Часть 19

***

Бен, едва отметивший девятнадцатилетие, уже был Главным Корабельным старшиной в Санитарах Космоса. Звучит внушительно, но на деле его работа заключалась в чистке вентиляционных шахт от космической пыли и выковыривании застрявших метеоритов из обшивки корабля. Впрочем, Бен не жаловался. Он мечтал о космосе с детства, и даже такая работа была лучше, чем сидеть в душном офисе на Земле. Однажды, во время рутинной проверки грузового отсека, Бен услышал приглушенные стоны. Пробравшись сквозь горы ящиков с космическим мусором, он обнаружил небольшую клетку, а в ней – четырех перепуганных пришельцев. Они были похожи на пушистых осьминогов с огромными, печальными глазами. "Агрессор!" – пропищал один из них, глядя на Бена с надеждой. Бен знал об Агрессорах – жестокой расе, порабощающей другие цивилизации. Похоже, эти бедолаги стали их жертвами. Не раздумывая, Бен вытащил свой лазерный резак и в мгновение ока перерезал прутья клетки. "Бегите!" – крикнул он пришельцам, указывая на ближайший люк. Но тут в отсек ворвались двое Агрессоров, вооруженных бластерами. Бен, хоть и был всего лишь санитаром, не растерялся. Он схватил ближайший ящик и швырнул его в одного из Агрессоров, сбив того с ног. Второго он обезоружил, выбив бластер из его рук метким ударом ноги. Пришельцы, воспользовавшись замешательством, бросились к люку. Бен прикрывал их отход, отбиваясь от разъяренных Агрессоров. Наконец, все пятеро оказались в безопасности в коридоре. После того, как пришельцы были доставлены в безопасное место, на корабль прибыл сам Профессор Парадокс. Бен не видел его с тех пор, как был еще мальчишкой, но сразу узнал его по седым волосам и пронзительному взгляду. "Бен, я знал, что ты не подведешь," – сказал Профессор Парадокс с улыбкой. "Твоя смелость и самоотверженность достойны восхищения. За спасение этих пришельцев, ты получаешь звание Мичмана!" Бен был ошеломлен. Мичман! Это было невероятно! Он мечтал о карьере офицера, но никогда не думал, что это произойдет так скоро. "Спасибо, Профессор," – пробормотал Бен, чувствуя, как к горлу подступает ком. Профессор Парадокс потрепал его по плечу. "Не за что, Бен. Ты это заслужил. И помни, даже самый маленький поступок может изменить ход истории." С этого дня жизнь Бена изменилась. Он больше не чистил вентиляционные шахты. Теперь он был Мичманом, офицером Санитаров Космоса, готовым к новым приключениям и новым подвигам. И кто знает, какие еще встречи с Профессором Парадоксом ждут его впереди? Космос был полон сюрпризов. Новое звание принесло с собой не только уважение, но и новые обязанности. Бену выдали новенькую форму, лазерный пистолет и, самое главное, назначили в патрульный отряд. Теперь он не просто чистил корабль, а патрулировал сектора, следил за порядком и, при необходимости, защищал мирных жителей от космических пиратов и прочих неприятностей. Первые несколько патрулей прошли довольно спокойно. Бен изучал навигационные карты, знакомился с процедурами и старался не напортачить. Но космос, как известно, не терпит скуки. Однажды, во время обхода отдаленного астероидного поля, радар засек сигнал бедствия. Бен и его напарник, опытный ветеран по имени Грокс, немедленно направились к источнику сигнала. Прибыв на место, они обнаружили небольшой грузовой корабль, дрейфующий в космосе. Корпус корабля был испещрен следами от лазерных выстрелов, а внутри царила полная тишина. "Осторожно, Бен," – проворчал Грокс, заряжая свой бластер. "Это может быть ловушка." Они проникли на борт корабля и начали осматривать отсеки. Вскоре они обнаружили выживших – двух гуманоидов, забившихся в угол грузового отсека. Они были ранены и напуганы до смерти. "Пираты!" – прошептал один из них. "Они напали на нас