Часть 1

- Я... Могу я присоединиться к вам, господин Хван? - тихо спросила девушка, облокотившись о перила балкона, а потом добавила с едва заметной улыбкой. - О, простите, я хотела сказать: "господин О Ён Иль". - Зачем тебе это, Хэ Юн? - Ин Хо совсем не удивился просьбе коллеги: как только мужчина решил лично поучаствовать в игре и рассказал об этом номеру 243, так сразу понял, что она захочет поучаствовать. Девушка помедлила, но всё же ответила, избегая смотреть ему в глаза. - Вы же знаете, что для меня значат эти игры. Когда я участвовала, мне было страшно, но я победила и получила всё, что только можно пожелать. И потом, мне хочется вновь испытать адреналин, азарт... Не наблюдать за другими, а лично пережить те эмоции. Снова. Ин Хо понимающе кивнул и окинул взглядом ночные огни Парижа, задержавшись взглядом на Эйфелевой башне. Когда-то его жена мечтала побывать здесь, поесть круассаны в милой пекарне, побродить по живописным французским улочкам, но она не успела. Тогда он не мог оплатить столь дорогую поездку, хотя и очень хотел порадовать её. И вот он здесь, но не с любимой женой на романтическом свидании, а в роскошном отеле, после встречи с ведущими французской и американской версий "Игры в кальмара". Это кровавое шоу, созданное для развлечения сильных мира сего, было придуманно в Корее, но в последние годы аналоги появились и в других странах, хотя по масштабам не дотягивали до оригинала. Теперь у Хвана есть деньги, которые он при всём желании не успеет истратит даже за сотню лет, есть работа, пусть и своеобразная, есть обязательства, а также муки совести, принципы, мораль, похороненные в самом дальнем уголке души... А ещё есть Чхве Хэ Юн - девчонка, о которой он не должен, но почему-то заботится. Его преемница, которая временами так напоминала его самого. - Хорошо, - его голос был ровным, таким же спокойным, как и всегда, хотя в сердце зародилась лёгкая тревога за подопечную. - Ты хочешь играть под прежним номером? - Да, - она ненадолго замолчала, а затем продолжила. - Я люблю этот номер: в прошлый раз он принёс мне удачу. Забавно, что в этот раз на играх со мной будете вы и дядя. Не понимаю, на что он расчитывает, возвращаясь на остров. - Хэ Юн перевела взгляд на Ин Хо и с любопытством спросила. - Мы не будем афишировать наше знакомство, верно? - Разумеется, - кивнул Ведущий. - Мы "познакомимся" и объединимся после первой игры. В "Тише едешь - дальше будешь" мы участвовать не будем. - Почему? - кажется, Чхве огорчилась. - Как по мне, это одно из самых интересных испытаний. - Потому что к тому времени я ещё не закончю все свои дела, а одну я тебя не отпущу: это опасно. - Он сказал это таким тоном, что девушка поняла - спорить бесполезно. *** Она привыкла носить в этом месте маску. Такую же, как у господина Хвана, только чуть изящнее. Вновь оказаться в зелёном костюме с номером на груди было непривычно, но девушку уже начало охватывать знакомое волнение. В первый раз ей было страшно, ужас охватил всё её существо: она боялась солдат в розовых костюмах, игроков, которые с каждым днём всё сильнее сходили с ума, теряли человечность, она боялась детских игр, которые когда-то давно приносили ей столько радости, она боялась проиграть. Хэ Юн не была храброй, не была смелой и сильной, но у неё был один очень важный талант - находить полезных людей. Она провела все шесть дней игры, прячась за спинами других игроков, а в последнем раунде, когда остались только она и её "друг", выбрала себя и получила 45,6 миллиардов вон. И возможность наблюдать за "Игрой в кальмара" со стороны. Следить за первым после её победы сезоном, в котором участвовал её дядя Сон Ки Хун, было неловко. Её одолевало чувство вины и она переживала за 456 игрока и Сан Ву, но с каждым годом безразличие к жизни и здоровью участников и азарт всё сильнее подавляли негативные эмоции. Люди сами выбирают свою участь, они добровольно остаются в этом месте. Она здесь ни при чём. Здесь царит демократия. Хэ Юн и Ин Хо незаметно влились в толпу игроков, возвращающихся после первой игры. Она шла за игроком под номером 120, то и дело оглядываясь на Фронтмена, который следил за Ки Хуном, идущем чуть впереди. Чхве скосила глаза на свою нашивку "№243" и улыбнулась. Что ни говори, а игра - это прекрасно. Всё просто и понятно: следуешь правилам - живёшь, нарушаешь их - умираешь и оказываешься в чёрной коробке с очаровательным розовым бантиком (девушка просто обожала розовый цвет и всё милое, даже если в чём-то подобном людей сжигали в печах). В реальной жизни всё гораздо сложнее, порой сложно разобраться, что к чему. Игроки вошли в просторное помещение с рядами несколькоярусных кроватей и высоким потолком. Ин Хо положил руку ей на плечо и отвёл в сторону, чтобы им было удобно наблюдать за развернувшемся представлением. Люди возмущались, просили отпустить их домой, обещали выплатить все долги, падали на колени, умоляя их не убивать. Ки Хун напомнил всем о третьем пункте соглашения. Солдаты не реагировали на просьбы, просто объявили о проведении голосования и о сумме приза. - Крестик или кружок? - насмешливо прошептала Хэ Юн, дожидаясь своей очереди. Но Ин Хо не успел ответить, потому что вперёд вышел игрок под номером 456 и начал уговаривать людей нажимать на крестик, беречь жизни друг друга. И люди начали с ним соглашаться, толпа подхватила его идею, Чхве и Хван даже успели напрячься, как Ки Хун сам всё испортил. Он выкрикнул правду, сказал, что уже играл и победил. И люди стали нажимать на кружок, решили продолжить играть, они вдохновились тем, что есть человек, который может им помочь, объяснить правила следующих испытаний, у них просто появился живой пример победителя. Вскоре дошла очередь и до Хэ Юн, она уверенно подошла к кнопкам и не раздумывая нажала на кружок. Голосование подходило к концу и вот голоса распределились ровно пополам. Вперёд вышел 001-й, его голос был решающим. Люди затаили дыхание. Мужчина сделал вид, что колеблется, но всё же нажал на синию кнопку. "Кружочки" возликовали, "крестики" опечалились, какая-то девушка даже заплакала. *** Чхве Хэ Юн сидела на нижней койке, обняв руками колени и наблюдала за дядей, его другом Чон Бэ, который тоже оказался на играх, и Ин... Ён Илем. Рядом с ними сидел ещё какой-то незнакомый парень под номером 388. Ён Иль буквально за пару часов успел привлечь к себе всеобщее внимание и втереться в доверие к Ки Хуну. Спас кого-то от избиения, возглавил группу "кружочков", которая направилась к 456-ому, чтобы выяснить что-нибудь о следующей игре, поспорил с ним и в итоге оказался в компании бывшего победителя. Он пару раз посмотрел на неё, намекая, что ей не мешало бы к ним присоединиться, но девушка медлила: ей не хотелось придумывать объяснение для дяди. Точнее она его уже придумала, но момент воссоединения её слегка пугал. Спустя ещё какое-то время девушка поняла, что оттягивать неизбежное дальше бессмысленно. Она поднялась и направилась к ним. Остановившись рядом с мужчинами, она кашлянула, чтобы привлечь их внимание. Номер 388 посмотрел на неё с любопытством, Ин Хо приветливо улыбнулся, а Ки Хун и Чон Бэ потрясённо воскликнули: - Хэ Юн?!