Часть 2

Свадьба. С Драконом из Эдинбурга. Эва судорожно сглотнула, от внезапно нахлынувшего страха у нее перехватило дыхание. Она не помнит как убежала от мачехи, как выбежала из главной башни прочь, но хорошо запомнила злой смех своей мачехи. Она ругала себя за то, что показала ей свои настоящие эмоции, свой страх, но не смогла совладать с эмоциями. Конечно, о браке по любви она и не могла мечтать, но это... Эва повернула лошадь и поскакала на свою любимую поляну у реки. Как раз в этом месте на реке был водопад, небольшой — не выше человеческого роста — и тем не менее восхитительный. Это живописное место всегда действовало на нее благотворно. Здесь она забывала о своих тревогах и заботах. Журчание воды и легкий туман в воздухе вокруг водопада обычно уносили прочь печали, и Эвтиде становилось легче. Сегодня все было иначе. Слишком много воды понадобилось бы, чтобы смыть нынешние переживания. Девушка села на большой валун у самой реки и разулась. Затем наклонилась, и подхватила сзади подол платья, смело заходя в воду. Чудесное ощущение прохлады заставило ее улыбнуться. Помедлив немного, Эва со вздохом блаженства вошла в воду почти по колено. Она закрыла глаза и стояла неподвижно, стараясь не думать о предстоящей свадьбе с Драконом из Эдинбурга. Она вернется к мыслям о будущем позже, а сейчас ей хотелось нескольких мгновений тишины и покоя. Эти мгновения оказались слишком короткими, потому что подол юбки выскользнул из рук, и плюхнулся в воду. Девушка недовольно цокнула, и попыталась выбраться из реки, но запуталась в мокрой юбке и оступилась. Вытянув руки перед собой, она рванулась на берег, пытаясь в последнюю секунду предотвратить падение. Но руки её соскользнули по валуну, и Эва погрузилась в воду, несколько раз сильно ударившись всем телом о большой неровный камень. Вынырнув на поверхность, Эвтида выплюнула воду, откашлялась и, превозмогая боль, заставила себя выбраться на берег. Хорошенько отдышавшись, она ощупала ребра и с облегчением пришла к выводу, что все кости целы. Неожиданно на нее нахлынула досада — она, конечно, никогда не считала себя грациознейшей из женщин, но оказаться настолько неуклюжей! Нет, похоже, сегодня удача отвернулась от неё окончательно. Бормоча ругательства, Эва развязала многочисленные тесемки и попыталась снять с себя платье. К тому времени, когда ей удалось избавиться от него, Эва раскраснелась, запыхалась и вспотела. С облегчением опустив одежду на землю, она села на валун, но мучительный процесс расставания с платьем согрел её ненадолго, и вскоре она, оставшаяся во влажной нижней сорочке, вновь задрожала от холода. Она определенно не собиралась снимать с себя еще и белье, пусть даже мокрое, и оставаться голой. Люди крайне редко заезжали на её любимую поляну, однако иногда такое всё-таки случалось, и она никак не хотела быть застигнутой врасплох в обнаженном виде. С другой стороны, она не настолько глупа, чтобы просто сидеть и дрожать от холода. Требовалось срочно найти способ согреться и высушить одежду, иначе она рисковала подхватить простуду. Эва рассеянно взглянула на лошадь. Та стояла у реки и пила кристально чистую воду. Внезапно Эву осенило. После недолгих колебаний, взвесив все «за» и «против», она встала, подняла с земли платье и решительно направилась к лошади. Амен увидел ее первым. Представшая перед ним картина заставила его так резко дернуть поводья, что его конь вскинулся на дыбы. Чтобы удержаться в седле, мужчина привычным движением обхватил ногами конские бока и успокоил животное. Однако его взгляд по-прежнему был прикован к девушке на поляне. — Великие боги! Что она делает? — спросил Тизиан, останавливаясь рядом. Амен лишь молча покачал головой, потрясенный необычайным зрелищем. Оседлавшая лошадь девушка стремительно передвигалась галопом по полю то в одну, то в другую сторону. Поведение само по себе достаточно странное. Но было еще кое-что, и это полностью лишило дара речи обоих мужчин: она проделывала свои трюки в одной лишь прозрачной сорочке, зажав в зубах поводья, поскольку руки ее были заняты — высоко над головой девушка держала нечто похожее на плащ, который реял над струящимися тёмными волосами, пока всадница скакала туда… сюда… туда… сюда… туда… сюда… — А я мог бы смотреть на нее целый день, — заметил Тизиан, и с плотоядной улыбкой добавил: — Хотя куда лучше целый день заниматься с ней совсем другими вещами. Амену не понравилось замечание Тизиана, его верного друга и правой руки. Он лишь хмуро глянул на мужчину, давая