и забрали все наши припасы." Бен и Грокс оказали им первую помощь и вывели на свой корабль. Гуманоиды рассказали, что пираты, напавшие на них, были известны как "Кровавые Вороны" – жестокая банда, терроризирующая этот сектор космоса. "Мы должны остановить их," – сказал Бен, глядя на Грокса. Грокс кивнул. "Согласен. Но мы не можем справиться с ними вдвоем. Нам нужна подмога." Бен связался с командованием и доложил о ситуации. Ему приказали дождаться прибытия подкрепления, но Бен не мог просто сидеть и ждать. Он знал, что Кровавые Вороны могут напасть на другие корабли, и он не мог допустить, чтобы кто-то еще пострадал. "Грокс, я знаю, что это рискованно, но я думаю, что мы должны попытаться найти их," – сказал Бен. "Мы можем хотя бы попытаться задержать их до прибытия подкрепления." Грокс посмотрел на Бена с сомнением. "Ты сумасшедший, парень. Но я уважаю твою смелость. Ладно, поехали." Они отправились на поиски Кровавых Воронов, используя данные, полученные от выживших. Вскоре они наткнулись на их корабль – огромный, устрашающий крейсер, патрулирующий астероидное поле. Бен и Грокс понимали, что у них нет шансов в открытом бою. Они решили использовать хитрость. Они подлетели к крейсеру Кровавых Воронов и замаскировались под обычный грузовой корабль. Когда они приблизились к крейсеру, пираты потребовали, чтобы они остановились для досмотра. Бен и Грокс подчинились, но втайне готовились к нападению. Когда пираты поднялись на борт их корабля, Бен и Грокс напали на них. Завязалась ожесточенная схватка. Бен, несмотря на свой юный возраст, сражался с яростью и отвагой. Он использовал все свои навыки, чтобы одолеть пиратов, одного за другим. Грокс, опытный ветеран, прикрывал его спину, не давая пиратам взять верх. Вскоре на корабле остались только Бен, Грокс и капитан Кровавых Воронов – огромный, мускулистый гуманоид с багровым лицом и злобным взглядом. "Ты пожалеешь, что связался со мной, мальчишка!" – прорычал капитан, выхватывая огромный меч. Бен уклонился от первого удара и контратаковал своим лазерным пистолетом. Капитан отбил выстрел мечом и бросился на Бена. Завязался яростный поединок. Бен был быстрее и ловчее, но капитан был сильнее и опытнее. В какой-то момент капитан выбил пистолет из рук Бена и прижал его к стене. Бен почувствовал, как лезвие меча касается его горла. "Это твой конец, щенок!" – прошипел капитан, готовясь нанести смертельный удар. Но в этот момент Грокс выстрелил в капитана из своего бластера. Капитан отшатнулся, и Бен воспользовался моментом, чтобы вырваться из его хватки. Он схватил оброненный пистолет и выстрелил в капитана в упор. Капитан рухнул на пол, сраженный наповал. Бен и Грокс перевели дух, понимая, что им удалось победить. Вскоре прибыло подкрепление, и Кровавые Вороны были арестованы. Бен и Грокс были награждены за свою храбрость и самоотверженность. Бен получил еще одну награду и признание, подтвердив, что он не просто случайный санитар, а настоящий герой Санитаров Космоса. После этого случая Бен стал еще более уверенным в себе и своих силах. Он продолжал патрулировать сектора, защищая мирных жителей и борясь с преступностью. Он знал, что его ждет еще много опасностей и приключений, но он был готов к ним. Ведь он был Мичманом Беном, героем Санитаров Космоса, и он всегда будет стоять на страже справедливости. Иногда, глядя на звезды, Бен вспоминал о Профессоре Парадоксе. Он задавался вопросом, когда они встретятся снова и какие еще уроки ему предстоит усвоить. Он знал, что Профессор всегда наблюдает за ним, направляя его на верный путь. И Бен старался не подвести его, делая все возможное, чтобы быть достойным звания Мичмана и защитника галактики. Время шло, и Бен набирался опыта. Он научился