Часть 7

Хелена стояла, не в силах оторвать взгляда от Лорда Эллохара. Его спокойствие и уверенность словно притягивали её, но в то же время она ощущала нарастающее напряжение, которое исходило от его магии. Его слова, как и его присутствие, казались одновременно искушением и угрозой. — Поужинаете со мной? — повторил Эллохар, его голос был мягким, но в нём скрывалась угроза, как будто не было другого выбора. Хелена осторожно сделала шаг назад, пытаясь сохранить дистанцию, но в глубине души понимала, что эта встреча не будет такой простой, как обычная беседа. Она знала, что Лорд Эллохар — мастер манипуляций и тонких психологических игр. — Я не уверена, что это хорошая идея, Лорд Эллохар, — ответила она сдержанно, пытаясь держать свои эмоции под контролем. — И я не понимаю почему вам это нужно. Он был явно наслаждающимся моментом. Без спешки, он шагнул чуть ближе, и его голос стал глубже, как будто бы в нём был скрыт какой-то секрет. — Потому что я предпочитаю, чтобы люди проявляли немного больше интереса ко мне, чем просто оставались в рамках общепринятых границ. Иногда ужин — это больше, чем просто еда, Хелена. Иногда он может стать шансом узнать о человеке нечто важное. Хелена оценила его слова. Ужины могли быть действительно больше, чем просто временем для пищи. Он не был бы Лордом Эллохаром, если бы его намерения были такими прямолинейными. Она успела разузнать о нем. — И что же вы хотите узнать обо мне? — спросила она, решив, что будет стоить задать прямой вопрос. Он чуть улыбнулся, но в его глазах появился какой-то намёк на что-то ещё, более глубокое. — О, много чего, — сказал он, его голос едва ли не ласкательно звучал. Я хочу понять, кто скрывается за тем, кто все время придерживается дистанции. Хелена почувствовала, как что-то внутри неё напряглось. Всё, что он говорил, звучало как игра, в которой она не хотела быть пешкой. Она не могла и не хотела раскрывать свои карты перед ним. Поэтому, чувствуя, что ситуация начинает выходить из-под контроля, она решительно сказала: — Я не могу принять ваше приглашение, Лорд Эллохар. Мне нужно время, чтобы осмыслить всё, что происходит. И, если честно, я не уверена, что готова довериться вам в такой степени. Эти слова сразу же нарушили тишину. Эллохар не ожидал такого ответа. Он остался стоять, не двигаясь, его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло нечто, что Хелена не могла точно определить. Это было не удивление. Это было что-то более сложное. — Я понимаю, — сказал он, медленно возвращаясь на несколько шагов назад, как будто размышляя о её словах. — Но знаете, Хелена, мне кажется, что это ещё не конец нашего общения. Решение отказаться — это тоже своего рода выбор. Не забывайте, что я не оставляю своих гостей без внимания. Его голос стал немного твёрже, и Хелена поняла, что за его словами скрывается угроза, но не физическая — скорее ментальная. Он был слишком опытен, чтобы обижаться, слишком хитёр, чтобы считать её отказ финалом. Хелена, слегка напряжённая, но решительная, шагнула к двери. — И я не забуду ваш интерес, Лорд Эллохар, — сказала она, чуть повысив голос. — Но в данный момент, я предпочту остаться одна. Он не остановил её, но его взгляд не сползал с неё. Хелена почувствовала, как его присутствие всё равно остаётся в комнате, несмотря на его физическое отсутствие. Хелена направилась к двери, уверенно и быстро, не оглядываясь. Но как только она коснулась ручки, в воздухе снова раздался голос Эллохара, его тембры, как и прежде, были мягкими, но с лёгким оттенком скрытой угрозы: — Я не люблю, когда меня игнорируют, Хелена. Её рука застыла на ручке. Это было как холодное прикосновение к коже, словно магия его слов проникала внутрь неё. Она медленно повернулась, готовая встретиться с его взглядом. Она была прова он не ушел а просто симулировал свой уход. Он стоял там, почти в той же позе, как