Пролог

“Светлая дева грубо-кокетливым движением повернулась к нему и сказала, смеясь:

— Ты сам никогда никого не любил и никогда никого не полюбишь!

Другие женщины подтвердили это, и раздался такой радостный и в то же время грубый и бездушный смех, что я чуть не лишился чувств, казалось, бесы справляли свой шабаш…

— Нет, я тоже могу любить; вы сами могли в этом убедиться в прошлом.”

Брэм Стокер «Дракула»

Турция, Стамбул. 11 августа 1999 года.       Дрожащий свет свечи в руках маленькой девочки освещал тёмные стены катакомб. В воздухе царил затхлый запах сырости и плесени от застоявшейся воды в водохранилище. Уверенным шагом она спускалась всё глубже и глубже в подземелья под городом. На её лице не было ни капли страха, лишь твёрдая решимость. Она слишком долго ждала этого дня. Девочку мучила нестерпимая жажда, но она продолжала идти вперед.       Темноволосый мальчик лет девяти старался угнаться за своей спутницей, боязливо озираясь по сторонам. В городе стояло жаркое лето, но здесь, под землёй, холод пробирал до костей. Он поёжился, смотря на девчушку, одетую лишь в одно красное платье в белый горошек. Если родители узнают о его побеге, то будут очень сильно волноваться. У них было не так много времени до конца солнечного затмения. Стоило поторопиться.       — Долго ещё? — его слова эхом разнеслись по молчаливым катакомбам.       — Почти пришли, — коротко донеслось в ответ.       Пламя свечи осветило серые стены с наскальными рисунками, которые давно потеряли свой прежний яркий вид. Парнишка замер и пригляделся к изображению на одном из камней. В полумраке пещеры он смог различить лицо девушки в белом платке. Её голову огибал золотой нимб, а за спиной виднелись белоснежные крылья. Она протянула руку к алой луне, взошедшей над проливом, который соединял два берега его родного города.       — Кто это? — спросил он, обратившись к своей спутнице.       — Она жалкая лгунья. Не отставай!       Краем глаза мальчик заметил, как темноволосый иностранец в пиджаке, идущий за ними всё это время, остановился рядом. Ребёнок вжал голову в плечи и отошёл подальше от мужчины. От одного присутствия этого человека становилось не по себе. В нём было нечто отталкивающее и враждебное.       Мальчишка торопливо зашагал за подругой, следуя за светом свечи. Страх остаться здесь в полной темноте наедине с мужчиной был слишком велик. Незнакомец не сделал ему ничего плохого, но что-то внутри подсказывало держаться подальше.       Догнав знакомую, он взял её за руку и вполголоса спросил:       — Расскажи, что случилось с той девушкой?       — Погибла в водах Чёрного моря во время шторма, когда бежала из города вместе со своим возлюбленным.       Столь сухой ответ не удовлетворил любопытство мальчика, но по тону подруги он понял, что та не хочет говорить об этом, поэтому прекратил расспросы и молча кивнул в ответ. Вдалеке метнулось алое свечение, заставившее сердце вздрогнуть, и он почувствовал, как чужая рука сжала его ладонь крепче.              Мужчина за их спинами ускорил шаг и хрипло произнёс:       — Мы совсем близко.       — Я слышу, как мой спаситель зовёт нас, — прошептала девочка.