Глава 5: «Подношение»

— В кабинет не пройти, чернила всё ещё хлещут, - сделала неутешительный вывод Кэт, возвращаясь от кабинета Лоуренса. - Видимо, ты все же был прав, нам нужно найти ещё один вентиль. — Можно посмотреть в лазарете, - предположил Генри, заглядывая на лестницу, недавно затопленную чернилами. - Предыдущий вентиль откачал здесь чернила. Думаю, там должно найтись что-то полезное. Раз вентиля нет здесь, возможно, есть там Вместе они прошли вниз. У входа в комнату было три стула и надпись "Ожидайте, пожалуйста". В самом лазарете нашлась досчатая кровать без матраса, пара шкафчиков и тумбочка с бинтами, пластырями и просроченными лекарствами. На всякий случай Кэт подобрала несколько бинтов и платырей и закинула в рюкзак. О! Ещё нашёлся пузырёк перекиси! — Да нам крупно повезло! - Заявила Кэтти, проверяя насколько крепко закручена крышка на бутыльке. - Уверена, нам это может пригодится! Генри осматривал противоположную стену, вдоль которой расположилась чёрная труба. — Чёрт, ручка вентиля пропала, - Генри тихонько выругался. Рядом был какой-то рычаг. Мужчина нажал на него, и внизу послышался скрежет открывающейся двери. - Я спущусь дальше и поищу её. — Подожди, я с тобой! Впереди их ждала, кто бы мог подумать, канализация, по щиколотку заполненная чернилами. Но отвратного запаха это не отменяло. Кэтти пришлось прикрыть рот рукой, чтобы сдержать рвотный позыв. Генри же держался крепче. Вопреки уговорам Штейна остаться, Кэт проявила невероятную силу воли, поборола тошноту и тоже вступила в вязкую чёрную жижу. Зачем же они туда полезли? Как минимум, больше некуда. Как максимум, в канализационной трубе зачем-то был проведен свет. Значит, всё же это место было для чего-то предназначено. Кроме прямого назначения. Кроме того, на стенах время от времени встречались надписи. Такие же, как и по всей студии. "Здесь, внизу, мы все грешники." "Овечка идёт на убой". — Кажется, нам тут ну точно не рады, - пробормотала Кэт, даже не стараясь, чтобы Генри услышал. Но он услышал. И чёрт возьми, всё правда становилось всё страннее и страннее! "Что ты сделал, Джоуи? Как мог сделать такое? Как допустил?" Проход дальше был заколочен досками. А позади досок виднелся очередной искатель. На этот раз в миловидном соломенно-жёлтом котелке. — У этой штуки вентиль! - Удивился Генри. Услышав крик, тварь скрылась в чернилах. — Нам стоит его догнать! - Подала голос Кэт. Преграда была не особо надёжна. Кэт отметила, что древесина тонкая, её можно было бы сломать, навалившись на доски всем своим телом. Кроме того, при должном желании, можно было бы даже проползти под ними. Кто их сюда прибил, не ясно. Ясно для чего: чтобы зачем-то не пустить туда никого. Но вышло так себе. Но идти на ухищрения не было необходимости. В конце концов, топор был всё ещё при Генри. По пути Штейн и Хопс наткнулись на небольшую комнату. Внутри были только письменный стол и стул. На столе лежали сложенные в аккуратную стопку бумаги, чернильница с пером для каллиграфии. И очередная аудиокассета. На этот раз автором записи был некий Джек Фейн. Из его речи было ясно, что он писал слова для песен в мультфильмах. Но шум, который создавали работники, так мешал ему, что лирику пришлось переехать в кабинет в канализации, чтобы спокойно работать. — Жаль мужчину, - вздохнула Кэт. - Тяжело, наверное, творить в таком месте. — Джек всегда был таким, - вздохнул Генри с тоской. - Обычно довольно спокойный, но как только дело доходило до его песен, о-о-о, - мужчина рассмеялся. - Он мог идти на всякое. У него даже была счастливая шляпа: он говорил, что она приносит вдохновение. Однажды Сэмми с ним поругался и... Кэтти никогда ещё не видела, чтобы улыбка так быстро исчезала с чьего-либо лица. — Мистер Штейн?.. — На том искателе