«Замкнуло»

      Пустынное и совершенно непригодное для жизни место. Город J, живая память поражений людей. Катаклизмы, от которых не спастись нанотехнологиями. Воспоминания, словно о кошмаре, которые массы предпочли позабыть. Или сделать вид.       Экспедиции в зону J — дело обычное. Даже в новостях их не упоминают — авантюристами эта земля богата. Поток смельчаков не иссякает до сих пор, несмотря на то, что это, без сомнения, путь в один конец. А какие амбиции и кличи! Но финал неизменен.       Зыбучие пески, пекло, пылевые облака находили управу на каждого героя, а ведь когда-то здесь… В этом ли настоящая причина? Видные чиновники посмеивались, потрясывая золотыми портсигарами. Сколько лет не пройдёт, можно повторять одно и то же.       «Не в приоритете. Почва убитая, климат плохой. И что, что там огромные площади? Цените то, что имеете, плебеи. Не нравится? Мы никого не держим, ступайте, «герои».              На контрасте с убитым городом у где бы то ни было прекрасно, нет, замечательно. Никто по-настоящему сильный не станет лишать других, таких же сильных, удобного оправдания.       Но однажды тот, кто держался от политики поодаль, оказался втянут в эту проблему. Выпал случай, юношеский максимализм пожал рекрутёрам руку. За бесплатно.       И сейчас не щадящий себя квартирант захотел узнать мнение наставника, хотя всё уже было решено:       — Слышали о «потерянной» земле, сенсей?       — В общих деталях, Генос.       — Тысяча километров отсюда, северо-восток, точные координаты неизвестны. Я думаю, что это ещё одна серая схема Ассоциации. Но у меня не хватает доказательной базы! — выразил сожаление киборг.       — Ну, даже не знаю, — из вежливости включился в диалог Сайтама. — Я бы не копал так глубоко. Вроде ничего криминального.       — И то верно. Но, как говорится, доверяй, но проверяй.       В народе говорили, что истинная причина смертей — хозяин этого места. Могущественный монстр, неуязвимый в своей родной среде обитания. И говорить о планах «после» не имело никакого смысла. Пока не появился он.       Киборг, по имени Генос. Существо любопытное, среднее звено между человеком и машиной, при этом разумное, но безэмоциональное. Выполнит задачу до конца, ведь страх и боль гибриду неведомы.       Кому, если не ему, доверить это задание? S класс! И кто ещё согласится? На этом и сошлись чиновники, разливая шампанское по бокалам. Чудо! Праздник! А если не вернётся, рейтинги не упадут.       Нет, Генос не хотел отправиться на тот свет. Просто только серьёзные испытания на грани безумия, по его мнению, могли раскрыть истинный потенциал воина. Его учитель по такой же схеме смог преодолеть свой предел, и теперь очередь оставалась за ним.       — Ты типа уезжаешь? — Сайтама принял новость спокойно.       Киборг, к его чести, заплатил квартплату за следующий месяц и обещал вернуться с… А вот с чем конкретно, мужчина, честно говоря, так и не понял, запутавшись в бесконечных повторах слов «должен», «честь», и «сила». Но он и так уже был безмерно рад появившейся возможности неплохо закупиться в магазине. Без надзора «железки-недоподростка».       — Мастер, вы открыли для меня непреложную истину — общего рецепта получения силы нет. Разгадка придёт сама, если не стоять столбом. Так вот, я почувствовал, что это — «тот самый момент», то, о чём сказано в десятом дневнике. Мудрое изречение от вас вновь направляет меня, спасая от пустых поисков.       «Да что он там вообще записывает? Мои разговоры во сне?»       — За вами трудно успевать, но я стараюсь.       — Ладно, — махнул мужчина рукой на все эти крайне сомнительные моменты. — Давай, что ли, на дорожку чая выпьем?       — Ну, — пожал плечами Генос, — Почему бы и нет?       Отказывать было, как минимум, невежливо, и Генос на такой случай даже попросил доктора Кусено, своего конструктора, чтобы он мог усваивать человеческую пищу. Весьма полезное умение в компании, способствует полезным разговорам. Правда, Генос так и не разобрался, чем поможет чай в его миссии, что означало, что он выпьет всё до последней капли.       — Сакэ? — Сайтама предлагал выпивку редко.       — Крепкого чая будет достаточно, учитель, — Генос пожелал выехать всё же сегодня.       Кипяток разливался по кружкам, и Сайтама невольно вспомнил, каким был Генос в момент их первой встречи.       Другим. Да и он сам всё же изменился, как бы этого не отрицал. Стал более отзывчивым, наверное, и жизнерадостным, как бы не продолжал бранить Геноса за его чопорность. Это традиция. Все всё и так понимают.       — Знаешь, я помню тот рассказ про киборга-убийцу. Начинался с «он скрылся тогда», заканчивался «наша следующая встреча должна быть последней», — Сайтаме сразу вспомнился тот неумелый ниндзя, который такими фразами всерьёз общался. — Так вот, ты же не к нему?              — Нет. Он пропал с радаров пять лет назад. Я ещё недостаточно силён, чтобы искать самостоятельно. — вздохнул Генос, отыскав ещё одну причину выполнить задание успешно. — Бывайте, мастер.       — Ты звони, если что.       — Там не берёт. Но ваша мудрость всегда со мной!

