Глава 1

За окном лениво кружился снег, рисуя причудливые узоры на замёрзшем стекле. Гирлянды на соседних домах подмигивали разноцветными огоньками, пытаясь создать атмосферу праздника. На тротуарах, спешили прохожие, закутанные в шарфы и шапки, с пакетами подарков и елками. Все вокруг дышало предвкушением Нового года, но в моей душе царила пустота. Я не верила в чудеса, особенно в рождественские. — То есть ты пошла на свидание с парнем из интернета? — возмущенно пыхтел по ту сторону телефона Феликс, мой лучший и очень заботливый друг, — Алло, Виа, а вдруг он маньяк? — Тогда меня покажут по телевизору, — я облокотилась на руку, пытаясь найти удобное положение, — Как девушку, которую вновь продинамили. — Не понимаю я тебя, — вздохнул друг, и громкий звук послышался после этого, возможно, это была чашка с кофе, которую он поставил с большой силой, — Зачем тебе эти свидания и проблемы в отношениях. Я тяжелым и долгим вздохом выразила свое раздражение: — Мне уже двадцать пять лет, ты понимаешь? И вновь рождество встречать одной. А я хочу романтики! Знаешь, как в самых лучших фильмах о любви. Хочу ходить на свидания, дарить и получать подарки, хочу вместе смотреть фильмы, уютно устроившись на диване, гулять под луной, ходить за ручку под дождем, ловя струйки дождевых капель. Хочу всего этого! Хочу! — Ты собрала самые обычные клише, — заметил он с сарказмом. — А я хочу эти клише, — опустив взгляд в свою чашку, я пробормотала, почти шепотом, — Может на мне венец безбрачия? Или что—то такое, что не дает мне наладит мою личную жизнь. — На тебе ничего нет, — цокнул языком Феликс, словно указывая на очевидное, — просто ты списываешься с придурками. — Я что похожа на Квазимодо? — Тц, если ты Квазимодо, — он усмехнулся, — то я даже боюсь спросить кто я. Ты красивая, молодая и успешная девушка. Кого из нас приглашали в модельное агентство? — Ну, меня, — призналась я, слегка смущаясь. — Кому из нас писали с предложением стать лицом дизайнера из нашего города? — Меня? — Ну не меня же, — заметил он с легкой иронией. — Парни придурки, — я важно поводила трубочкой по своему напитку, сдерживая эмоции и стараясь не думать о неприятной ситуации. — Придурки, — согласился Феликс, явно подводя итог к нашей беседе, — А теперь перестань хандрить и если этот урод не пришел, то это его опущение. В таком случае просто выпила кофе, встала, расправила плечи и вышла, забыв про него и заблокировав его ко всем чертям. — Ты прав, — я согласилась, понимая мысль друга, — Ладно, не буду тебя отвлекать, как только прийду домой, обязательно наберу. — Угу, — ответил он, очевидно, чувствуя волнение за меня. Все же я слишком хорошо знаю Феликса. Я отложила телефон, перед этим посмотрев на время: 13.30. Он опоздал на целых полчаса и даже не позвонил, чтобы предупредить! Феликс прав, пошел этот… — Извини, ты же Виолетта? Подняла глаза и увидела высокого парня. Его улыбка, на первый взгляд, могла сойти за голливудскую, но что—то в ней было неправильным — слишком натянутая, слишком идеальная, словно маска, прикрывающая нечто неприятное. — Да, я, — отзываюсь я, не совсем веря, что он все же пришел. Опоздание явно подпортило мое впечатление о тебе и даже то, что ты симпатяга не спасает. Парень сел напротив меня, складывая свои длинные ноги в удобной позиции. — Меня зовут Алекс, но думаю ты знаешь, — он неловко засмеялся, словно это было очень смешно, — Прости, что опоздал. — Надеюсь, у тебя есть весомая причина, а то я уже собиралась уходить, — ответила я, с некоторым сарказмом, пытаясь скрыть свои недовольства. — Задержали на работе, — он сложил руки в замок на столе, как будто это доказывало его серьезность, — У меня кстати свой бизнес. — Бизнес? — я улыбнулась, наклонив голову в его сторону, — Какой именно? — Знаешь клуб «Млечный путь»? Так он принадлежит мне, — с гордостью добавил он, и пристально смотрел словно ждал, что я упаду в обморок от восторга. Огромный и жирный минус — Знаю, я там часто бываю, — ведь его держит Феликс, — Говоришь, что ты держишь самый популярный клуб в нашем городе? Это здорово! — в моем голосе прозвучала такая фальшь, что даже мне стало противно. Кажется, пора уходить. Прав был Феликс — этот парень явный придурок. — Может пройдемся? — Алекс махнул в сторону окна, — На улице прекрасная погодка. Не потянешь эту кофейню? Цены тут выше среднего. Но Он сам предложил тут встретиться. — Сейчас зима и довольно холодно, — если он все—таки останется и что—то закажет, то может не все потеряно. — Зато как красиво, — он сидел в куртке и уже был на быстром старте. — Да, — согласилась я, допивая кофе, — В этом году город действительно хорошо украсили, и елка на площади к празднику просто великолепна. Ты не голоден? Тут очень вкусные пирожные. — Нет, я уже поел, — ответил он, не сводя с меня взгляда, от которого по спине пробежали мурашки. Что—то…он мне не нравися. В этот момент телефон Алекса издал