...

      Одной ночью Эми работала с Командой Дарк на их секретной миссии, а потом тусовалась в их квартире. Где-то по пути они наткнулись на Соника, и тот присоединился к ним. К огромному раздражению Шэдоу, Эми всю ночь цеплялась за Соника и всячески подлизывалась к нему. Он думал, что хорошо скрывает своё раздражение, пока она вдруг не спрашивает:       — Что-то не так, Шэдоу? Выглядишь расстроенным.       Шэдоу скрещивает руки на груди. Он отводит взгляд, лишь бы не смотреть на обеспокоенную Эми и на то, как она держит Соника за руку.       — Я в порядке.       — Да ладно, Шэдоу, ты можешь нам сказать! — Эми наклоняет голову.       Руж осознаёт проблему и тут же вмешивается:       — Не переживай ты так. Шэдоу сегодня весь день такой.       — Да, очень похоже на Шэдоу! Ты же знаешь его, — смеётся Соник. Шэдоу кивает в сторону Руж в знак благодарности, а на синего ёжика смотрит до того яростно, что тот отшатывается.       Но это далеко не конец.       — ОТРИЦАТЕЛЬНО! Я ЗНАЮ ПРОБЛЕМУ. ШЭДОУ ПОКАЗЫВАЕТ ПРИЗНАКИ ЗАВИСТИ, — вмешивается Омега. Руж съёживается, а у Шэдоу кровь стынет в жилах.       — Я, э-э… — Соник мгновенно бледнеет. — Я только что вспомнил! Мне надо… пойти домой, спать! Прямо сейчас.       Он поспешно вырывается из хватки Эми, хотя она и пытается его удержать.       — Но сейчас только девять часов! Почему…       — Потому что вставать рано, вот и всё! — настаивает Соник, изо всех сил стараясь избежать надвигающейся неловкой ситуации. — Всем спокойной ночи! — и он исчезает в мгновение ока.       Эми печально скулит, и у Шэдоу сердце сжимается от этого звука. Он тихо рычит себе под нос.       «Он сбежал от неё. Опять».       Но побег Соника не отвлекает Эми от поднятой темы.       — Так чему завидует Шэдоу? — она поворачивается к Омеге.       У Шэдоу сердце бешено колотится.       — Ничему, — быстро отвечает он, надеясь, что его панику не видно. — Омега сам не знает, что мелет, — и он бросает на друга предупреждающий взгляд.       Но Омега слишком горд собой, чтобы понять этот намёк.       — НЕВЕРНО. РУЖ УЧИЛА МЕНЯ СОЦИАЛЬНЫМ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯМ. Я БЫСТРО УЧУСЬ!       У Шэдоу дёргается глаз. Руж неловко пожимает плечами.       — Боже, ну точно же, хаха! — Эми звонко смеётся. — Я хорошо понимаю, что ты чувствуешь, Шэдоу.       Шэдоу молчит. «Это совсем не то, что мне нужно слышать сейчас».       — Я всегда завидую Сонику, — продолжает она. — Знаю, я должна быть уверена в себе, но это сложно, когда вокруг него так много народу, понимаешь?       — Могу только представить, — произносит он сквозь стиснутые зубы.       Омега поворачивается к Руж, подносит когтистую руку к лицу, как будто шепчет:       — Я НЕ ПОНИМАЮ. ЭМИ РОУЗ ОБЫЧНО НЕ ЖЕСТОКАЯ.       — Да не жестокая я! — возмущается Эми. — Я пытаюсь помочь.       — Мне не нужна помощь, спасибо, — Шэдоу сжимает челюсти.       — АГА! — произносит Омега торжественно. — Я ПРОАНАЛИЗИРОВАЛ ПРОБЛЕМУ. ЭМИ РОУЗ НЕ ПОНИМАЕТ, ЧТО…       — Нет, Омега, не говори! — прерывает его Эми. — Шэдоу имеет право хранить секреты. Не нужно мне ничего рассказывать.       Шэдоу успокаивается, его сердце колотится от её милой, понимающей улыбки. Но настроение портится невероятно быстро.       — Мне становится легче, когда я вспоминаю, какой Соник потрясающий! Разумеется, он получает много внимания, — Эми вздыхает и сцепляет руки вместе под подбородком. — Такое бывает, когда твоя половинка — добрый, самоотверженный герой и великий лидер…       Выражение морды Шэдоу горькое и болезненное.       — Да. Я знаю.       Омега снова поворачивается к Руж.       — Я ВСЁ ЕЩЁ НЕ ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ ПРОСТО РАССКАЗАТЬ ЕЙ. СИТУАЦИЯ СТАНЕТ ПРОЩЕ.       Руж раздражённо закрывает лицо, затем снова поднимает глаза.       — Омега, почему бы тебе не отключиться на ночь?       — НО МОЯ БАТАРЕЯ НЕ РАЗРЯЖЕНА, А СОГЛАСНО СОЦИАЛЬНЫМ ПРАВИЛАМ БРОСАТЬ ГОСТЕЙ ГРУБО…       — Омега. Спать.       Омега уходит только после чёткого приказа от Руж.       — ОРГАНИКУ НЕ ПОНЯТЬ. ПРЕВОСХОДСТВО РОБОТОВ ОЧЕВИДНО.       — Думаю, я знаю, каким будет наш следующий урок, — бормочет Руж. Шэдоу фыркает. Эми выглядит растерянной, поэтому Руж быстро меняет тему. ***       Позже Шэдоу помогает Эми добраться до дома. Она поворачивается к нему на крыльце и берёт его руки в свои.       — Не волнуйся, Шэдоу! Та, кто привлекла твоё внимание, должно быть, потрясающая. Уверена, вам будет здорово вместе!       Шэдоу смотрит на её сияющую улыбку. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но только вздыхает и смотрит на их соединённые руки.       — Да. Будет.       Эми быстро его обнимает и открывает входную дверь.       — Удачи вам обоим!       Как только она исчезает за дверью, Шэдоу задерживается на несколько секунд, прежде чем телепортироваться домой. Он вздыхает разочарованно и устало.       «В таком случае мне понадобится вся удача, которую я только смогу получить». ***       Неделю спустя Руж и Эми тусуются вместе после совместного шоппинга. А потом появляется Омега.       — ПРИВЕТСТВУЮ! НАДЕЮСЬ, ВЫ ЛЮБИТЕ СЮРПРИЗЫ.       — О чём ты говоришь? — Эми наклоняет голову.       Ответ на свой вопрос она получает, когда в комнату вваливается Шэдоу.       — Руж, ты здесь! — восклицает он нехарактерным для него весёлым голосом. — И с тобой… — он ахает. — Эми… выглядишь… потрясающе!       — Ч-что? — заикаясь, спрашивает Эми, совершенно ошеломлённая. — Но ты уже видел меня в этом, — возражает она, глядя на свой зелёный сарафан.       — Да… и ты каждый раз потрясающа, — он мечтательно вздыхает.       Руж скептично смотрит на Омегу.       — Так, и что с ним?       — НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОПЫТАЛСЯ ЕГО ОТРАВИТЬ, НО ОН ПРОСТО ВЕДЁТ СЕБЯ СТРАННО. ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ ЕГО ИММУНИТЕТА, — у Омеги сверкают глаза. — ОЧЕНЬ ЗАБАВНО.       У Руж едва глаза из орбит не вылетают.       — Его отравили?! Пожалуйста, скажи мне, что GUN уже в курсе.       — ПОДТВЕРЖДАЮ. КОМАНДИР СООБЩИЛ, ЧТО ПРЕСТУПНИК НАХОДИТСЯ ПОД СТРАЖЕЙ.       Руж вздыхает облегчённо. Эми щурится, затем её глаза поражённо расширяются.       — Хочешь сказать, что его отравили и поэтому он ведёт себя, будто пьяный? Шэдоу, ты уверен, что всё в порядке?!       Шэдоу улыбается ей совершенно глупой улыбкой.       — Капелька цианида не убьёт совершенную форму жизни, детка.       — Детка?! — Эми краснеет.       Руж качает головой и смеётся, глазам своим не веря.       — Ого, боже мой…       Шэдоу подходит и садится на диван очень близко к Эми. Он обнимает её и кладёт голову ей на плечо.       — Ты лучшая, знаешь?       — Эм… Спасибо? — её голос звучит как-то скрипуче. Она застенчиво трёт свою руку.       — Мм… я серьёзно ведь, — он прижимается ближе. — Ты быстрая… сильная, добрая… ты никогда не сдаёшься, и у тебя больше мужества, чем у любого из нас! — бормочет Шэдоу. — А ещё ты очень красивая. Тебе это когда-нибудь говорили? — у Эми вспыхивает лицо. Шэдоу хихикает — серьёзно, он хихикает — от этого. — У тебя лицо красное. Мило, — он ласково тычется носом ей в щёку.       Омега указывает на них.       — РАЗВЕ ТЕБЕ НЕ НРАВИТСЯ?       Руж ухмыляется.       — Эми, ты покраснела. Что скажешь?       Эми лихорадочно переводит взгляд между всеми тремя, чувствуя себя в меньшинстве.       — Я-я-я просто… я не привыкла к такому вниманию!       — Хмпф. А стоило привыкнуть, — настаивает Шэдоу, надувшись. — Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь, чтобы кто-то каждый день говорил тебе, какая ты красивая, сильная и замечательная!       Эми посмеялась бы над его чересчур серьёзным выражением лица, если бы не была так смущена.       — Ну, эм… — вдруг её глаза загораются. — Разумеется, для этого есть Соник!       У Шэдоу лицо темнеет. Он закатывает глаза.       — Соник-Шмоник. Да он не узнает, что такое романтика, даже если она укусит его за за…       — Эй! — вмешивается Эми. — Соник очень романтичен!       Руж втягивает воздух сквозь зубы.       — Докажи, — Шэдоу смотрит на неё, прищурившись.       — Э-э… — начинает она. Остальные ждут. «Как это превратилось в допрос?!» — Ну, он спасал меня много раз!       — Он всех спасает. Это всё?       Эми вздрагивает от такого резкого ответа Шэдоу.       — Ох, он… — она снова сияет. — Однажды я пригласила его на свидание, и он согласился!       — Правда? — Руж задумчиво чешет подбородок. — Что-то я этого не помню. Наверное, всё прошло не очень хорошо?       — Ну, он… вроде как… не пришёл… — она грустно опускает плечи. — Сказал, что его затянуло в книгу о короле Артуре… — Эми закусывает губу. — Знаю, звучит как неправда, но…       У Шэдоу на лице ясно видно отвращение.       — Пожалуйста, скажи мне, что он это выдумал. Куда он тебя отвёл, чтобы извиниться?       — Ну… вообще-то… никуда… — она вздрагивает, но как только видит их шокированные лица, сразу начинает защищать синего ежа. — Это я виновата! Я напала на него и вроде как всё испортила… — её плечи опускаются.       — НАОБОРОТ, — вмешивается Омега. — НАСИЛИЕ — ЭТО ВЫХОД, ЕСЛИ НУЖНО ПРИГЛАСИТЬ НА СВИДАНИЕ.       — Омега, ты всегда думаешь, что насилие — это выход, — Руж фыркает.       — ЕСТЕСТВЕННО. НАСИЛИЕ НЕ ВЫХОД, ТОЛЬКО ЕСЛИ У ТЕБЯ ПЛОХАЯ ЦЕЛЬ.       Эми и Руж смеются, но Шэдоу не до смеха.       — Ты хочешь сказать, что он сам оплошал, но заставил тебя чувствовать себя виноватой? Серьёзно?       Эми неуютно ёрзает. «Я могу смириться с проигрышем в споре с трезвым Шэдоу, но это уже перебор!»       — Ну, это было не настолько плохо. Когда он узнал, что я жду его, он подарил мне розу! Это было так мило.       — Что ж, это здорово, — поддерживает Руж. Эми гордо кивает.       — Только один раз? — Шэдоу смотрит прямо на неё. — Когда это было?       — Ну, мне тогда было двенадцать, так что… восемь лет назад? — её голос вдруг звучит громко и пискляво, и она съёживается. «Теперь, когда я произнесла это вслух, звучит не так уж здорово, не так ли?»       — Хочешь сказать, что этот ёжик подарил тебе один цветок за восемь лет, а ты до сих пор думаешь, что он стоит твоего времени?!       Эми пугается той ярости, что слышится в голосе Шэдоу. Тогда вмешивается Руж.       — Шэдоу, тебе нужно остановиться. Если продолжишь в том же духе, ты скажешь то, о чём потом пожалеешь.       Но Шэдоу не останавливается.       — Эми Роуз заслуживает цветов! Всех цветов! Она заслуживает цветов каждую неделю! — разглагольствует он, как ребёнок в истерике. — Мы все это знаем!       Руж нервно смотрит на Омегу. Эми чешет затылок.       — Ну… дело не в самом цветке, это жест такой! — но Шэдоу не выглядит впечатлённым. Он скрещивает руки. — Может, мне придётся подождать, пока он будет готов, но однажды мы будем вместе! Это обещание! — она решительно кивает.       — И как долго ждать?       — Ну, я не знаю… — Эми хмурится, замолкает ненадолго и качает головой. — Это не имеет значения. Но это доказывает, что он моя родственная душа!       — Тьфу, — Шэдоу вдруг откидывает голову назад. — Родственные души. Не бывает такого.       — Шэдоу… — предупреждает Руж. Но её снова игнорируют.       — Родственные души существуют, — ядовито фыркает Эми. — Мы с Соником созданы друг для друга!       — Да неужели? — протягивает Шэдоу. — И поэтому он оставил тебя одну на восемь лет… и не хочет дарить тебе цветы, говорить, какая ты красивая или делать для тебя что-нибудь романтическое…       В уголках глаз Эми выступают слёзы.       — Да что ты знаешь о романтике?! Ты даже не веришь в родственные души!       — ШЭДОУ. ВОЗМОЖНО, САМОЕ ВРЕМЯ, КАК ГОВОРЯТ ДЕТИ, «ПРИНЯТЬ П».       