была его шляпа, - осознание прошибло тело, на лбу выступили капли холодного пота, а тело покрылось мурашками. Генри поджал резко пересохшие губы. Несколько секунд мужчина не шевелился и даже не дышал. Положил руку на затылок и сжал короткие волосы, глубоко вздохнул... - Я... Я думаю, что это нормально. Что бы тут не случилось, оно... - Мужчина облизнул вдруг пересохшие губы и сглотнул. -  Случилось внезапно. У всех с собой наверняка были дорогие вещи... — И тот искатель мог подобрать шляпу, - закончила Кэтти, видя, как тяжело Генри даются эти слова. Девушка понимала, как Генри тяжело. Это место так и норовило разворошить и посыпать солью только затянувшиеся раны. Кэтти снова охватила злость. Это так несправедливо! Эта вещь была так дорога мистеру Фейну! И вот так бесчестно она теперь попала в руки мерзкой твари из чернил, которая, вполне возможно приложила руку к смерти лирика! Не время было злиться от несправедливости. Да и мёртвым уже всё равно. А Кэтти и Генри нужно найти выход. Кроме того, наверняка того искателя придётся убить, чтобы отобрать вентиль. Вот и будет вот такое небольшое возмездие. Это от чего-то утешало. Генри и Кэтти добрались до тупика. Пол здесь все так же был залит чернилами, но уже совсем чуть-чуть. Там были какие-то ящики и небольшой грузовой лифт. Зачем опускать что-то в канализацию? Или поднимать именно из неё? В любом случае, сейчас эти вопросы явно не столь важны. Прямо перед ними был тот самый искатель в шляпе. Путники спрятали за странными вытянутым предметом, напоминающими по форме половину цилиндра. — Я тихо подкрадусь к нему, - шёпотом разъяснял Генри. - И ударю топором. Кажется он довольно пугливый, так что нужно быть аккуратным. Жди тут! Штейн шёл медленно и очень тихо. Вот уже до искателя оставалось всего шага два, но тот резко обернулся и тут же нырнул в чернила. Выбрался он в углу справа от аниматора — Кэтти, - тихонько позвал мужчина. Девушка выглянула из укрытия, внимательно глядя на Генри. - Там были рычаги. Посмотри, один из них должен поднять эту штуку! - Художник указал на лифт. - Я загоню сюда искателя, а ты опустишь второй рычаг. Кэт осмотрела рычаг рядом с собой. Над ним была приклеена бумажка со стрелочкой вниз. Выглянула и посмотрела на вторую такую же конструкцию. И да, там был ещё рычаг! И если Кэтти правильно рассмотрела, там была стрелка вверх. Девушка тихонько прокралась к рычагу, опустила его. Скрипя ржавыми механизмами и гремя цепями, лифт медленно стал подниматься. Генри одобрительно кивнул. И тут начались попытки загнать чудовище под лифт. Это было долго. Очень долго. Это действие продолжалось уже полчаса, и Генри, и Кэт были на грани того, чтобы проклясть всё, на чём свет стоит. Девушка решила тоже присоединиться. Так дела пошли быстрее. Искатель оказался под лифтом. Кэтти медленно отходила назад, чтобы не спугнуть чудовище, Генри готовился нажать рычаг. Но тут у Хопс вдруг заболела голова. И на секунду ей привиделся образ. — Генри, стой!! Крик эхом отразился от стен комнаты, заставив и мужчину, и искателя вздрогнуть. Монстр в шляпе уже почти скрылся в чернилах, но Кэтти окликнула его прежде. — Мистер Фейн, прошу, постойте! Искатель замер. Он медленно выполз обратно, обратив взгляд на девушку. — Я ведь... Я ведь права, так? Вы мистер Джек Фейн, верно? Это... Это вы, да? Искатель издал нечленораздельное ворчание. Слегка ближе подполз к Кэтти. Кэт одолевали смешанные чувства. Она чётко видела это: золотой силуэт мужчины в соломенном котелке. И от чего-то Хопс была твёрдо уверенна, что это именно Джек Фейн. Просто знала. В душе всё ещё копошились сомнения, как может человек превратиться в это? Разве так бывает? Но живых демонов из чернил тоже не бывает. — Мистер Фейн... Нам очень нужен вентиль. Отдайте