звук прихода смс. — Ответишь? — Ничего важного, — отмахнулся парень, — Так что, идем? — А вдруг это по поводу работы, — поставив стаканчик на стол, я встала с решительным видом, — «Млечный путь» ведь не может обойдись без своего руководителя. Я подошла к вешалке со своим пальто и быстро накинула на себя. — Я, пожалуй, пойду, — и взяв сумку со стола, двинулась к выходу. Но казалось, что Алекс вовсе не понял моего намёка и пошёл вслед за мной из кофейни, словно назойливый комар ночью. — А ты кем работаешь? — спросил он, улыбаясь немного натянуто. Я перевела взгляд на него. Я что, неясно выразилась? Если девушка не зовёт с собой, то просто не иди. — Работаю то тут, то там, — я старалась говорить без эмоций. — Это как? — То фотограф, то модель, то дизайнер. — Ого, ты такая разносторонняя личность. Я не посчитала нужным отвечать. Мне нужно пройти вдоль парка, но делать это со столь неприятным парнем, как Алекс, было выше моих сил. Не хочу, чтобы о знал где я живу. Пора ему сказать, что наши пути расходятся, как два поезда, у которых закончились запасы угля, и теперь они стоят на разных путях, ожидая своей очереди на перроне жизни, и желательно, чтобы его поезд уехал как можно дальше от моего. — Слушай, — начала я, но меня перебил громкий голос позади. — ТЫ! — воскликнула девушка и приблизилась к нам, выпуская свои эмоции наружу, — КАК ТЫ МОЖЕШЬ НЕ ОТВЕЧАТЬ НА МОИ СООБЩЕНИЯ? Что, раз я не дала, то решил найти кого—то по бюджетной, — она указывала на меня пальцем, даже не так, она тыкала в меня своим пальцем. — Что? — я почувствовала себя одновременно и возмущённой, и оскорблённой, — Что ты… — Ха, — Алекс с неким оскалом смотрел на миниатюрную блондинку, — Она не просит моих денег в отличии от некоторых. Почему странные историю случаются именно со мной? — Я думала…что прошу деньги у своего парня! Это запрещено? — Ключевое слово, что ты «думала», — Алекс наклонился ближе ко мне, — Аби, я очень удивлён, что тебе есть чем думать. После всех этих дорогих салонных процедур, которые ты себе делала. Посмотри на нее, — он схватил меня за рукав пальто, — Натуральный цвет волос, нормальные ресницы и не сделанные губы. Я думала просто сходить на свидание, а не попасть в сериал с регионального канала. — Слушайте, я не знаю, что там у вас, — сказала я, сбрасывая руку этого глупца с себя, — Но я не желаю становиться третей лишней в разборках ваших отношений. — Ты! — воскликнула эта Аби, — Что в тебе есть такого, чего не во мне? — А мне откуда знать? — я закатила глаза, — Я впервые тебя вижу, и слушай, Аби, верно? — она слегка кивнула, — Ты очень красивая молодая девушка, зачем тебе он? Тот, кто сравнивает тебя с девушкой, которую знает меньше пятнадцати минут. Забей на него и найди другого, — я сняла сумку и полезла в небольшой отдел, — Возьми, это флаер на бесплатный вход в «Млечный путь». — «Млечный путь»? — теперь ее голос звучал не стервозно и громко, а довольно тихо и расстроенно, — Ого…я там никогда не была. Туда так тяжело попасть. Я кинула на «владельца» взгляд. — Правда? Разве Алекс не владелец этого заведения? — Что? — блондинка резко вскинула голову, смотря в сторону явно своего бывшего, — Нет, он подсобный работник магазина, — она замолкла, а затем истерически рассмеялась, — Хах, Алекс даже не бывал в этом клубе. Это то, что ты ей сказал? Пытался привлечь внимание? — Не твоё дело, — сквозь зубы ответил парень, — Если вы так хорошо общаетесь, то я тут явно лишний, — он, даже не попрощавшись, стал отдаляться, падающий снег создавал атмосферу одинокого героя, которым Алекс, к сожалению, не является. Следы его обуви выделялись на фоне почти девственного снежного покрова. — О, Алекс! — я крикнула вдогонку парню, тот остановился и повернулся, явно не понимая, что я от него хочу, — Цвет волос у меня натуральный, но ты не представляешь какие суммы я трачу на поддержание их прекрасного состояния! А на бровях татуаж! — я помахала и повернулась к Аби, — Спрячь флаер, а то промокнет. Забей на него, ты найдёшь парня получше. — Мы даже официально не расстались, — всхлипнула девушка, подняв на меня свои глаза, полные слез, — Он просто перестал отвечать. Я щёлкнула пальцами и достала телефон, отправляя номер Алекса в черный список, как будто избавлялась от какой—то неприятной мухи. — Возможно, это хорошо, что ты сейчас осознала, что он полный дурак. Представляешь, если бы дело дошло до свадьбы? — Спасибо. — За что? Ты прекрасно выглядишь, — я дольше задержала взгляд на девушку, — Не слушай других. Я вот не позволяю меня осуждать никому, кроме себя самой. А в клуб сходи, развейся, — я сжала руку в кулак, как будто это давало мне силу, — И скажи, мне где работает твой ужасный бывший? — В торговом центре «Ананас» он трудится на отделе строительных материалов. А зачем тебе? — Скажу владельцу: «Млечного пути» где искать самозванца, — я улыбнулась и помахала на прощание, — Удачи тебе, прекрасная