Глава 4

      Глубоководье больше не было их общей грёзой — наконец они стояли на улице города, погружённые в смятение. Неужели они и правда смогли справиться? И что же теперь будет дальше? Всё это казалось сумбурным наваждением, что затуманило их разум, пока случайный прохожий не гаркнул на остолбеневшую посреди дороги Тав.       «Город Великолепия» встречал девушек ночной оживлённостью: улицы здесь были далеки от сна, словно сумерки ещё даже не спустились на невысокие дома. Практически все магазинчики и таверны были открыты и пестрили яркими вывесками, привлекая внимание случайных прохожих и туристов. Жители этого района совсем не выглядели уставшими — напротив, с наступлением ночи жизнь в Глубоководье для них только начиналась. Казалось, что почти никто не заметил раскрывшийся посреди дороги портал, который, справедливости ради, исчез почти сразу, как девушки вышли из него. Все были слишком увлечены своими делами.       Тав почти сразу обратила внимание на подозрительно большое скопление не слишком приветливых торговцев, что совершенно шло в разрез с атмосферой в переулке. Она мягко потянула Харт за край плаща, призывая девушку держаться ближе.       — Торгаши здесь только кажутся милыми, — шепнула эльфийка подруге как только та подошла ближе, — будь осторожнее.       — Но ничего же не произойдёт, если мы просто спросим дорогу? — она озадаченно осмотрела ближайшую к ним лавку, которая была переполнена разными мясными изделиями. Из-за прилавка выглядывал мужчина средних лет, с лица которого, казалось, никогда не сходило недовольство — настолько глубокими были морщины между его бровями.       — Попробуй, — Тав отошла на пару шагов в сторону, рукой приглашая подругу к действию. Та невозмутимо пожала плечами и двинулась к мяснику.       — Добрый вечер! Можете нам помочь? — жрица мягко улыбнулась и указала на притаившуюся Тав, что пыталась как можно скорее слиться с толпой. На её удивление мужчина расплылся в ответной улыбке.       — Конечно! Белмондер к вашим услугам, миледи! — он указал рукой на вывеску с названием магазинчика, что висела выше. Бард попыталась разобрать, что там написано, но почерк был совсем невнятный. Еле как читалось имя владельца и специализация лавки — мясо. — Чем могу служить?       — Мы здесь проездом, хотели отдохнуть, восстановить силы. Друг советовал нам таверну «Подземье», можете подсказать, как к ней пройти? — Харт снова улыбнулась, практически оголяя свои белоснежные зубы. Мужчина призадумался, сменив взгляд с добродушного на оценивающий, но всё же решился ответить.       — Вам нужно ниже по Торговому тракту, это главная улица в Торговом квартале, — он указал на юг. — Вы не пропустите вывеску.       — Спасибо! — девушка почти засияла от напускного счастья и сняла с плеч свою сумку, — Могу ли я купить у вас вяленое мясо?       Тав прождала ещё недолго, пока подруга вернулась. В руке она держала заботливо обёрнутый в тонкий пергамент кусок свинины и несколько монет сдачи.       — У нас же ещё есть еда, да и мы идём в таверну, к чему это?       — Считай, что я заплатила ему за информацию. У меня куда больше опыта в общении с торговцами, чем ты думаешь, — она отломила часть мяса, передавая его Тав. — Перекуси, вряд ли мы отдохнём в ближайшие пару часов.       Отказываться бард не стала. Она послушно взяла в руки свёрток, прежде чем девушки направились вниз по улице.       Дорога предвещала быть не долгой, но очень полезной: девушка разглядывала магазинчики, мельком изучая ассортимент. В одной из лавок продавали всевозможные зелья, в следующей ингредиенты для них, ещё дальше — вообще разную утварь для алхимии. Здесь действительно можно было найти всё, что угодно, если очень хорошо поискать. На случай нужды без ресурсов они не останутся.              Тав обращала внимание и на жителей вокруг: она почти отчаянно пыталась зацепиться за какое-нибудь знакомое лицо, но тщетно. Девушка не знала здесь совсем никого, и это чертовски пугало её. Последние годы она провела во Вратах, где была знакома практически с каждым торговцем, трактирщиком и другими весьма популярными личностями в городе. Теперь же она была на совершенно незнакомом поле, где путь становления придётся проходить с нуля. Конечно, если они всё-таки решат остаться здесь на какое-то время.       Спустя несколько минут впереди показалась большая вывеска — «Подземье». Она почему-то отличалась от других на улочке: надпись была в тёмных, даже мрачных цветах, под стать названию.       — Пришли, кажется, — Тав тревожно оглянулась по сторонам: в этой части улицы почти не было людей.       — Пойдём внутрь? — не дожидаясь ответа, Харт потянула за ручку массивной дубовой двери.       Девушки оказались в весьма мрачном помещении, по атмосфере чем-то напоминавшем Гримфордж. Каменные стены, большие факелы на них, узоры и мотивы из более драгоценных материалов на полу. Шэдоухарт невольно поёжилась, в чём Тав её отлично понимала: тот город совсем не ощущался дружелюбным. Как и эта таверна.       Бард быстро оглянулась, пытаясь разглядеть в толпе пьянчуг знакомого ей арфиста — всё тщетно. Аарон, насколько она запомнила его, имел худощавое телосложение и светлые, почти белые волосы. Среди посетителей таверны не было никого, кто мог бы подойти даже под эти весьма общие характеристики.       — Его здесь нет, — огорчённо произнесла девушка, поджимаясь ближе к подруге. — Хочешь уйти?              — Мы уже пришли сюда, — начала она решительно, — давай хотя бы расспросим местных о Гейле. Может, он уже объявлялся.       Тав ничего не оставалось, кроме как снова согласиться. Девушки сели за небольшую барную стойкую и дождались, пока к ним подойдёт трактирщик.       — Чем могу служить?       — Мы ищем волшебника, — в этот раз первой заговорила эльфийка, стараясь выглядеть как можно расслабленнее, — но сначала налей нам выпить.       Мужчина коротко улыбнулся.       — Чего покрепче?       Тав кивнула. Она ощутила, как Шэдоухарт посылает ей мысленный сигнал, но почти отмахнулась от него. Сейчас было совсем не время переживать и волноваться. Она искренне хотела найти какую-нибудь зацепку, чтобы скорее двигаться дальше, но последний час чувствовала себя абсолютно бесполезной. Но в эту самую минуту она почему-то была уверена в своих действиях и почти ощущала — всё идёт именно так, как нужно.       Как только на столешнице оказались напитки, девушка сделала несколько глотков. Бард совсем не разбиралась в алкоголе, но почувствовала, как спирт практически мгновенно ударил ей в голову.       — Какого волшебника вы ищете? — трактирщик принялся натирать чистые стаканы какой-то потрёпанной тряпочкой, пока терпеливо ждал ответа.       — Гейл из Глубоководья, слышал о таком?       Мужчина не сдержал смешка, с глухим звуком поставив стакан обратно на место.       — Ещё б не слышать. Правда, он заведения как наши не жалует, ему, видите ли, подавай чего «подороже». Тьфу, — только сейчас Тав заметила, что на рубашке собеседника было вышито его имя — «Берган». — Вино ему наше не вкусно… А чего он вам сдался?       Тав немного поразмыслила, прежде чем отвечать новому знакомому. Ей не очень хотелось вдаваться в подробности их путешествия, но звучать нужно было убедительно, чтобы мужчина не заподозрил чего-то плохого.       — Он обещал мне помочь с практикой в некоторых заклинаниях, но, как на зло, пропал пару месяцев назад. Я начинающий маг, только учусь, вот не совсем получается освоить то, что мы обсуждали в прошлый раз, — девушка помедлила и решила добавить, — хочешь покажу?       Трактирщик снова улыбнулся и помотал головой, когда заметил загорающиеся руки барда. Он снова наполнил уже опустевший стакан Тав и задумчиво отвёл взгляд в сторону.       Девушка, наконец, догадалась, почему она почувствовала себя так уверенно в ту секунду, как села за барную стойку. Ни один раз она проворачивала подобные «трюки» раньше с разной целью, одна выходка искуснее другой. Последние годы ей почти не приходилось этого делать, но «опыт не пропьёшь». И не прогуляешь в лесах, стреляя белок магией.       — Не припоминаю, где его можно найти, — наконец заговорил мужчина, — но ходят слухи, что он совсем недавно вернулся из Врат Балдура. Поспрашивайте в городе, лучше среди магов.       Он почесал бороду и придвинулся ближе.       — Но если хотите дружеский совет… — почти шёпотом начал он, пристально заглядывая в глаза барду, — Не стоит его искать. Есть и совсем неприятные рассказы об этом сударе.       — Не думаю, что девушкам нужны ваши советы, мистер Берген, — справа от Тав послышался смутно знакомый голос. Она в долю секунды обернулась и заметила Тару, что невозмутимо сидела на барной стойке и вылизывала одну из передних лап.       Это была какая-то невероятная удача. Эльфийка и подумать не могла, что всё окажется так просто. Им даже не пришлось выискивать знаменитого фамильяра — она буквально сама пришла к ним в руки. Тав мельком посмотрела на подругу, которая, судя по выражению лица, была шокирована происходящим не меньше.       — Дамы, пойдёмте со мной. Мистер Декариос будет очень рад увидеть вас обеих, — спокойно продолжила она, спрыгнув со столешницы на холодный каменный пол.       Бард хотела было возразить — они ведь даже не расплатились за напитки, — но тут же остановила себя: если упустить шанс сейчас, его может не предоставиться ещё очень долгое время. Шэдоухарт тоже лишь согласно кивнула, вставая из-за стойки.       Молча они вышли из таверны под громкие восклицания трактирщика и направились куда-то на восток. Первой не выдержала жрица, таки решившись задать новой спутнице пару вопросов.       — Тара, ты ведёшь нас к Гейлу?       — Да, мисс. Господин сейчас в крайне подвешенном состоянии, ему нужна ваша помощь, — она тихо мяукнула, выражая своё крайнее недовольство.       — Что с ним случилось?       — Ничего, что могло бы стать проблемой, если бы не нрав моего дорогого друга.       — Что он сделал? — в разговор вмешалась Тав, что сгорала от любопытства последние пару минут. Трессум тяжело вздохнула и остановилась, поворачиваясь к ним обеим.       — Впал в отчаяние. Тяжёлый случай, — отрезала она и оглядела улицу, словно убеждаясь, что рядом никого нет, затем подошла ближе. — Дорога будет невыносимо долгой. Не возражаете, если я телепортирую нас?       — Телепор… — Тав не успела произнести и слова, прежде чем оказалась затянута в водоворот заклинания. Алкоголь по второму кругу ударил по сознанию девушки, когда её тело рывком дёрнуло через пространство.       Уже через пару секунд они очутились в просторном холле особняка. Шэдоухарт выглядела довольно бодрой и совсем не шокированной резкой сменой обстановки, когда Тав не могла справиться с подступающей рвотой.       — Мистра милостивая, зря я выпила этот напиток в таверне…       Почти мгновенно после сказанного она почувствовала облегчение и прилив сил, а затем услышала уже знакомый недовольный мявк. Трессум очень умело обращалась с заклинаниями, и даже магия исцеления поддавалась ей весьма просто.       — Не произносите имя этой богини в этом доме, пожалуйста. Мистер Декариос в последнее время… разительно против любых упоминаний этой отвратительной женщины, — отчеканила Тара, поднимаясь по ступенькам. — Сейчас я приглашу господина, подождите здесь, он вам всё объяснит.       — Тяжело же ему даётся расставание с ней… — прошептала жрица на ухо подруги, как только фамильяр скрылась за поворотом лестницы. — Ты в порядке?       Тав, казалось, не переставала ощущать лёгкое смятение с того самого момента, как она переступила порог портала, и её ноги коснулись мощёной улицы города.       — Почти. Но мне очень хочется понять, как он вообще выжил, — она вздохнула и решила осмотреться получше, пока у неё было на это время.       В доме никто давно не наводил генеральную уборку, это бросалось в глаза: пыль практически завоевала помещение, расположившись на всех свободных и не очень поверхностях. В главном холле не было ничего примечательного, кроме массивного камина и невероятной красоты гобеленов на стенах. Тав хотела было подойти поближе, чтобы рассмотреть узор, но остановилась, расслышав весьма бодрые шаги по лестнице.       — Тара, ты меня обманываешь. Что будут делать Тав и Шэдоухарт в Глубоководье? Твои попытки вывести меня из выдуманной депрессии заходят слишком далеко, — вслед за скрипом палиц раздался весьма громкий голос недовольного волшебника. Почти в ту же секунду он показался из-за угла, обращённый к девушкам спиной.       — Мне незачем врать вам, мой дорогой друг.       — Причина весьма имеется. Последнее время ты чересчур опекаешь меня…       Волшебник и его фамильяр препирались ещё пару минут, прежде чем Тав решилась прервать молчание.       — Ге-ейл! — протянула она, пытаясь скрыть прорезавшиеся интонацией вопросы в её голосе. — Неприлично поворачиваться к гостям спиной.       Мужчина почти мгновенно обернулся и застыл в удивлении. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы в полной мере осознать происходящее и двинуться с места.       — Глазам не верю! Вы живы! — он, не медля, почти подлетел к подругам, накинувшись с объятиями сначала на Тав, затем и на Шэдоухарт. Бард почти мгновенно отпряла, лишь из вежливости похлопав его по спине. — Это, поистине, чудо. Как… как у вас получилось?       — Тебе мы хотели задать тот же вопрос, Гейл. Почему ты всё ещё не иллитид? — жрица с подозрением оглядела только отстранившегося от неё мужчину. Тав занялась тем же самым, изучая всё, что можно было изучить глазами.       Мятая рубашка, от которой практически за версту разило потом. Кое-как убранные в небрежный хвостик волосы. Огромные мешки под глазами, вероятно из-за недостатка сна, при этом весьма здоровый румянец на щеках. На поясе у него висела пара маленьких склянок, видимо, что-то из набора первой помощи.       — Признаться, я и сам не знаю. Даже яд ношу с собой, на случай, если почувствую резкие изменения в состоянии. Но… ничего. Совсем.       — Я уже говорила вам, мистер Декариос, — совсем не нужно задаваться вопросами, на которые вы не хотите знать ответ, — вмешалась Тара, обходя своего волшебника со спины.       — Может, ты и права, — Гейл на мгновение погрузился в молчание, словно что-то обдумывая, затем обратился к девушкам. — Простите мне мои манеры. Пройдёмте в гостиную, там продолжить разговор будет удобнее.       Тав поймала себя на мысли, что происходящее с каждой секундой всё больше было похоже на сон. Гейл всё ещё старался соответствовать образу вечно уверенного в себе волшебника из Глубоководья, но из-под маски уж слишком очевидно начинала проглядывать потерянность, с которой и ей не так давно пришлось столкнуться.       Даже не смотря на то, что мужчина был жив и здоров, что-то в нём сильно изменилось. Бард находила очень странным тот факт, что его никоим образом не коснулось превращение. Она ему даже немного завидовала.       Следуя за мужчиной по длинному коридору, она старалась изучить обстановку как можно лучше. Помещение казалось… пустым. Ни красивых, дорогих картин, ни каких-либо украшений — пустые стены и полки. Невольно Тав ловила себя на мысли, что не таким представляла дом волшебника из именитой династии.       Гостиная не сильно отличалась от предыдущих комнат, но всё же была немного уютнее. Здесь уже повсюду летали зажжённые свечи, которые не таяли от жара огня, на чайном столике стояла большая миска, наполненная свежими фруктами доверху. Что-то подсказывало девушке, что все эти убранства были делом рук одного трессума, но никак не Гейла.       — Чувствуйте себя как дома, — волшебник предложил гостьям расположиться на диване, а сам сел в кресло чуть поодаль. — Так что привело вас сюда? Не помню, чтобы у кого-то из вас были дела в Глубоководье. Только не говорите мне, что вы решили проведать старого друга.       Гейл приветливо улыбнулся. Тав отчётливо помнила эту улыбку, которую он демонстрировал при каждом удобном случае: он не оголял зубы, лишь слегка приподнимая уголки губ. Это было его способом скрыть роящиеся внутри переживания. И сейчас он делал то же самое, лишь взглядом выдавая смятение. По крайней мере, ей так казалось.       — Мы практически чудом ускользнули с поля битвы, когда поняли, что дело дрянь, — начала Шэдоухарт, украдкой поглядывая на подругу, — Орфей оставил нам часть своих сил и вложил их в призму, которая с тех самых пор защищает нас от Абсолют и не даёт превратиться в иллитидов.       Жрица неторопливо достала из сумки артефакт, который вручила Гейлу. Тот с минуту вертел его в руках, внимательно осматривая, затем бережно положил его на столик.       — Решив, что с этой ситуацией нужно разбираться, мы продолжили идти, не особо на что-то рассчитывая. И тут Тав вспомнила одну из твоих историй, за которую мы и зацепились.       — О какой истории вы говорите?       — Помнишь, ты рассказывал мне о Семи забытых богах? — Тав перехватила слово, жестом остановив Шэдоухарт. — Мы хотим отправиться в Вестгейт.       Мужчина несколько секунд помедлил, о чём-то размышляя. Девушка подметила, как он медленно поглаживает подлокотник кресла, выводя на дереве какие-то замысловатые узоры. Затем он практически подскочил с места и направился в противоположный конец комнаты.       — Беседа будет долгой. Вы не хотите вина? — не дожидаясь ответа, он достал три бокала и бутылку из серванта. Почти молниеносно он расставил их на столике и очень умело разлил напиток. — Балдуранское, около двадцати лет выдержки. Не для изощрённого потребителя, но для хорошего вечера очень даже подойдёт.       Тав не сразу решилась отхлебнуть из бокала, первым делом понюхав содержимое. Она почувствовала только запах спирта и забродившего винограда, с которым ей уже приходилось ознакомиться за годы своих странствий. Решив, что хуже точно не будет, она отхлебнула вино и почти сразу пожалела об этом. С сморщившимся от кислоты лицом она отодвинула бокал от себя и в ту же секунду столкнулась взглядом с Гейлом, который, казалось, был невероятно уязвлён.       — Что ж, это удар в самое сердце, Тав. Но я не буду держать зла, если ты продолжишь рассказ.       Бард подавила в себе язвительные мысли, которые так и лезли наружу, и продолжила:       — Мы не были уверены, пережил ли ты битву, но всё равно решились направиться в Глубоководье. Это единственный город, помимо Врат, с которым я хотя бы немного знакома, да и мы в любом случае могли бы обратиться к Таре, — Тав вздохнула, переминаясь с одного бедра на другое. — Я не знаю всех деталей этой истории. Без подробностей мы будем просто биться об стену и ничего не получим.       Волшебник одобрительно кивнул, оглядев с ног до головы сначала Тав, затем и Шэдоухарт, что уже успела расправиться с вином. Как будто возможность полностью оценить сидящего пред ним собеседника выдалась Гейлу только сейчас. Ещё раз кивнув, он отпил из бокала.       — Признаться, сам я знаю об этой легенде не так уж и много, но предполагаю, в какую сторону мы могли бы двигаться, — он поднял палец в воздух прежде, чем эльфийка успела возразить. — В этом путешествии тебе нужны союзники, Тав. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.       Она мгновенно вспомнила, почему ей так тяжело давалось общение с ним во время их прошлых странствий. Этот заносчивый засранец в любой ситуации совершенно не готов был тратить время, чтобы хотя бы спросить её мнение.       — Разве тебе не нужно заниматься своим винным погребом? Раз уж теперь ты свободен от проклятья сферы и можешь продолжать тратить свою жизнь впустую, не боясь смерти.       Услышав сбоку удивлённый смешок подруги, девушка притихла. Тав почувствовала, как её голова снова тяжелеет, подступает жар, словно ей в глотку залили жидкий свинец. Нарастающий с каждым мгновением гнев штормом сносил выстроенные в её разуме преграды, продвигаясь всё ближе к центру её сознания.       