      ***

      Неделя пролетела стремительно. Ещё одна. Сайтама даже наслаждался затишьем. Побыть одному многого стоит, особенно, когда в твоих учениках гиперактивное создание. Можно, к примеру, посмотреть телевизор, и никто не начнёт что-то усердно строчить в своём блокноте.       «Я знаю, ты на меня обижена, но…»       «Никаких но. Ты изменил мне с моей сестрой, нет тебе прощения»!       «Но вы же близняшки…»       — А ведь начиналось всё неплохо — под закуску особенно. Но и она, — потряс Сайтама пустой пачкой, — того. Но переключать нельзя… канал фиг найдёшь.       Сайтама дожидался обещанной телевизионной лотереи, но, кажется, она немного запаздывала.       «Это что-то меняет, Эндрю?»       «А вот и попалась! Никакой я не Эндрю, меня зовут Фил, я его двойник.       «О нет, как это возможно?»       «А вот так! Эндрю попросил проверить ваши любовные узы на прочность. Боюсь, когда он узнает о результатах, останется недоволен. Есть, конечно, один способ изменить мои показания…»       — А потом в конце наверняка окажетесь разлученными братом и сестрой.       Но этой комедии, роману, сборной солянке, как угодно, не помогла бы даже крайняя степень абсурда.       — Может, в сценаристы податься?       К счастью, нудная передача всё же закончиться сумела со своим бесконечным «продолжение следует».       — Здравствуйте-здравствуйте.       Ведущий в дорогом пиджаке говорил бессвязную чепуху, потом пару цифр, несмешную шутку, и по кругу. Сайтама в этот раз подготовился на ура — не один и не два билета, всё по крупному, четыре. Возможно, именно поэтому мужчине улыбнулась удача. Не джекпот, но… фортуна подмигнула!       «Чтобы обналичить выигрыш, нужно быть постоянным покупателем нашей сети».       Сайтама не переживал вскрывшейся подробности — в этот универмаг он заходил чаще чем куда-либо ещё. И сейчас он, как обычно, зайдёт туда закупиться. Правда, мужчина ещё не подозревал, что столкнётся не с самой приятной новостью.       — Извините, но вы не совершили достаточное количество покупок в этом месяце, чтобы считаться «постоянным покупателем», — кассирша даже позлорадствовала. — Покупки наличными без чека не считаются. Должно быть, обидно?       — Да.       Так стыдно герою ещё никогда не было, ведь он эти путающиеся бумажки всегда выкидывал в первую же попавшуюся урну. Не считаются? Не считаются?!       И ведь он выложился на все сто, не пропускал ни одной акции. Почему не карта?       — Сколько-сколько платить за обслуживание? А S классу всё обходится бесплатно. Так… S класс…       И тут Сайтаму осенило — Генос ведь частенько заходил в этот магазин. Возможно, немного эгоистичным будет прерывать его тур самокопания и собираний личных достижений, но ученик-то его обязательно поймёт. Выгоду не упускают. Особенно в виде нескольких дюжин тофу. Он поделится.       Сайтама пробежал сотню километров, руководствуясь чутьём. Оно не подвело — песок сменил траву. Но забег постепенно превращался в пытку.       — Как душно. Водички бы. Да и панамка была бы кстати.       Через минуту Сайтама уже носился с сумкой, полной всякой всячины. Справедливости ради, он закупился в другой сети, сети конкурентов. Великолепная месть, а денег всё меньше, хорошо хоть шляпа собственная и не рваная.              — Туда-сюда сгоняем, и Генос спокойно себе продолжит выполнять какое-то там задание! — рассуждал Сайтама про себя. — С него не убудет, зато холодильник будет полным надолго.       Но где же его самоназванный «ученик»? Хороший вопрос.       Тишина, и едва уловимый металлический лязг, и то, если напрячься. Значит, он на верном пути.       — Развлёк ты меня, старика. Долго стагнировал я, и без тебя точно бы уснул в забвении, — глубоко из-под земли издавались звуки. — Человечки не выдерживали даже моего приветственного рукопожатия. Скучно. Утомительно. Лениво. Может, в забавах убийства и есть мой путь? Но битва с тобою вернула потерянную решимость. Я обязательно покорю эту планету, высушу моря и океаны. И только тогда отосплюсь сполна. Но сначала ты. Покажи, что у тебя ещё осталось в закромах, консерва.       «Сколько големов бы я не стёр в порошок, меньше их не становится».       — Испепеляющая пушка: максимальная мощность! — яркий свет на мгновение озарил пустыню, сотни ракет покинули своё вместилище в поисках цели.       «Двадцать четыре предполагаемых варианта базы. И если враг заподозрит что-то, он отойдёт на другие позиции».              — Все твои лазеры, пушки и «огоньки» не применимы против того, кого ты не сможешь увидеть, — хохотал монстр в своём логове над очередным мимо. — Ты не найдёшь меня ни за миллион лет! Пустыня — моя крепость. Это очевидно, но вдруг ты ещё этого не осознал. Конечно! Робот он и есть робот, смекалкой априори не обладает. Уже полторы недели тужишься, а я всё жду, когда ж ты сдашься. Одно хорошо — скоро твои лампочки перегорят. А пока сверкай, хы, даю возможность.       — Сдаваться? Никогда! Серия атак, формация номер шесть!       — А потом схвачу твою бездыханную тушку и шаг за шагом превращу её в груду металла. В знак уважения запомню тебя. Гордись же, железо!       Генос выглядел измотанным, но огонь в его глазах продолжал гореть.       «Шестнадцать вариантов… С учётом солнечных батарей…»       — Миссия была невыполнима с самого начала, — совсем расслабился монстр. — Знаешь что? Я передумал. Я разберу тебя на части, но убивать не стану, потом соберу во что-то другое, затем… и так пока мне не наскучит… ах да. Миссия была невыполнима, но тебя это не остановило. Как же раздражают подобные настырные ублюдки. Не соблюдают элементарных правил! Обходят законопослушных! В моей жизни они…       — Сорян, что прерываю занудный монолог твой, но, Генос, когда ты освободишься? — добрался всё же до киборга Сайтама, и удивлённый монстр попытался прийти в себя. Он не заметил присутствие какого-то там жалкого человека. Невозможно!       — Что…       Киборг следом пришёл в недоумение.       — Почему вы здесь? — с опаской спросил он.       «Учитель, вы в меня больше не верите?»       — Долгая история. А вообще нет, я в лотерею выиграл, но…       — Ясно. Тогда оцените мои приёмы, учитель! — воспрял киборг духом. — А потом дайте критику!       — Окей. Только недолго. Магазин закрывается через два…       — Кто ты такой? — на этих словах монстра зыбучие пески решили затянуть Сайтаму под землю.       — Что-то ноги приклеились…       — Эй, монстр, говоришь, ты такой незаметный? — кашлянул киборг привлекая внимание. — Но это далеко не так. С вероятностью девяносто восемь целых девять десятых я знаю, где ты прячешься. Готовься к уничтожению.       — Мм, на самом деле ты мог поменьше распинаться, — пробурчал выбравшийся из ловушки Сайтама, разминая затёкшие плечи. — И ударить, пока противник не ожидает. Блин. ботинки теперь все в грязи. Тот ещё гемор их чистить.       — Произвести впечатление хочешь, шкет? Смена планов. Убью.       — Все совершают ошибки, мастер, — сгорающий от стыда Генос поспешил загладить свой позор. — Моя секретная ультимативная техника. Плазменный удар.        Точное попадание!        — К-к-как так? Я не могу так… моя… моя… — завопил монстр, чудом собравший себя по кусочкам, но…       — Плазменный удар, — киборг не оставил чудовищу никаких шансов на выживание.       — Чётко отработал.       — Мне просто повезло. — Генос не соврал. — Ваше появление переменило ситуацию. Враг потерял бдительность и раскрыл своё местоположение.       — А так ты бы проиграл?       — Ни за что!       — Ну, раз с этой землеройкой разобрались, тогда?       — Мастер, мне нужно сделать парочку фотографий. Это не займёт много времени.       — Такая жарень! — Сайтама раскрыл рюкзак. — А ты неплохо держишься после двух секретных атак. Раньше так не мог. Ты стал гораздо сильнее по сравнению с нашей первой встречей.       — Думаете?       «Я правда стал сильнее? Стал ближе к вам?»       — Да, коне-        Шелест маленьких крыльев застиг Сайтаму врасплох. Как? Откуда?       — Понятно. Привёз с собой.       Объявился опасный противник человеческого спокойствия, комар обыкновенный. И как тут не вмешаться — ну вообще не знают берегов эти комары!       — Получай! — за хлопком таилась огромная мощь. Обычный удар! — жужжание, однако, показательно усилилось, а потом комар, торжествуя, вальяжно залетел обратно в сумку. — Даже спрей не берёт, на что я надеялся? Генос?       Но вместо привычного «Да, сенсей», зазвенел металл. По Геносу, оказывается, попало!       — Эй, ты как? — запаниковал мужчина — к кому он обратится на случай дальнейшей игры в молчанку. Что тогда будет с лотереей? И с самим пострадавшим?       «Чёрт с ней, с этой платной больницей» — вспоминал Сайтама очень недешёвые цифры — на таком не экономят даже самые бережливые. Но до него быстро дошло — киборгу другие врачи нужны, если их врачами ещё можно назвать, а про некого доктора Кусено, второго наставника Геноса, Сайтама толком ничего и не знал. Жил да был инженер в своей крутой лаборатории. Какой? Ноль зацепок.       К счастью, Генос отозвался:       — Д-да. Со мной всё в порядке.       Правда, голос ученика показался его мастеру странным — он утратил весь свой немногий «металл», но это казалось сейчас самым меньшим из всех зол.       — Извини. Это было личное.       — Да, я заметил. К счастью, меня всего лишь задело ударной волной, — поднялся киборг на ноги. — Этот приём был вершиной грациозности и неожиданности. У меня никогда не получится достичь такого же мастерства.       «Да просто вдарил со всей силы, о чём он?».       — Что-то жарковато тут, сенсей, надо бы убираться отсюда поскорее. Я закончил.       — Какой ещё приём? Ладно, забей, тренировка разума продолжается всегда, — бросил Сайтама первое попавшееся в голову. — А ты разве не…       — Да, странно, не должен я чувствовать подобное. — согласился тревожно Генос, кивнув. — Скорее всего произошёл сбой терморегуляции у некоторых модулей. Не критично, я уже провёл первичную диагностику. Потерпит до запланированного технического обслуживания.       — Не знаю, но ты к доктору своему сходил бы в свободное время? Ну, на всякий. Лови, — бросил Сайтама Геносу бутылку воды. Хватило её ненадолго.       — Ах! Фух! Лучше не отвлекать доктора Кусено по пустякам. Благодарю вас, мастер. Очень горячо. Я вас обязательно познакомлю, наставник!       — И правда! — чуть не подавился Сайтама, сделав глоток. В морозильнике же стояла когда-то там! — Не. Больше в пустыни ни ногой. — Бутылка превратилась в идеальный фрисби. Кипяток — ад для рецепторов.       — Мудрое заключение, мастер. Что и требовалось ожидать, мгновенный точный анализ.       — Так вот, к лотерее капустки купи, праздновать же твои успехи будем!       — Будет исполнено, мастер.       Генос задумал что-то поистине грандиозное, капуста — предлог, не более.       — Ну, ни пуха ни пера.       Конечно, только после того, как он получит выигрыш с самой важной лотерее на свете.

      ***

      Киборг не удивлялся таким сюжетным поворотам — не первый день с мастером. Подумаешь, был на волоске от смерти, сейчас главное посвежее овощей взять.              — Сенсей поистине непостижим. Начнём с лапши.       Кого не ожидал увидеть в супермаркете Генос, так это другого героя. Они закупаются в других магазинах.       — Первый герой B класса? — Генос почесал макушку, заподозрив неладное. — Также известна как «Фубуки». В сёстрах Тацумаки, характер надменный. Отойди, Фубуки, ты мне мешаешь.       — К-к-кибер-д-демон? — прямо начало потрясывать девушку после полного осознания ситуации. Тембр Геноса был узнаемым и отчасти неповторимым. — К-к-к-ак?       Фубуки обернулась, и легче ей от этого не стало. Ей действительно не показалось, девушка так и смотрела молча на раздражённое выражение лица героя S класса, не способная как-либо внятно ответить. Дрожь была определённо сильнее её, по крайней мере в это мгновение.       Но не только у неё возникли схожие проблемы. Генос ощутил странные чувства внутри себя, противоречивые и опасные. То, что выпустить никак нельзя.       «Игнорируй».       Вся его электроника от такого решения начала буквально сходить с ума. А ведь Фубуки стоило лишь на него только украдкой посмотреть.