Лесная братва

      Снег мягко накрывал белым одеялом всё: от заячьих нор до макушек деревьев и елей. К зиме готовились: кто припасы, кто запасы, кто тёплую берлогу и норку.       Ночью лес не успел вздохнуть, как к утру всё уже было белым-бело. Ветки елей прогнулись под снежными шубами, берёзы звенели тонким ледяным кружевом, а воздух пах морозом и чем-то чистым, новым, как начало большой и доброй сказки.             — Зима, — каркнул ворон и прижал крылья плотнее к телу, переминаясь с лапы на лапу.       — Каркай не каркай, а зима — она и есть зима, — ответил заяц, высунув нос из норы, и получил на голову сорвавшийся с ветки снег. — До весны ещё далеко, — он встряхнулся и вылез целиком. — Но день вроде бы обещает быть чудесным. Вон солнце встаёт!       — Эй, косой, давай с нами в горелки играть, хоть согреешься, шубка-то не лисья, — захихикали белки со старой ели.       — Да я ж вас обгоню в два счета. А шуба у меня не хуже…       — Ты сначала обгони, потом и говорить будешь, — ответила белка и кинула в зайца снежок. — Знаем мы вас, зайцев, вам лишь бы хвастаться. Косой, косой не ходи босой… — дразня, запрыгали они по веткам.       — Ну, давай, ушастый, покажи этим зазнайкам, как вы умеете драпать от нашего брата, — из-под свисавших ветвей ели вышел молодой лис. Заяц прижал уши. Белки и лису отвесили снежком в морду и захихикали. Рыжий, рыжий… конопатый, кто же даст тебе лопатой, а мы знаем: дед медведь, он проснётся — всем конец.       — Ах вы, белки-горелки, только спуститесь. — Лис сжал кулаки. — Я вам шубки начищу.       — А ты подпрыгни…       — Что, других игр нет? — каркнул ворон и слетел ниже. — Я вот видел у людей…       — У людей, — перебили белочки и захихикали, падая от смеха на ветки.       Ворон откашлялся: — У нас недалеко есть пруд. Летом в нём плескаются утки, стрекозы чертят над водой голубые молнии, а рыбы играют в тени кувшинок. Но сейчас пруд уснул. Его гладь затянута крепким льдом, прозрачным, как стекло, и только снег укрыл его толстым пушистым покрывалом.       — Ну и что? — отозвался лис. — Кто про это не знает? Тоже мне новость.       — А то! Можно сыграть в ок-кей!       — Что за ок-кей? — задрал уши беляк.       — Игра такая, две команды машут клюшками и носятся за шайбой.       — Да не-е-е, что, нам делать нечего? Мы лучше по старинке с зайцем в догонялки сыграем. Да, косой? Кто кого поймает, тот того и съест. — Лис приобнял за плечо зайца и хитро облизнулся.       — Ага, щас, разбежался, — смахнул тот рыжую лапу.       — Ну, раз не хотите… — ворон развернулся к ним спиной.       — Ладно, а тебе, чёрный, это зачем? — лис сузил глаза, чувствуя подвох. Кого тот собрался обманывать? Лиса?       — Да я мечтал хоть раз побыть комментатором.       — А это кто? — лис обошёл дерево.       — Ну, я комментировать буду то, что происходит. Например: лис обходит меня с правой стороны и мечтает вцепиться в мои перья. Но тут получает снежком в глаз. Публика ликует.       — Ай! — завопил лис. — Ну, белки… Не нравится мне твой комментарий, — и показал белкам кулак, стряхивая с морды снег.       — А где мы возьмём, ну, эту, за чем надо носиться? — вставил заяц.       — Она у меня! Я её надёжно спрятал. Прям во время игры честно прибрал, больно ярко сверкала на солнце. Я думаю, ценная вещь! Раз двуногие за неё бьются. Вот кто победит, тому и отдам.       — А эти, как его, хлюшки где возьмём? — глаза зайца горели интересом.       — Клюшки! Будут, — ответил любитель хоккея. — Но для начала надо бы пруд почистить.       — От чего? — не понял косой.       — От снега, недалёкий, но быстрый мой друг. Игра-то на льду.       — А-а-а-а, я понял! — пискнул заяц. — Нам нужен каток!       — Да, каток! — подтвердил ворон.       — Белки, вы со мной? — заяц поднял голову на ель.       — Опять он что-то придумал. — Подруги зашептывались. — Если только будет весело, то мы за!       — Где заяц, там всегда весело. Ладно, и я с вами! — заявил лис и уставился на зайца. Тот скосился: — Две же команды должно быть, да, ворон?!       Новость о хоккее разлетелась по лесу быстрее сорочьих сплетен. Белки с метёлками сбежали с верхушек сосен, ёжики выкатились из нор с лопатками, барсуки потянулись сонными мордочками и навострили уши: что за движ? Даже старый филин приоткрыл один глаз: что это за суета в нашем лесу?       Звери взялись за дело дружно. Бобры притащили настоящие деревянные лопаты и приступили к работе как снегоуборочные машины. Белки за ними ловко сметали остатки. Зайцы, полируя до зеркального отражения, катались по льду. Лисы и волки устанавливали трибуны из поваленных деревьев, снежных кочек и пней. Два волка откуда-то притащили ворота.       Медведь, которого грубо разбудили, прошёлся широкими лапами вдоль пруда, и снег под ним исчезал, как по волшебству: — И чего вам неймётся? — ворчал на всех и заразительно зевал. — Спать надо!       — Так иди спи, — скользя мимо, отстановился косой.       — Уж больно посмотреть хочется. Я и так все зимы сплю. — Он присел на пенёк, и тут мама-белка предложила ему чай с шишками.       К полудню лёд сиял чистым голубоватым блеском. Получился настоящий широкий и гладкий каток. Мороз щипал носы, но никого это не останавливало.       Ворон всё это время наблюдал с верхушки старой сосны, а когда всё было закончено, слетел вниз и положил в центр катка чёрный круглый предмет: — Это шайба! Под сосной клюшки, бобры подогнали по размеру. Так что как обещал. Ну что, будем начинать?       Заяц с лисом, кивнув, разобрали инвентарь. Ворон расправил крылья, взлетел и опустился на ветку дуба.       — Я начинаю репортаж с места событий! — торжественно прокричал он. Дятел дал дробь по сухой сосне. — Сегодня состоится первый Лесной ок-кейный турнир!       Публика, рассаживаясь, хлопала в лапы.       — С одной стороны команда «Быстрые Лапы», — ворон указал на зайцев, тройку белок и пару ловких ласок. — С другой — «Хитрые Хвосты», — и так же указал на команду из лис, хорьков и одного волка-защитника. — Судьёй назначим барсука. Он известен тем, что никому никогда не подыгрывал.       Жители леса замерли в ожидании. Над катком поднимался лёгкий морозный туман, солнце сверкало во льду, а в воздухе витало чувство, что сейчас начнётся не просто игра, а родится легенда, которую потом будут рассказывать лисятам и зайчатам долгими зимними вечерами.       — Команды, на лёд!       Первыми вышли «Быстрые Лапы». Зайцы подпрыгивали, разминая тело, белки крутили хвостами, будто проверяли равновесие, а ласки скользили так уверенно, словно родились на льду.       С другой стороны ледяного поля степенно выкатились «Хитрые Хвосты». Лисы ступали мягко и уверенно, хорьки переглядывались, явно замышляя что-то хитрое, а серый волк просто встал, неподвижный, как сторожевой камень, у своих ворот.       Форму звери придумали сами. Мама-зайчиха повязала команде «Быстрые Лапы» красные косынки из листьев клёна. «Хитрые Хвосты» выбрали зелёные браслеты из сушёных ягод, нанизанных на нити.       Шайба лежала в центре. Она блестела драгоценным ониксом.       Судья вышел в центр катка, важно откашлялся и поднял лапу: — Лесной ок-кейный турнир объявляю открытым! Играть честно. Клыки в ход не пускать. Хвостами по глазам не махать! Иначе жёлтая карточка и штафная скамья, — он указал в сторону на старое поваленное дерево. — А сейчас пожмите друг другу лапы.       