Пролог. Королевство «Пентаклей»

      В замке, что надменно возвышался над жалкими деревушками, изо дня в день зловонные тени плели свои интриги. Их мрак разгоняла лишь одна душа, светлая, но всеми отвергнутая. Годы тянулись, и тени, как липкая паутина, медленно поглотили её свет.       — И как она стала наложницей короля? Это дитя совсем ни на что не годится, — шипела одна из служанок в трапезной, расставляя приборы. Голос её был полон презрения и зависти. — Очередная бесполезная кукла.       — Ах, если бы я удостоилась чести стать наложницей его величества, — мечтательно вздохнула вторая и подпёрла кулаком щёку. В её глазах плясали алчные огоньки. — Скажи, почему именно она, эта оборванка с улицы, получила такую милость?       Первая тут же шикнула, прижав палец к губам, но склонилась к юной горничной, делясь сокровенной тайной.       — Ходят слухи, что павший род Ясиро обладал неким даром. Сама понимаешь, магия в наше время редкость, не все способны её использовать. А Нэнэ — последняя из этого рода.       — И поэтому ей даровали статус наложницы?       — Разумеется. Ребёнок, связанный кровью с её родом, подарит королевской семье могущество. — Старшая горничная махнула рукой и поднялась из-за стола. — Ладно, хватит. Нельзя задерживать ужин.       — Правильно, нельзя, — прозвучал ледяной голос, и в зал, словно кошка, вошла девушка в белой сорочке. Она прислонилась к стене и, скрестив руки на груди, окинула горничных презрительным взглядом. — Сплетничать тоже нельзя.       — Госпожа Нэнэ, — в ужасе пролепетали горничные, мигом выпрямившись, будто их дёрнули за ниточки. — Как вам спалось?       Нэнэ оттолкнулась от стены и медленно прошла между столами, вырисовывая невидимые узоры на чистых скатертях. Глаза её оставались опущенными.       — Казалось, что рядом с моей комнатой пищали мыши. — Нэнэ бесстрастно продолжала свой путь, пока не приблизилась к перепуганным девушкам. Её взгляд остановился на пустом бокале, и она медленно обвела его край пальцем. — Если они и дальше будут мне досаждать, я не смогу этого стерпеть.       Внезапно хрусталь разлетелся на осколки, осыпав пол сверкающими искрами. Горничные в ужасе уставились на острые края, а когда вновь подняли глаза на госпожу, отшатнулись от её взгляда, в котором плясали алые отблески безумия. Нэнэ провела пальцем по подбородку младшей служанки, которая стояла как вкопанная, готовая рассыпаться в прах, подобно злосчастному бокалу.       Прислуга всегда пренебрежительно относилась к Ясиро. Было это из-за странной ауры, окружавшей девушку, или из-за слухов о её магических способностях — никто не знал наверняка. Однако ей доставляло удовольствие играть с горничными в «кошки-мышки». Сначала они распускали о ней грязные сплетни, а затем в ужасе разбегались.       — А теперь прочь с моих глаз, если не хотите навлечь на себя беду, — приказала она.       Горничные послушно скрылись, словно их не было вовсе. Наконец, Нэнэ осталась одна. Её взгляд случайно задержался на вазе с цветами, лепестки которых горели золотым пламенем.       В замке они стояли на каждом углу, являясь символом королевского рода. Яркие и сверкающие, как драгоценности, они ассоциировалась с самым богатым королевством в Ирителе — «Пентаклями». Эти цветы всегда заставляли Ясиро трепетать, но по-своему.       «Марифисы. Поможете ли сбежать этой ночью?»       Нэнэ провела в мире новеллы, написанной её лучшей подругой, всего несколько лет, но успела изучить свойства местных растений. В прошлой жизни она работала токсикологом и погибла при загадочных обстоятельствах, унеся с собой ценные знания.       Этим вечером, согласно сюжету, её героиня получит приглашение в покои короля. Но как бы книжная Нэнэ ни старалась добиться внимания его величества Теру, все её попытки оставались тщетными. Сердце короля пленила другая наложница — Аканэ Аой, дочь влиятельного графа из соседней страны. Она и является главной героиней новеллы, в то время как Нэнэ досталась роль второстепенного персонажа.       С первого появления Ясиро оказалась ненужной не только в замке — во всём королевстве для неё не было места. Слуги твердили о её важной роли, но никто так и не смог принять дочь павшего рода. Проиграв любовь короля, Нэнэ не выдержала и оборвала свою жизнь. Но даже после её смерти никто не пролил и слезинки. Печальную новость приняли как должное и забыли уже через несколько недель.       Новая Ясиро, занявшая её тело, имела другие планы на жизнь.       «Завтра я стану свободной и найду его, чего бы мне это ни стоило».

