Часть 6: Старый новый друг.

С первыми лучами утреннего солнца, проникающими в комнату, Маомао вновь заварила кофе и устроилась на подоконнике. Ее взгляд устремился к парку внизу, раскинувшемся зеленым ковром, шелестящим листвой в такт пробуждающемуся городу. Как оказалось утром в этом районе прямо-таки кипит жизнь, что не скажешь о ночи. Сколько раз она наблюдала одну и ту же картину – люди спешили на работу, мамы с колясками маневрировали по дорожкам, подростки с собаками наслаждались свежим воздухом. Каждый раз это вызывало у нее вздох, наполненный тоской по той обыденности, которую они воплощали. Ах, иметь работу, к которой нужно спешить, откладывать зарплату на милые безделушки, проживать рутинные будни обычной среднестатистической китаянки... Эти желания горели ярким пламенем в ее душе. И все же они оставались недостижимыми, жестоким напоминанием о долге, сковывающем ее давным-давно, в тот день, когда ее опекун связался с Л.А. —"Прямо сейчас думать об этом бессмысленно." — пробормотала она, на мгновение зажмурившись, прежде чем провести пальцем по прохладному стеклу окна. Со вздохом она спрыгнула с подоконника и поставила кружку на стол. Бросив взгляд на дверь, она покачала головой. Нет, она не позволит меланхоличным воспоминаниям поглотить ее сегодня.

***

Позже в тот же день, закончив с ежедневными делами, Маомао оказалась в спальне, готовясь заправить кровать. Однако ее взгляд зацепился за аккуратно сложенное платье, лежащее на прикроватной тумбочке. Раздражение вскипело внутри нее, когда она вспомнила, насколько это платье было неудобным для нее. Длинный подол, постоянно путающееся под ногами, бант, сдавливающий шею, словно тугая повязка, – он явно был создан для женщины с "выделяющимися формами". Она же была воплощением "непышности". Маомао понимала, что империя не будет потакать каждой ее прихоти, предоставляя новое платье всякий раз, когда оно понадобится. Но и она не была из тех, кто жалуется. Однако, для собственной эффективности ей нужно было найти способ сделать это платье более практичным. —"Перешить? — Эта мысль пронзила ее словно молния. Закончив с кроватью, она начала методично обыскивать квартиру, в надежде найти хоть какие-нибудь швейные принадлежности. Ящики и шкафы открывались и закрывались, являя миру либо пустоту, либо новую одежду Маомао, которую недавно принесла Чуэ. Запасное постельное белье, аккуратно сложенные стопки подушек и одеял – все было разложено с точностью, которая жутко напоминала работу какой-нибудь бабушки-перфекциониста. После нескольких минут бесплодных поисков она усмехнулась над собственной наивностью. —"Чего я ожидала? Как будто они предоставят мне персональный швейный набор с машинкой, иглами и нитками." – подумала она, с досадой потирая лоб. Перед ней встали три варианта: 1. Игнорировать проблему: Принять платье таким, какое оно есть, и мириться с неудобствами. Это было наиболее практичное решение, но и наименее привлекательное. 2. Попросить Джинши: Самый простой вариант, но в то же время самый унизительный. Она не могла заставить себя произнести: "Не мог бы ты, пожалуйста, отправить это платье в ателье?" Ее гордость просто не позволяла этого. 3. Обратиться за помощью к соседям: Джинши сказал, что ей разрешено выходить из квартиры, и наверняка у кого-то в доме есть швейная машинка. Твердая надежда вновь затеплилась в ней, но за ней сразу же последовал важный вопрос. —"Что я могу предложить взамен?" — Ничто в жизни не дается даром, и ей нужно было найти что-то равноценное, чтобы предложить в качестве оплаты. —"У меня есть только одежда и еда...хотя...» Ее взгляд снова метнулся к прикроватной тумбочке. Присев, она выдвинула ящик, обнаружив платье, которое носила на вечеринке ночной империи. И там, под его складками, она нашла то, что искала – серебряный кинжал в кожаных ножнах. Это было самое ценное, что у нее было, кроме самого платья, которое ей все еще было нужно. Взяв кинжал в руку, она проверила его лезвие небольшим порезом на указательном пальце. —"Всё ещё острый" — пробормотала она, скривившись, но затем удовлетворенно кивнула. С новой решимостью Маомао начала готовиться к предстоящему походу – найти соседа, готового обменять свои швейные навыки на ее ценное имущество.

