***

*** — Господин Хрофтатюр, подпишите указ... — Мудрец, окажите честь, расскажите нам об астрологии! — Хрофтатюр, помоги нам с Ведом завтра. — Мой дорогой советник, исследуй орбиты дальше. У Мудреца уже голова кругом шла. Стоило ему лишь выйти за пределы кабинета — и уже на него накинулись все, кому не лень. Никто не обещал, что должность ректора Академии заклинаний будет легко оправдывать, но банального отдыха тоже хотелось. Утром и вечером — аудиенции с Его Величеством, королем Ирминсулем, а днем — работа в Академии. Только ночью и получается выдохнуть, и то не всегда: некоторые проекты требовали особого внимания. Вот и сейчас, Хрофтатюр шел по коридорам Академии заклинаний, мечтая о том, чтобы не встретить никого. Но судьба к нему неблагосклонна. — Господин Мудрец! Вы дали мне задание: изучить летописи об Алой луне. Я закончила, могу предоставить отчетность... Толиндис, совсем юная исследовательница, за которую поручился один из наиболее доверенных алхимиков в королевстве. Хрофтатюра она привлекла, разве что, своим любопытством и заинтересованностью в аномалиях, связанных с падением прошлой династии, не более. — Передай отчеты через вице-президента, — он вежливо улыбается, как и всегда. Показывать раздражение, злость, агрессию — признак глупости. — О, хорошо! Слава солнцу, она действительно пошла к Эфтирвиту. Перекладывать обязанности на других Хрофтатюр ненавидел, потому что, во-первых: никто не сможет выполнить работу также хорошо, как ректор, во-вторых: это попросту неправильно. Король Ирминсуль доверил ему настолько ценную фракцию как Академия заклинаний, и подвести монарха равносильно унижению. На крыше главного здания всегда тихо, потому что Хрофтатюр запретил для простых исследователей посещение и свободные минуты проводил там сам. — Ах, господин Хрофтатюр, как неожиданно встретить Вас именно здесь, а не в Вашем кабинете. Вице-президент Академии заклинаний, Эфтирвит, подавляет злость при ректоре. Но язвительность в его голосе слышна, что нехарактерно для него — обычно маг более сдержан и равнодушен ко всему. Мудрецу льстило, что при дворе он остался единственным, кто вызывал настолько яркие вспышки эмоций у холодного Вита. — Вит, добрый вечер. Присаживайся, о жизни поговорим. Хрофтатюр снисходительно улыбается, указывая на свободные кресла. Эфтирвит давно перестал скрывать свою зависть, перетекшую в неприязнь, хотя рамки приличия, конечно, держал. Разделять работу и личную жизнь не разучился, да и славно. Потерять талантливого работника из-за сущей мелочи совсем не хотелось. Послушно усаживаясь в кресло, Вит налил и себе, и ректору, крепкий алкоголь. В Каэнри'ах, особенно в Академии заклинаний, без него не обойтись. — Поделишься последними сплетнями нашего королевства? — интересуется Мудрец, забрав стакан. — О чем Вы? — Брось, ты постоянно в курсе всех событий. Мне ведь тоже интересно узнать, о чем поговаривает наш народ. Может и о себе что-то да узнаю, м? Эфтирвит огромный сплетник, и Хрофтатюр знает это как никто другой: сколько же раз был пойман вице-президент на обсуждении новостей из журналов и не только. Пожалуй, он относится к тому типу людей, кто знает о других все и даже больше. Поэтому и болтать с ним интереснее. — Если Вас интересует Ваша репутация среди народа, то скажу: люди обожают Академию заклинаний, как и Вас. Хм... хотя некоторые все же задаются вопросом, какими именно навыками нужно обладать, чтобы в столь юном возрасте получить такую высокую должность, — Мудрец не сдержал тихого полусмешка. Он уже было усомнился в Вите, ведь на похвалу в адрес своего