Первое воспоминание, а так же все виды нежелательного внимания

      Это была удивительно ясная ночь. Полная луна казалась особенно мистической, на фоне безоблачного неба и холодного мерцания звезд.       Пожилой мужчина неспешно прогуливался по лесу, небрежно скрестив руки за спиной. Несмотря на солидный возраст, его движения были плавными, а шаги бесшумными. Старик хорошо знал это место, за последние 20 лет оно стало его домом. За это время он изучил лес вдоль и поперек. Он знал все о его флоре - о синих Призрачных ивах, обманом заставляющих путников блуждать; о черных Плотоядных плющах, скрывающихся в тенях; о токсичных розовых цветах, которые сияли в лунном свете как болотные огоньки, привлекая на верную смерть. Еще лучше он знал фауну. Животные, которые эволюционировали, или скорее мутировали во что то достаточно жуткое, чтобы успешно выживать во враждебной среде.       Проклятый Лес Мередин, так его называли. Место, опасное даже по меркам опытных охотников, природная зона повышенной концентрации Нен - ауры, или же жизненной энергии, присущей каждому живому существу.       Седовласый старик резко остановился, его острые светло-серые глаза метнулись в сторону чащи, где над деревьями с шумом взметнулись птицы. Уголки тонких губ растянулись в усмешке. У него не часто бывали гости.

***

      Марвин с научным интересом рассматривал труп молодой женщины, раскинувшейся на животе посреди поляны с цветами Лунной Руты.       Название они получили за то, что лепестки растения отражали лунный свет, мягко сияя потусторонним розовым. Лунная Рута при всей свой чарующей красоте, была одной из главных опасностей, с которыми можно столкнуться в лесу Мередин, содержа в себе токсин особого действия. При контакте с кожей, он инициирует мгновенное раскрытие пор и пробуждение Нэн. Цветы питаются жизненной энергией, пока жертва не возьмет поток под контроль, или пока эта энергия не закончится, что неизбежно приведет к смерти. Проблема заключается в том, что скорость потери Нэн под действием токсина значительно быстрее, и счет времени идет на минуты.       Мужчина коснулся линии пульса женщины, подтверждая что она мертва. Ее жизненная энергия иссушена жадными маленькими цветами, чье свечение стало теперь заметно ярче.       Марвину не было жаль погибшую, смерть от Лунной Руты не была худшим вариантом, который ожидал бы неподготовленного человека в Лесу. И он бы прошел мимо в ином случае, но ему было болезненно любопытно, почему труп все еще источает Нэн. Он перевернул тело на спину, собираясь изучить его на предмет артефактов, но так и застыл в благоговении. Женщина, или судя по юному лицу - девушка, была беременна. - Быть того не может.. - старик опустил руку на внушительный по размеру живот, его морщинистая ладонь ощутила отчетливое движение внутри. Он резко потянулся за ножом, закрепленном на поясе.       Марвин аккуратно извлек из тела девушки младенца, покрытого кровью и тонкой вуалью ауры. Девочку, что еще в утробе матери успешно прошла инициацию Нэн. Понизительный детский крик слился в унисон с хриплым мужским хохотом.

***

- Значит ты назвал меня Рут, не потому что мои глаза напомнили тебе эти цветы? - девочка трех лет, с короткими черными кудряшками посмотрела на старика, которого называла дедушкой. - Я думаю, твои глаза стали такими из-за воздействия токсина. И да, я назвал тебя в честь растения, которое убило твою мать. Расстроена? - Марвин насмешливо фыркнул, наблюдая как ребенок дует губы. - Вовсе нет - девочка качает головой, собираясь продолжить, как внезапно оказывается поднята вверх крепкими руками. - Ах, ты даже не заплакала, Цветочек. А я так надеялся увидеть твои слезы... - молодой парень 18 лет держит Рут как куклу. Яркие рыжие волосы зачесаны назад, бледное лицо с хитрыми янтарными глазами театрально кривится в разочаровании. - Хисока! Отпусти меня! - малышка возится в крепкой хватке, пытаясь вырваться, но ее наоборот прижимают к груди. Рут задыхается от сладкого запаха фруктовой жвачки, ударившего в чувствительный нос. -Ну-ну, не капризничай. И почему ты никогда не зовешь меня братиком? - длинные пальцы собственнически дергают за черные короткие локоны. - Хисока, хватит дразнить ребенка. И Рут абсолютно правильно делает, что не потакает твоей извращенной фантазии. Я хорошо обучил ее - Марвин усмехается, когда ученик сверкает горящими глазами в его сторону. - На самом деле, ты ничем не лучше меня, старик. Она завет тебя дедушкой из-за твоей собственной прихоти. - парень в шутовском костюме медленно отпускает девочку на пол. Его голос опасно понижается - Почему бы мне не попробовать убить тебя, и не забрать Цветочек себе? Уверен, что смог бы вырастить ее куда лучше.. Рут привычно выворачивается из ослабевшей хватки, сразу отходя подальше к крыльцу хижины, когда от Хисоки начинает распространяться убийственное намерение в сторону ее названного деда. Девочка садится на ступеньки, подпирая рукой подбородок, когда ее глаза не на долго вспыхивают потусторонним розовым светом. Она моргает, когда четкое осознание внезапно ударяет ее. Рут не знает откуда, но она уверена - Рыжий парень еще долгие годы не сможет осуществить свою угрозу.