***

—"Сумасшедшая!" — Резкие слова, сопровождаемые громким хлопком двери, эхом разнеслись по коридору, оставив Маомао стоять с удрученным выражением лица. Поиск отзывчивого соседа и справедливого обмена только начался, и он уже оказался сложнее, чем она ожидала. Двери захлопывались одна за другой, оставляя Маомао в коридоре, окутанном атмосферой недоверия и отчуждения. Жильцы дома, к которым она обращалась с просьбой о помощи, отказывались даже выслушать ее до конца, придумывая самые нелепые отговорки и осыпая ее оскорблениями. Одна женщина даже заявила, что ее собака сейчас спит, и она не хочет ее будить, а стоило двери закрыться, как до Маомао донеслись громкие звуки иностранной музыки, наполнившие коридор ритмами чужой культуры. С каждым новым отказом в душе Маомао росло отчаяние, смешанное с горечью понимания. Она начинала осознавать, насколько странно и даже опасно выглядела ее просьба в глазах обычных людей. Кто в здравом уме пустит в свою квартиру незнакомку с кинжалом, которая просит перешить платье? Только такой же безумец, как и она сама, подумала Маомао с грустной усмешкой. Подойдя к двери с номером сорок семь, Маомао робко постучала, надеясь на чудо. Внутри квартиры раздался звонкий, но приглушенный голос. —Сейчас! — Этот голос показался ей до боли знакомым, пробудив в ее памяти отголоски прошлого. Прислушавшись, Маомао различила лишь неравномерное постукивание, похожее на звук каблуков. Она уже хотела прижать ухо к двери, чтобы лучше расслышать, что происходит внутри, как вдруг дверь распахнулась, и перед ней предстало лицо, которое она никогда не думала увидеть снова. —Сяо...лань? — прошептала Маомао, не веря своим глазам. Она быстро протерла их, боясь, что это лишь игра воображения, но девушка перед ней была вполне реальна. Ее лицо выражало такое же удивление и недоумение. —Маомао! Это действительно ты? — воскликнула Сяолань, и прежде чем Маомао успела что-либо сказать, она бросилась к ней, крепко обнимая и прижимая к себе. — Что ты здесь делаешь? Я не верю своим глазам! —Я... живу тут какое-то время — ответила Маомао, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Радость встречи смешивалась с болью воспоминаний, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. — Сяолань, я так рада тебя видеть... Но, пожалуйста, отпусти меня — добавила она с улыбкой, прикрывая глаза рукой, пытаясь отдышаться от крепкой хватки девушки. —Как твоя нога? — спросила Маомао, опустив взгляд вниз и заметив, что вместо ноги у Сяолань черный блестящий протез, который начинался от ступни и доходил до колена. —Все хорошо! Недавно проходила обследование, и врачи сказали, что все в полном порядке — ответила Сяолань с улыбкой. — Что-ж...Чего мы стоим на пороге? Заходи, Маомао, расскажешь мне во всех подробностях, — добавила она, беря подругу за руку и увлекая ее внутрь квартиры. Маленькая, уютная однокомнатная квартира встретила Маомао теплом и умиротворением. Стены были украшены нежными цветочными обоями, и повсюду царил приятный аромат свежести. Сяолань провела Маомао на кухню и, поставив на плиту довольно старый чайник. —Ты ведь любишь чай, я правильно помню? — В последнее время я предпочитаю кофе, но да я люблю чай, — ответила Маомао, откинувшись на спинку стула и наслаждаясь ощущением покоя и безопасности, которое она давно не испытывала. —Ну что, рассказывай, что с тобой произошло за это время? И зачем тебе эта ткань и нож? Если бы я тебя не узнала, то, наверное, подняла бы на уши весь подъезд. — с улыбкой спросила Сяолань. Вместо ответа Маомао отвела взгляд и начала разговаривать с Сяолань на языке жестов. —Ты... — Сяолань нахмурила брови, пытаясь разобрать неуверенные движения рук подруги.

***

Их дружба зародилась несколько лет назад, когда Сяолань стала наставницей Маомао, обучая ее нормам и обычаям Л.А. Они вместе участвовали во множестве операций, будь то кражи, убийства или другие тайные мероприятия. Маомао не могла представить свою жизнь в Л.А. без этой жизнерадостной и умелой девушки, которая всегда поддерживала ее и помогала в трудную минуту. Однако, ничего не длится вечно. Во время похищения чипированного ожерелья в Японии, Сяолань потеряла ногу и получила шепелявость, а Маомао лишилась мизинца на левой руке, получив несколько глубоких шрамов. По возвращении в Китай Сяолань выгнали ни с чем, а Маомао потеряла единственного человека, на которого могла положиться. Именно Сяолань обучила Маомао языку жестов, который сейчас стал их единственным способом общения. Несмотря на то, что спустя столько лет Маомао подзабыла некоторые жесты, Сяолань все же смогла разобрать несколько ключевых слов и понять, что произошло. —Вот оно что... — прошептала Сяолань, в ее глазах читалось понимание и сочувствие, смешанные с гневом и обидой. —Похоже, он действительно сошел с ума. Но... зато благодаря Юэ мы снова встретились. Пожалуй, это единственный плюс во всей этой ситуации. — добавила она с грустной улыбкой, в которой сквозила горькая ирония судьбы. Словно в подтверждение ее слов, раздался пронзительный свист чайника, который вернул Сяолань к реальности. Она мгновенно подскочила со стула и выключила его, а затем повернулась к Маомао. —Черный или зеленый чай? И вот они снова вместе, две подруги, объединенные общей болью и надеждой на лучшее будущее. Впереди их ждал долгий разговор, в котором они могли бы поделиться своими переживаниями, рассказать о своих страхах и мечтах. Но прежде чем погрузиться в воспоминания и обсуждение планов, нужно было сделать хотя бы глоток горячего чая, который согревал не только тело, но и душу.

