"Прекрасное" далёко, не будь ко мне жестоко!

      Открыв глаза, я обнаружил вокруг себя сосновый лес, покрытый туманом. Земля была бурого цвета и везде то и дело мелькали мёртвые кустарники. Было светло, но в противовес этому была плохая видимость и загадочная аура погодных условий. Как-то... Стрёмно, что-ли? Туман был такой, что дальше примерно двадцати метров уже ничего не было видно. Помимо этого, вокруг стояла полнейшая тишина: ни ветра, ни пения птиц, ни даже собственного дыхания мне услышать не удалось. Странно... Очень странно. Не имея даже смутных соображений, что же теперь делать, я решил просто начать идти вперёд. Делая первый шаг, до моего уха донёсся сильно приглушённый шелест, будто я оказался под водой. Услышать хоть что-то было действительно приятно, поскольку мысли о внезапно напавшей глухоте тут-же отпали. Правда, по ощущениям будто бы прям на грани от того, чтоб стать глухим. Неприятная атмосфера леса вызывала лёгкую тревогу, подначивая воображение сильно разыграться и начать пугать меня несуществующими монстрами. И ведь, зараза, получается! Теперь я ещё изредка оборачивался и пытался убедиться в том, что никого поблизости нет.       Так и продолжал идти. Мимо меня уже успело пройти несчетное количество деревьев, которые казались мне абсолютно одинаковыми. Словно в 3Д-редакторе использовали одну и ту же модель сосны. Причём, не разворачивая её в какие-либо стороны. Спустя какое-то время, наконец-то начал меняться ландшафт: трава под ногами казалась более... Мёртвой. Оттенок стволов деревьев постепенно менял свой окрас с коричневого на пепельный. Туман становится гуще, а к горлу тем временем подступил ком. В итоге, мои ноги привели меня к какой-то выжженной опушке, где деревья наклонились будто бы от последствий ударной волны. Большая их часть была сломана пополам и где-то даже было видно, как они тлели на месте разрыва. Пройдя ещё чуть вперёд, мне удалось обнаружить кратер. Вероятно, последствие произошедшего тут взрыва? Заглянув внутрь, моему взору предстал какой-то камешек прямо на самом дне. Ничего в нём такого в целом не было: он и не маленький и не большой, имеет типичный для камня ярко-серый цвет. Именно следующий факт пробудил во мне интерес к нему: судя по всему, кто-то его положил сюда специально, иначе бы этой штуки здесь попросту не было, а если и было — то полностью в саже и копоти. Решено спуститься вниз для детального осмотра. Увы, уже в самом начале мне не повезло споткнуться, отчего я полетел кубарем вниз, ударяясь о всё что только можно. При каждом ударе до моих ушей доходил приглушённый звук резкого столкновения моего тела с поверхностью выжженной земли, который соперничал в громкости со стуком сердца. В глазах всё перемешалось: ничего не было видно из-за сильно размытой картины. Хотелось вскрикнуть от страха, но попытка оказалась тщетной и всё что мне удалось сделать, так это беспомощно выдохнуть и не более. Что меня удивило — так это отсутствие боли и вообще каких-либо физических повреждений. Страх перемешался с замешательством. Падение для меня прошло за считанные доли секунд, что мне за отведённое время только удалось понять факт своего вольного полёта и попытаться закричать. Но тут раз! — И я уже на дне, перед этим проклятым камушком, из-за которого при нормальных обстоятельствах щас бы лежал и корчился от боли. А так, я без какого-либо труда встал и отряхнулся, будто бы просто споткнулся на ровной поверхности и не летел прямиком вниз по довольно-таки крутому склону кратера.       