Снова ощущение полной растерянности перед невероятной силой, что только пугало её и ослабляло. Короткие попытки думать о хорошем, не погружаться в эту пучину — всё тщетно. Не произошло ничего, что могло бы так сильно сломить её разум сейчас, но Тав была вне себя от злости. Она уже была готова опустить руки, когда поймала гнев за хвост. Ей пришлось буквально вышвырнуть его из своей головы и наблюдать, как он с треском разбивается о стену. Или это был бокал?       — Тебе очень повезло, что моя бабушка уже давно в лучшем мире. Ей бы очень не понравилось, что ты только что сделала, — Гейл проигнорировал её едкий вопрос и тяжело вздохнул, запустив руку в слегка сальные волосы. — В такой реакции нет нужды. Ты ведь знаешь, что я могу быть полезен в битве. Тем более, обстоятельства сильно изменились в последние пару дней.       Боги, как ей было стыдно. Она смотрела на осколки стекла, что мирно покоились на ковре и думала лишь о том, что готова воткнуть один из них себе в бедро в качестве урока. И даже эта мысль казалась ей чересчур жесткой только первые пару секунд, а затем она даже свыкалась с ней, постепенно ощущая, как кровь всё сильнее бьёт в голову. Краем глаза она заметила вжавшуюся в спинку софы Шэдоухарт. Та хоть и не показывала испуга, но сидела теперь на пару сантиметров подальше. Жрица осторожно протянула к подруге руку и коснулась её дрожащего колена.       Тав слабо отмахнулась и закрыла глаза. Это совсем не было похоже на неё. Уже привычная тактика в такой ситуации работала не так хорошо, как раньше: на фоне маячил голос волшебника, а все осязаемые поверхности словно были пропитаны его естеством. Мысленно она почти улыбнулась своей беспомощности.       Ей пришло в голову открыть глаза только тогда, когда она совсем забыла, как выглядит комната. Она не знала, в какой момент Гейл переместился к софе и слегка опешила, заметив волшебника слишком близко. Ладонь подруги уже исчезла, а он наклонился над ней, внимательно всматриваясь в зрачки. Одной рукой он опирался на спинку дивана, а свободную держал над головой эльфийки, словно пытаясь уловить самые тонкие ноты плетения.       — Это моя вина. Силы в призме недостаточно, чтобы достаточно оберегать нас троих, — он вернулся в кресло, обратив взгляд сначала к артефакту, затем снова к ней. — Ты в порядке?       — Не знаю, — пропыхтела девушка. — Это происходило и раньше, но сейчас с новой силой.       Волшебник снял с пояса и вручил ей зелье, взглядом почти приказывая выпить его немедленно. Тав послушно опустошила пузырёк, мгновенно ощутив небольшой прилив умиротворения. На вкус это было похоже на зелье лечения, но нотки непонятного ей растения заставляли отбросить этот вариант.       — Оно и понятно. Абсолют пытается найти момент, чтобы сломать тебя окончательно. Что ж, в этом они похожи.       — Кто «они»? — Шэдоухарт вмешалась в разговор, попутно пряча артефакт в сумку.       Гейл ухмыльнулся, но ничего не ответил. Казалось, он помедлил специально: собирал силы для долгого, муторного рассказа, который им всё же нужно было выслушать. Тав использовала это время для себя и постаралась окончательно привести мысли в порядок. Вспышка эмоций закончилась так же внезапно, как и началась.       Наконец у неё получилось вдохнуть полной грудью и ощутить лёгкое спокойствие внутри. Голова по-прежнему гудела от внушения, но всё чувствовалось легче, чем быть не в себе. Тав потрогала руками лицо и с ужасом заметила, какими холодными оказались её ладони.       — Вы ведь помните, — наконец размеренно начал Гейл, заходя немного издалека, — как Мистра снизошла до меня и одарила очередным благословением, позволяющим даже не думать о сфере в моей груди?       Он дождался, пока девушки кивнут, чтобы продолжить:       — Забудьте. Как только эта… богиня поняла, что я не буду жертвовать своей жизнью, чтобы ей не пришлось пачкать руки, она снова прислала Эльминстера ко мне. Старый друг выглядел опечаленным, что совсем на него не похоже, — Гейл вдохнул побольше воздуха в грудь, стараясь говорить не слишком рвано, — он обратил заклинание вспять.       — То есть… — Шэдоухарт почесала затылок, — ты теперь снова ходячая бомба?       — Я и не переставал ей быть. Она лишь хотела сохранить мне жизнь, чтобы я расстался с ней в подходящий момент. Как поэтично.       Гейл залпом осушил бокал, с громким звуком вернув его на столик.       — Я был уверен, что вы погибли. Я был сломлен. Надежды на светлое будущее совсем не оставалось, когда она решила добить меня. Растоптать, чтобы я раз и навсегда запомнил — мне не заслужить её прощения. Мне едва ли удалось унести ноги живым с поля битвы, чтобы на следующий день узнать милость своей богини.       В комнате повисла тишина, что прерывалась лишь тихим поскрипыванием половиц и шумным сквозняком, проходившим через открытые окна. Одним мановением руки волшебник захлопнул каждое из них в пределах стен дома, тяжело выдохнув.       — Мне снова нужно поглощать плетение, чтобы оставаться в живых. Я подумал... хочу отправиться с вами, чтобы попробовать найти лекарство, — он больше не смотрел на девушек прямо, опустив взгляд куда-то в пол. Тон его голоса стал совсем тихим, мужчина практически перешёл на шёпот. — Но давайте обсудим это завтра, вы наверняка устали. Тара покажет вам комнаты.       Волшебник рывком встал с кресла и быстрым шагом удалился из гостиной, устремившись куда-то в сторону лестниц. Полупустая бутылка так и осталась стоять на столе, оставляя девушек с чувством полного смятения.       — Мда уж. Кажется, он действительно в отчаянии.       — Его богиня в очередной раз отреклась от него. Кто угодно был бы в отчаянии, Харт, — Тав встала с софы, вытягиваясь, дабы немного промять затёкшие мышцы. — Давай обсудим всё завтра, очень хочется спать.       — Хорошо, — жрица кивнула, тяжёлым взглядом буря стену, за которой скрылся волшебник. — Ты точно в порядке? Извини, что я не вмешалась, всё произошло так быстро…       Тав лишь кивнула, не решаясь сказать что-либо ещё. Она не могла винить подругу в такой реакции на её резкие вспышки эмоции. Она могла винить только себя в том, что теперь была такой. Обузой, с которой Шэдоухарт приходилось возиться. Эта мысль почти успела испортить её вечер окончательно, когда девушка услышала недовольный взмах маленьких крыльев за спиной.       