Часть 4: Чуэ.

Утро встретило Маомао нежным прикосновением солнечных лучей, проникающих сквозь массивные ветки деревьев. Сидя на подоконнике с чашкой кофе, она с удовольствием подставляла лицо теплым лучам, наслаждаясь мимолетным моментом спокойствия. После ухода Джинши она решила изучить квартиру, которую он ей предоставил. Двухкомнатная квартира оказалась неожиданно просторной и комфортабельной. Помимо небольшой кухни, где она сейчас находилась, была еще гостиная и спальня, обставленные с непривычным для Маомао интерьером. Особенно её впечатлила двуспальная кровать с мягким матрасом, обещающая погрузить в объятия сладкого сна. Привыкшая к более скромным условиям, Маомао долго ворочалась, не в силах уснуть, и всё же, вопреки ожиданиям, проснулась отдохнувшей и полной энергии. Едва открыв глаза, Маомао почувствовала себя загнанным зверем в золотой клетке. Ее первое желание – понять, насколько она свободна в своих действиях. Она методично исследовала каждый сантиметр квартиры, заглядывая в каждый угол, отодвигая мебель, проверяя каждый предмет на наличие скрытых камер или прослушек. Но её старания оказались тщетными. Единственной находкой стали несколько пакетиков дешевого растворимого кофе, который она сама обычно покупала, запрятанные в кухонном шкафчике. Внезапно Маомао осознала, что время уже перевалило за полдень, а Джинши всё ещё не появлялся. Одиночество и вынужденное безделье начали угнетать девушку. В добавок ко всему, она с досадой вспомнила, что оставила свой мобильный телефон в логове. А в квартире не было ни телевизора, ни книг, ни каких-либо других развлечений. Связаться с Л.А. тоже не было возможности – поскольку телефона у нее нет, нет и номера Лахана, а адрес логова оставался для неё загадкой, поэтому отправить письмо тоже не было вариантом. —"Даже если я попрошу телефон у соседей… вдруг браслете находится прослушка. Хотя это маловероятно" — подумала Маомао, подавляя вздох разочарования. Допив свой кофе, она спрыгнула с подоконника, едва не зацепившись подолом длинного платья. Из головы совершенно выпал факт о том, что она была все в той же одежде. Возможно, стоило бы попросить Джинши привезти ей сменную одежду. — "Если уж он смеет держать меня в четырех стенах, то пусть хотя бы обеспечит элементарными вещами" — промелькнула мысль в её голове. На мгновение ей показалось, что она требует слишком многого, но тут же отбросила эти сомнения. — "Хотелось бы вывести его из себя" — с усмешкой подумала Маомао, представляя недовольное лицо Джинши. Внезапно тишину квартиры нарушил продолжительный гул, а затем – настойчивый стук в дверь. —"Почему он стучит? Разве у него нет ключей?" — удивилась Маомао, подходя к двери. Медленно повернув ручку, она открыла дверь и отпрянула в изумлении. В квартиру буквально ворвалась незнакомая девушка, толкая перед собой несколько больших коробок. — Доброго времени суток! — воскликнула незнакомка, ослепительно улыбнувшись и протянула руку ошеломленной Маомао. —Вам того же. Вы от ночной империи? — ответила она, неуверенно пожимая протянутую руку и отступая на шаг назад, чтобы получше рассмотреть гостью. Первое, что бросилось ей в глаза – странная одежда девушки, напоминающая униформу официантки, но сшитая из дорогой ткани и украшенная сверкающими стразами. —"Зачем ей такая странная форма?" —Верно. Спешу представиться: я – Чуэ, кодовое имя "Воробей". Лунный принц просил передать тебе это — сказала она, указывая на коробки — Там