понять, что сейчас его игривое настроение ни к месту. — Поезжай с отрядом вперёд, — скомандовал Амен. — Я догоню вас. Тизиан послушно развернул лошадь обратно к отряду, что ждал неподалёку, и пустил лошадь в лёгкий галоп, отдавая на ходу приказ двигаться дальше, к замку. Амен подождал, пока Тизиан и отряд скроются из виду, и снова посмотрел на девушку. Его взгляд несколько раз проследовал за ней туда и обратно, затем мужчина пришпорил коня и поскакал на поляну. Всадница передвигалась гораздо быстрее, чем казалось издалека, слегка замедляя стремительный галоп только перед тем, как пустить лошадь в противоположную сторону. Похоже, животное этому нисколько не удивлялось, радостно принимая происходящее за своеобразную игру и каждый раз бросаясь вперед с впечатляющей скоростью. Амен подъехал совсем близко, но всадница его не замечала. Её внимание было полностью поглощено скачкой и полотнищем в высоко поднятых руках. Когда же она наконец взглянула на него краем глаза, случилось то, к чему Амен оказался совершенно не готов: глаза девушки расширились, она дернула головой и непроизвольно рванула поводья, зажатые у неё в зубах. Лошадь резко остановилась и встала на дыбы. Девушка молниеносно опустила руки, чтобы поймать поводья, и ткань, которую она держала, совершила стремительный вираж и шлепнулась — тяжелая и мокрая — прямо на лицо Амена. От неожиданности и изумления он, в свою очередь, тоже слишком сильно дернул поводья, и его конь взвился на дыбы, сбрасывая с себя седока. Амен рухнул на землю, опутанный длинным мокрым полотнищем, которое совсем не смягчило падение. Страшная мучительная боль взорвалась у него в голове и пронзила спину. Впервые в жизни он падает с лошади таким глупым образом, и был рад, что успел отправить отряд вперёд, не дожидаясь его. Мужчина, превозмогая боль, зло дёрнул ткань со своей головы, но вместо того, чтобы высвободиться, ещё больше запутался в мокром одеянии. — Позвольте мне… Я могу… Если бы вы только… Не слушая, он продолжал сражаться с тканью, пока наконец — с очередным громким треском она не спала с его лица. Почувствовав себя на свободе, мужчина закрыл глаза и с облегчением сделал глубокий вдох. — Великие боги! Нежный, еле слышный жалобный стон заставил его открыть глаза и взглянуть на девушку, стоящую возле него на коленях. Она перебирала в руках ткань, с ужасом глядя на поврежденные места. Но неожиданно, девичий встревоженный взгляд упал на него. — Вы ранены! — Что? – изумленно спросил он. — На моем платье ваша кровь. Должно быть, вы разбили голову, когда упали, — пояснила она, наклоняясь, чтобы осмотреть его. Она почти вплотную приблизилась к его лицу, беря его голову в свои руки, чтобы осмотреть. Тонкая сорочка до сих пор оставалась влажной и поэтому была совершенно прозрачной. Амен почувствовал, что не может отвести глаз от прекрасных округлостей, и, поддавшись очарованию, переводил взгляд то вправо, то влево, пока незнакомка поворачивала его голову из стороны в сторону, пытаясь найти кровоточащую рану. Очевидно, не найдя повреждений, оставивших следы крови на платье, девушка сказала: «Наверное, это сзади», — и решительно наклонила его голову к себе, по всей видимости, чтобы осмотреть затылок. — Да, рана здесь. Скорее всего вы ударились о камень, когда упали, — объявила девушка одновременно с удовлетворением и тревогой. Мужчина только вздохнул. Девушка даже не заметила, что его нос почти прижимается к ее груди. Все еще влажная, она была замечательно хороша. Внезапно незнакомка замерла, словно почуяв опасность. Заметив ее испуг, Амен поднял голову и успокаивающе сказал: — Не волнуйтесь. Амен не любил тратить слова впустую, предпочитая говорить коротко и ясно. Однако на сей раз никакой ясности не получилось, потому что, едва он закрыл рот, как тут же ощутил резкий толчок и сильно ударился головой о землю. Все произошло само собой в тот момент, когда, пытаясь осмотреть рану на затылке, она вдруг осознала, что прижимает его голову к своей груди. Эва неподвижно застыла в ужасе от собственного поведения, и в это время он попытался заговорить. Странная дрожь пробежала по ее телу, доставляя неизъяснимое удовольствие, девушка разжала руки и отшатнулась. Незнакомец же упал и снова ударился. Эва не знала что делать, и куда деть свои руки, чтобы хоть немного прикрыть свою наготу, но её попытки были донельзя смешными. Платье окончательно испорчено, а она стоит перед неизвестно кем, да ещё и в таком виде. Заметив, как мужчина поморщился от боли, её тут же начала