начальника тот попросту не способен. — М? Вы спросили — я ответил. Я, конечно же, прекрасно понимаю, насколько Вы талантливы. Но в чем — не уточнил. — Надо же. Людям действительно нечего обсуждать, — Мудрец все-таки не сдерживает смех. Молодость всегда была главной темой сплетен в высших кругах. — Что еще интересного? Эфтирвит после нескольких глотков алкоголя подобрел. Уже не смотрел на начальство с тем же презрением, что и десять минут назад. А может виной тому — ложные и гнусные слухи о Мудреце. Кто ж поймет? — Не думаю, что Вам покажется интересным обсуждение отношений исследовательницы Толиндис и ее парня, ночные походы советника Ведрфёльнира к Его Величеству, либо очередная победа Сурталоги в конкурсе: "кто выпьет больше всего алкоголя за 5 минут". — Ты прав, неинтересно. А о тебе что говорят? Что ж я только о себе послушал? — Обо мне ничего нового, — резко выпалил Вит. Неудачник. Он всего лишь неудачник. Его заслуги игнорируются королем, сам он не достиг успехов в магии, а должность ректора Академии заклинаний урвал Хрофтатюр, который едва ли появился там. Эфтирвит и сам понимает, насколько он слабак. Но признать это не в силах. Не вслух. А Мудрец только этого и хочет. — Правда? Как жаль. Надеюсь, тебя подобное не обижает, — фраза брошена невзначай и смысла особого не несет, но вице-президент разозлился. Как ужасно, когда враг знает тебя настолько хорошо. Хотя, враг ли? Скорее, просто заносчивый маг. В конце концов, несмотря на их... особые отношения, друг друга они выручают постоянно. Конечно, исключительно из-за того, что не хотят лишиться выдающихся коллег так скоро. Если в случае Эфтирвита это оправдание имеет смысл, то в случае Хрофтатюра — вызывает лишь горький смешок. Но он продолжает использовать это. — Обижает? Что Вы. Это то же самое, если бы Вы обиделись на те грязные слухи, что о Вас распространяют, — хмыкнул вице-президент. — Может, я и обиделся? Откуда ж тебе знать? Эфтирвит слишком хорошо знал каждый оттенок эмоций Мудреца. Сейчас он косил под обиженного, но на деле — насмехался. Он всегда это делает. Неважно, с кем находится: с королем, со слугой или простым исследователем, но делает. Актер из него прекрасный — изображать преданного пса Ирмина, потакать ему и льстить, попутно пользуясь любовью народа, которую он получил за красивое личико и сотканный из притворства образ джентльмена — тоже нужно уметь. — А Вы обиделись? — Ни в коем случае, — он продолжает давить улыбку. Эфтирвит был готов бросить очередную остроумную ответку, как их прервали. Одна из высопоставленных в Академии ученых, Вилвис, осторожно прошла на крышу, где сидел ректор. К сожалению, ей разрешили забираться сюда. — Прошу прощения за прерванный разговор, господин Хрофтатюр, просто хотела сказать, что исследовательница Толиндис так и не нашла вице-президента. Хотела доложить о прогуле, но, кажется, ошиблась. Ненавистные Мудрецом доносы. Сам он презирал их всем сердцем, потому что в Академии заклинаний жаловались на каждую мелочь и будто специально выводили из себя. Зато король Ирминсуль требовал отчетность буквально обо всем. В том числе и провинностях ученых. Контролировать жизнь населения ведь надо. — Я обязательно отчитаю нашего вице-президента за "прогул", — с очевидной иронией протянул Мудрец. Будь Вит помоложе — демонстративно закатил бы глаза, но для ребячества он уже староват. Недопустимо подобное поведение вице-президенту. Видимо, Вилвис действительно просто хотела вынести мозг ректору, потому что мигом ушла. — Отчитывайте, — с безразличием бросил вице-президент. — Отчитал. Эфтирвит ненавидит его.