и раньше, но теперь его глаза сверкали ярче, и его присутствие стало ещё более ощутимым, как невыносимое давление. В его взгляде была смесь интереса и лёгкого недовольства. — Я понимаю, что вы не готовы к этому, — продолжил он, его голос стал чуть более серьёзным. — Но мой интерес к вам остаётся. Я предложил ужин, потому что хотел бы, чтобы вы поняли меня лучше. Чтобы вы могли увидеть, что за тем, кто стоит перед вами, скрывается гораздо больше, чем просто магический лорд. Хелена стояла неподвижно, чувствуя, как её внутренние барьеры начинают дрожать. В какой-то момент её решимость слегка пошатнулась. Этот мужчина, этот маг, не был просто высокомерным правителем. В его словах скрывалась истинная глубина, возможно даже боль. И, несмотря на то, что он был манипулятором, Хелена не могла отделаться от чувства, что он мог действительно предложить ей нечто, что она не могла бы получить в другом месте. Тем не менее, её ответ оставался твёрдым. — Я не могу идти на это, — повторила она, уже с меньшей уверенностью, но с решимостью. — Я не буду играть в вашу игру, Лорд Эллохар. И я не доверяю вам. В её голосе всё ещё звучала тревога, но в то же время она ощущала, как её магия наполняет комнату, защищая её от его влияния. Она могла чувствовать, как его взгляд проникает в неё, словно пытаясь раскопать её секреты, и это было невыносимо. Он молчал несколько мгновений, как будто размышляя. Потом его взгляд слегка изменился, и она заметила в нём нечто новое — уважение. Он оценил её отказ, но это не означало, что он оставит её в покое. Напротив, его интерес только углубился. — Вы не доверяете мне, — сказал он, произнося слова с тихой усмешкой. — Это вполне разумно. Но это не меняет того, что я продолжу следить за вами. Вы будете иметь дело со мной гораздо чаще, чем хотите. Она ощутила, как его слова отдаются эхом в её груди. Он не угрожал ей прямо, но каждый его жест и слово заставляли её чувствовать, что в будущем она окажется связана с ним намного сильнее, чем она себе представляла. Этот отказ лишь усиливал его решимость. Но, несмотря на его слова, Хелена почувствовала, как её сопротивление начинает ослабевать. Он был слишком силён, слишком опытен, чтобы просто отступить. Это был не тот человек, который легко сдался. — Если вы хотите следить за мной, Лорд Эллохар, — ответила она, теперь уже спокойнее, но с некой уязвимостью в голосе, — вам придётся сделать это сдержанно. Я не позволю вам нарушать мою свободу. Он, казалось, раздумывал над её словами, прежде чем ответить, и в этот момент Хелена поняла, что этот разговор далеко не окончен. Он не был просто магом, который шутит. Он был серьёзным, и его влияние на её жизнь, скорее всего, будет расти. — Прекрасно, — произнёс он наконец, его голос снова вернулся к тому мягкому тону, который скользил по её коже. — Я ценю вашу решительность. Но помните, Хелена, что свобода — это не всегда то, что мы думаем. В конце концов, все мы оказываемся в ловушке обстоятельств. Он кивнул ей на прощание и, прежде чем она могла ответить, исчез в ярких голубых языках пламени, оставив за собой странное послевкусие. Это было не просто ощущение угрозы, но и некое чувство… неуверенности. Хелена стояла в тишине несколько минут, её мысли вихрем носились по голове. Она знала, что этот вечер стал поворотным моментом в её жизни. Как бы она ни старалась скрыться от его влияния, Лорд Эллохар уже стал частью её судьбы. Её отказ был важным, но он был лишь первым шагом в их непростых отношениях. И Хелена ощущала, что это не будет последним их столкновением. Она повернулась и пошла вглубь своего дома, чувствуя, как напряжение от последней встречи не уходит, но внутри неё появлялось всё больше решимости. Этот Лорд, мог бы стать её врагом. Но Хелена точно знала одно: она будет бороться за свою свободу. И если это значило противостоять Эллохару — она будет готова.