незнакомка. — И тебе, — ответила девушка с улыбкой, прижав флаер к груди, — И пускай на нашем пути не будет таких мудаков как Алекс. — Аминь. Я вернулся домой уставшая и в подавленном состоянии. И вновь убеждаюсь, что все парни козлы. Где же банка моего мороженного? Ах, да, её, увы, нет, ведь я, к сожалению, не в сериале. Жаль, на самом деле, ведь это сладкое лакомство немного помогло бы поднять моё, так сказать, настроение, которое, мягко говоря, явно оставляет желать лучшего. — Мне поможет душ, — сказала я с надеждой, — избавлюсь от запаха этого изматывающего дня. В душе струи горячей воды смывали не только усталость, но и остатки горечи. Я стояла под напором, позволяя воде стекать по плечам, надёжно окутывая меня в моменты отчаяния. Вспоминая всю эту мерзкую ситуацию, я была очень рада, что не оказалась на месте Аби… Зачем нужны отношения, если может попасться такой парень? Вытираясь, я взглянула в зеркало, и оно отразило мой уставший вид. Отражение подмигнуло — да, я выглядела не так уж плохо, хотя потёкшая тушь превратила меня в подобие панды, и это было явно не самым лучшим моментом для повышения самооценки. Я быстрыми, почти машинальными движениями, закончила вытирание, уверенно шагая к своей комнате. Пижама, мягкая и уютная, уже ждала меня на стуле. Мягкая, как облачко, которое хочется обнять. Надев пижаму, я замёрзла на мгновение, но тёплая ткань быстро возвращала мне ощущение желанного тепла, и это было непередаваемым комфортом. Сев на край кровати, я обхватила колени руками. Мысли стремительно сбивались в кучу, словно автобусы, застрявшие в пробке. Почему некоторые люди умеют так легко причинять другим боль? Боже…почему я не могу найти нормального парня? Я достала телефон и зажгла экран. Выбор музыки — это то, что могло поднять настроение. Но несколько десятков пропущенных звонков на экране заставили меня передумать, и, не теряя времени, я набрала номер и стала ждать, когда по ту сторону звонка, наконец, ответят. — Ты дома? — прозвучал знакомый голос моего Феликса. — Дома, — я полностью легка, — Почему парни козлы? — Что опять? Он что—то сделал? Ты вызвала полицию? — в голосе звучала удивлённая нотка. — Ничего криминального, — фыркнула я с недовольством и перевернулась на живот, словно это могло как—то изменить ситуацию, — Почему все козлы попадаются мне? — Мне кажется, что так думает каждая вторая женщина, — у Феликса на фоне заиграла громкая музыка, сквозь которую я расслышала, — Эван, я же просил закрывать двери, когда выходишь! — Это был провал, — добавила я, приобнимая Вуву — мягкую игрушку кота, которая всегда была со мной, — Он даже не расстался с девушкой, представляешь? Музыка из телефона затихла, и вновь послышался голос Феликса, который, казалось, собирался серьёзно рассуждать на эту тему: — Что? Рассказывай все. Стой, а как ты с ним встретилась? Мы прощались, и ты собиралась уходить, ты что осталась его дожидаться? — Я слышу в твоём тоне осуждение, но нет, я его не ждала, — немного обиделась я, — Только мы попрощались, и он пришёл. Мммм, ты ещё не знаешь, кем он работает, — вдруг я почувствовала, как депрессивное настроение начинает уходить, и теперь мне хотелось смеяться и сплетничать, — Как думаешь, кем? — Кем может работать парень, с которым ты познакомилась в интернете? — был слышно, как Феликс постукивал по столу, — Слесарь? Официант? Бариста? — И близко не там, — сказала я, посмеиваясь, — но я дам тебе подсказку. Он сказал, что работает в популярном заведении города. — Ля Кофея? — Мммм, нет, — слегка усмехнулась я. — Говори, не тяни кота за его усы, это не самое хорошее занятие! — Он сказал, что «Млечный путь» — это его заведение. На секунд десять повисло глубокое молчание, и я почувствовала, как он переваривает информацию. — Как говоришь его имя? — Алекс работает в «Ананасе» на строительном отделе. — Понял — принял, узнаю за этого парня и навсегда добавлю его в список нон града. Я уже понял, что свидание не удалось, как ты, кстати? — Чувствую себя одинокой. Может щенка завести? Тут два выбора либо щенок, либо идти к экстрасенсу, чтобы сняли порчу. — Этот идиот не единственный мужчина на этой планете, — с уверенностью сказал он, но я прямо ощущала, как он закатывает глаза, — Я уверен, что со следующим тебе повезёт больше. — Чтобы мне повезло, нужно носить с собой лапку кролика или что—то подобное. — Все не так и плохо, — старался поддержать меня Феликс, — я верю в это, черт возьми! — Ага, все ещё хуже. Вспомни мои предыдущие встречи! Один пытался вызвать ревность бывшей, другой посчитал, что я обязана его содержать, что он мне и сказал в наши первые минуты общения, третий предложил свободные отношения, четвёртый жить вместе с ним и его девушкой, и вот, последний! Ох, ничего, заведу десять кошек и буду вечно пьяна. — На старости лет? — А зачем так тянуть? Хоть сейчас. — Во—первых, у тебя аллергия на семейство кошачьих, а во—вторых, не стоит