читать между строк космических законов, понимать невербальные сигналы инопланетных рас и предвидеть действия космических пиратов. Он стал настоящим офицером, уважаемым своими товарищами и боящимся врагами. Однажды, во время рутинного патруля вблизи туманности Андромеды, Бен получил странный сигнал. Он исходил от заброшенной исследовательской станции, о которой давно забыли. Любопытство и профессиональный долг заставили Бена отправиться на станцию. Прибыв на место, он обнаружил, что станция находится в плачевном состоянии. Коридоры были завалены обломками, системы жизнеобеспечения работали с перебоями, а в воздухе чувствовался запах гнили и запустения. Бен, вооружившись бластером и сканером, начал исследовать станцию. Вскоре он обнаружил источник сигнала – небольшую лабораторию, запертую на кодовый замок. Взломав замок, Бен вошел в лабораторию. То, что он увидел, повергло его в шок. В центре комнаты стояла капсула, наполненная зеленой жидкостью. Внутри капсулы находилось существо, похожее на гигантского насекомого с острыми когтями и горящими красными глазами. Существо было в состоянии анабиоза, но Бен чувствовал, что оно вот-вот проснется. Он понимал, что это может быть огромной угрозой для всей галактики. В этот момент в лабораторию ворвался человек в белом халате. Он был взволнован и напуган. "Не трогайте его!" – закричал он. "Это мой эксперимент! Я почти закончил!" Бен узнал в нем доктора Кроноса, гениального, но безумного ученого, который много лет назад исчез со всеми своими исследованиями. Ходили слухи, что он проводил опасные эксперименты с инопланетными формами жизни. "Доктор Кронос, вы арестованы за нарушение космических законов и создание опасного существа," – сказал Бен, направляя на него бластер. "Ты не понимаешь!" – воскликнул Кронос. "Это существо – ключ к бессмертию! Я собираюсь подарить его всей галактике!" "Бессмертие ценой уничтожения?" – ответил Бен. "Я не позволю вам этого сделать." Кронос попытался активировать капсулу, но Бен выстрелил в пульт управления, уничтожив его. Капсула начала трескаться, и существо внутри начало просыпаться. "Ты совершил ошибку!" – закричал Кронос, бросаясь на Бена с ножом. Бен уклонился от удара и обезоружил Кроноса. Но в этот момент существо вырвалось из капсулы и напало на них. Существо было огромным и сильным. Оно легко отбросило Бена в сторону и попыталось схватить Кроноса. "Помогите!" – закричал Кронос, умоляя Бена о помощи. Бен, несмотря на боль, поднялся на ноги и бросился на существо. Он знал, что должен остановить его, даже если это будет стоить ему жизни. Он использовал все свои навыки и знания, чтобы уклоняться от атак существа и наносить ему удары. Но существо было слишком сильным. Бен чувствовал, что силы покидают его. В этот момент в лаборатории появился Профессор Парадокс. Он, как всегда, возник ...как всегда, возник из ниоткуда. Он взмахнул рукой, и время вокруг существа замедлилось, позволяя Бену выстрелить в его уязвимое место. Существо рухнуло, а Профессор Парадокс телепортировал Кроноса в тюрьму. "Хорошая работа, Бен," - сказал Профессор. "Ты доказал, что достоин своего звания." Бен улыбнулся, зная, что его приключения только начинаются. *** Бен и Кевин, лучшие друзья и напарники в рядах Санитаров Космоса, бороздили галактику, наводя порядок там, где царил хаос. Их дуэт был известен своей эффективностью и, чего уж там, взрывоопасностью. Бен, с его непоколебимым чувством долга и способностью превращаться в инопланетных существ, был мозгом команды. Кевин, с его умением поглощать энергию и превращать ее в оружие, был мускулами. Их следующей целью стала Рохо, легендарная космическая преступница, чье имя шепталось с ужасом в самых темных уголках галактики. Рохо