчин в форме, но без доспехов. Они ловко сковали рыцарей, устроивших дебош. Но внимание девушки привлекло другое. Испуганными глазами она смотрела на свои руки, из которых некрасивым, уродующим узором торчали осколки стекла. Хотелось кричать, но пока что не от боли. От зрелища, от вида и осознания, что это она, её руки пострадали. Паника и беспомощность. Хотелось спрятать руки и не смотреть на страшную травму. Испуг за сохранность её кафе сменился страхом за себя. Хотя нет, скорее ужасом.       Дрожь в теле и слабость в ногах. Сейчас будет больно.       — А ну-ка, смотри на меня. Не смотри на руки, — голос твёрдый, со сбитым дыханием. — На меня смотри… — с трудом переведя взгляд от своей травмы, Кристина подняла глаза на говорящего и попала в плен синих глаз. — Вот так, — коротко ухмыльнулся смотрящий на неё мужчина. — Привет, — хотелось расплакаться от пережитого, но стоящий напротив неё, по-видимому, спаситель, не давал ей возможности расслабиться. Или напротив, расслаблял настолько, что мысли отключились. — Мои ребята тут разберутся, а мы пока сходим в собор. Давай только это… Вот так. Чистое? — он указал на хлопковое полотенце, висящее на стене, и когда Кристина кивнула, снял его и накинул на повреждённые руки девушки. Затем поднял её на руки. — Если ты не против, тут стекло повсюду, — он торопливо покинул помещение с девушкой на руках.