из—за пары дураков разочаровываться во всем мужском поле. Я уверен, все у тебя наладится, и скоро пойдёт белая полоса в твоей личной жизни. Найдёшь ты еще свою родственную душу. — Тебе легко говорить, — фыркнула я, приобнимая свою подушку, — Ты почти женат. Не тебе говорить о поиске партнера! Ты с Лизой знаком с первого класса! Все! Я останусь одна! — Не останешься, мы с Лизой удочерим тебя. — Ох, спасибо… мои родители вас тоже поблагодарят, что хоть кто—то приютил их никудышную дочь! Мы еще радость местным бабкам подарим! Представляешь какие слухи будут о нашей троице ходить? — Не впадай в унылое состояние, — ответил Феликс, издавая смешок, — Лучше думай о себе, чем о бабушках с моего подъезда. Слушай ты ёлку хоть нарядила? Я отодвинула телефон и хмыкнула: — Лучше спроси есть ли у она у меня вообще. — Ты еще не купила главное украшение праздника? А как же атмосфера? — Фил протянул последнее слово, — Лиза украсила всю квартиру: все сияет, блести и сверкает. Не скажу, что я в восторге, но она довольна, а значит и меня все устраивает. Обведя взглядом даже не убранную комнату, я хихикнула: — Вполне могу украсить стул с вещами, там как раз гора. — Точно решила не ехать к родителям? — Они поедут к моему брату, — я прикрыла зевок кулаком, — Ты забыл, что у меня племянник родился? Тиме уже целый месяц! Я бы поехала, но места на съёмной квартире мало…а стеснять не очень хочется. — Может тогда с нами? — Ага, я и молодая любящая пара, — фыркнув на подняла голову, смотря на бежевый потолок, — Нет, спасибо. — Ну, слушай, — кто—то на фоне позвал Фила по имени, я не узнала голос, — Слушай, поговорим завтра, тут проблемы возникли. Может встретимся в нашей кофейне? И Лиза завтра свободна. — Мммм…не знаю, буду ли я в настроении. — Я куплю тебе кофе. — Идет! — бодро отозвалась я. Ничто не красит жизнь как вкусное и бесплатное кофе, — Пока. Я сбросила звонок и отложила телефон на край кровати. Эх, хороший у меня друг всегда поддержит и купит кофе. — Ну что Вуву, — посмотрела на кота — подушку, — Заведем тебе гавкающего друга? Твой плюс в том, что я сплю на тебе и тебя нет нужды кормить чем—то кроме объятий, что довольно удобно. Я пошла на кухню, поставила чайник на плиту и, пока он нагревался, начала думать о том, какой чай сегодня лучше заварить. Меня сейчас тянуло на что—то уютное, поэтому выбрала ароматный черный чай с бергамотом. Налив себе полную чашку, я чувствовала, что сейчас буду сидеть, наслаждаясь горячими глотками, и это будет чудесно. С чашкой в руках я вернулась в свою комнату, и тут же на мой телефон пришло новенькое оповещение. — Надеюсь, что—то полезное, а не ерунда. Я приподняла брови, заинтересованная. Феликс что—то прислал? Удивительно! Удивительно, просто удивительно! Обычно присылаю я, а он в ответ молчит, как рыба. Села на край кровати, поставив чашку рядом на прикроватный столик, я быстро перешла по ссылке, недоумевая. Хочешь настоящей любви? Загрузи приложение «Семь шагов к сердцу» и отправляйся в романтическое приключение! Прикреплённый файл… — Что? Феликс, я не настолько отчаялась, чтобы играть в романические игры, — фыркнув я отложила телефон и потянулась к чашке, сделав затяжной глоток, вновь вернулась к телефону, — Мне просто скучно, а этот вечер мне могу скрасить симпатичные нарисованные парни. Да…убеждай себя. И нажав на «скачать» принялась ждать. Ведите имя персонажа: ___ Хм, хочу почувствовать себя героиней своего собственного сериала. Ведите имя персонажа: Виолетта Подождите и не закрывайте приложение, пожалуйста! Сделав ещё глоток, я смотрела на загрузку экрана: 10 секунд, 30 секунд, 1 минута… — Мне уже надоело. Быстрее никак? А? Игра будто услышала меня и экран показал: Виолетта 25 лет Рады приветствовать! — Я разве указывала возраст? Телефон за секунду стал горячим как хлеб из печи и это, мягко говоря, доставляло мне дискомфорт. — Что? Я не могла разжать руку! Больно! Добро пожаловать! Говорилось на экране, словно кто—то по ту сторону действительно рад был меня видеть. Яркий свет залил комнату, и вспышка заставила закрыть глаза, как будто я имею дело с пришествием чего—то необычного. Свет перестал ярко светить, и я смогла открыть глаза. Мои зрачки постепенно привыкали к новому освещению, словно после долгого пребывания в темноте. — Где я? Начало формы— спросила в пустоту, — Это не моя комната, — голос прозвучал робко и неуверенно. Я села и огляделась. Стены были окрашены в персиковый цвет, а на столе стояли несколько книг и чашка, моя чашка. Знакомая форма, удобная ручка, даже скол на краю — все говорило о том, что это именно моя любимая чашка. Я опустила ноги. — Ковер? Мягкий ковер! У меня никогда не лежал ковер около кровати…еще и ярко розовый, как пятно. Это было настолько не в моем стиле, что казалось нелепой шуткой. — Где я мать вашу? — вопрос сорвался с губ, полный отчаяния и непонимания. Из—за моего плеча вылетело нечто фиолетовое. — Я не мать, я