была не просто воровкой или контрабандисткой – она была гением преступного мира, способной обвести вокруг пальца даже самых опытных Санитаров Космоса. Когда Бен и Кевин наконец выследили Рохо, они были поражены. Она была не такой, как они ожидали. Вместо злобной и уродливой чудовища перед ними стояла женщина с пронзительным взглядом и харизмой, способной очаровать кого угодно. Именно это и произошло с Кевином. Он был сражен наповал. Рохо, несмотря на свою преступную сущность, казалась ему загадочной и притягательной. Он видел в ней не просто преступницу, а женщину, загнанную в угол обстоятельствами. Бен, однако, оставался непреклонен. Он видел в Рохо угрозу для галактики и был полон решимости ее остановить. После напряженной схватки, в которой Рохо продемонстрировала свою невероятную ловкость и хитрость, Бену все же удалось ее арестовать. За этот подвиг Бен был повышен в звании до младшего лейтенанта и стал героем в глазах Санитаров Космоса. Но для Кевина это была лишь победа, оплаченная слишком высокой ценой. Он не мог смириться с тем, что Рохо находится в тюрьме. Ослепленный чувствами, Кевин совершил немыслимое. Он предал своего друга и напарника, нарушил закон и освободил Рохо из-под стражи. Его действия были расценены как предательство, и Кевин был немедленно отстранен от службы в Санитарах Космоса. Теперь он был объявлен преступником, врагом для тех, кто когда-то был его семьей. И, что самое болезненное, он стал врагом для Бена. Бен был раздавлен предательством Кевина. Он не мог понять, как его лучший друг мог так поступить. Он чувствовал себя обманутым и преданным. Но, несмотря на боль, он знал, что должен остановить Кевина и Рохо. Так началась новая глава в жизни Бена и Кевина. Они больше не были напарниками, а стали врагами, разделенными любовью, предательством и долгом. Галактика затаила дыхание, наблюдая за тем, как разворачивается эта трагическая история, где дружба и любовь столкнулись с законом и порядком. И только время покажет, кто выйдет победителем из этой битвы. Бен, получив повышение и признание, чувствовал себя не победителем, а скорее проигравшим. Звание младшего лейтенанта казалось ему тяжелым грузом, напоминающим о предательстве Кевина. Он пытался сосредоточиться на работе, на новых заданиях, но образ Кевина, освобождающего Рохо, преследовал его. Он не мог понять, что заставило его друга пойти на такой шаг. Любовь? Безумие? Или что-то еще, что он не мог разглядеть? Он пересматривал записи с камер наблюдения, анализировал каждое движение Кевина, пытаясь найти хоть какой-то намек на его мотивы. Но все было тщетно. Кевин действовал решительно, словно заранее все спланировал. Это ранило Бена еще сильнее. Он всегда считал, что знает Кевина как облупленного, но теперь понимал, что ошибался. Тем временем Кевин и Рохо скрывались, перемещаясь с планеты на планету, оставляя за собой след из ограблений и диверсий. Рохо, казалось, была довольна своим новым союзником. Она видела в Кевине не просто влюбленного дурака, а ценный актив, обладающий невероятной силой и преданностью. Она умело манипулировала им, используя его чувства в своих целях. Кевин, ослепленный любовью, не замечал, как Рохо его использует. Он был готов на все ради нее, даже если это означало предать всех, кого он знал и любил. Он верил, что вместе они смогут изменить галактику, свергнуть коррумпированных Санитаров Космоса и установить новый порядок. Бен, несмотря на личную боль, не мог позволить Кевину и Рохо продолжать свои преступления. Он собрал команду из самых надежных Санитаров Космоса и начал охоту. Он знал, что это будет нелегко. Кевин был силен и умен, а Рохо – гениальна в своих преступных замыслах. Но Бен был полон решимости остановить