***

—...и вот я теперь здесь. Так рада, что купила квартиру именно в этом районе! Кто знает, когда бы мы ещё встретились, а может, и вовсе не встретились бы — Сяолань сделала несколько глотков чая, обхватив кружку двумя руками и слегка поморщившись от контраста температур во рту. —*Могу я попросить тебя об омоложении?* — Маомао снова попыталась выразить свою мысль на языке жестов, но немного перепутала расположение пальцев, что вызвало у Сяолань недоуменный взгляд и приподнятую бровь. —*Л.А.* —А-а! Конечно! Что угодно. — Сяолань снова склонилась над кружкой, чтобы скрыть неловкую улыбку, которая больше напоминала попытку сдержать смешок. —*У тебя остались контакты кого-нибудь из Л.А.? Хотелось бы доложить им о моем положении* — продолжила Маомао, надеясь на помощь подруги. —Секундочку...— Сяолань порылась в кармане шорт и достала небольшой смартфон. Быстро пробежав глазами по списку контактов, она остановилась — Рика подойдет? —Конечно! — глаза Маомао загорелись, когда Сяолань протянула ей телефон с открытым контактом "Рика #вечнозанят(". Маомао усмехнулась, увидев это забавное название, которое так и веяло детской наивностью Сяолань. В их бытность в Л.А. Сяолань часто придумывала своим коллегам смешные прозвища и клички. Например, эта самая "Рика" на самом деле была Рикусоном, который постоянно отказывался от участия в различных операциях и простых посиделках. Маомао не спеша набрала сообщение, в котором рассказала о своем нынешнем положении, о предстоящей миссии, об ФСИН браслете и попросила передать ей ее вещи через Сяолань. Нажав кнопку "отправить", она вернула телефон подруге, сделав ещё один глоток чая. —Спасибо. Ты мне очень помогла — с благодарностью произнесла Маомао. —Что ты, это мелочь. — Сяолань снова улыбнулась и перевела взгляд вниз. — Ну-у? Что то ещё расскажешь? Столько времени не виделись. —Конечно, расскажу. — ответила Маомао, и они продолжили свой разговор.

***

Время летело незаметно, пока Маомао и Сяолань делились друг с другом своими историями и переживаниями. Остывший чай остался нетронутым, ведь сейчас их мысли были заняты совсем другим. Они хотели растянуть этот момент встречи как можно дольше, и стоило воцариться неловкой тишине, как кто-то из них начинал новый рассказ. Звонкий смех двух подруг наполнял квартиру, и они даже не заметили, как наступил вечер. Опомнившись, Сяолань взглянула на окно, за которым уже давно скрылось солнце, и снова рассмеялась. —Ха-ха! Как же быстро летит время. — произнесла она широко улыбаясь, и положив голову на запястье, продолжила —Ах, как же я рада.. —Спасибо за сегодняшний день, Сяолань. Ты, наверное, хочешь спать? — спросила Маомао, поднимаясь со стула и подходя к подруге, которая уже начала клевать носом от усталости. —Ты как всегда права. — усмехнулась Сяолань. Маомао взяла ее под руки, помогла подняться и проводила в спальню, которая больше напоминала уютную гостиную. —Помочь снять протез? — спросила Маомао, глядя на подругу. —Ага...— Сяолань не спеша расстелила кровать и присела на край. Маомао аккуратно расстегнула чехол и взяла протез в руки, нахмурившись. Воспоминания о том, как Сяолань его получила, были слишком болезненными. —Положи его на полку, во-он там. — попросила Сяолань, пальцем указывая в сторону небольшой тумбочки. —Спокойной ночи, Сяолань. — пожелала Маомао, направляясь к выходу. В ответ Сяолань что-то невнятно пробормотала, укрываясь с головой одеялом и погружаясь в сон. Маомао улыбнулась, забрала свое платье, которое так и не было перешито, и вышла из квартиры. Сегодня ее определенно ждал хороший сон, полный приятных воспоминаний и надежд на будущее.