сменная одежда и всё необходимое для задания. И давай без формальностей, просто на "ты". Маомао неловко улыбнулась и потянулась к коробкам, но Чуэ неожиданно схватила её за плечи и начала грубо разворачивать перед собой, словно манекен в витрине магазина. —Специфично… но личико милое. Хотя к бюсту есть претензии — заявила она, бесцеремонно ощупывая Маомао, осматривая её с ног до головы и даже задирая подол платья, пока вскоре не получила по рукам. —Что ты делаешь?! — возмутилась Маомао, отскакивая назад, словно дикая кошка. Её кожа покрылась мурашками от отвращения. —Зачем тебе это? —Оцениваю тебя. Лунный принц разве не упоминал? — спокойно ответила Чуэ, как ни в чем не бывало складывая руки на груди и склоняя голову набок. Повисло неловкое молчание, и Чуэ, тяжело вздохнув, продолжила — Он пошел на ту вечеринку, чтобы найти помощниц. Поскольку в нашей компании женщин очень мало, ему понадобилось доверенное лицо для нескольких миссий. Так что скучать тебе не придется. Месяцев восемь ты будешь работать с этим браслетом, а дальше – как получится. Могут загнать тебя в империю, а могут отпустить с миром. Возможно, если ты понравишься принцу, он продлит тебе срок. — Всё это время Чуэ не сводила с Маомао пронзительного взгляда, что начинало её нервировать. —"И правда, как воробей" — подумала Маомао, чувствуя себя под прицелом хищной птицы. —Что же до осмотра, то на сегодня ему понадобилась девушка, которая будет привлекать "внимание" цели. Вот я и оценила твой внешний вид — заключила Чуэ, окинув Маомао раззадоренной улыбкой. —Значит, я просто попала под горячую руку… Хорошо, а почему он не нанял тебя или другую женщину? Да, ты сказала, что их мало, но неужели ни одна не сможет выбраться на подобную миссию? — первое предложение Маомао произнесла шепотом, так что Чуэ лишь ушами повела. Но как только она закончила фразу, Чуэ разразилась громким смехом, который эхом разнесся по квартире, заставляя Маомао ещё больше напрячься. —Ну-ну, какая из меня может быть девушка для подобных задач? Сравни меня с лунным принцем – я же совсем как гадкий утёнок на его фоне. Да и тем более я итак иду на задание, посмотри, в чем я одета. И вообще… я уже замужем. Не такая молодая, чтобы соблазнять мужчин, — последнюю фразу она пробормотала себе под нос, будто стесняясь этого факта. Однако почти сразу она встрепенулась и подошла ближе к девушке. —А все остальные девушки заняты либо императором с его наследником, либо другими заданиями. Вот и все. Не так уж и просто найти девушку, которая не будет падать к ногам лунного принца при первой же возможности. —"В этом она права" — подумала Маомао, отводя взгляд. Она открыла одну из коробок и увидела там элегантное платье вместе с массивным пакетом, забитым одеждой. — Мне кажется, что вы переборщили — сказала она, удивляясь количеству вещей. —Это уже не ко мне. Я просто отвезла то, что мне приказали. — Чуэ пожала плечами, демонстрируя свое равнодушие к содержимому коробок. Внезапно она подскочила к девушке и, словно охотничья собака, понюхала ее волосы, затем шею, вновь получив легкий пинок в качестве ответа на свою бесцеремонность. —Так-так. Сейчас иди и прими душ, а после этого начнем твои сборы. —"Как грубо. За-то по существу" — подумала Маомао. Она взяла полотенца, которые Чуэ достала из коробки, и, бросив короткое "спасибо", направилась в ванную. Под струями теплой воды она пыталась расслабиться и отогнать тревожные мысли о предстоящем задании.