нам его, пожалуйста. Джек сжался и недоверчиво покосился на Генри. Тот выглядел удивлённым и шокированным. — Это мой товарищ, Генри Штейн, - лирик вздрогнул, услышав это имя, и вновь посмотрел на художника. - Вы помните его? - Девушка прикусила губу от волнения и стала мять пальцы. - Ваш коллега... друг. Генри тоже вышел к искателю. Медленно, стараясь не спугнуть. Но Джек вёл себя уже гораздо смелее. — Джек, это... Правда ты? - Штейн присел перед чернильным созданием, чтобы их глаза были на одном уровне. Искатель кивнул и что-то пробормотал. Но разобрать слов не получалось, только булькание чернил. — Как же... Как же так..? Генри протянул руку к существу. Джек сунул в ладонь Штейна вентиль и попятился назад. — Джек, подожди! - Генри привстал, чтобы догнать друга. - Стой, нам нужно поговорить! Понимаю, ты..! Но искатель уже скрылся в чернилах. Штейн упал на колени.  — Господь всемогущий... - Пробормотал аниматор. Кэтти тоже была в растерянности. Это чудовище было человеком. Они с Генри были знакомы. Неужели, те, другие искатели, тоже люди? Зачем они пытались убить её и Генри? Получается, Генри убил их всех? И крепла мысль о том, что им ещё придётся повстречать Самюэля Лоуренса. — Генри, я... Мне так жаль... Это все просто какое-то безумие! Кэтти положила руку на плечо художника. Тот стоял на коленях и смотрел в никуда. Сердце у Штейна сжалось, в голове шумело. Этого не может быть. Но почему-то Генри одолевало ужасное дежавю, и он верил... Он тоже знал, что это правда. Это Джек. Как будто всегда знал это, но почему-то забыл и нуждался в том, чтобы ему напомнили. Генри внезапно встал и пошёл к выходу. Кэт недоумённо уставилась на мужчину, стоя на месте. — Всё в порядке, - со вздохом проговорил мужчина. - Давай просто продолжим путь. Как бы там ни было, мы должны выбраться отсюда. Хопс испытала наплыв одновременно и гнева, и страха, прошибающих тело дрожью. Генри снова повёл себя странно, и усыплённая его забой бдительность снова стала бить тревогу. "Это нормально, наверное... - Всё же решила Кэтти, сжимая и разжимая кулаки. - Я вот злюсь и паникую от стресса. А он так спокоен, наверное, тоже от стресса. Мне тоже нужно быть хладнокровней." — Ты идёшь? - Окликнул Генри, заглядывая в помещение, где девушка все ещё боролась с наваждением. — Да, извини! *** Вентиль поставлен на место, повёрнут, путь в кабинет Лоуренса открыт. Радостные путники активировали насос и побежали к лестнице. — Ну наконец-то! - Радовалась Кэт. - Пошли скорее, не терпится попасть на свежий воздух! Кроме того, о нас, наверное, волнуются! Сколько мы тут, день, может, два? В любом случае, мы точно провели тут ночь. Мама ждала от меня звонка, о тебе родные беспокоятся, - девушка говорила всё это легко, стараясь не думать о плохом. Да и какая разница, если этот ужас сейчас закончится? - Ну ничего, сейчас мы выберемся! Генри не разделял энтузиазма спутницы. Он чувствовал, что что-то здесь не так. Вот как-будто всё хорошо, но будто есть подвох! Ну же, что же? Глухой удар и звук падения тела на пол. Штейн успел разглядеть только лежащее на полу тело Кэтти, а после сам почувствовал, как что-то с силой врезалось в затылок. Ноющая боль разнеслась по голове, в глазах поплыло от накатившихся слёз. Генри без сил рухнул на пол. *** — Прос-сни-и-ись! Прос-сни-и-ись! Кэтти слышала нашёптывание уже знакомых голосов. Голова так болит. Хочется отдохнуть и поспать. Снова они не дают ей спать... — Ты в опасности! - Просипел громче остальных женский голос. — Ты должна проснуться! - Вновь из общей массы голосов вырвался отдельный, уже мужской. — Ты не можешь умереть! Проснись! Проснись! В ушах запищало, будто девушка только что вынырнула из воды. Она громко вдохнула и открыла глаза. Удивительно, но сон как рукой