Лис притянул к себе зайца и шепнул: — Ну держись, косой. Я проигрывать не намерен.       — Мы посмотрим, кто кого.       Трибуны зашевелились. Ёжики стучали лапками, сороки трещали, а совы серьёзно делали вид, что всё анализируют. Олени перестали жевать. И лишь медведь с бочонком в лапах сидел, не понимая, что он тут делает.       Барсук отступил от шайбы: — Начали! — слова звякнули, и мир взорвался движением.       Ворон тут же включился в работу: — Зайцы рванули вперёд, обогнав ветер. Лисы попытались перехватить шайбу, но белка скользнула между ними, ловко отбив шайбу хвостом.       — Давай! — кричали зайчата на трибунах.       — Не упусти! — визжали лисята.       Лёд дрожал от беготни, снег взлетал в воздух серебряной пылью.       — Хорёк вырвался вперёд, силой отпихнув зайца. Он ловко обходит соперников, перехватил шайбу и понёсся к воротам «Быстрых Лап». Защитник-ласка догнала его, выгнулась, и вот… оба покатились по льду, кувыркаясь, как два пушистых комка. Ай, какое невезение. Шайба выскользнула и поехала прямо к волку. Серый напрягся, прищурил жёлтые глаза, поднял лапу и остановил её одним точным движением. Трибуны замерли! Игра обещает быть серьёзной.       А над лесом звенел мороз, сияло солнце, и казалось, что даже старые деревья наклонились ближе, чтобы не пропустить ни одного момента этой необычной битвы на льду…       После первой атаки волк-защитник стоял у ворот как живая скала и гневно скалился, да так, что у зайцев сердце ушло в пятки.       — Шай-бу! Шай-бу! — кричали с трибун.       Ни одна шайба не могла проскользнуть мимо лап волка.       — Зайцы пытаются пробить оборону, но каждый раз натыкаются на серую стену. На трибунах начинается волнение, — продолжил ворон.       — Да обойдите вы его слева! — возмущалась белка-болельщица.       — Справа проще! — спорил дедушка-заяц. — Давайте, сынки!       — Да как его обойдёшь, это же волк? — пискнул ёжик, спрятав нос в шарф из сухих листьев.       Лис, заметив замешательство соперников, хитро прищурился: зайцы есть зайцы. Он подал знак хорькам. Те моментально поняли, что пора играть не силой, а хитростью.       — «Хитрые Хвосты» резко берут инициативу в свои лапы. Борьба продолжается. Хорёк, подхватив шайбу, несётся вперёд, к воротам «Быстрых лап». Ещё немного… но нет. Зайцы бросились за ним, белки пытались перехватить. Тут Лис выскользнул сбоку и метнулся к воротам.       — Ай! — вздохнул весь лес. Рыжий ударил клюшкой, и шайба просвистела надо льдом, сверкнула в солнечном луче и… — и попала в ворота. Заяц-вратарь упал на колени.       — Гол! — поднялся гул на «стадионе». На трибунах взорвался визг. Лисята хлопали, прыгали в сугробах, хорьки подняли свист, волки завыли.       Барсук важно поднял лапу: — Первый гол! Счёт один — ноль в пользу Хитрых Хвостов!       Но радость длилась недолго. Заяц встряхнул ушами: — Ну всё… Теперь наша очередь, лисьи морды. — Он подъехал к своим: — Ты ведёшь шайбу, — ткнул в белку. — Ты отвлекаешь волка, — указал на ласку. — А я… — он улыбнулся, — сделаю то, чего никто не ждёт.       Игра продолжилась. Белки помчались по льду, лавируя между хорьками. Волк выдвинулся вперёд, готовый снова закрыть собой ворота. И тут ласка с разбегу прошмыгнула между лап серого. Тот, не понимая, отвлёкся.       — Эй! Это нечестно! — закричал хорёк.       — Хитрость не запрещена! — спокойно ответил судья.       — Пока все стараются понять, что происходит, заяц вырывается вперёд, обойдя соперников, — продолжил каркать ворон. — Белка пасует точным ударом хвоста. Косой в прыжке ударил шайбу. Нет, мы такого ещё не видели! И та проходит между лап волка и влетает в ворота. Гол-л-л!       — Гол! — всколыхнулись трибуны. Визг раздался со стороны зайчат. Белки катались по снегу от счастья. Филин одобрительно ухнул: — У-ху-ху… гол.       — Счёт один — один! — заявил барсук.       — Итак, матч продолжается, — возобновил комментирование ворон. — Игра накаляется. Игроки на пределе.       Хорёк стремительно мчался с шайбой и вдруг… — запнулся и перевернулся вверх лапами. Шайба вылетела из-под него и тихонько покатилась прямо к медведю, который сидел на пеньке и мирно поедал мёд. Все ждали, что будет дальше.       — Ситуация вышла из под контроля! Что делать? Что делать?! — каркал комментатор.       — Ой… — пробормотал медведь и смутился, аккуратно наступил на шайбу лапой и толкнул обратно на лёд. Но так сильно, что шайба, разгоняясь, пролетела почти весь каток. Заяц не растерялся и одним ударом вогнал её в ворота «Хитрых Хвостов».       Моментально повисла тишина, даже стало слышно, как хрустит снег.       — Медведь — не участник команды, — возмутились хорьки.       Барсук сморщил лоб и медленно сказал: — Гол засчитан. Гол забил заяц.       — Ура-а-а! — кричали болельщики ушастых.       — Гол засчитан! — прокричал ворон. Счёт два — один. В пользу «Быстрых Лап».       — Судью на мыло, — возмутились с противоположной стороны. Но рык медведя успокоил всех, и игра продолжилась.       Солнце клонилось к закату, лёд розовел, и все понимали: впереди ещё целый тайм и эта игра точно войдёт в историю леса.       Четвёртый гол молниеносно влетел, и забил его лис. Он обошёл ушастых защитников, и шайба скользнула между лапами вратаря; и снова возгласы вспышкой взлетели в лесу:       — Гол-л-л! Счёт два — два! — суетились лесные жители. Игроки остановились, переводя дыхание. И тут прозвучала барабанная дробь дятла.       — Матч окончен со счётом два — два! — заключил ворон.       — Ничья! — на трибунах зааплодировали. Даже волк улыбнулся краешком пасти.       Лис подкатил к зайцу и протянул лапу: — Ну вы нас и погоняли.       Заяц ответил взаимностью: — Да, игра что надо, я аж взмок. А что с шайбой?       — Мы её оставим до следующей игры, если ты не против, — ответил лис.       И в этот миг из-за леса послышался лёгкий звон бубенцов. Снежный вихрь поднялся над катком, и из него вышли двое. Высокий дед в длинной шубе цвета морозного неба, с белой бородой, искрящейся инеем. И девушка в голубом наряде, с длинной тёмной косой, в которой мерцали льдинки. Звери затихли.       — Сегодня в этом лесу нет победителей и проигравших, победила дружба! — сказал Дед Мороз. — Пусть будет праздник, который объединяет всех!       Мороз ударил посохом о лёд, и в центре катка появилась пушистая ёлка. На её ветвях вспыхнули огоньки, как светлячки, и засияли стеклянные шары из замёрзших капелек росы. Снегурочка улыбнулась, и вокруг закружились снежинки, мягко ложась на лапы и носы зверей.       — Подходите ближе, не бойтесь. Будем веселиться, — она протянула руки зайцу и лису и запела: — В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла…       Зайцы, лисы, хорьки, белки, олени и даже волки пустились в хоровод вокруг ёлки. Все смеялись, кружились, падали в сугробы и поднимались снова.       Медведь с мамой-белкой организовали тёплый хвойный чай с мёдом. Барсуки угощали лесными орехами. Ёжики — сушёными яблоками. Белки — грибами и ягодами.       Над лесом поднялась большая луна, и её свет смешался с огнями ёлки. И тогда стало ясно, что эта история не про хоккей и не про победу. Она про то, как в самом обычном зимнем дне может родиться настоящее чудо, если верить и если рядом настоящие друзья.