***

—А что… вполне неплохо — девушка вновь крутилась вокруг Маомао, то и дело завязывая ей бант на шее и поправляя выбившиеся пряди волос. — Макияж действительно меняет тебя до неузнаваемости — добавила она, любуясь результатом своей работы. —Спасибо? — Маомао с сомнением посмотрела на свое отражение в зеркале. Она искренне благодарила Джинши за то, что тот предоставил ей туфли на толстом каблуке. —Одну секундочку. — Чуэ схватила телефон и скрылась в коридоре, набирая чей-то номер. Маомао догадывалась, кому она звонит. Девушка устало вздохнула и села на тумбочку, чувствуя, как тревога сжимает её сердце. Яму она зарыла себе глубокую, но с другой стороны, восемь месяцев – это достаточно времени, чтобы сблизиться с лунным принцем и, возможно, даже завоевать его доверие. —"Надеюсь, хватит" — подумала девушка, поднимая глаза на Чуэ, которая уже бежала обратно к ней, словно ураган, сметающий всё на своем пути. — "Действительно гиперактивная девушка "— с улыбкой отметила Маомао. —Выходим, выходим! Мы слишком задержались! — явно спеша, пропыхтела Чуэ, почти что выталкивая Маомао из квартиры.

***

—"Недавно же был день…" — Маомао безразлично разглядывала вид из окна автомобиля, пытаясь понять, сколько времени они уже в пути. Создавалось впечатление, что они едут уже целую вечность, либо же они с Чуэ действительно надолго задержались. Девушка перевела взгляд на переднее сиденье, где Чуэ болтала с водителем. По всей видимости, они были знакомы. Маомао подумала, что если бы Чуэ обладала привлекательностью, то она действительно могла бы стать успешной женщиной. Может, это было сложно признать, но ей действительно нравилась компания этой девушки. Давно она не встречала таких харизматичных и отзывчивых людей. Вдруг Маомао заметила знакомые улицы и площади. Они заехали в её родной город? —"Значит действительно далеко" — девушка лениво зевнула и перевела взгляд на Чуэ, которая что-то активно искала в дипломате. — "Когда она только успела..?" —Травница, ознакомься. — девушка развернулась и протянула лист Маомао. Взяв его в руки, она опомнилась и нахмурилась. —Почему ты называешь меня так? —А? Разве это не твое кодовое имя? При разговоре с лунным принцем он то и дело называл тебя так. Если не нравится, то просто скажи мне свое настоящее имя. — Чуэ сделала недоуменное выражение лица и, ухватившись за спинку кресла, почти что полностью развернулась к девушке. Маомао инстинктивно вжалась в плечи, ощущая себя под пристальным взглядом Чуэ словно под микроскопом. — Я могу не говорить об этом лунному принцу. — добавила она. Чуэ одарила ее лучезарной улыбкой и подмигнула, словно заговорщица. Откуда она знает? —Маомао, — сказала девушка, чувствуя, как на душе становится легче. За свою жизнь она сменила столько имён, что пользоваться своим собственным казалось чем-то непривычным и даже опасным. Всё же мысль о том, что её могут прослушивать, не давала ей покоя.— "Чувствую, что ещё пожалею об этом" — промелькнула тревожная мысль. —Очень приятно познакомиться, Маомао — Чуэ ещё шире улыбнулась и протянула руку. Маомао ответила на рукопожатие, чувствуя тепло и искренность, исходящие от этой необычной девушки. Она устало улыбнулась и пробежалась глазами по листку бумаги, который дала ей Чуэ. Там были описаны её дальнейшие задачи на этот вечер. —Воробей, мы приехали. — голос водителя вырвал обеих девушек из маленького мира, заставляя их вздрогнуть. Они посмотрели в окно и увидели огромное здание, сияющее неоновыми огнями. Чуэ мило поблагодарила водителя и, наклонившись к нему, что-то шепнула на ухо, вызывая на его лице легкую улыбку. Затем она вышла из машины и помогла Маомао выбраться из салона. —Тяжело, наверное, с таким платьем. Подол слишком длинный. — заметила Чуэ, глядя на то, как Маомао осторожно ступает по асфальту, придерживая подол своего нового платья. Маомао легонько кивнула в знак согласия и оглянулась по сторонам, пытаясь сориентироваться в незнакомой обстановке. Однако долго оглядываться не пришлось: она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу, а затем услышала томный голос Джинши сверху. —Вы задержались, — сказал он, натянув свою милую улыбочку и обошел девушку, чтобы идти впереди. —Воробей, можешь идти внутрь, все уже подготовлено. А ты идешь за мной, травница — добавил он, бросая на Маомао хитрый взгляд. Чуэ бегло поклонилась и за несколько секунд скрылась из поля зрения двоицы, словно растворившись в воздухе. Маомао сглотнула вязкий комок слюны, чувствуя, как раздражение нарастает с каждой секундой. Вдруг к ним подошел высокий парень в официальном костюме. Он обменялся с Джинши коротким взглядом, после чего они направились ко входу здания, оставляя Маомао в замешательстве. —"Это…телохранитель?" — подумала Маомао, быстро нагоняя парней и, сложив руки, шла за ними, словно хвостик, не зная, чего ожидать от этой странной компании.