сняло. Чего не скажешь о головной боли... — Пора... Красиво и аккуратно! Мы же не хотим, чтобы наши овцы разбежались? Нет, не хотим... Кэтти вспомнились мужчина, который померещился в зеркале, зажжённые свечи, свежие чернила в нотных листах. Нет, сомнений больше нет, она просто знает... Самюэль Лоуренс. Собственной персоной. — Должен сказать, я польщён, - мужчина размахивал руками, придавая выразительности своим словам. Не смотря на дрожь в руках, движения были плавными и завораживающими. - Вы проделали такой длинный путь, чтоб увидеть меня! Девушка хотела возразить, но язык заплетался. Совсем нет сил говорить. Кэт услышала шорох сбоку от себя. Генри! Как она сразу не заметила? — М-м-мгх... - Промычал Генри, открывая глаза. - Что за..? — То, что я делаю сейчас, может показаться жестоким, - вздохнул музыкант. - Но верующие должны почитать своего спасителя. Сэмми окинул комнату взглядом. Ни одна свеча не должна погаснуть, ни один рисунок не должен стереться. Все должно быть идеально. — Сэмми? - Несмело позвал Генри. - Сэмми, это..? Безумец метнулся к Штейну, грубо хватая его за подбородок. — Твоё лицо! - Голос Лоуренса дрогнул. - Оно кажется мне знакомым! М-м-м... Неважно! Сэмми встал и отошёл чуть в сторону. — Наш повелитель взывает к нам, мои милые овечки! - Музыкант торжественно вскинул руки. - Пришло время жертвоприношения! И тогда! Я буду свободен от этой тюрьмы! От этой тёмной... Чернильной... - Запинка. Вздох. - Тюрьмы. Которую я зову телом... Бам! Кэтти вздрогнула от неожиданности, когда где-то сверху послышался металлический отзвук. — Тш-ш-ш! - Сэмми приложил палец к месту, где за маской скрываются губы, вскинув вторую руку вверх. - Слышите, как он крадётся? Крадётся..! Хриплое дыхание композитора прервалось, он резко замолчал, сглатывая, будто в лёгких закончился воздух. В воцарившейся тишине грохот металла слышался чётче. "Вентиляция..." - Догадалась Кэт. - И так... Начнём... - Уже как-то спокойно заговорил Лоуренс. - Ритуал должен быть завершён. Тогда он заметит нас. Он освободит нас. Кэтти начала задыхаться. Нет. Нет! Неужели, он хочет отдать их с Генри в жертву той твари? Хопс попыталась пошевелить руками. Нет, связаны слишком крепко. Не сбежать. Дышать тяжело, на глаза наворачиваются слёзы. Страшно. Сэмми вновь подошёл ближе, присел прямо перед Кэт, близко-близко. - Не бойся, девочка-скрипачка. Холодная четырёхпалая ладонь прикоснулась к щеке девушки, вытирая слёзы и размазывая по лицу вязкие чернила. - Лорд благосклонен. Будет больно совсем не долго, моя овечка. А потом мы все будем свободны. В желудке завязался ком и кишки скрутило от ужаса. - Отойди от меня... Сэмми хмыкнул, видимо, не расслышав шёпот. - Я сказала... Отойди от меня!! Кэт рванулась вперёд. Верёвка впилась в запястья, словно огнём прожигая кожу. Жалкая попытка вырваться напоминала выброшенную на берег рыбу, извивающуюся в агонии. Композитор покачал головой и ушёл, закрыв за собой дверь. У Кэт пробежались мурашки по телу от отвращения. Из динамиков под потолком послышался напев: - Овечки, овечки, время спать, Склоните головы, пора в кровать. Утром вы откроете глаза Иль не проснётесь никогда. Генри зашевелился активнее. Пытается развязать верёвку. - Генри, мне страшно, - зачем-то прошептала Кэт. - Потерпи немного, сейчас! Есть! Генри спешно размял запястья и поспешил освободить Кэтти. - Услышьте меня, Бенди! Примите моё подношение! - Чёрт! - Слишком туго, не развязать. Генри стал нервно оглядываться. - Топор! - Кэтти указала кивком за спину художника. Штейн взял топор. Легонько подрезал верёвку лезвием. Впереди открылась большая железная дверь. Металлический гул стал громче. Генри встал перед Кэт, держа на готове топор. Их оглушил громкий "бум!" и писк динамиков. - Нет, мой