их, даже если это означало сразиться со своим лучшим другом. Первое столкновение произошло на заброшенной космической станции, служившей перевалочным пунктом для контрабандистов. Бен и его команда окружили станцию, надеясь застать Кевина и Рохо врасплох. Но Рохо, как всегда, предвидела их действия. Она устроила ловушку, и Санитары Космоса оказались втянуты в ожесточенную перестрелку. Бен и Кевин встретились лицом к лицу. В их глазах читалась боль и разочарование. "Кевин, остановись! Ты не понимаешь, что творишь!" - крикнул Бен, надеясь достучаться до его разума. "Я делаю то, что должен, Бен! Ты просто не видишь правды!" - ответил Кевин, его голос был полон ярости и обиды. Они вступили в бой. Бен, используя свои инопланетные трансформации, пытался обезвредить Кевина, но тот был слишком силен. Он поглощал энергию от выстрелов и превращал ее в мощные удары. Бен понимал, что Кевин не остановится, пока не достигнет своей цели. В самый разгар битвы появилась Рохо. Она использовала дымовую гранату, чтобы создать завесу и помочь Кевину сбежать. Бен попытался ее остановить, но она была слишком быстра и ловка. Они исчезли в лабиринтах космической станции, оставив Бена в ярости и отчаянии. Б Бен стоял посреди руин космической станции, окруженный обломками и ранеными товарищами. Ярость клокотала в нем, смешиваясь с горечью и разочарованием. Он чувствовал себя преданным не только Кевином, но и самим собой. Он не смог его остановить, не смог достучаться до его сердца. Он приказал своим людям оказать помощь раненым и начать поиски Кевина и Рохо. Но он знал, что они уже далеко. Рохо всегда была на шаг впереди. Она умела просчитывать ходы, предвидеть действия противника и использовать их в своих целях. Бен вернулся на базу Санитаров Космоса, где его ждал гневный выговор от начальства. Его обвиняли в провале операции, в пособничестве преступникам и в подрыве авторитета организации. Бен выслушал все молча, не оправдываясь и не споря. Он знал, что они правы. Он допустил ошибку, и теперь ему придется за нее расплачиваться. Но он не собирался сдаваться. Он был полон решимости исправить свою ошибку, остановить Кевина и Рохо и вернуть их к ответственности. Он понимал, что это будет нелегко, что ему придется столкнуться с множеством трудностей и опасностей. Но он был готов на все, чтобы восстановить справедливость и вернуть своего друга. Он начал собственное расследование, изучая все доступные данные о Рохо и ее преступной деятельности. Он искал закономерности, связи, любые намеки на ее следующие шаги. Он работал день и ночь, не зная отдыха и сна. Постепенно, шаг за шагом, он начал вырисовывать картину. Он понял, что Рохо не просто грабит банки и устраивает диверсии. Она преследует какую-то более масштабную цель, связанную с древним артефактом, обладающим невероятной силой. Этот артефакт был спрятан на отдаленной планете, известной своими непроходимыми джунглями и опасными хищниками. Бен понял, что Рохо и Кевин направляются туда. Он собрал новую команду, состоящую из самых опытных и преданных Санитаров Космоса, и отправился в погоню. Он знал, что это может быть его последний шанс остановить их. Прибыв на планету, Бен и его команда столкнулись с множеством опасностей. Они пробирались сквозь густые джунгли, сражались с дикими животными и избегали ловушек, расставленных Рохо. Но они не сдавались, двигаясь вперед, ведомые своей решимостью и чувством долга. Наконец, они добрались до древнего храма, где, по слухам, хранился артефакт. Они ворвались внутрь и столкнулись с Кевином и Рохо. Началась финальная битва. Бен и Кевин сражались с яростью и отчаянием. Они обменивались ударами, полными боли и обиды. Бен пытался достучаться до Кевина, убедить его