Часть 3, подчасть 2

— Нам нужно идти, командир. Опечаленно сказал Джефи со слезами на глазах. — Можно, я ещё минуту посижу? Мне нужно их отпустить… В непривычно подавленном тоне ответил генерал. Эрри сидел неподвижно, глядя на поляну, где совсем недавно гремел бой. Все души монстров начали тянуться к нашим героям. Они нуждаются в чьём-либо теле. Каждая душа даёт усиление способностей — незначительное, вроде «+0,5% к силе», или серьёзное, например «+25% к скорости». Эффект всегда непредсказуем. Но после всего, что пережили оставшиеся члены экипажа, это казалось мелочным. Сверкающие огоньки, медленно приближающиеся к ним, не вернут тех, кто пожертвовал собой ради великой цели — защитить свою планету. — Тут очень холодно, генерал… — … Джефи подсел рядом. Оба смотрели на поле. Души были уже в пяти метрах. Ясная луна, теперь освещавшая всё вокруг, дарила особое чувство — будто финал после чего-то или, наоборот, спокойное начало чего-то большого. Этот вид завораживал, невольно наталкивал на грусть и скорбь. — Ты думаешь, нам пора идти? — равнодушно спросил Эрри, но в этом равнодушии слышалась боль, усталость и тревога о том, что уже никогда не вернуть. — Я… Да… Давай ещё минуту посидим. — неуверенно сказал Джефи. На его глазах всё ещё были слёзы, но уже не от собственных потрясений — а от того чувства безысходности, когда ты ничего не можешь изменить, но крайне благодарен тому, что был знаком с этими людьми. Даже холод теперь не сравнить с тем, что они испытывали, глядя на затишье после боя. Эрри перевёл взгляд на Джефи. Перед ним сидела подавленная, но не растерявшая надежды лань, которая не даст забыть подвиг, ради которого герои отдали свои жизни. Эрри подумал и тихо, уже с небольшим интересом спросил: — Ты думаешь, я хочу их отпустить? Джефи посмотрел ему в глаза, показывая, что внимательно слушает. — Я никогда их не забуду. Я скажу начальству поставить им памятники. Где-нибудь, но добьюсь. Такое нельзя забыть. Они герои. Героев мы обязаны ценить — они совершили то, на что не решились бы многие. Ты понимаешь, почему? — с мокрыми глазами, издалека подводя к главной мысли, спросил Эрри. Джефи ничего не ответил. Они продолжали сидеть и думать о том, что делать дальше. Вспоминали, как всё произошло, почему так случилось. И наконец пришли к общему выводу: это нужно не просто принять, но и возвести вечную память героям, которых этот ужасный мир отнял у самого себя. Спустя почти час, когда конечности уже почти окоченели, они закинули руки друг другу на плечи и пошли по пути из обломков деревьев, оставленному боевой машиной. Они не знали, где находятся. Все карты сгорели. Они очень далеко от дома, но идут назад — туда, где мир давно разрушен бедой и уже никогда не будет прежним. — Хотя бы до какой-нибудь хижины дойти, чтобы не протянуть ноги от холода. — необычно мягко сказал Эрри. — Нам придётся долго идти. — Нас не сломил капкан из монстров. Ты думаешь, мы не найдём, где переночевать? — снова равнодушно произнёс генерал. — Мы просто очень далеко уехали. Я хоть и вёл танк, но из-за тьмы ничего не помню. На улице начало незначительно теплеть, но это их не грело. Каждый шаг давался с трудом. Переночевать на улице означало бы быструю гибель из-за аномального холода этой ночью. Друзья сглупили отдавая честь погибшим на таком морозе, хоть это и было необходимо, они могли бы присоединиться к потерям в этот день, если бы остались там. Обычно в это время не бывало настолько холодно, но сегодня несколько волков на пути героев были мертвы от лютого мороза. Даже специальные костюмы едва спасали героев. Вдруг, проходя мимо крупного куста, герои услышали шорох. Джефи остановился, вглядываясь в темноту. Из куста показались два ярких оранжево-жёлтых глаза. Они смотрели явно недружелюбно. Джефи указал взглядом Эрри на куст. Тот мгновенно встал в защитную стойку и пустил вещество по телу. Джефи спрятался за генералом. Существо начало медленно подниматься, будто не хотело спугнуть добычу. Его взгляд стал злобным, проникающим — смотрел прямо в душу. Героям стало не по себе, но бежать было некуда — холод сковал ноги. — Доигрались… — озлобленно сказал генерал. Джефи посмотрел на него со страхом, будто стена, сдерживающая неприятности, дала трещину. Наконец существо поднялось в полный рост — около 170 см. Силуэт не напоминал знакомых объектов. Генерал готовился к худшему: вещества оставалось меньше половины, оно могло закончиться сразу после начала драки. Существо издало грозный рык. В его глазах вспыхнули четыре микрочастицы, по две в каждом зрачке. Они начали стремительно сближаться. Генерал