***

      — То есть, ты хочешь сказать, что реально полезешь в это дерьмо? – девушка с удивлением посмотрела на парня. – Мансон… Не смеши меня. Ты же сбежишь при первой возможности.       — Ты не понимаешь всей серьезности, милая. Ты не видела того, что видел я. – монотонно ответил Эдди, уставившись в одну точку. – Тот момент с Крисси, он- он до сих пор иногда появляется перед моими глазами. Мне жутко. Мне страшно. У меня мурашки табуном носятся по телу каждую секунду. Я без единого понятия, какого черта вообще творится и что такое этот векна, но я не хочу кидать своих друзей, понимаешь? Они столько всего для меня делают сейчас.       — Эй, эй, тише, – Кэт мягко погладила его по спине. – Ты же знаешь, куда ты – туда и я. Думаю в вашем деле дополнительная пара рук лишней не будет.       — Это опасно!       — Я знаю, Эдс, я знаю, – улыбнулась девушка.       — Мы собираемся через пару часов, чтобы подготовиться… Ну, ты поняла меня, – парень остановился, но почти сразу продолжил. – Будет немного странно, если вдруг резко появится еще один человек не причастный к этому делу.       — Неужели ты думаешь, что меня это остановит? Вы определенно не будут разбиваться по одному, как минимум по двое, поэтому я пойду с тобой и буду прикрывать твою задницу, – засмеялась девушка, но заметив, как парень приподнял бровь, добавила. – Ну или ты мою!       Теперь уже смеялись они оба.       Кэтрин присела рядом с Эдди и положила свою голову к нему на плечо. Теперь в комнате воцарилась полнейшая тишина. Каждый думал о своем: он о том, какого это – резко в один момент обрести людей, которые хоть немного, но доверяют ему, поддерживают его, и, вроде как, не кинут в беде судя по последним событиям. Он размышлял о том, сколько нового он узнал о себе в первую очередь. Огромная куча сомнений нарезала круги в его голове, да – он определенно боялся. И если пару минут назад он боялся неизвестности, боялся ответственности, боялся, что что-то может пойти не так, то теперь он боится, что потеряет близкого человека – человека, который за столь короткое время стал для него буквально всем.       Она думала, кто потянул ее за язык, и на что она подписалась, сказав, что пойдет за Эдди куда угодно. Теперь ее пугала неизвестность, но больше ее пугало – как к ней отнесутся другие ребята, лично она не знала толком никого из них, так, слышала о них просто и знала имена. Лицом к лицу Кэт сталкивалась лишь с Дастином – славный малый. Он дорожит дружбой с Эдди – это очень заметно даже невооруженным взглядом. Девушка была уверена, что если ее все-таки примут, то она и Эдди образуют хорошую команду.       — Так-с, уже время идти, - с воодушевлением сказал Эдди, поднимаясь со старого дивана. – Раз уж ты собралась со мной, то бери все необходимое и мы идем.       Кэт и не заметила, как сильно погрузилась в свои мысли, раз прошло почти полтора часа.       Ребята быстро добрались до места назначения. Там уже были Дастин, Стив, Нэнси и Робин.       — Эдди? А что Кэтрин тут делает? — взволнованно спросил Дастин. Девушка лишь смущенно почесала затылок и неловко улыбнулась.       — Я…, – неуверенно начал парень. – Нам явно не хватает лишних рук, а Кэт вызвалась помочь, и я подумал почему бы и нет.       — Чувак, ты уверен что хочешь втягивать свою подружку в это? – спросила Робин. – Ты буквально был в этой гребанной изнанке и знаешь, что там творится. Дело не мое, конечно, но, девчуль, держалась бы ты подальше от этого дерьма. Кто знает, что случится этим вечером, – продолжила она, взволнованным тоном.       — После всего, что мне рассказал Эдс, я чувствую себя причастной к делу и теперь мне будет дискомфортно просто сидеть дома, попивая чаек, зная, что вы где-то в другом измерении, черт возьми, деретесь с какой-то непонятной фигней, которая хочет захватить наш мир. По крайней мере, у меня достаточно навыков, чтобы прикрыть задницу Эдди, если вдруг что.       — Ребят, я пыталась, меня не послушали, но окей, я не против, чтобы парням помогли отбиваться от недо летучих мышей. Их всего двое, а сколько налетит этих тварей никто не знает. Кэт слабо улыбнулась и кивнула в знак благодарности.       — Окей, - произнесла Нэнси на выдохе. – Пора ехать, время на исходе.       ***      — Итак, давайте повторим план еще раз. Первый этап, – начала Нэнси.       — Встречаем Эрику на площадке. Она передает сигнал Макс и Лукасу, – повторила Робин.       — Второй этап.       — Векна переключается на Макс и впадает в транс, – ответил Стив.       — Третий этап.       — Мы с Эдди и Кэт отвлекаем летучих, – взволнованно произнес Дастин, а Эдди потрепал его по голове.       — И четвертый?       — Пока летунов нет, мы заваливаемся в логово векны и устраиваем ему огненную вечеринку, – Робин потрясла бутылкой с воспламеняющейся жидкостью.       — Напоминаю, что мы не переходим к следующему этапу, пока все не отзовутся. Никто не отклоняется от плана, что бы не произошло. Все поняли?       — Да, – ответили все хором и отправились по своим позициям в изнанке.       Пока Стив что-то взволнованно говорил Эдди и Дастину, Кэт осматривалась. «Черт возьми, это место точь-в-точь как Хоукинс. Как это вообще возможно?», - пронеслось в голове девушки. – «Хоукинс, только мерзкий. Да, определенно».       — Кэт, не время зависать, пошли, – крикнул Дастин.       Время шло, вы подготовили все, чтобы отвлечь летучих тварей и теперь ждете сигнала о начале третьего этапа.       — Ну что, как ощущения? – хихикнул Эдди.       — Отвратительно, настолько, что меня скоро вывернет от этого места, – поежилась Кэт. – Но с вами, парни, я чувствую себя немного спокойнее.       — Несколько часов назад кто-то уверенно сказал мне «я пойду с тобой и буду прикрывать твою задницу». Не припомню, кто же это мне говорил, - задумчиво произнес Эдди.       — Так и сказала? – смеется Дастин.       — Ага!       — Подожди, еще не время. Вот увидишь, я надеру эти летучие задницы, – воодушевившись ответила Кэт и пихнула Эдди в плечо.       — Переходим к третьему этапу, – послышалось из рации в руках Дастина.       — Принял. Начинаем третий этап, – ответил парень и отложил рацию.       Девушка тут же подключила провод и настроила колонку, к которой была подключена гитара. Эдди выдохнул, прошептал что-то себе под нос и начал играть. Кэт не в первый раз слышала и слушала игру парня, каждый раз она восхищалась тем, как он мастерски воспроизводил мелодию с помощью инструмента. Но сейчас она чувствовала, сколько сил, энергии, души парень вкладывал в свою игру. Краем глаза она заметила огромную кучу точек вдалеке, и тут же услышала, как Дастин начал отсчитывать время до завершения их отвлекающего маневра.       — Пять, четыре, три, два, один!       Эдди доиграл последнюю ноту, быстро сбросил с себя гитару и троица с огромнейшей скоростью, поторапливая друг друга начала спускаться вниз. Кэт и Дастин забежали в трейлер, Эдди захлопнул дверь и развернулся лицом к друзьям.       — Чувак, это был самый лютый хардкор в моей жизни, – восхищенно произнес Дастин.       — Это было потрясающе, Эдс, в прочем, как всегда, – улыбнулась Кэт.       Пару минут у ребят была возможность перевести дыхание, но расслабляться было нельзя. Трейлер, конечно, может и хорошая штука для жилья, но не такая прочная, как хотелось бы. Девушка присела на корточки и взялась руками за голову. «Дерьмо, они так громко кричат», - подумала она. - «Все еще не верю в то, что тут происходит. Надеюсь, это все окажется просто странным кошмаром, который забудется к утру.»       Дастин первым схватил импровизированный щит и крикнул, отвечая на вопли летунов:       — Черта с два мы вам сдадимся!       — Чувак, необязательно было это кричать, – шикнул Эдди. – Они на крыше.       Три пары глаз уставились на потолок, где находилась небольшая вентиляция.             — Они же там не пролезут? – прошептала Кэт, направляя импровизированное копье в сторону вентиляции.       В ту же секунду крышечка отлетела и пара летунов начали истошно орать, нацеливая свои пасти в сторону друзей. Пока Эдди отмахивался от них, Дастин помог Кэт выбраться из изнанки.       — Эдди, давай сюда, бегом! – крикнул школьник, поторапливая друга.       — Да, уже бегу, залезай сам, – ответил Эдди.       Дастин забрался по самодельной веревке и перебрался на родную сторону. Девушка и парень замерли в ожидании, когда же с потолка свалится их друг, но вместо Эдди, на матрас свалилась импровизированная веревка.       — Ты что творишь! – закричали в один голос Дастин и Кэт. Эдди убрал матрас, махнул друзьям рукой и крикнул:       — Я выиграю нам время!       — Эдди! – крикнула девушка, а ее глаза наполнились влагой. – Сейчас не время выделываться, ты чертов псих! Только посмей мне на глаза попасться, я тебя лично придушу.       Паника. В глазах, в голове, все что охватило девушку – это паника. И пока в мыслях Кэтрин творилась полная неразбериха, Дастин начал мотаться туда-сюда, думая, что же сделать. Как им вернуться назад, чтобы помочь Эдди и затащить его обратно домой? Счет шел на секунды. Нельзя было терять ни момента. Дастину пришла мысль. Он подтащил стул к вратам, и после пары секунд сомнений, парень прыгнул наверх, зацепившись за дыру в потолке. Он с грохотом свалился вниз и сморщился от боли, которая пробрала его через все тело. Кэтрин, не теряя ни секунды последовала за мальчишкой и перебралась обратно в изнанку.        Сквозь боль и слезы девушка поднялась на ноги и рванула вслед за Дастином на поиски Эдди. Они кричали и звали его в надежде, что он отзовется, махнет им рукой, что он где-то там. Но его нигде не было видно и слышно. Девушка бежала, спотыкаясь, и кричала, срывая голос. На секунду она остановилась, чтобы понять, где именно она находится и прийти немного в себя. Кэтрин огляделась по сторонам и увидела вдалеке огромную стаю летучих тварей.       — Дастин, – крикнула девушка. – Он там! Побежали скорее.        Вдруг в руке резко появилась очень сильная боль. Девушка схватилась за нее, согнувшись пополам. Сильное жжение пронзало руку ниже локтя, будто что-то выжигали раскаленным металлом. Кэт нашла в себе силы осмотреть больное место – татуировка с последними словами соулмейта. Боль пронизывала всю руку, обжигала ее всю.        — Эдди, – прошептала девушка. – Неужели это твое… Несмотря на боль она рванула что есть сил в сторону парня, лежащего на земле, которого окружили летуны. Стоило девушке схватить первую попавшуюся палку, чтобы отбиваться, создания повалились на землю и испарились.        Эдди лежит на земле. Его тело искусано этими тварями до мяса. Кровь сочится из ран. Он, задыхаясь, хватает воздух ртом. Дастин падает на землю рядом с ним, кладя голову парня к себе на колени.       — Нужно- нужно отвести тебя в больницу, вставай, чувак.        — Погоди, – тяжело сказал Эдди. – Мне нужно немного полежать.        — Эдди, главное дыши, хорошо? – дрожащим голосом произнесла девушка.       — В этот раз я не сбежал, да?       — Нет, нет, нет, ты не сбежал, – почти вместе ответили Дастин и Кэт.       — Пора мне, наконец, свалить из этой школы. Думаю, это мой год. Это, наконец-то, мой год, – тяжело выдохнул Эдди.       — Я люблю вас, ребят, – прошептал парень.       Одинокая слеза скатилась по его щеке и спустя секунду его глаза опустели. Он перестал дышать.        — Эдди, Эдди, – кричал Дастин, тряся его за куртку. – Очнись Эдди, ну же!       Уже слишком поздно. Его больше нет в этом мире. Эдди, наконец-то, обрел покой. Никто и не узнает, какую цену он заплатил, чтобы спасти своих друзей. Татуировка перестала жечь. Боль в руке утихла, но боль в сердце, она не утихнет еще долгое время.       — Я тоже люблю тебя, – прошептала девушка, вытирая слезы.