Всполохи

      Влад устало свалился на перины в своих покоях. Наконец-то можно перевести дух. В суматохе последних дней у княжича практически не оставалось времени на сон.       Тренировки пропускать нельзя, ведь не пристало сыну великого князя терять сноровку. Было бы непозволительно оплошать во время состязаний на глазах у иностранных гостей и своего народа.       Организация ежегодной осенней ярмарки, также упала на плечи парня, ведь он должен был доказать отцу, что в состоянии справиться хотя бы с таким заданием.       И главное, подготовка ко встрече с невестой. Хотя этим по большей части занималась маменька, присутствие будущего жениха в некоторых случаях было просто необходимо.       И множество других мелких дел забирало кучу ранее свободных минут в распорядке Влада. Голова от обилия мерцающих задач шла кругом. Но как будущий князь, он стискивал кулаки и с высоко поднятой головой шёл вперед справляться с трудностями.       Принцесса Алёна — будущая супруга — должна была прибыть уже завтра после полудня. Гостевые комнаты были прибраны, слуги готовили всё необходимое к предстоящему пиру, отец с матушкой подбирали дары родителям невесты. Хоть приданное по традициям должна была привозить только супруга, союз был слишком выгоден для обеих сторон, так что избежать взаимного подхалимства не удалось.       Сегодня Влад должен наконец-то выспаться. Встречать невесту падая в обморок от недосыпа не комильфо.       Парень тяжко выдыхает. Нужна ли ему эта свадьба? Нужна. Только не ему, а государству, а он, как будущий князь, обязан жить только для его благополучия. И как выражались многие важные люди при дворе: «Князь если надо и умрет за свою державу!» Влад был более чем уверен, что отец с данным заявлением бы не согласился, и именно поэтому так эпатажно выражаться дядечки с моноклями могли только в его отсутствие.       Где-то на мыслях о закупке цветов для украшения арки у входа в замок во время праздника, его сознание окончательно погрузилось в сон.       Ему снилась ярмарка. Многочисленные палатки были еле видны за спинами кружащих перед ним в хороводах крестьян во все возможных нарядах. От обилия красок рябило в глазах. Он не видел лиц своего народа, они смазывались в одно окружающее его пятно. Влад без особой цели шел вперёд, прорываясь через летящую в танце толпу. Но вдруг она расступилась, открывая взору князя эпицентр людского смерча. Он всё также не видел лица, но у неё были каштановые волосы и два горящих лиловых огня вместо глаз. Вдруг толпа запылала настоящим пламенем, но Влад не мог отвести взгляд от девы, у ног которой завывая стелился ветер.       Он проснулся в смешанных чувствах. Бодрости не было, но голова болела уже меньше. За окном зажигался рассвет.       В дверь постучали. Начался новый день, который уж точно не даст Владу времени перевести дух.

***

      Уже стоя при параде рядом с князем и княгиней, Влад старательно отгонял от себя плохое предчувствие. У него никогда не была развита интуиция.       Слуги замерли и по залу пролетел звук горна — Императорская семья на подходе. Первым вошел сам Император соседнего государства, за ним его супруга и третьей их дочь, будущая невеста Влада.       Она симпатичная, мимоходом отметил Влад. Яркая. Огненные волосы и, как будто подсвеченные изнутри, карие глаза. Рассыпаясь во взаимных лицемерных комплиментах, властвующие особы представили будущих супругов друг другу. Алёна сделала легкий реверанс и подала княжичу руку, тот с поклоном поцеловал тыльную сторону протянутой ладони. На этом общение жениха и невесты завершилось.

***

      Обед проходил в спокойной обстановке под вялые обсуждения внешней политики и ситуации на севере, где до сих пор удавалось скрываться большей части выживших сказочных. Но оба правителя не видели в этом глобальной проблемы. Маги слабы и их мало. Шансов у них ноль. Влад слушал это не особо заинтересовано, всё необходимое он уже знал. Он вяло ковырял вилкой мясо и пытался проанализировать утренний тренировочный поединок, в котором Саша умудрился выбить из его рук меч. Технических ошибок Влад у себя не нашел, значит дело было в общей его отрешенности и отличных навыках оппонента.       Когда тема будущих завоеваний исчерпала себя, разговор перетёк в русло предстоящего праздника. Оба государства устраивали ярмарку в честь окончания основных полевых работ, было необходимо поблагодарить Богов за плодородные почвы и большие урожаи. Именно в этот праздник и планировалась сыграть свадьбу.       Во врем этих обсуждений княжич пытался вспомнить не забыл ли он ничего из своих организаторских обязанностей. По большей части всё уже было сделано. Владислава напрягало одно — цветы, которых по традиции должно быть много, помимо основной арки, ими должны быть украшены зона поединков и королевские места. Но в середине осени живых цветов оставалось намного меньше. Отцу всё время удавалось как-то достать множество цветочных композиций, которые каким-то магическим образом не то что не вяли, но и ни капельки не менялись за неделю гуляний. Секрет тот не раскрыл, сказав, что будущий правитель должен сам решить данную проблему.       Когда речь зашла о бракосочетании, принцесса Алёна немного оживилась и кажется начала вслушиваться в разговоры родителей. Влад украдкой наблюдавший за ней во время трапезы, заметил, что в начале она пыталась вникать в суть бесед, но как только речь зашла о сказочных, вздрогнула и максимально абстрагировалась, не реагируя больше ни на что.       Влад не стал на этом зацикливаться, многие молодые барышни слишком сострадательны и жалеют магов, хотя князь и не видел для этого причин. Они нечисть и не достойны жизни.       Когда все обсуждения подошли к концу, Влада отправили проводить будущую супругу до её покоев. На выходе из зала к ним присоединилась служанка принцессы, до этого стоявшая у дверей в ожидании приказов. Парень поймал себя на мысли, что совершенно не замечал её всё это время, как будто той там и вовсе не было.       Они шли медленно в полном молчании. Алёна осматривала коридоры: длинные темные стены, плавно перетекающие в такие же мрачные потолки, слабо освещались свечами. Принцесса завороженно наблюдала, как огни пляшут по стенам, давая возможность увидеть редкие портреты княжеской четы.       Служанка шла чуть позади склонив голову. Влад за врем обеда достаточно изучил принцессу и теперь поглядывал на вторую девушку. Её каштановые волосы были заплетены в тугую длинную косу, а платье явно было не старым, но при этом безусловно уступало платью его невесты. Императорская семья явно хотела произвести впечатление на родителей будущего жениха своей дочери. У молодого человека промелькнула мысль, что хоть девушка и идёт с опущенной головой, держится она не менее по-королевски, чем принцесса.       Мысли Влада снова вернулись к размышлениям о своей судьбе. Если брак состоится, то уже совсем скоро Владислав станет князем самого крупного государства материка, а Алёна будет его княгиней. Он будет укреплять границы государства и наконец избавит простой народ от гнёта сказочной нечисти. Эти мысли его приободрили.       Они оказались у дверей в покои принцессы. — Благодарю за то что проводили, Владислав, — поклонилась ему Алёна, — приятно было с Вами познакомиться! Он поклонился в ответ приложив правую руку груди: — Взаимно, принцесса.       Ещё раз улыбнувшись ему, Алена обратилась к служанке, — Варя, мои вещи доставлены? — Да, Ваше Величество, — ответила та, сильнее склонив голову. — Пойдем, поможешь мне переодеться. И они скрылись в покоях.       Варвара, значит. Пронеслось в мыслях у Влада.