остановиться, но тот был глух к его словам. Он был полностью поглощен своей любовью к Рохо и своей верой в ее идеалы. Рохо, тем временем, пыталась завладеть артефактом. Она использовала свои знания и навыки, чтобы обойти защитные механизмы храма и добраться до сокровищницы. Бен понимал, что времени остается мало. Если Рохо завладеет артефактом, последствия могут быть катастрофическими для всей галактики. Он должен был остановить ее любой ценой. Он собрал все свои силы и Собрав все свои силы и отбросив в сторону личные чувства, Бен сосредоточился на Рохо. Он знал, что Кевин уже не тот, кем был раньше, и что единственный способ остановить его – это обезвредить Рохо. Он трансформировался в своего самого сильного и быстрого инопланетного альтер-эго – Кселерата. С невероятной скоростью он ринулся к Рохо, намереваясь вырвать артефакт из ее рук. Рохо, однако, была готова к этому. Она активировала защитное поле, которое отбросило Кселерата назад. Бен, оглушенный ударом, с трудом поднялся на ноги. Он понимал, что Рохо не так проста, как кажется. Она не просто преступница, она – гений, способный предвидеть и нейтрализовать любую угрозу. Кевин, увидев, что Бен напал на Рохо, пришел в ярость. Он обрушил на него град энергетических ударов, заставляя Бена отступать. Битва достигла своего апогея. Храм содрогался от взрывов и ударов, древние стены трескались и рушились. Бен понимал, что он не сможет победить Кевина в открытом бою. Он должен был найти другой способ. Он вспомнил о слабости Кевина – его уязвимости к определенным видам энергии. Он трансформировался в инопланетного существа, способного генерировать эту энергию, и направил ее на Кевина. Кевин закричал от боли, его тело начало дрожать и корчиться. Он пытался поглотить энергию, но она была слишком сильна, слишком чужда его организму. Он начал терять контроль над собой. Рохо, увидев, что Кевин в опасности, попыталась ему помочь. Но Бен не позволил ей этого сделать. Он заблокировал ей путь, не давая приблизиться к Кевину. "Рохо, остановись! Ты губишь его!" - крикнул Бен, надеясь достучаться до ее сердца. Но Рохо не слушала. Она была одержима артефактом, готова на все, чтобы заполучить его. Она достала оружие и выстрелила в Бена. Бен уклонился от выстрела, но понял, что времени больше нет. Он должен был действовать быстро. Он трансформировался в инопланетного существа, способного создавать порталы, и открыл портал прямо под ногами Рохо. Рохо не успела среагировать. Она провалилась в портал, который мгновенно закрылся. Бен не знал, куда он ее отправил, но надеялся, что это место будет достаточно безопасным, чтобы она не смогла никому навредить. Кевин, ослабленный и измученный, упал на колени. Он смотрел на Бена с болью и разочарованием в глазах. "Почему, Бен? Почему ты это сделал?" - прошептал он. "Я пытался спасти тебя, Кевин. Ты был ослеплен любовью, ты не видел, что творишь," - ответил Бен, его голос был полон сожаления. Кевин молчал. Он смотрел на свои руки, словно не узнавая их. Он понимал, что Бен прав. Он был ослеплен, он предал своих друзей и напарников, он стал преступником. Бен подошел к Кевину и протянул ему руку. "Пойдем домой, Кевин. Мы все исправим." Кевин посмотрел на руку Бена, затем поднял глаза на его лицо. В его гла В глазах Кевина мелькнула искра надежды. Он принял руку Бена. Вместе они покинули руины храма, оставив позади свои ошибки и разочарования. Кевин предстал перед судом Санитаров Космоса, но благодаря показаниям Бена получил шанс на искупление. Он вернулся к службе, но уже не как напарник, а как союзник, навсегда помня о цене предательства и силе дружбы. Галактика снова была в безопасности, а Бен и Кевин, хоть и с шрамами на сердце, вновь стояли на страже порядка.