Глава 2

Каменный карниз весь светился на солнце, а лежавший под ним каменный карьер оставался в тени, лишь кое-куда попадали лучи дневного светила. Верхушки деревьев слабо колыхались. Грозозвёзд вошёл в лагерь, за ним шли Небогривка, Медогласая и Макоглаз, нагруженные свежей добычей. Предводитель положил в кучу с добычей крупную куропатку и забрался на Каменный карниз. Жизнь в лагере шла своим чередом. Самые юные воины Снежногрив и Каплеус ждали у входа Светолуча, чтобы пойти в пограничный патруль. Старейшины грелись на клочке солнца у их палатки. Из детской выбежали пятеро котят, за ними медленно вышли две королевы — Камнехвостая и Зареухая, его подруга. Рыже-золотистая Зареухая забралась к Грозозвёзду на Карниз, легла рядом с ним и потёрлась щекой о его шею. Предводитель блаженно замурлыкал и зажмурился. — Они станут прекрасными воинами, — мурлыкнула Зареухая, махнув хвостом на двух их котят — Яблочко и Полосатика. Грозозвёзд глянул на последнего. Хоть все пятеро и были примерно одного возраста, Полосатик был крупнее всех, и, соответственно, был всех сильнее. Самое неприятное было то, что котик сам знал что он сильнее. Ещё и задирался перед другими котятами, что он, мол, сын предводителя и какая-то важная особа! Котик постоянно задирался со всеми, кроме своей сестры, но Грозозвёзд заметил, что особенно невзлюбил он маленькую Снегопадушку. Но предводитель полагал, что кошечка сама в этом виновата. Она всегда была вредной и упрямой, почти всегда со всеми спорила и никого не слушалась с первого раза. Один раз Снегопадушка нагрубила даже Малиногривой, глашатой Грозозвёзда(!) которая ещё и приходилась малышке родственницей. Однако, некоторым воинам даже нравился её непокорный нрав и отсутствие страха высказать своё мнение. "Не нравится мне это, - недовольно думал Грозозвёзд. - воины, а тем более и котята, должны быть более покорными, а иначе как я могу рассчитывать на их преданность?" От мыслей его отвлёк звук котячьих голосов. Пока он размышлял, младшие обитатели детской уже начали спорить. — Я хочу в Моховой мяч! — заявила Блестяшка, наверняка уже не первый раз. — Мы будем играть в Великую битву! — стоял на своём Полосатик. — Может во вторжение племени Ветра? — предложила Яблочко. — Нет, в Великую битву! — упирался бурый котёнок. — Я придумала! — воскликнула Снегопадушка. — Будем играть в племя. Котята на миг замолчали. — Это как? — первой спросила Яблочко. — Кто-то предводитель, кто-то глашатай, ещё целитель, а остальные воины, — пояснила крапчатая кошечка. — Интересная игра! — воскликнул Лунушка, до этого молчавший. Грозозвёзд вспомнил, как этот маленький котик появился у них в лагере. Тогда был обычный день сезона Голых Деревьев. Грозозвёзд возвращался с охоты, неся в зубах двух мышей. Подходя ко входу в лагерь, он услышал тихий писк. Он тут же положил мышей на землю. Предводитель направился туда, откуда исходил звук. Писк стал сильнее, Грозозвёзд глянул в оголевший зимой куст крыжовника, росшего у самого края оврага. Там, на нескольких перьях лежал маленький черный комочек. Вокруг стоял запах бродяги, но такой слабый, что было ясно — мать котёнка не была тут как минимум последние два дня. Котёнок пищал оглушительно. Грозозвёзд медлил. Котёнок был ещё совершенно крошечный, почти что новорожденный, и никак не мог выжить в заснеженном лесу, полном голодных лис. Только вот котёнок — "чистокровный" бродяга. Мерзко даже представить, как это отродье будет жить среди чистокровных Грозовых котов! Но делать нечего — Грозозвёзд уже оставил свой запах на ветках крыжовника, и если малыша кто-то бы нашёл, появились бы вопросы к нему. Поэтому предводитель взял котика за шкирку и, войдя в лагерь, сразу направился к яслям. Пока он нёс его, несколько пар глаз смотрели на него с удивлением, некоторые подбежали спросить. Предводитель отвечал, что скоро всё скажет. Он донёс котёнка до детской и окликнул Зареухую. Королева подняла голову, её зелёные глаза сверкнули в полумраке детской. — Я нашёл этого котёнка. Его бросила мать, ты можешь его выкормить? — спросил Грозозвёзд, и пока он говорил это, шерсть у него на спине от негодования зашевелилась. Этот брошенный котёнок будет расти наравне с его детьми, постоянно быть с ними и считать Зареухую почти родной матерью. Но делать нечего: королев всего две, а у Камнехвостой было многим меньше молока, чем у Зареухой. Серой кошке едва хватало молока, чтобы её дочерям доставалось его вдоволь, когда золотистая Зареухая могла спокойно выкормить и своих, и чужих котят. Зареухая