***

      Девушка дернулась и проснулась, встречаясь взглядом с насмешливыми зелеными глазами Тирса. Рыжеволосый растянул губы в приторно-сладкой улыбке. - Это так мило, Цветочек, что ты доверяешь мне достаточно, чтобы уснуть... - Ло По Биа с любопытством наблюдает, как брюнетка фокусируется на нем, моргает, отгоняя остатки воспоминания. Старое прозвище вызывает у нее смешанные чувства. Знакомое раздражение тесно переплетается с тянущей в груди ностальгией. - Я доверяю Ясу остановить тебя от реализации идей, которые могли бы возникнуть в твоей голове. - Рут равнодушно пожимает плечами, заставляя Тирса театрально схватиться за сердце. -Боже, как жестоко! Чтобы ты знала, я бы никогда не стал делать ничего с твоим бессознательным телом. Намного интересней получать реакцию на свои действия... - Ясу и Рут единодушно проигнорировали это заявление. - Меня скорее удивляет, как у тебя получилось уснуть при такой атмосфере? - обратился к девушке Кун, едва поморщившись, когда раздался очередной крик из комнаты испытания. Их команды все это время держались недалеко друг от друга. Рут склонила голову к плечу, казалось бы, полностью игнорирую напряжение, витающие в воздухе. - Очереди меня утомляют, во сне время ожидания проходит незаметнее. - Тебя совсем не волнует, что происходит за дверью? - Агеро недоверчиво посмотрел на девушку. - Один важный для меня человек говорил, что в переживании нет никакого смысла. Если ситуацию можно исправить, не стоит о ней беспокоиться — нужно действовать. Если же исправить ничего нельзя, то тревожиться тем более бесполезно, так как это не поможет. - Брюнетка ответила, ее розовые глаза не на долго застеклились, когда эта фраза всплыла в ее голове голосом дедушки Марвина.       Их прервал один из участников, опустивший руку на плечо Куна. Его тело напоминало неоновый воздушный шар, глаза - черные провалы на красно-розовой воспаленной коже, с таким же черным провалом вместо рта, растянутым в подобие улыбки. - Эй, ребята, вы кажетесь довольно умными, со всеми этими разговорами. - странное существо ничуть не смутилось тяжелых взглядов, которые бросили на него некоторые члены двух команд. - Не нужно быть такими враждебными, я просто хотел дать вам важную зацепку для испытания... - Зацепка? И откуда тебе знать что то подобное? - Кун подозрительно прищурился, сбрасывая с плеча чужую руку, пока остальные молча изучали незнакомца. Рут про себя отметила, что ранее не видела его среди участников предыдущих этапов. - Метод дедукции, конечно же. Сами подумайте, криков не было слышно только у тех команд, которые закончили испытание за 4-5 минут. А те кто копался - кричали. Значит, основная зацепка, это время. Вывод напрашивается сам собой, что бы не ждало нас там за дверью, мы должны справиться за 5 минут. - дыра на месте рта растянулась в более широкую улыбку, когда он приблизил свое лицо к группе, понижая голос для конспирации. - Гипотеза не лишена логики, но насколько она верна - еще только предстоит узнать. - Кун фыркнул, отталкивая неприятное лицо от себя. Баам принялся благодарить существо, пока Ло По Биа не прервал его с издевательской улыбкой. - Нет смысл благодарить его, когда все что было сказано - просто предположения. - еще до короткого сна, Рут отмечала возможность ограничения по времени, но команда сошлась на том, что данных недостаточно для полной уверенности. - Он просто хочет опробовать эту гипотезу на нас. Если мы последуем ей, и пройдем испытание за 5 минут, то он так же будет следовать этому пути. Если же мы провалимся, то он изменит стратегию с новыми данными. - Кун холодно закончил. - В конечном итоге, все рассуждения бессмысленны, пока нет достоверных вводных. Крики с таким же успехом могут быть обманкой. Все что остается - это разбираться на месте. - Рут доброжелательно улыбнулась, когда следующую команду пригласили войти. Тирс дразняще махнул рукой команде Куна, которые с серьезными лицами скрылись за дверью. - Думаете они пройдут? - Рыжий с любопытством повернулся к сокомандникам. По его улыбке невозможно было понять, что у него на уме. - Вероятно. Парень из семьи Кун кажется достаточно квалифицированным. - бледный наемник равнодушно моргнул, немного подумав. - Их команда хорошо сбалансирована. - Все что добавила Рут. Тирс поднял брови на этот комментарий. - Умник Кун, Сила и инстинкты в лице Аллигатора, и что, невинная мордашка? - Удача. - девушка поправила. - Из того, что я видела до сих пор, Баам исключительно удачлив.