Оникс! — существо парило в воздухе, излучая какое—то неземное свечение. Я смотрела на это насекомое, оно смотрело на меня и широко улыбалось. — Что—то скажешь? — спросил фиолетовый жук. Голос был высоким и писклявым. — Это сон? — спросила я, еще раз кинув взгляд на комнату. — Нет, ты не спишь, — Оникс мотнул головой, подтверждая мои самые худшие опасения. — Я не сплю, — повторила я и села на кровать, — Бог, ты послал меня в мир супергероев, где вместе с ними я буду в латексном костюме спасать Париж? Представила себя в обтягивающем костюме, летящей над крышами Парижа, сражающейся со злом — и невольно усмехнулась. Жук покачал головой: — Я не понимаю, о чем ты, но мне нравится, что ты не паникуешь! — Чего паниковать? Я просто оказалась не пойми где с неким магическим существом. Все обычно, каждый день такое бывает, — я махнула рукой и внимательно посмотрела на фиолетовый комок: глазки бусинки, розовый носик и такого же цвета губы (или что это у него), пышная фиолетовая шерсть, а отклонив голову заметила, что позади жука махают крылышки. Маленькие, хрупкие, словно сделанные из тончайшего шелка. — Что ты такое? — О, ты наконец спросила! — он радостно хлопнул в ладоши, — Я твой гид, проводник и лучший друг на всю игру. — Игру? — «Семь шагов к сердцу»! Смотря на мое ничего не выражающее лицо, жук продолжил: — Ты приняла соглашение. Тц, говорила мама читай перед тем, как подписываешь…откуда я могла знать, что это и к галочкам относится?! Я всегда пропускала эти длинные пользовательские соглашения, слепо доверяя разработчикам приложений. Не доверяй — главное правило нашего мира. — У моего гида, помощника и так далее имя есть? — Оникс, — существо сделало мёртвую петлю в воздухе, — Я так рад, что ты такая понимающая! — Даже не знаю, как описать мои чувства: недоверие, шок, презрение, не пойми к кому, легкая тоска, непонимание и немного радости. — Ого! Какая эмоциональная гамма, — бабочка(?) подлетела ближе, почти к моему лицу, — Я думаю, что должен объяснить тебе. — Думаю, что да, — кивнула я, — Ты квами? Система? Неизвестное миру существо? — Существо? — громко прикрикнул мотылек, — Меня так еще не оскорбляли! Существо?! ХАХ! — и оно достало из—за пазухи мой телефон, — Я не существо. — Ладно, мне сейчас больше интересно какого собачьего хвоста я тут, а не у себя дома? — Как я и сказал ранее, сейчас все объясню. Для начала возьми свой телефон. Я забрала из его маленьких, но явно сильных ручонок свой гаджет. — Наша визуальная новелла «Семь шагов к сердцу» все еще находится в разработке, — я кивнула, принимая сказанное, — Мы решили убить двух зайцев: первого — разослали приглашения и делаем себе рекламу, второго — проверка на баги. Кто быстрее найдёт ошибки в игре? Правильно, пользователи! — Хорошо, но ты не подходишь к сути моего появления тут. — Почти подошёл, ты меня перебила, — раздражённо сказал жук, чьё имя я забыла, — В твоём приглашении была ошибка, которая и перенесла тебя сюда, в этот мир. А? А такое может быть? — Может. Ты читаешь мои мысли? — Я не читаю твои мысли, твое лицо очень красноречиво. Моя мимика, оказывается, выдаёт меня с головой. — А, ясно…мне приложение прислал друг…то есть, если бы он скачал игру, то был бы на моем месте? — Мужчина? — удивилась фиолетовое нечто, — Приглашение высылались лишь девушкам. Хм, странно, нужно уточнить. — У кого? Ладно, — я махнула ладонями, — О великое фиолетовое существо, ты можешь вернуть меня обратно? — Меня зовут Оникс, — он надул губки, — И нет, не могу. Я вскинула голову: — Как не можешь? А на что ты тут? — Я просто не могу помочь, как бы хотел, но вернуть тебя в реальность нет возможности, — Он казался искренне расстроенным своей беспомощностью. — В смысле? Я что тут застряла? — Не переживай! — Оникс поставил руки вперёд, будто останавливая меня, — Есть решение, тебе всего лишь нужно пройти игру! — Пройти всю игру? Ох, вспоминай свое тёмное прошлое с парнями из новелл. Вспоминать приходилось с трудом, настолько давно я погружалась в эти виртуальные романы. — Подожди, тут ест парни? — Я ждал этот вопрос! — Оникс начал хлопать в ладоши, явно чему—то радуясь, — Конечно есть! Это же романтическая игра! — он откашлялся в кулак и продолжил более серьёзным тоном, — В нашей игре есть семь целей, которые должны прийтись тебе по вкусу. Знакомься, ходи на свидания, получай секретные сцены и выбери одного, который станет твоим молодым человеком. Есть одно, но, парень должен первым признаться в чувствах. — Почему? Оникс покачал головой: — Представь такую ситуацию, ты впервые видишь человека, а он уже клянётся в бессмертной любви. У тебя как минимум будет к этому человеку недоверие, а как максимум отвращение. — Ясно. — А теперь включи свой телефон и ознакомься с целями! Я включила телефон и уставилась на обои со звёздным небом. А что делать? — Зайди в приложение, — любезно подсказал местный квами. Нажав на иконку сердца, как