⚜⚜⚜

      — Нэнэ, ты сама заварила этот чай? — Теру держал в руках изящную чашку. — Восхитительный аромат.       Он сидел в своих покоях на широком диване, обтянутом красным бархатом. Ясиро сидела в кресле напротив и с улыбкой наблюдала за каждым его глотком. Сама она лишь создавала видимость, что пьёт чай.       — Для меня нет большей похвалы, ваше величество, — улыбнулась Нэнэ, наслаждаясь тонким ароматом.       Запах марифисов был обманчиво нежным и успокаивающим. Но корни этих цветов, добавленные в чай, действовали как сильное снотворное.       — Нэнэ, — вдруг произнёс Теру и, поставив чашку на стол, похлопал по дивану рядом с собой.       Его взгляд, спокойный и сосредоточенный, всегда заставлял её насторожиться. Она послушно оставила чай и села рядом.       — Ваше величество?       — Ты понимаешь своё положение в замке? Знаешь, какую роль тебе предстоит сыграть?       — Да. — Нэнэ приложила палец к его губам, заставив замолчать. — Я хорошо знаю своё место, — прошептала она, скользнув пальцами к его скулам.       Золотые волосы и глубокие глаза. Теру был невероятно красив, и Нэнэ прекрасно понимала свою героиню. Она понимала её отчаянное стремление понравиться ему. Но этого желала лишь книжная Нэнэ — не она.       — Прошу, доверьтесь мне. Закройте глаза и…       Теру искренне удивился. Он не ожидал инициативы от обычно тихой и скромной наложницы. Однако карминовые глаза смотрели на него с такой уверенностью, что он поддался им. Через несколько секунд король почувствовал слабость во всём теле, а затем погрузился в крепкий сон.       Нэнэ, застывшая в миллиметре от его губ, прислушалась к ровному дыханию. Через несколько секунд, когда страх покинул её, она с облегчением выдохнула.       — Пора покинуть это отвратительное место.

⚜⚜⚜

      Скрывая лицо в тени капюшона, девушка вышла в сад. В лунном свете её встретил знакомый силуэт. Аканэ протянула руки, и Ясироэ подбежала к ней, заключив в крепкие объятия.       — Спасибо, Аой. Я никогда не забуду твоей доброты, — шепнула Нэнэ.       Перед ней стояла девушка в белом платье, украшенном кружевами. На её лице теснилась печальная улыбка, пока она поглаживала подругу по спине.       — Не волнуйся, я лично собрала сумку. И положила туда записку с адресом, по которому тебя примут, — проговорила Аканэ. Слёзы текли по её щекам. Она тихо всхлипнула. — Прощай, Нэнэ…       — Не плачь, Аой. Теперь ты будешь счастлива. Единственная любовь короля.       Аой печально улыбнулась. Возможно, всё было не так просто.       — Что будешь делать в империи Святого Меча?       — Тебе правда интересно? — Нэнэ загадочно улыбнулась, приложив палец к нижней губе. — Покорять императора, разумеется.