Но даже будучи опьянённым Шэдоу всё так же напряжён и упрям.       — Люди — не кусочки пазла. Никто никому никогда идеально не подходит. Не надо ждать, пока ты найдёшь кого-то, кто идеально тебе подходит, нужно искать того, кто будет стоить твоего времени и потраченных сил, и чтобы ты была уверена, что тебе ответят тем же! — Эми выглядит слишком ошеломлённой, поэтому он продолжает. — Ты страстная, предана своему делу, очень милая… и ты заслуживаешь того, кто будет любить тебя так же сильно! Кто приготовит тебя завтрак, кто погуляет с тобой, возьмёт за руку и скажет, какая ты особенная…       У Шэдоу слезятся глаза. Эми сочувственно смотрит на него.       — Шэдоу…       — И кто-нибудь так и сделает! — воодушевившись, настаивает он. Шэдоу поднимает её лицо за подбородок и наклоняется ближе. Её сердце безумно колотится. — Есть кто-то… кто… — он вдруг замолкает, его глаза закрываются, и он утыкается носом в её плечо.       — ШЭДОУ?!       Не обращая внимания на совместные обеспокоенные крики Руж и Омеги, Эми наклоняет к нему ухо. Она вздыхает и прикрывает глаза.       — Он спит.       Руж прижимает руку ко лбу.       — Омега, можешь его взять?       — ПОДТВЕРЖДАЮ, — Омеге приходится его почти что отрывать от Эми. Тёмный ёжик издаёт жалобный скулёж.       — Положи его на бок и оставь рядом стакан воды и ибупрофен. Утром ему будет нехорошо.       — У ШЭДОУ НЕ БЫВАЕТ ГОЛОВНЫХ БОЛЕЙ. У НЕГО МОЖЕТ БЫТЬ ПОХМЕЛЬЕ?       — Понятия не имею, — Руж криво улыбается. — Но я не говорю, что ему будет нехорошо только физически.       Эми наблюдает за ними, чувствуя противоречие.       — Ты в порядке?       От вопроса Руж она подскакивает.       — Я? О, ох… да! Всё хорошо.       Руж цокает.       — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Шэдоу ещё никогда не был пьян. Думаю, бедняга просто не привык.       — Ой, нет, всё нормально! — настаивает Эми, подняв руки. — Хорошо, что цианид не слишком распространён, да?       Руж вздыхает.       — Кроме шуток. Клянусь, этот парень сведёт меня в могилу.       Девушки смеются, и Руж включает фильм. Эми пытается сосредоточиться на своём внутреннем смятении.       «Это самое романтичное, что со мной когда-либо происходило, и всё из-за этого воинственного, ревнивого, странно милого ёжика… даже не знаю, что я чувствую по этому поводу».        ***       На следующий день Эми слышит стук в дверь. Она открывает её и хмурится.       — Шэдоу?       У него на лице выражения вины и унижения. Он отворачивается.       — Я… Я мало что помню из вчерашнего вечера, но, по словам Руж, я сказал… довольно прискорбные вещи, пока был под воздействием цианида, — Эми ждёт. Он продолжает. — Я не хотел оскорбить… кого-либо или поставить тебя в неловкое положение. Я просто хотел, чтобы ты знала… эм… — он снова смотрит на неё, но замолкает.       — Да-а-а…? — подсказывает Эми, держа руки за спиной.       Он смотрит ещё мгновение, затем стискивает зубы и отворачивается.       — Неважно. Пожалуйста, забудь всё, что я сказал. И сделал. Я был не в себе, — Шэдоу вздыхает. — Я принёс тебе это, — он протягивает ей букет нарциссов. — Надеюсь, ты их примешь.       Глаза Эми расширяются, когда она берёт букет в руки.       — Как ты узнал? Нарциссы…       — Твои любимые цветы. Ты сама сказала мне, — она вопросительно наклоняет голову. — Несколько лет назад мы гуляли по Апотосу и увидели нарциссы на подоконнике в одном из окон.       — И ты запомнил…? — Эми смотрит то на него, то на цветы.       Шэдоу кивает, очень вежливо, как обычно. Под её напряжённым взглядом он заметно нервничает.       — Что ж. Лучше я пойду, прежде чем ещё что-то испорчу.       — Ладно…? — отвечает она, совершенно очарованная его поведением. Он быстро кивает и убегает прочь. Эми снова смотрит на нарциссы, вдыхает их аромат и улыбается.       «Может, он прав. Я действительно заслуживаю цветов».