ничего не сказала, лишь глаза её любопытно засверкали. Она взяла малыша и положила к животу. До сих пор пищащий котик замолчал и принялся жадно сосать. Грозозвёзд лизнул обоих своих детей и вышел. Все, кто видел как он отнёс котёнка в детскую, не сводили с него взглядов. Могучим прыжком он вскочил на Каменный карниз и созвал племя, чтобы сообщить о найдёныше. Старейшины медленно вышли из своей палатки, целитель Дождь уселся недалеко от карниза, обвив хвостом лапы. Собрались не все, половина воителей было в патрулях, но предводитель не беспокоился. О котёнке пришедшим могут сказать другие обитатели лагеря. Подождав, пока все собрались, Грозозвёзд кратко сообщил о находке. Только он договорил, как Серобок спросил: — А куда мы денем найдёныша? Он будет жить в племени? — Да, — просто ответил Грозозвёзд. — Он будет расти в племени. Думаю, лишних будущих воинов не бывает. Тогда больше никто ничего не говорил, но у многие остались недовольны. Спустя пару дней патрульные заметили бродягу, которая умоляла вернуть ей сына. Патрульные жёстко ей отказали и прогнали с территории. Котёнок так и остался жить в лагере. Назвали его Лунушкой, из-за белого хвоста и чёрной шубки. Сейчас он весело помахивал хвостом, предвкушая хорошую игру. Снегопадушка вскочила на небольшой валун. — Я буду предводительницей! — заявила она. — А почему это ты? — сразу же воскликнул Полосатик. — Я тоже хочу быть предводителем! — Я игру придумала, я и предводительница, — веско сказала Снегопадушка. Полосатик не нашёл что возразить. — Сейчас я буду выбирать глашатая! — объявила она. Она уселась на камень, обвив хвостом белые лапки и начала думать. Грозозвёзд подозревал, что она притворяется, что думает, а на самом деле кошечка давно знала, кто в их игре будет глашатаем. Снегопадушка вперилась глазами в сестру. — Моим глашатаем будет… — начала она. — Глашатаем будет… — Сестрёнка, — перебила её Блестяшка, поняв кого она выберет. — Я не хочу быть глашатой. Я буду целительницей. — Ну и будь целительницей, — буркнула Снегопадушка. Она явно расстроилась. — Я себе другого глашатая выберу! Блестяшка, не заметив этого, села поближе к валуну. — Тогда глашатаем будет… — теперь она раздумывала всерьёз. Вдруг глаза её вспыхнули. — А я сама себе глашатой буду, вот так! — Так нечестно! — сразу же крикнул Полосатик. — Так нельзя, такие правила! — Кто создал игру, тот и создаёт правила, верно? — надменно промолвила кошечка. — Но… так всё равно нельзя! У каждого предводителя должен быть глашатай! — Хватит! — попыталась заставить котика замолчать Снегопадушка. — Я не буду с тобой спорить! И вообще, я жуков видела поумнее тебя! — Снегопадушка! — одёрнула кошечку Камнехвостая, которая уплетала вместе с Небогривкой кролика. — Чтобы я такого от тебя больше не слышала, ясно? Снегопадушка что-то тихо процедила, но никто её не расслышал. — Извинись перед Полосатиком! — приказала королева. Кошечка сощурила глаза, но промолчала. Камнехвостая смягчилась, — милая, если ты перед ним не извинишься, Полосатик не будет с тобой дружить! — А мне и не надо с ним дружить, — фыркнула Снегопадушка. — Мне тоже не надо с тобой дружить! — крикнул Полосатик. — Ты играешь нечестно! — Всё я честно играю! — ощетинилась кошечка. — Нет, нечестно! Вдруг, не подав никакого знака, Снегопадушка прямо с валуна бросилась на Полосатика с громким мявом. Котята покатились на поляне. Грозозвёзд, сам не заметив, поднялся на лапы. Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего сделать. Полосатик пригвоздил Снегопадушку к земле и полосовал когтями. — Довольно! — опомнившись, рявкнул предводитель. Полосатик отошёл от Снегопадушки, хлеща себя хвостом по бокам. Снегопадушка встала и отряхнулась. На крапчатой кошечке были видны несколько царапин, значит, Полосатик использовал когти. — Вы не должны драться друг с другом! Вы соплеменники. На первый раз прощаю, но чтобы больше не дрались, ясно? Полосатик виновато поскрёб лапками по земле. — Да, Грозозвёзд. Прости, — выдавил он. Грозозвёзд посмотрел на Снегопадушку. Та молчала, но храбро смотрела на предводителя упрямым взглядом. — Снегопадушка? Кошечка ещё немного посмотрела в глаза предводителю, а потом отвернулась и буркнула: — Да. Извини. В её голосе не было и тени совести, или, хотя бы, уважения к предводителю. Грозозвёзду это не понравилось. То ли из-за честолюбия которое говорило, что воинам нужно обязательно уважать предводителя, а котятам вообще робеть; то ли из-за чего другого, предводитель решил, что сам в будущем возьмётся за эту упрямицу.