лорд! Стойте! - Послышался истошный вопль Сэмми. - Отойдите! Я ваш пророк! Я ваш... Динамики захлебнулись криком. Бежать. Сейчас же. Генри сжал Кэт за руку и рванул вперёд, прихватив топор. Из пола выскочили искатели. Лезвие топора с чавканьем разрезало чернильную плоть. Во все стороны летели чёрные брызги. Проход дальше забит досками. Генри так остервенело размахивал топором, что на лице проступил пот. А Кэт стояла рядом и осматривалась назад. С глухим ударом половина топора отлетела на пол. Штейн сжал в руке остаток древка и отбросил в сторону. — Ладно... Ладно... - Мужчина загладил волосы назад. - Держись рядом, хорошо? Мы выберемся. Слова Генри ничуть не приободрили. Но Кэтти всё равно не подала виду. Они осторожно продвигались вперёд, прислушиваясь к каждому звуку. Скрип прогнивших досок, капанье в далеке, отдающееся эхом. Кэтти казалось, что кровь в её жилах вскипает от напряжения. Как понять, где стонет старая древесина, а где пол прогибается под чьми-то шагами? Во рту кисло. Тошнит от бессилия и тревоги. — Опять придётся испачкаться... Хопс подняла взгляд. Перед ними очередной коридор, залитый чернилами. Только не снова... — Точно нет другого..? - Горло сжимается, и сил договорить уже нет. А Штейн только качает головой. - Ладно... Мы просто... Быстро пройдём там, да..? Но в голове набатом пульсирует: нельзя. Только не в чернила. Кэтти слышит гул. Низкий, едва слышный. Постепенно перешедший в тихий свист. И едва слышное биение сердца. Не её и не Генри. Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум! — Генри, давай поищем обход, - на глаза наворачиваются слёзы. Тело сковывает животный страх. — Я могу пойти первый, если ты боишься, я знаю, что тебя это пугает... — Не в этом дело! - Кэт чуть повысила голос и тут же закрыла рот руками. "Не кричи!" "Он слышит!" Голоса перекрывают собственные мысли. Но Генри всё же делает шаг. Чёрная гладь вздрагивает, и слышится громкий всплеск! Высокая фигура, появившаяся из чернил. И хищный утробный рык. Кэт уже не теряется. Бежит. А Генри всё равно хватает за руку и тащит за собой. Больше не бросит. Свет задрожал, а лампочки натужно затрещали. Всё разом потускнело. Тьма кажется ощутимой и вязкой. Тянется по стенам, заливает лёгкие. Душит. От существа несёт запахом гнили и спирта. И ничего нет, кроме тьмы и этих запахов. Сквозь слёзы Кэт видит проход сбоку. Тащит Генри за собой. Резкий поворот. Кэтти задела локтём дверной косяк. Боль током пронеслась по руке, поднялась к позвоночнику. Кэт сжала зубы до скрипа. Лёгкие сжимаются. Зловоние ещё настойчивее ударило в нос. Существо не отстаёт. Они вбегают в комнату. Генри вдруг бросает руку Кэт, бросается к распахнутой двери. Закрывает её и наваливается всем телом. — Засов! Засов!! Кэт видит, что к косяку прикреплена доска. Девушка толкает неё. Генри отходит, засов входит в металлические крючки. Генри и Кэт разом прижались к двери. Бах! Дерево под спинами вздрагивает. Уши разрывает от грохота. Бах! — Надо уходить! Кэт согласно кивает. Они бегут к следующему проходу. Грохот позади постепенно стихает. — Как думаешь, оно сможет выломать дверь? - С тревогой спросита Кэт. — Не знаю! - Испуганно, а от того резко ответил Генри. - В любом случае, нам нужно... Послушался гулкий удар, заставив Генри и Кэт замолчать. Из-за угла выкатилась банка беконового супа. И тишина. — Эй, вы! - Позвал Генри. - Я знаю, что вы там! Покажитесь! У Кэт закружилась голова, и задрожали ноги. Не надо. Пусть это просто прогнившая полка, пусть банка сама упала. Кэтти устала бежать. Так хочется отдохнуть. Так хочется спать. Перед глазами всё плывёт. Слышно шаги, но уже не видно, кто идёт. Генри удивлённо вздыхает. — Борис? - Едва слышно голос Генри пробивается сквозь звон в ушах. Темно. И тихо. Хочется спать...