банально, приложение стало грузиться. Может как вошла, так и выйти получится? Но не случилось чудо и приложение загрузилось. — Пустой белый экран? Ваше приложение хрень та ещё. — Эй! — жук подлетел ближе, — Мы долго старались! — И создали ошибку, которая втянула в игру человека! Целого человека, я в шоке. Вы случайно не у Вилли Вонки учились? Ладно, почему тут ничего нет? — я повернула телефон в его сторону. — Глупая, ты же еще никого не встретила! Логично. Я кивнула. — И что делать? — Влюбить в себя цель, — констатировал мотылёк, — Если ты, конечно, хочешь выбраться. Я вздохнула и встала с кровати, ноги болят от долгого сидения в одной позе. — А другого варианта нет? Разбить телефон? Убить тебя? Себя? Глаза существа расширились, и он громко закричал: — Даже не думай об этом! Ты просто умрёшь! Твой единственный выход — закончить игру. — Мне просто нужно выбрать парня и остаться с ним? — подошла к шкафу и слегка приоткрыла дверцу, — Одежда…Это мое? — Теперь да, — кивнул Оникс, — Если несколько условий. — Еще условия? Что за условия? — Тебе нужно пройти игру, ты не можешь ее бросить — останешься тут навсегда. Если отношения с целями упадёт до критического уровня — останешься тут. Они не должны тебя ненавидеть, иначе… — Останусь тут, — я посмотрела на Оникса, который летал рядом, — Поняла. Жуть…я ведь только хотела скрасить свой вечер. И где искать твои цели? — Тут не стоит переживать! — насекомое стал летать вокруг меня, — Они найдут тебя сами! Мы же все же в мире романтической новеллы. — Мммм, да…. — я потрогала коричневое вязанное платье, приятное на ощупь, — И как я пойму, что это ОН? — Профиль в приложении будет разблокирован. Я кивнула, принимая к сведенью. Как я сказала ранее… — Но… — букашка замялась, — Тебе нужно с ним заговорить или дотронуться…ИНАЧЕ ТЫ НЕ УЗНАЕШЬ, ЧТО ОН РОМАНТИЧЕСКАЯ ЦЕЛЬ, — последнее предложение он прокричал мне в ухо. …почему вся хрень происходит именно со мной? Я прижала руку к уху и немного помассировала. — Мне эта игра уже не нравится. — Не переживай! Я тут чтобы помочь тебе, — он стукнул рукой по своей груди, — Я могу регенерировать для тебя квесты, и они помогут тебе найти нужных парней. А теперь посмотри в приложение! Я достала телефон: Сделайте покупки в магазине и наполните холодильник! — Вали из комнаты, бабайка, мне нужно переодеться! — Слушаюсь, моя королева! — воскликнул Оникс и, отдав шутовской салют, исчез за дверью. Я открыла шкаф и на глаза попались самые разные наряды: от нарядных платьев до удобных свитеров. Руки сами собой потянулись к пушистому свитеру. Он такой мягкий! Белый свитер и тёмные джинсы… Я что, снова иду в школу? Ну, хоть из пижамы вылезла. А то как—то не комильфо встречать "цель" в плюшевом коконе. — Ну ты как там, модель? — донёсся из—за двери голос Оникса. — Скоро будешь? — Готова! — рявкнула я, одергивая свитер. — Выдвигайся! Толкнув дверь, я остолбенела. Вау… Вот это апартаменты! Я думала, что героини игр обычно бедные мышки, но в данном случаи бедная мышка это я. Моя квартира такая простая по сравнению только с этим коридором! — Нравится? — Оникс возник рядом, расплывшись в самодовольной улыбке. — Я старался. — Ты?! — Я! — гордо выпятил грудь жучок. — Давай устроим экскурсию! Я не могла скрыть жгучего любопытства. — И куда мы первым делом? — Сначала заглянем в зону отдыха! — с энтузиазмом ответил Оникс, указывая на широкие двери, расписанные причудливыми узорами. Мы вошли в гостиную, такую огромную, что в ней можно было бы проводить балы. Мягкие диваны словно манили прилечь и забыть обо всём. Стеклянный стол, уставленный книгами и настольными играми, обещал вечера, полные тепла и уюта. А на стенах… боже, картины! Над диваном — таинственная незнакомка в шляпе, скрывающей лицо. Напротив — бушующее море в золотой раме, словно портал в другой мир. — Вау! Это… восхитительно! — выдохнула я, не в силах сдержать восторг. — У тебя прекрасный вкус. — Дизайнер кланяется, — Оникс притворно снял несуществующую шляпу. — Спальню ты видела, идём на кухню. Кухня ослепляла чистотой. Холодильник сиял, словно новенький «Кадиллак». Барная стойка с высокими стульями манила пропустить коктейльчик. А полки… полки ломились от кухонной утвари, от сковородок до фарфоровых сервизов. — Эта кухня для профессионального повара! Жук летал по кухне и указывал, где что находится чтобы я могла найти нужную мне вещь. — А теперь пошли! Пора выполнять задание, — радостно отозвался маленький паренек, — Нужно наполнить холодильник, тебе нужно хорошо питаться. Улыбка медленно сползла с моего лица. Да… задание. Букашка протянула мне кредитку и продиктовала пароль. Спасибо, конечно… Я вышла из квартиры, чувствуя себя героиней дурацкой мелодрамы. И что мне теперь делать? На улице бушевала настоящая зимняя сказка. Пушистый снег валил хлопьями, злой ветер завывал, но люди, казалось, не замечали непогоды. Фонари сверкали гирляндами, а огромный плакат «С Новым