Тара, убедившись, что гостьи готовы идти спать, проводила их обеих до второго этажа. После всех потрясений, что произошли в гостиной, у Тав совершенно не осталось сил на изучение новой обстановки. Она только приметила, что в гостевой спальне была приличная кровать, окно и плотные шторы, чтобы не проснуться от яркого солнца утром. Этого казалось вполне достаточно, чтобы со спокойной душой провалиться в сон.       Бард предусмотрительно открыла окно и впервые за неделю сняла с плеч мантию и одеяние, оказавшись практически голой. Ей отчаянно хотелось смыть с водой все переживания сегодняшнего дня, но глаза уже слипались. В шкафу близ кровати девушка отыскала сорочку и халат: настоящая роскошь после нескольких лет скитаний. Хороший хлопок ощущался на коже приятным дуновением летнего ветра, который скорее тепло укрывает тебя, нежели охлаждает.       Но несмотря на все удобства, ей не спалось. Тав совсем не могла перестать думать обо всём, что с ними случилось сегодня. День затянулся настолько, что почти перешёл в холодное утро: она поняла это по гудкам прибывающих в порт кораблей.       Казалось, в городе она была в относительной безопасности, но что-то заставляло её думать о грядущем. Каменные стены особняка совсем не умаляли её тревожности перед погружением в забытье. Не в силах сомкнуть веки, девушка рассматривала причудливые узоры на потолке, похожие на фрески. Она упорно не могла поймать сюжет, происходивший на картине, но ей нравилось, что изображение отвлекает её от плохих мыслей.       Когда неизученные узоры закончились, Тав снова принялась думать. Она совсем не понимала, что на неё нашло сегодня. Гейл, хоть и был почти последним из бывших союзников, с кем она хотела иметь дело, не раздражал её настолько. Волшебник, так легко предложивший свою помощь, казался очередным чудом, но и здесь у неё практически получилось всё испортить.       — Чёрт возьми, — вздохнула она, поглаживая волосы. Тав поймала себя на мысли, что просто боится засыпать. Она с ужасом представила, как просыпается с ножом в руке у горла Шэдоухарт и подскочила с кровати. В горле заскрипела жажда, видимо, после вина.       Девушка, боясь разбудить подругу, на цыпочках вышла из комнаты, оглядываясь по сторонам. Из окон уже проглядывали первые солнечные лучи, мягко окутывая складки её халата. Она спускалась по лестнице, совершенно не понимая, в какую сторону ей идти. В гостиной кувшина с водой она не помнила, а к вину ранним утром прибегать не очень хотелось. В мыслях эльфийка надеялась наткнуться на Тару, но трессум, как назло, куда-то пропала.       Спустя пару минут скитаний по дому, Тав набрела на лестницу в погреб, в конце которой горел свет. Ей подумалось, что это весьма хороший знак, поэтому она почти без промедлений спустилась в комнату.       Первое, что она увидела — бесконечные полки с вином. Хотя, так ей показалось только вначале: стеллажей оказалось не больше двадцати, да и половина из них пустовала.       — Моя коллекция ещё в процессе, не обращай внимания, — заговорил волшебник, которого девушка увидела вторым. Он сидел в небольшом кресле справа от неё и задумчиво перелистывал страницы какой-то книги, раз в пять секунд поправляя очки на переносице. Тав не на шутку удивилась, что так легко смогла сосредоточиться на такой бессмысленной детали, но решила не продолжать закручивать мысленный водоворот дальше.       — Не могу уснуть. Где здесь можно найти воду? Умираю от жажды.       Гейл встал, отложил книгу и подошёл к ближайшему стеллажу, доставая оттуда серебряный кубок. Бард невольно подумала, что ещё никогда не пила воду из такой дорогой посуды. Он помедлил ровно секунду, прежде чем занести руку над чашей. Из его пальцев выскользнуло плетение, что материализовалось в воду в ту же секунду, как коснулось стенок сосуда.       — Преимущество быть магом, — ухмыльнулся он, передавая кубок девушке. Тав закатила глаза, но поблагодарила его, после чего жадно опустошила чашу, выпив всё до последней капли. Заметив это, волшебник добавил: — Если захочешь ещё — скажи.       — Нет, спасибо. Этого достаточно, — как только вода достигла желудка, девушка ощутила сильный голод, что показалось ей очень странным. Ела она не так давно, чтобы живот сводило от пустоты настолько сильно. — Какое зелье ты дал мне пару часов назад?       — Усиленное восстанавливающее. Не было удачного момента, чтобы рассказать о нём подробнее. Это давняя разработка моего хорошего друга, зелье помогает восстановить душевное состояние, немного повышает аппетит и… слегка возбуждает разум, — он вернулся в кресло, — скорее всего, поэтому тебе и не спится.       — Замечательно, — Тав тяжело вздохнула, плюхнувшись в свободное кресло рядом с Гейлом, — и как долго оно действует?       — Около суток.       — Чудесно. Почему ты читаешь в подвале?       — Здесь прохладно, тихо и есть вино. Хотя последнее мне вряд ли сейчас нужно, — он улыбнулся, закинул одну ногу на другую и снова взял в руки книгу.       — Что это? — Тав кивнула на чтиво.       — Это допрос? «Падение Нетерила», мы нашли её в Доме Надежды. О, это невероятное произведение, тебе обязательно стоит его прочесть!..       Тав в секунду пожалела, что спросила. Когда речь заходила о книгах, Гейл не затыкался. Он почти жаждал поведать о своих впечатлениях, дать пару советов по прочтению и, конечно, намекнуть на концовку.       Уже через минуту ей наскучило это слушать. Бард решила не перебивать волшебника и принялась без особого энтузиазма осматривать помещение, лишь бы отвлечься от его голоса на фоне. Это казалось очень странным: оказаться в той самой обстановке, о которой раньше ей приходилось только слышать. Правда, Тав припоминала, что Гейл обычно рассказывал о своей башне, но никак не об особняке.       — …К слову, нам вполне может быть полезна эта книга. Здесь есть пара глав о Моандере.       — Кто это?       — Один из Забытых. Конечно, не тот бог, к которому нам стоило бы обращаться, но он вполне может стать ниточкой, за которую мы могли бы зацепиться.       Тав коротко кивнула, пока пыталась найти в воспоминаниях хоть что-то об этом божестве. В какой-то момент ей даже показалось, что не безуспешно, но горло снова предательски засвербело.       — Можешь налить ещё воды? — она обратилась к Гейлу, поднимая кубок, который всё это время держала в руках. Мужчина кивнул и снова наполнил сосуд. — Кстати, а где твоя хвалёная башня?       — О, проход к ней в другом крыле дома. Она небольшая, но вполне вместительная, чтобы провести там несколько лет без вылазок, — он задумчиво погладил бороду. — Сейчас я практически не захожу туда. В последние недели я не мог там спать — мне часто снились кошмары.       — Я думала, волшебники не страдают от такого.       — С чего бы? Ещё не изобрели заклинание, чтобы справляться с проблемами в голове, которые их вызывают, — Гейл снял очки и окончательно отложил книгу, взмахом руки отправив её на полку у стены.       — Мне казалось, есть какое-то средство, — Тав почти разочарованно отвернулась, тут же вспомнив свой последний сон. Конечно, его не совсем можно было отнести к кошмарам, но пугающих странностей в нём было хоть отбавляй.       Волшебник прищурился, сосредоточив свой взгляд на девушке.       — И что тебе снится в последнее время?       Проницательный до ужаса. И с чего он вообще взял, что ей что-то снится? Эльфийка поджала губы, мысленно решая, стоит ли ему что-то рассказывать. С одной стороны делиться чем-то таким личным с волшебником ей не хотелось, но с другой… Шэдоухарт без зазрения совести отругала бы её за упущенную возможность.       — Каждый раз что-то по-новому странное, — тихо начала она, отставив пустой кубок на пол и схватившись пальцами за край халата, — сначала это были кошмары, в которых я тону в море крови, затем я задремала посреди подземной реки, во сне видя как родной мне человек превращается в каргу.       Тав умышленно упустила часть с вампиром, лишь бы избежать едких вопросов. Ком подступил к горлу прежде, чем она смогла продолжить рассказ. Гейл терпеливо ждал, не произнося ни слова, лишь снова наполнил пустующий рядом с девушкой кубок.       — В последний раз мне приснилась библиотека, полная странных книг. В ней было столько стеллажей… — наконец почти прошептала она, краем глаза подметив, как волшебник подался вперёд, заинтересовавшийся этой частью рассказа. — В конце концов одна книга привлекла моё внимание слишком сильно, она светилась фиоле…       Тав затихла и подняла голову, взглядом зацепившись за плетение на коже, что проглядывало в вырезе рубашки мужчины. В мгновение она поняла, что же так сильно напоминал ей тот магический свет.       — Книга светилась, прямо как твой след от сферы. Когда я коснулась её обложки, сон оборвался.       С минуту Гейл молчал, обдумывая смысл её слов.       — Давно тебе снился последний сон?       — Позавчера утром. Что-то не так?       Волшебник снова ничего не ответил, уведя взгляд куда-то в сторону. Он встал с кресла и принялся выхаживать круги по погребу, словно раздумывал над чем-то.       — Да что такое? — в конце концов не выдержала Тав и тоже подорвалась с места.       — Скорее всего, сработал артефакт, что я поглотил, — он почесал затылок, — Тара принесла его мне как раз позавчера, сказала, что он должен работать как передатчик. Прежде чем разрушить, я попытался проверить его и решил отправить короткое сообщение. Твоё имя первым пришло в голову. Но, к сожалению, ничего не произошло. Тогда я не стал пытаться дальше.       — Фиолетовое плетение, книги, странные фразы… Что ты хотел сказать мне?       — Тара после встречи с Эльминстером предложила связаться с кем-то из товарищей, это был ещё один раз, когда я поддался её уговорам.       — Похоже, что артефакт воспринял твоё послание по-своему, — кивнула эльфийка, возвращаясь в кресло.       — Да, хотя твои предыдущие сны никак с этим не связаны. Мы разберёмся с этим позже, — пообещал он, поспешно кивнув. Тав удивилась такой щедрости, но возражать не стала. — Эта история навела меня на мысль. Почему бы нам не отправиться в библиотеку?       Девушка почти закатила глаза, когда мужчина внезапно продолжил мысль, не дожидаясь её ответа:       — Без конкретной цели мы вряд ли сможем чего-то добиться, Тав. Нам нужно знать, что искать. Путешествие стоит начать с исследований, если есть такая возможность.       Это звучало... разумно. В последние дни они действительно понимали, почему делают те или иные вещи, но знали, что рано или поздно столкнутся с тем, что им придётся двигаться наобум. И если не сейчас, то когда у них будет возможность продумать план?       — Ты прав, — кивнула Тав, про себя подумав, что ещё никогда не соглашалась с волшебником так легко, — что ты хочешь там найти?       — Что угодно о Забытых. Рассказы, легенды, целые повести — нас устроит всё, что угодно, если там есть упоминания о них.       Всё происходило даже быстрее, чем она могла представить. Тав понимала, что ей придётся поступиться своими принципами и неприязнями ради общего дела. Она полностью отдавала себе отчёт в том, что путешествие будет долгим, тяжёлым для них троих, но, вероятно, стоящим того. Она знала, что без Гейла они не смогут идти дальше. Что он был спасением для их группы, блёклым шансом на успех. И ей отчаянно хотелось воспользоваться им, лишь бы не бежать.       Если им нужно начать с библиотеки — так тому и быть. Тав была согласна на всё, лишь бы двигаться дальше. Мысль о том, чтобы остаться в городе, пусть даже мимолётная, напугала её до дрожи в коленях, хотя ещё совсем недавно казалась приемлемой.       Она совсем не хотела продолжить страдать от собственной беспомощности пред ложным богом, пока окончательно не сойдёт с ума. Как быстро друзьям надоест её борьба со своим же разумом? Как легко они оставят её на съедение собственным мыслям?       Внутри себя Тав полностью отрицала, что виной её полу-оптимистичного настроя была маленькая череда побед, что случилась сегодня. Глубоководье и правда уж очень гостеприимно отворило свои двери, и, что ж, это было ей только на руку.       — Хорошо, пусть так. Когда отправимся? — она потёрла ладони, почувствовав, как холод винного погреба начинает пробирать её тело до мурашек.       — Дождёмся, пока Шэдоухарт проснётся, а там можно не медлить. Я нас телепортирую, — Гейл улыбнулся уже чуть искреннее, чем раньше — это читалось в морщинках у его глаз. — Пойдём наверх, там теплее.       Тав мысленно порадовалась тому, что теперь у них был маг, способный творить такие сложные заклинания, но промолчала, послушно поднявшись с кресла. Её не смутила такая забота, Гейл и раньше старался подмечать детали и делать жизнь группы чуть комфортнее. В их путешествии она часто довольствовалась вкусными ужинами, что он готовил из того, что было в их сумках. Это было одно из немногого, что ей действительно нравилось в волшебнике. Ровно до момента, пока он начинал рассказывать рецепт в мельчайших деталях.       Оказалось, ждать пробуждения жрицы не пришлось — она уже сидела в гостиной, поедая фрукты. На ней был похожий халат, только в другом цвете. Было очень непривычно видеть её такой: сонной, хмурой, вне своих доспехов и с распущенными волосами. Белые пряди красиво обрамляли лицо, добавляя девушке невинности и изящности.       — Давно не спишь? — Тав села рядом с ней и схватила первый попавшийся плод в миске, чтобы хоть немного утолить голод. Счастливчиком оказалась груша, от которой она тут же откусила кусок. Девушка огляделась и подметила, что осколки бокала исчезли, как и бутылка вина.       — Минут пятнадцать, если верить часам на стене. Ты опять не спала? — она заботливо оглядела подругу, рукой легонько коснувшись её лба. — Ты не заболела?       — Всё в порядке, зелье Гейла оказалось слишком бодрящим, — эльфийка улыбнулась. — Мы подумали отправиться в библиотеку, провести небольшое исследование.       — Хорошая идея, — почти не раздумывая согласилась она, — Гейл придумал?       Тав коротко кивнула, прожёвывая кусок груши.       — Я бы мог сходить один, раз уж Абсолют пока до меня не добралась, но три головы лучше, чем одна, — отметил волшебник. — Отправимся, как только вы будете готовы.       — Почему она так упорно тебя игнорирует? Или ты затесался в ряды избранных ещё одной богини? — Харт почти перебила его, не сдержав тихий смешок. Вопрос, казалось, никак не задел волшебника, напротив, даже озадачил.       — Возможно, она слишком боится, что после превращения в иллитида я могу взорваться в неподходящий момент, — мужчина пожал плечами. — Мы никогда не узнаем наверняка.       Не было похоже, чтобы Гейл что-то скрывал. Он выглядел очень спокойно, даже расслабленно, и, судя по глазам, его немного клонило в сон. Тав остановила себя, чтобы спросить его о самочувствии — не маленький, подумалось ей, разберётся сам.       В тишине они доели фрукты, набив желудок до еле заметной тяжести, и отправились на второй этаж натянуть привычные одеяния. Это не заняло много времени: Тав достаточно шустро справилась с мантией, а затем надела на плечи рюкзак и чехол с флейтой, подхватила посох. Она покрутила его в руках, решая, насколько ей нужно брать его с собой, и, в конце концов, сдалась, цепляя его на специальное крепление за спиной.       Шэдоухарт спустилась следом за ней, аккуратно поправляя металлические наплечники. Для каждого путешественника его снаряжение было чем-то особенно дорогим, поэтому почти все относились к нему с любовью и трепетом. Гейл, как выяснилось ещё в начале их странствий, тоже не был исключением — он исключительно любил свою фиолетовую робу и плащ, с которыми практически никогда не расставался. Сегодняшняя вылазка не была исключением — волшебник тоже сменил одеяние на более пристойное и привёл в порядок волосы.       Неожиданно для себя Тав ощутила присутствие подруги в своём разуме. Девушка осторожно поинтересовалась её самочувствием, а затем спросила, стоит ли ей о чём-то беспокоиться.       «Он слишком сильный волшебник, чтобы отказываться от его помощи».       Шэдоухарт скорчила недовольную мину, мысленно напоминая, как прожорлива сфера в груди мага. «Мы придумаем что-нибудь,» — отмахнулась от неё Тав, поспешно закрывая разум. Про себя она стыдливо подметила, что совершенно не вспоминала об этом нюансе до последней минуты.       Она невольно предалась воспоминаниям о том, как отдала свой кулон Гейлу ещё в первые дни их путешествия, а затем проплакала всю ночь. Бард знала и понимала, что это была необходимость, но смириться с потерей такой памятной вещи ей всё же было не просто.       Странствия научили её, что всегда приходится чем-то жертвовать. Будь то сон, еда, время или частичка твоей души. Тав относилась к этому даже философски, зная, как часто жизнь возвращает всё обратно. Сколько бы ты не потерял — ты всегда обретёшь больше.              Сейчас они могли не думать о том, чем им придётся утолять голод волшебника. По крайней мере, они собрали достаточно артефактов во Вратах, этого хватит на первое время.       Погружённая в размышления, Тав упустила момент, когда Гейл успел использовать заклинание. Неожиданно ей пришлось перенести тяжёлый водоворот телепорта, прежде чем оказаться перед огромным зданием библиотеки. Улица пустовала: все жители разошлись по жилищам к раннему утру, и только самые отчаянные могли оказаться вне дома в такое время. Само строение было очень похоже на то, что видела девушка в своём сне, и это… немного пугало её. Она невольно подумала, что ей даже повезло увидеть именно библиотеку из воспоминаний волшебника, а не какое-нибудь свидание с Мистрой.       Не было похоже, что библиотека пользовалась хоть какой-то популярностью среди глубоководцев: здание выглядело заброшенным и безжизненным, а находилось оно на очень пустынном переулке, где кроме него стояли только такие же пустые дома. Тав ощутила сноп мурашек, пробежавших по её рукам, и сглотнула. Кончиками пальцев она чувствовала тонкие нити плетения, исходящие от библиотеки и окутывавшее её с ног до головы.       — Знаю, о чём вы думаете, но мы не задержимся здесь надолго, — проговорил волшебник, подходя ко входу. — Inveniam viam!       Тяжёлые дубовые двери распахнулись, впуская странников в глубины здания. С каждой секундой напряжение в груди Тав нарастало: те же самые стеллажи, простирающиеся чуть ли не до горизонта, возвращали её в сон. Сама библиотека снаружи казалась не слишком большой, даже смехотворно маленькой для Глубоководья, но внутри ситуация в корне менялась. Бард логично подумала, что всему виной могли быть какие-либо чары расширения, но в такой магии она не разбиралась.       — Что это за место такое? — Шэдоухарт наложила «Свет» на булаву, затем взяла оружие в руку, словно факел. Эльфийка последовала её примеру, поступив так же со своим посохом.       — Тайная библиотека арфистов, — почти шёпотом ответил Гейл. — Это место тяжело найти, если ты о нём не знаешь. Вам повезло, что ваш покорный слуга уже неоднократно был здесь.       Тав закатила глаза, осторожно продвигаясь вглубь стеллажей. Чего здесь только не было: и история тёмной магии, и искусство ковки мечей, и даже поваренные книги. Арфисты, казалось, собирали всю литературу мира, что, в целом, было на них похоже. Бард обратила внимание, что многие произведения были переписаны с оригинала и хранились в виде рукописей.       Внимательно изучая книгу за книгой, краем уха Тав услышала, как волшебник рассказывал очень внимательно слушающей жрице о самых лучших учебниках по некромантии. Ей показалось, что это было по меньшей мере безответственно: они ведь пришли сюда ради конкретной цели. Да и с каких пор Харт интересуется такими темами?       Откинув странные мысли, Тав продолжила изучать книги, пока через пару минут не пришла к выводу, что это бессмысленно. Текстов здесь было так много, что на их прочтение им вполне может не хватить целой жизни.       