Камень, что до моего появления тихо-мирно лежал в своей низине, внезапно приподнялся прямо у меня на глазах. Причём, без каких-либо эффектов: он взмыл в воздух и медленно поднимался вверх. Это ещё что за хрень? Так просто отпускать свой объект интереса я не намеревался, посему вытянул к нему свои руки и попытался притащить улетающий артефакт к себе. А он, внезапно, начал оказывать сопротивление! Стоило мои пальцам схватиться за него, как этот внезапно оживший булыжник начал более активно пытаться от меня удрать. Причём, действия его были какие-то дёрганые, словно я пытался его отобрать у невидимого человека. В стороне оставаться не пришлось: всё больше сил начало прилагаться для поимки летающего камня, который какого-то лешего решил резко ожить и убраться от меня подальше. Хорошо, что среагировать и схватить успел! Длилась борьба сравнительно недолго. В конце, камень таки вырвался на свободу после очередного своего дерзкого рывка, благодаря которому ему удалось освободиться от моих рук. Я, не ожидавши такого выпада, резко переключил всё своё внимание на удержании равновесия, дабы на упасть во второй раз. Чуть пошатнувшись, мне кое-как удалось вернуться в устойчивую стойку и поднять свой взгляд выше. Камень за это время отлетел от меня на пять метров и завис на высоте... Ну, где-то на пару-тройку голов выше меня. Если встать под него и вытянуть руки вверх — однозначно бы удалось схватить его вновь.       Но вместо повторной поимки я продолжал тупить в этот артефакт, не понимая, что вообще происходит. Почему он улетел? Как он ожил? Где я вообще? Моё лицо отображало ничего иначе, кроме как замешательства. Впрочем, оно резко сменилось на страх, когда камень внезапно начал атаку: резко полетел в мою сторону по такой траектории, что приземлился бы этот булыжник мне прямо в лицо. Отреагировать, однако, времени не было: я один раз моргнул и камень уже на полпути ко мне, что испугаться удалось лишь под самый конец. Попытавшись выставить вперёд руки, я принял на себя удар и мир резко погрузился во мрак. Только сейчас мой слух решил прорезаться и мне удалось определённо чётко услышать чей-то разочарованный вздох где-то справа от себя... Что, простите?       ...       Я открыл свои глаза во второй раз, резко вздыхая. Осознать факт своего пробуждения удалось уже в положении полу-сидя. Сонливости не чувствовалось от слова совсем, будто проспал где-то больше половины суток. Вокруг меня родные просторы комнаты отдыха: серые стены, незамысловатая плитка на полу, стол со стульями, автомат по продаже напитков и, конечно же, замученный диван. Очередной полукошмар, кои встречать уже приходилось во время отбоя на работе. Только конкретно это сновидение почему-то казалось мне странным: оно будто... Хотело меня к чему-то подготовить. Но мне не удалось справиться со своей задачей, судя по чьему-то вздоху прямо под ухом в самом конце. И кому он только принадлежал-то? Посидев в прострации ещё какое-то время, мою голову наконец-то посетила мысль, что пора бы и собраться на работу: просыпаюсь я, как правило, уже после того как Келлин отправился спать. Правда, второй мыслью после осознания необходимости выйти на смену было желание чего-то поесть. Даже не принципиально, чего именно. Пересаживаясь на край дивана, я хорошо так потянулся и больше не имея каких-либо причин задерживаться на месте, встал на обе свои ноги и активно потопал прочь из своей спальни. Хотя официально она, конечно же, называлась "Комнатой отдыха". А нахера она вообще тут нужна, если тут работает только один человек? Ну... Работал, во всяком случае. Имеет ли смысл рассчитывать на пополнение в будущем?       Покидая родную обитель, я вывалился в коридор и осмотрелся по сторонам: свет от ламп все ещё горит, ничего сверхъестественного замечено не было. Жалобы доктора на какой-то странный шум в вентиляции не получили своего подтверждения: дальше звуков ничего не заходило. В прочем, это вызывало серьёзные вопросы к санитарии этого места, ибо шастать по вентиляции банально некому, кроме как крысам и тараканам. Звучит как повод закинуть в воздуховод какой-нибудь отравы! Эти внезапные стуки посреди ночи уже изрядно так надоели и вызвали не один инфаркт на рабочем месте. Мы договорились, что док будет выделять мне из общего запаса продовольствия какое-то количество еды и класть в мой шкафчик, чтоб мне не надо было идти на второй этаж и брать поесть оттуда. Да и парень не сказать, чтоб прям рад моему присутствию в его комнате и попросил лишний раз туда не заходить. Добравшись до своего шкафчика, я спокойно открыл дверцу и выудил из своего личного хранилища очередной ИРП, коими приходилось питаться изо дня в день. Радовало хоть маленькое разнообразие в меню, иначе бы пришлось переходить на кору от деревьев из-за невозможности жрать одно и то же целыми сутками. Быстро позавтракав в своей комнатушке и зарядившись энергией на всю оставшуюся смену, я посетил главный зал с терминалами.       