терзать совесть. Всё-таки, это случилось по её вине, с одной стороны. С другой, если бы он не подкрался к ней так неожиданно... — Здесь совсем близко, сразу за деревьями, река, — объявила она, направившись в сторону реки. — Мы можем промыть вашу рану, и я попробую получше рассмотреть, насколько глубоко вы поранились. — Я в порядке, — пробурчал Амен и все же последовал за Эвой, когда та, взяв лошадь под уздцы, прошла мимо него по направлению к деревьям. — Ранения головы бывают очень коварны, господин, — решительно сказала она. — Их нельзя оставлять без внимания. И вы должны быть осторожны, чтобы случайно не потревожить рану во сне или как-нибудь еще. — Я в порядке, — повторил незнакомец голосом, больше похожим на рычание. У него есть дар перевоплощаться — подумала она, когда в его голосе послышались нечеловеческие нотки. Это немного напугало её, но на вид мужчина скорее был просто раздражен всей это ситуацией, чем был враждебен. — Я хочу сама оценить ваше состояние, — немного неуверенно заявила Эва, отпуская поводья лошади и подходя ближе к мужчине. — Вам нужно сесть вот сюда.  Она взяла его за руку и потянула к стволу упавшего на краю поляны дерева. Ему самому было от себя смешно, но он, почему-то, послушно сел, внимательно наблюдая за тем, как девушка осматривает сперва его рану, а потом глаза. Ему стало интересно, чем же закончится вся эта нелепость, в которую он впервые в жизни попал. Эва только сейчас заметила, насколько необычна его внешность. Белые волосы, брови, светлые глаза и кожа. Никогда не видела такой внешности. Мужчина был хорошо сложен. Даже очень хорошо. Эва не была низкого роста, но он был выше неё на голову! Настоящий воин. Такие, должно быть, никогда не проигрывают. Взгляд Эвы пробежал по пухлым мужским губам. Не успев хорошенько подумать, Эва поддалась любопытству и провела пальцем по пухлой поверхности. Губа действительно оказалась мягкой, как она думала. И тут она спохватилась, что ведет себя неправильно. Чувствуя, как краска стыда заливает лицо, она резко опустила руки. — Там просто был кусочек грязи, — солгала она. — Похоже, что с вам действительно всё в порядке. Мужчина кивнул, довольно ухмыльнувшись. Эва попыталась сделать шаг назад. Однако незнакомец зажал ее коленями, и она оказалась в ловушке. Эва не испугалась, нет, но впервые почувствовала смутные опасения, связанные с этим мужчиной. — Вы тоже поранились, когда упали, — заметил он с явным неудовольствием. — У вас синяки. Девушка прикусила губу и попыталась сделать вид, что все это к ней не относится. Его взгляд тем временем медленно скользил по её телу, пока не остановился чуть ниже левой груди. От его действий по её коже коже пробежала странная мелкая дрожь. — И здесь тоже. Она посмотрела вниз в полном замешательстве. От падения в реку у нее, конечно, образовались синяки, но он никак не мог видеть их сквозь её нижнюю сорочку, как же он?.. Все вопросы отпали сами собой, когда она обнаружила, что её сорочка, всё еще влажная, абсолютно прозрачна. Она отчетливо увидела несколько темных пятен под прилипшей тканью. Одним из этих пятен был большой неровный синяк на бедре, другим — такой же, если не больше, синяк на ребрах под грудью. Но кроме синяков, отлично просматривалось и все остальное: темные соски демонстративно просвечивали сквозь мокрую рубашку. Задохнувшись от ужаса, Эва попыталась вырваться и как-то прикрыться, однако Амен крепко держал её за руку. Неожиданно мужчина встал, всё же отпуская её руку, но не успела она сделать шаг в сторону, как он взял её за подбородок, повернул лицом к себе и очертил круг на щеке. — Здесь тоже, — произнес он, обводя пальцем очередной синяк. Эва лишь вздохнула, не в силах что-либо сказать, но тут незнакомец удивил её снова. — У вас красивые глаза, — тихо сказал Амен, пристально глядя в её карии глаза и оставив в покое синяки. — У вас тоже, — не успев сообразить, прошептала Эвтида. Легкая улыбка промелькнула на губах Амена, после чего он наклонился и поцеловал её. Он узнал кто перед ним стоит. Её красоту обсуждали все лорды, и даже сам король. Многих смущало то, что она не имеет никакого дара, и финансовое положение её семьи оставляет желать лучшего. Но не его. Может поначалу Амен и был недоволен, получив письмо от короля, но поддался неизвестному наваждению, принимая решение жениться на Эвтиде. И теперь, когда он понял кто стоит перед ним, снова поддался неизвестному наваждению, овладевая мягкими девичими губами. В конце концов, это его будущая жена. Леди Эдинбурга.