Годом» сообщал, что даже здесь, в этом чужом мире, праздник уже на пороге. — Соберись, Виолетта, — прошептала я, глядя на супермаркет, маячивший впереди, словно вражеская крепость. — Купить еды, найти цель. Всё. Едва переступив порог магазина, я чуть не оглохла. Казалось, половина города решила сделать покупки именно сейчас. Людей было больше, чем на распродаже со скидкой 90%! Просканировав взглядом бесконечные ряды мужчин, высоких и низких, седых и кудрявых, с тележками, полными продуктов, или с пустыми руками. Где же ты, моя «цель»? Вооружившись корзиной, словно щитом, я пробилась к фруктово—овощному отделу. Там, словно маяк надежды, стоял ОН. Парень, до неприличия серьёзный, с корзиной, доверху набитой яблоками. «Виолетта, детка, улыбнись так, будто выиграла миллион в лотерею, а потом получила ещё один в подарок!» — настраивала я себя на волну обаяния. Решительно подойдя к незнакомцу, я промурлыкала: — Простите, не подскажете, где здесь можно найти самые спелые помидоры для салата? Он окинул меня взглядом, словно я была редким экземпляром в кунсткамере, и, пробормотав что—то невнятное о расположении нужного ряда, поспешил удалиться, будто я источала неприятную ауру. — Что ж, не судьба, — пробормотала я, наблюдая, как его фигура растворяется в толпе. — Я же не такая… пугающая! Может, у меня просто аура убийственно сильная? Пф, чушь! Но помидоры все же возьму, правда хорошие. Покрутив в голове список необходимых покупок (и обиженных комментариев вслед сбежавшему незнакомцу) я двинулась дальше. В молочном отделе я невольно устроила импровизированное шоу. Попытки завязать разговор с мужчиной, изучающим состав ряженки, успехом не увенчались. Мое возмущение достигло апогея, когда я наткнулась на йогурт с истекающим сроком годности. Как они смеют предлагать покупателям такое барахло? Хорошо, хоть я заметила эту подлость вовремя. «Случайно» дотрагиваясь до чьей—то руки (я не смотрела чьей), шла дальше. А где подсказки? Ищи того, кто выделяется — главное правило аниме. Но мы не в аниме, а в жизни и все тут такие обычные! — Не сдавайся, ищи! — скомандовала я себе, набирая в грудь побольше воздуха. Моё внимание привлёк мужчина, застывший у морозильных камер. Он выглядел так, будто решал судьбу куриных окорочков. «Он похож на героя дорамы» — подумала я, — «Может быть, это он?» И тут, словно по законам жанра, я поскользнулась на вымытом полу и едва не врезалась в холодильную камеру. Как неловко и глупо! А он даже не шелохнулся! — Добрый день! У вас есть любимое замороженное блюдо? — выпалила я с улыбкой, неуклюже опираясь на дверцу холодильника. — Простите? — парень словно очнулся от транса и нахмурился. — Ээээ… пицца? — он тупо уставился на свою корзину. — Точно! Пицца! Гениально! — воскликнула я, схватив первую попавшуюся коробку с улыбающимся итальянским поваром. — Я… просто не могла решить, что хочу, а вы мне так помогли. Спасибо и простите за вторжение в личное пространство. — Да ладно, — ответил юноша с глазами цвета зимнего неба, и я едва сдержала вздох разочарования. Он был не тем, кого я искала. Я просто это знала…симпатичный, но до уровня фаворитов не дотягивает, вы…— Всё нормально. Я поспешно ретировалась из отдела, чувствуя, как краска стыда заливает лицо. Ещё чуть—чуть, и я бы провалилась сквозь землю. Слава богу, я не выхватила у него пиццу из корзины… А ведь была такая мысль. Было бы ещё глупее! Похоже, пришло время признать поражение и сбежать из этого ада. Корзина была забита под завязку, а миссия провалена. Расплатившись на кассе, я вышла на улицу, сжимая в руках два неподъёмных пакета. — Ох, морозная погода, — вздохнула я полной грудью, — Прекрасно. Собравшись с мыслями, я сделала несколько шагов в сторону дома. Морозный воздух покусывал щеки, а редкие прохожие кутались в шарфы, образуя причудливые коконы вокруг лиц. Я уже предвкушала возвращение в теплую квартиру, как вдруг…меня словно ударило током! Осенило! Хлеб! Я совершенно забыла купить хлеб! Как такое могло произойти? Взгляд мой упал на ближайшую пекарню, которая светилась уютным жёлтым светом. Я решила не откладывать покупку на потом. «Уголок Пекаря». Такая милая, домашняя вывеска! Едва переступив порог, я ощутила, как запах свежеиспеченного хлеба ударил по моим рецепторам. Мой живот, до этого тихо дремавший, решил проснуться, издав протяжное: «Уууууу». День выдался насыщенным, и я совсем забыла об обеде. На фоне тихо играла новогодняя музыка, создавая атмосферу приближающегося праздника. Все заведение было украшено под стать: гирлянды, еловые ветки, маленькие фигурки оленей и снеговиков… Все это создавало ощущение волшебства и тепла. Jingle bells, jingle bells Jingle all the way В голове невольно заиграла мелодия. И тут, словно по взмаху волшебной палочки, появился он. Смуглый брюнет с густой шевелюрой и глубоким взглядом карих глаз, словно сошедший со страниц романтического романа. Он подошёл ко