А там, вот уж неожиданность, работал главный астрофизик сея базы — доктор Келлин. Сидел он на своём любимом кресле, да втыкал в свои 4 монитора. Чё он там щас делал меня не шибко волновало, ибо больше было интересно насчёт времени, поскольку на улице оказалось ещё довольно-таки светло. Благодаря последнему факту, док не продолжил втыкать в свою аппаратуру, а развернулся и с толикой удивления оглядел меня с ног до головы. Разумеется, без комментария не обошлось: — Ещё только пять вечера! Чё-то ты рано как-то.. — Да хрен его знает, чё так получилось. — откровенно ответил я на сие замечание, без какого либо энтузиазма оглядывая его рабочее место. Получив ответ на свой вопрос даже не спрашивая ничего, мой интерес сместился с часов на радар: надо в очередной раз убедиться в отсутствии каких-либо подозрительных движений на карте. Этим и занялся: подскочил к своему монитору и залип в него на несколько секунд, глядя за работой техники. Разумеется, между делом я задал вопрос насчёт чего-то необычного за этот день и получил ответ, который от других ничем не отличался: "Нет, не было". Ну а кто бы сомневался? Пришельцы умеют маскироваться, так ещё и, небось, местную фауну припугнули как следует своим появлением. Хотя, днём всегда тихо. Рандеву по правилам местного зверинца происходит именно ночью. То-есть, именно тогда, когда я работаю. Ну конечно! — Ну так что, сопроводишь? — Послышался голос за моей спиной. — А? Куда? — Развернулся я, вновь окинув взглядом непримечательную фигуру в кресле. — Как куда? Думаешь, я забыл о том, что было утром? Тебе как-раз делать нечего, поскольку я ещё на ногах. Покажешь место происшествия, я задокументирую что надо.       Мой взгляд резко нахмурился. Он думает, что они все ещё там остались? Даже несмотря на то, что радар молчит уже продолжительное время? Кажется, для выполнения задач в этой обсерватории подобрали совсем не тех людей. Хотя, кто в здравом уме согласится ехать к чёрту на рога? Вот-вот: никто, кроме нас! Отбрасывая своё раздражение, я поясняю за бессмысленность затеи, поскольку те уже наверняка улетели и вообще их движения не видно даже на радаре. Только этот молодой человек был непреклонен: он хочет посетить место приземления во что бы то ни стало, но по какой-то причине не решался идти туда один. Оно и понятно: я бы тоже струхнул идти к инопланетянам безоружным, в одиночку и находясь посреди великого ничего. В общем итоге я решил, что потрачу непозволительное количество нервов (коих не так много осталось после ночных событий) на попытки переубеждения и подумал, что проще и быстрее будет показать ему чё там было и потом тыкать в него пальцем с ухмылкой, типа, "Ну я ж говорил!" Сообщив ему желанную новость, тот заявил о том, что скоро закончит дешифрование сигнала и может отправить коробку своему начальству. После этого, мы идём смотреть на место приземления. Кивнув на сей ответ, мне больше ничего не оставалось, кроме как перейти в режим ожидания. С позволения дока, я покинул комнату с терминалами и отправился тусоваться на улицу, где сидел... Минут 10-15, что-ли? За это время удалось в полной мере насладиться здешней спокойной атмосферой, которая царила здесь днём. Ночью же... Ну, до поры до времени было тихо, но теперь чую что после каждого заката солнца будет начинаться игра на выживание. Выходит в патрули теперь совсем не хочется. Хотя, может, излишне драматизирую?       