***

      Разговор прервала Желтая - девушка, приглашающая следующую команду на испытание.       Брюнетка и ее компаньоны шагнули вперед, молча отмечая довольно короткий промежуток времени между приглашениями и отсутствие криков.       Их встретила огромная полностью черная комната, на фоне которой отчетливо выделялись 12 красных дверей и ширма с абстрактным цветочным орнаментом. Посреди комнаты сидел администратор, красивый феминный мужчина в традиционных одеждах, с глазами и волосами одного оттенка расплавленного золота. - Приветствую вас, Избранные участники. Мое имя Юу Хан-Сунг. Я администратор этого испытания. Готовы начать? - после согласных кивков, он не торопясь объяснил условия. - Перед вами 12 дверей. Ваша задача, за 10 минут выбрать верную дверь, которая приведет вас к выходу. Откройте эту дверь, и испытание будет считаться пройденным. Если не уложитесь за 10 минут или сдадитесь то испытание будет провалено. Если же вы откроете неправильную дверь - вы умрете. Это все, испытание начинается сейчас.

***

      Время начало свой отсчет. Все трое задумались. Ясу подошел вплотную к дверям, бордовые острые глаза бежали в поисках малейших отличий. Тирс попытался получить дополнительную информацию от администратора, единственным ответом на его запрос было: "все подсказки уже перед вами".       Рут же окинула комнату внимательным взглядом, останавливаясь на часах, она с любопытством склонила голову в сторону. Пока Тирс присоединился к Ясу, рассуждая о теории вероятности их скорой смерти, глаза девушки неотрывно следили за секундной стрелкой. - Эй, Цветочек, не хочешь поучаствовать в обсуждении? Уже 3 минуты прошло. - Рыжий вывел ее из транса, поворачивая к себе лицом за плечо. Он чуть не отшатнулся, когда его глаза встретились с потусторонним свечением ее розовых. - 1 минута и 34 секунды. - поправила она механически, привлекая к себе внимание Хан-Сунга. - Эти часы идут ровно вдвое быстрее, чем должны. У нас не 10 минут на выбор, а 5. - Отлично, значит нам нужно выбраться за 5 минут. Есть ли хорошие новости, умница? Например, ты знаешь какая дверь правильная? - Ло По Биа фыркнул, скрестив руки на груди. - Любая дверь будет правильным выбором, в течение 5 минут. После истечения которых также любая дверь станет неправильной. Первоначальное задание было ширмой. - брюнетка пояснила, встречая задумчивый взгляд Ясу. Наемный убийца ответил своим кивком, молча открывая ближайшую к нему дверь. Со стороны Администратора послышались аплодисменты. - Вы прошли. - Золотые глаза Юу Хан-Сунга сузились на юной участнице, когда трио проходили через дверь. По спине девушки пробежала легкая дрожь от интенсивности этого взгляда. - Исключительное чувство времени, Рут, и так же острый ум. Я впечатлен. Светло-розовые глаза встретились с золотыми, когда незаконная все таки обернулась через плечо. - Спасибо. Это было интересный опыт…- ответила она, подбирая слова. - Ранее Вы сказали, что неправильный выбор двери приведет к смерти. Но если не открывать двери вообще или сдаться, то можно было выжить, не так ли? - ответом ей стала только загадочная улыбка, скрытая за кружкой с растворимым кофе.