Секретный ход и гобелен

Ирис снова обошёл замок по кругу, пытаясь понять, куда подевалась Катальпа. Все двери заколочены, все окна зарешечены, как вообще возможно попасть внутрь? Несносный Бадан шёл следом, заложив руки за спину и насвистывая. — Ты всё врёшь! — не выдержал Ирис. — Вру? — переспросил Бадан, оборвав свист ровно настолько, чтобы втиснуть этот вопрос. — Врёшь! Нет здесь Катальпы! В этом вшивом замке вообще никого нет, даже привидений! — Ну, уж привидения точно есть! — расхохотался Бадан. Ирис кинулся на него с кулаками, но Бадан увернулся, отскочил на безопасное расстояние и сказал: — Гляди-ка! Ирис свирепо зыркнул на него, поколебался, ожидая подвоха, но потом всё же посмотрел в указанном направлении. Под одной из навесных башенок буйно рос плющ. — Ну и что? — буркнул Ирис. — Под зелёной завесою той путь таится, если сердцем ты смел, то пройдёшь его, вмиг пред любимою очутившись, — промурлыкал Бадан. — Что за чушь? — фыркнул Ирис. — Вовсе не чушь, — обиделся Бадан. — Когда принцессу Циннию собирались выдать замуж за старикашку Гиацинта Богатого, её возлюбленный через потайной ход… — Пф-ф! Это всё легенды! — закатил глаза Ирис. — Почём нам знать, может, и не было никакой принцессы, а Гиацинт с таким же успехом мог быть молодым и красивым, а если бы и был секретный путь в замок, то какой дурак прикрыл бы его плющом? Туда же первым делом заглянут! — Вот и загляни, — посоветовал Бадан. Ирис ещё раз фыркнул, демонстративно рванул завесу из плюща — и ойкнул. — Только после вас, — сказал Бадан и отвесил церемонный поклон. Ирис с опаской заглянул в низенький и тесный коридорчик. Пол был усыпан каменной крошкой, по стенам шмыгали пауки. — Держу пари, он закончится тупиком, — буркнул Ирис. — На что спорим? — оживился Бадан. — Ни на что! Ирис пригнул голову, чтобы не стукнуться о низкий потолок, и решительно двинулся вперёд, бурча: — Наверняка сейчас пройдём через весь замок и выберемся по ту сторону! Бадан молчал. Ирис уже начал подозревать, что его новый знакомый струсил и остался снаружи. Ну и бес с ним! Без него даже лучше. А вдруг он чем-нибудь завалит вход? И будет потом новая легенда, может быть, это место даже назовут Секретный Ход Ириса, потому что части замка вечно зовут в честь того, кто там двинул кони! Взять хотя бы Башню Лилии, Балкон Герани, Мост Циннии… А как называлась та оранжерея? — Ну вот, видишь, — подал голос Бадан, и Ирис действительно увидел, как из темноты впереди проступает свет. — Отодвинь гобелен. Ирис потянулся и осторожно тронул завесу. В щели виднелся просторный каменный зал с пыльной массивной мебелью и сваленными в кучу тряпками. Ирис осмелел, выбрался наружу, отряхнулся и огляделся. В зале никого не было, только под потолком щебетали птицы. — Катальпа? — тихонько позвал Ирис и двинулся по каменным плитам, замирая от раскатистого эха собственных шагов. — Красиво, да? — спросил Бадан. Он уже успел выбраться из секретного хода и теперь стоял посреди зала, с благоговением рассматривая заплесневелый гобелен. Ирис мельком глянул на выцветшее изображение какой-то большелобой мымры и равнодушно пожал плечами: — Угу. А Катальпы нет. — Где-то есть, — философски отозвался Бадан. — Замок большой. Он протянул руку, будто хотел погладить гобелен, но так и не решился, постоял ещё немного, отступил на пару шагов. — Осторожно! — крикнул Ирис, потому что прямо за Баданом была здоровенная колонна, на которой держалась деревянная галерея, опоясывающая верхнюю половину зала. Бадан удивлённо приподнял брови, сделал ещё шаг назад и прошёл сквозь колонну. — Надо же, раньше здесь этого не было, — сказал он, задрав голову. — Ты призрак! — воскликнул Ирис. — У всех свои недостатки.