понял, что сейчас произойдёт, и крикнул: — Закрой глаза! Как только частицы столкнулись, вся поляна осветилась невероятно яркой вспышкой божественного света. Генерал моментально ослеп — даже зажмуренные веки не спасли. — Твою мать!! Завопил Эрри от внезапного отключения света. Джефи, успевший уткнуться носом в землю, чудом сохранил зрение. Он поднял голову и увидел, как существо набросилось на генерала и одним круговым ударом ноги вырубило Эрри. Тот не успел защититься. Существо стояло спиной к Джефи, но голова была повёрнута на 80 градусов. Хищный взгляд уставился на него. Вещество из костюма Эрри тускло освещало ногу монстра. Джефи смотрел на эту картину и хотел провалиться сквозь землю. Он был без защиты, без оружия. Оставалось только принять судьбу. Существо оскалилось — по крайней мере, Джефи так показалось. Он решил: если умирать, то красиво. Приподнялся и начал грубить: — Только на падаль охотиться умеешь? Тишина. Существо всё ещё в эпичной позе смотрело на него как на идиота. — Почему же в танке на нас не напало? А? — с наездом произнёс Джефи, выпрямился и ждал, пока существо не выдержит. — Ты трус! Ты боишься тех, кто сильнее! Поэтому подбираешь тех, кто на грани, кто сейчас уязвим! Он уже откровенно кричал, с надрывом, пытаясь надавить и напугать. —— Небольшое пояснение —— Существа, которые охотятся скрытно, владеют боевыми искусствами и обладают способностями, — одни из самых опасных объектов. Обычно они самые ценные, и за их душу платят миллионы. Однако стоит учесть, без энергии, получаемой из сфер, в рукопашную вы не справитесь и с самым примитивным, в битве с таким… это уже не битва, а добровольное жертвоприношение. Жертва — вы. —— Наконец существо прищурило светло-оранжевые глаза и повернулось лицом к Джефи. Тот сначала не понял и уже начал прощаться с жизнью, но внезапно заметил: свет из глаз существа начал освещать не только лицо, но почти всё тело. Перед ним стояла рысь. Её шерсть была очень тёмных тонов: бурое тело с чёрными пятнами, чёлка и всё ниже пояса — тоже чёрные. Морда и живот — нежного бежевого цвета. Шерсть слегка потрёпана — скорее всего, от долгого пребывания в засаде. Она смотрела на Джефи как на дурачка. Своими криками он вызвал только смех. Наконец она произнесла: — Говоришь, я люблю падаль? Джефи растерялся: — Ну… я… да. — Тогда сегодня ты мой обед. Она говорила почти шутя, но взгляд снова стал грозным. Джефи попятился назад — но что-то преградило путь, будто невидимая стена. Он посмотрел под ноги: он буквально стоял в небольшом квадрате, границы которого светились ярко-фиолетовым и не пропускали дальше. — Какого? — испуганно сказал Джефи, посмотрел на рысь и увидел её кулак, уже летящий ему в лицо. — Нет! Он не успел ничего сделать, как ему прямо в переносицу прилетел удар — и он моментально вырубился. Тёмные тучи быстро закрыли луну. Вокруг снова стало темно. Уставшая рысь тащила на себе два бессознательных тела, но вдруг почувствовала: что-то не так. Она аккуратно опустила генерала и Джефи на землю и прислушалась. Сзади, метрах в десяти, она уловила чьё-то сердцебиение и движение — будто в неё сейчас что-то бросят. На её лице снова появилась хищная улыбка. Внезапно раздался мощный плевок — вероятно, кислотой. Рысь высоко подпрыгнула, метра на три, сделала сальто назад и, будучи в полёте вниз головой, выстрелила светом из глаз прямо в источник звука. Попадание было. В кустах сидела тварь, напоминающая жабу, но размером с автомобиль. Изуродованное лицо, полностью чёрные бездушные глаза, перекошенные челюсти, кожа болотного цвета. Она истошно вопила: божественный свет моментально сжёг половину тела и вызвал дальнейшее горение. Кислота, которую выплюнула жаба, попала в дерево. Кора и сердцевина мгновенно растворились, и дерево с грохотом рухнуло. Рысь приземлилась. Её рука заискрилась — будто электричеством. Она быстро побежала к подбитой жабе — всего за две секунды оказалась прямо перед её глазами — и ударила прямо в морду. Все искры исчезли. Жаба направила взгляд на рысь. В следующее мгновение всё её тело покрылось жёлтыми трещинами, из которых сочился жёлтый свет. Жаба взорвалась, оставив после себя оранжевый шар. Рысь взяла шар, медленно подошла к лежащим героям и кинула шар в Эрри. Шар мгновенно поглотился. Затем рысь подошла к поваленному дереву, взяла несколько отвалившихся веток, положила их между Эрри и Джефи, сверху поместила единственный уцелевший кусок плоти жабы и произвела глазную вспышку. Кусок загорелся, огонь перекинулся на ветки — получился костёр. Рысь уселась перед огнём. — Давайте чуть-чуть передохнём.