мне, вытирая руки о белоснежный фартук, и его улыбка осветила все вокруг, затмив даже тёплый свет гирлянд. Ааааа… — внутренний крик фанатки чуть не прорвался наружу. — Могу ли я вам чем—нибудь помочь? — спросил он мягким, чуть хриплым голосом. — Думаю, что можете, — ответила я, стараясь не выдать своего смущения. Противопоказано быть таким красивым! Он слегка наклонил голову, рассматривая меня с любопытством. — Новенькая? Никогда тебя не видел здесь раньше. — А ты всех тут знаешь? — с лёгкой иронией спросила я, направляясь к пустому столику, чтобы освободить руки и поставить на стулья пакеты, — Но ты прав, я только сегодня переехала в этот район. — Если один раз посещаешь мою пекарню, то автоматически становишься моим постоянным клиентом, — самоуверенно заявил он, сверкнув белозубой улыбкой, — Мой хлеб самый лучший! После него ты не сможешь есть магазинные батоны, это я тебе гарантирую. — Ладно, давай свой лучший хлеб, — я махнула рукой, поддаваясь его обаянию, и подошла ближе к кассовому аппарату, который стоял буквально в паре метров от нас. — Сию же минуту, — парень мило улыбнулся и пошел к деревянному стенду, — Булочек не желаете? Хм…Булочки…Почему бы и нет? — Желаю, — кивнула я, стараясь сохранять серьезное выражение лица., — Жизнь одна и не знаешь, что произойдет завтра! Поэтому, я не буду отказываться от своей любви к печеному. Нужно баловать себя маленькими радостями. Парень тихо посмеивался, аккуратно упаковывая мою покупку в бумажный пакет. Вскоре все было оплачено и с хлебобулочными изделиями в моих руках и двумя пакетами покупок вышла из пекарни. Тут мило, и, безусловно, мне захочется сюда вернуться. Возможно, даже довольно скоро. Телефон в кармане завибрировал и издал знакомый «Блимк». Разблокировав его, я увидела уведомление: +1 на иконке этой глупой игры.

Лука

24 года

Рост: 183 см

Владелец пекарни «Уголок Пекаря»

Лука вырос в небольшом городке, в семье простых работяг. Отец работал механиком, мать — медсестрой. С детства он не проявлял особого интереса к учебе, зато любил помогать бабушке, истинной мастерице домашней выпечки. Аромат ее пирогов и печенья, наполнявший дом теплом и уютом, навсегда отпечатался в его памяти. Именно бабушка научила его тонкостям работы с тестом, передала секреты идеального замеса и раскрыла магию превращения простых ингредиентов в кулинарные шедевры. После смерти бабушки, когда Луке было всего 16, он почувствовал пустоту и решил воссоздать ее пекарские традиции. Он начал печь пироги для друзей и соседей, и вскоре понял, что это не просто хобби, а его истинное призвание. Он бросил учебу в колледже, чем вызвал бурю негодования у родителей, и устроился помощником пекаря в местную булочную. Там он оттачивал свои навыки, учился работать в больших объемах и мечтал о собственной пекарне. Деньги на «Уголок Пекаря» он копил долго и упорно, отказывая себе во всем. Работал сверхурочно, брал подработки, экономил каждую копейку. Он хотел, чтобы его пекарня была особенной, чтобы в ней царила атмосфера тепла и гостеприимства, как в бабушкином доме. Несмотря на свою молодость, Лука уже успел обжечься в отношениях. Несколько мимолетных романов закончились разочарованием, и он убедился, что его работа занимает слишком много места в его жизни для серьезных отношений. Он видел, как его друзья тратят время и энергию на выяснение отношений, на компромиссы и жертвы, и понимал, что не готов к этому. Лука искренне верит, что сейчас не время для любви. Он убежден, что сначала нужно добиться успеха в карьере, построить крепкий бизнес, и только потом думать о личной жизни. В глубине души он, конечно, мечтает о любящей семье и верной спутнице жизни, но этот момент, по его мнению, еще не настал. Он прячет свои чувства за стеной трудоголизма и избегает любых намеков на романтику. Любые попытки сблизиться с ним вызывают у него дискомфорт и желание сбежать. Он боится потерять контроль над своей жизнью, боится, что кто—то попытается изменить его планы и заставить его поступиться своими принципами. Известные факты: — Он встает очень рано, чтобы испечь свежие булочки и пирожные к утру. — Лука лично занимается всем — от выбора ингредиентов до украшения тортов. — Запах свежеиспеченного хлеба — это его фирменный аромат. Примечание: Предпочитает карьеру отношениям: Его пекарня занимает первое место в его списке приоритетов. Любые отношения рассматриваются как потенциальная помеха для его целей. Не было серьезных отношений: Были короткие интрижки, но ничего более значимого. Лука боится потерять свою независимость и считает, что серьезные отношения требуют слишком много времени и усилий, которые он предпочитает тратить на работу. Избегает обязательств: Любые намеки на долгосрочные планы вызывают у него панику. Лука привык полагаться только на себя и не хочет зависеть от кого—либо еще. — Что? — пробормотала я себе под нос, удивленно уставившись на экран телефона.