Она огляделась и увидела, что Гейл уже в одиночестве стоял чуть поодаль неё, провожая взглядом убредающую в другую сторону Шэдоухарт. Бард тихонько подозвала волшебника к себе, почти закипая от беспомощности.       — Я не очень понимаю, как ориентироваться здесь, — промямлила она, уперевшись взглядом куда-то в его плечо. — Ты привёл нас сюда, так может, знаешь, где именно искать?       — Кажется, быстрее и проще всего начать со скрытых секций.       — Тогда почему мы всё ещё стоим здесь? И куда убежала Харт?       Волшебник проигнорировал первый вопрос, лишь взмахом руки предлагая ей следовать за ним.       — Сказала, что ей нужно поискать литературу для себя. Что вполне разумно, учитывая, какое долгое нам предстоит путешествие. В Вестгейте вполне может не быть подобающих книг для скучных вечеров.       — И когда это в последний раз в наших приключениях вечером ты «скучал»? — Тав тоном голоса выделила последнее слово, почти презрительно оглядев собеседника. К счастью, он совершенно не заметил этого в тени книжных полок.       — Мы пришли, Тав.       Гейл остановился возле одного из стеллажей, несколько секунд пристально его осматривая. Затем он коснулся дерева в одной из прожилок — оно откликнулось ему, источая плетение изнутри. Он сделал так ещё несколько раз, пока стеллаж не преобразовался в маленькую дверь.       — Как ты это сделал? — не скрывая восхищения прошептала эльфийка, глазами следя за исчезающими в тени искрами магии.       — Годы тренировок, — серьёзным тоном протянул он, а затем почти игриво улыбнулся, — Шучу. Я вычитал об этом в одной книге.       Он предложил ей свою руку, чтобы пройти в секцию было проще, но Тав помедлила. Она оглянулась назад в поисках Шэдоухарт, которая совсем пропала из вида.       — Призма у Харт, — почти испуганно сказала она, — Мы не превратимся в…       — Нет. Здание по размерам не больше, чем тебе казалось на улице. Уверяю тебя, сила призмы будет работать в любом уголке этой библиотеки, — волшебник поманил её ладонью, — Заходи.       Его слова не очень успокаивали. Сглотнув, Тав осторожно ступила за порог двери, опираясь на руку волшебника. Комната, что открылась её взору, практически не отличалась по интерьеру от общего здания библиотеки. Здесь находился всего один большой стеллаж, наполненный древними рукописями.       Дверь захлопнулась, как только девушка подошла к книгам. От громкого звука она подпрыгнула на месте, резко обернувшись. Её ладони сжались в кулаки прежде, чем она услышала голос мага.       — Не переживай, мы выйдем отсюда так же, как зашли. Попробуй поискать книги, начни с этой стороны, — он указал на ближайший к барду край стеллажа. — Я посмотрю с другой.       Тав отчаянно пыталась не паниковать. Странная библиотека пугала её с каждой минутой всё сильнее, словно напоминая, как тяжело ей пришлось во сне. Прежде чем коснуться первой приглянувшейся ей обложки, девушка помедлила. Ей отчаянно хотелось избавиться от ощущения страха, что захватывало её всё быстрее, но и руки дрожали, отказываясь слушать приказы разума.       Фыркнув от собственной трусости, она рывком протянула ладонь к книге и коснулась её. Ничего не произошло. Казалось, что с её плеч спал груз весом в килотонну, когда она подхватила рукопись в руки. «Пантеон богов Фаэруна — краткая энциклопедия» — гласило название на обложке. Поразмыслив, что ей это более, чем подходит, она запихнула книгу в сумку, теперь уже почти без опаски продолжив изучать полки.       Время в этом месте не ощущалось. Не видя солнца, девушка размышляла, что прошло лишь несколько минут с их прибытия сюда. Лишь тяжёлый вздох волшебника заставил её отвлечься. Тав, будто выйдя из транса, обнаружила себя листающей седьмой том «Легенд о Фаэруне». Ей очень нравились иллюстрации, разбросанные по всей книге.       — Нашла что-нибудь? — волшебник прервал тишину, подходя к ней ближе, — А, чудесная книга. Но в ней мало полезного для нас.       — Это «подобающая книга для моих скучных вечеров», — напыщенно произнесла она, стараясь попасть в интонацию Гейла.       — Вот оно что, — улыбнулся мужчина, снисходительно кивая, — Хороший выбор.       — Спасибо, — она притворно поклонилась, — посмотри в сумке, я сложила туда несколько томов, которые показались мне интересными.       Гейл послушно подхватил её рюкзак, доставая рукописи одну за одной. Пару он отложил обратно на полки, чем вызвал лишь недовольный вздох барда, но остальные сложил обратно, одобрительно кивая.       — Отлично. У меня тоже есть успехи. Нам пора выбираться отсюда, — спокойным тоном сообщил он, подходя к двери. — Это займёт пару минут.       Волшебник говорил так уверенно, что Тав даже не обратила внимания на его действия. Она продолжала листать понравившуюся ей книгу, пока не приметила, что изучила подозрительно много страниц за «пару минут». Подняв взгляд от чтива, девушка застала мужчину абсолютно раздосадованным.       — Что-то не так? — протянула она, убирая книгу в рюкзак и подходя ближе к двери.       — Проход не открывается, — чётко проговорил волшебник, ещё раз касаясь замка плетением.       — Что значит «не открывается»? Ты хочешь сказать, что мы не выйдем отсюда?       — Не в ближайшие минуты точно, — почти прошипел он, отмахиваясь от девушки, — мне нужно немного подумать.       — Замечательно.       Тав не на шутку разозлилась, сверля взглядом спину волшебника. Она была уверена, что это какая-то ошибка и сейчас, вот прямо в эту секунду дверь откроется и они вместе посмеются над этим казусом. Но с каждым новым тяжёлым вздохом Гейла она всё сильнее впадала в панику.       Уже через пару минут она заметила себя выхаживающей десятый круг по комнате и судорожно осматривающей каждый угол помещения. В какой-то момент она даже попробовала достучаться до мыслей Шэдоухарт, но всё тщетно. Пугающая до дрожи в коленях тишина сводила её с ума, заставляя вспоминать самые страшные истории, которые ей только доводилось слышать.       — А сейчас? — почти умоляюще спросила она, — может быть сейчас?       — Нет, — отрешённо произнёс волшебник, — я не могу понять, в чём дело. Словно нас держит здесь какая-то загадка, которую нам предстоит решить.       Тав невольно улыбнулась, лишь мысленно удерживая себя от сносящего разум желания впасть в истерику. Её худший страх, что сидел в голове с первого шага по библиотеке, воплощался в жизнь. Она схватилась руками за голову, отчаянно стараясь удержать мысли воедино, но видела лишь закрытую дверь, что сулила ей лишь одним.       Ей никогда не выбраться из оков Абсолют.