Гидравлическая дверь с громким шипением неожиданно открылась за моей спиной, что заставило неслабо так перепугаться. Видно, расслабляться здесь вообще нельзя. С другой стороны, местная природа так усыпляет... Обернувшись, моему взору предстала удивительная картина: доктор Кел покидает пределы обсерватории прямо на моих глазах! Обычно такое событие происходило где-то за кадром, но теперь мне удалось это увидеть вживую. Довольно необычно. В глазах юноши горел энтузиазм и тяга к открытиям, которую я не мог разделить после того как меня неслабо так отпиздили после первого контакта. Причём, вынесли за один удар! Если смотреть на выражение лица нас обоих со стороны — сразу можно понять, кто из нас уже успел увидеть некоторое дерьмо. Честно, моё выражение лица теперь на постоянной основе какое-то задумчивое и серьёзное, словно в моей голове зреют планы по свержению правительства и построению нового авторитарного государства. Выражению лица сопутствовала мысль "Ничего святого в этом месте не осталось", услышав которую, где-то беззвучно просмеялся здешний демонюга... Наверное. Я же не слышу. Когда доктор уже прошёл мимо меня и оказался передо мной на парковке, только тогда я соизволил встать со ступенек и начать краткий инструктаж насчёт пути следования к месту происшествия. А план был таков: двинуться вдоль ЛЭП, поскольку они являются единственным ориентиром в густом лесу и ведут они почти прямиком к нужному месту. Плюсом являлось сэкономленное время, которое я берёг для своих планов на остаток светлого времени суток. Возражений насчёт маршрута услышано не было, так что сопровождение учёного до местной новообразовавшейся точки интереса не заставило себя долго ждать.       Мы вдвоём двинулись вперёд, зашли в лесную черту и следовали вдоль проводов. Погода было умиротворяющей: малая облачность, относительно тепло и не прекращающееся пение птиц прямо навевали атмосферу уюта, умиротворения и безмятежности. Доктор, наверное, в таком ключе и размышлял, покуда я воспринимал это за попытку усыпить бдительность. Зная, что здесь присутствуют те, кто на планете не должен был присутствовать никогда, доверия к местным ёлочкам поубавилось. Да и к тому камню тоже. И этому кустарнику. Ии-и.. Из режима параноика меня вывел вопрос идущего за моей спиной Келлина насчёт инопланетян. Дескать, будут ли они первыми кто с ними контактировал? Я лишь пожал плечами, отвечая, что если даже и было нечто подобное — то им либо никто не поверил, либо факт этого события заперт на двадцать замков где-то в самой глубине национального архива одной из стран мира. И даже если мы что-то найдём и передадим общественности — пропадём так-же, как и авторы других фотографий с "подтверждением" присутствия инопланетян на Земле... Вообще, теории заговора — это не про меня. Хотя, до встречи с Фурфуром я и к религии относился скептически, так что всё ещё впереди!       Время за преодолением заданного маршрута при хорошей погоде и натяжными разговорами, которые пытался инициировать молодой человек за моей спиной, прошло незаметно. С каждым вопросом пыл дока утихал, внеочередной раз сталкиваясь с моими довольно-таки пессимистическими ответами. Так на вопрос "Что будет при первом контакте?" я со вздохом ответил "Ничего хорошего", что слегка озадачило человека за мной, у которого были совсем иные взгляды на эти события. Когда мы оказались у трансформаторной будки, я между делом решил взять и перепроверить технику внутри этой бетонной коробки. Обновив цикл трансформатора, я повёл "туриста" дальше к тому злополучному месту и уже начал предвкушать его неоднозначную реакцию на целое ничего на месте предполагаемого приземления. И я оказался прав! Как хорошо, что запомнил ту маленькую раскуроченную ёлочку, которая и послужила ориентиром для опознания места прибытия инопланетян. Что же мы видим? Правильно! Ничего! Ухмыляясь, я легонько ударил ладошкой своего коллегу по спине и в своём ехидном тоне с улыбкой на лице начал бесить его: — А я те чё говорил? Улетели, улетели они! — Конечно, я знал, что нихуя они как-раз таки не улетели, а просто поменяли место дислокации. Было очевидно, что они догадаются о возможном повторном прибытии местного населения сюда и предусмотрительно куда-то свалили и уж точно не за пределы сего заповедника, если верить Фурфуру. — Ладно, ты оказался прав. — тускло ответил поникший астрофизик, который готовился увидеть нечто, что оставит на его памяти непередаваемые эмоции. — А что с ёлкой стало? — Молния ушатала. — В скучном тоне отвечал я, стараясь не акцентировать своё внимание на провале экспедиции по фото-охоте на космические корабли пришельцев. Ну и о настоящих событиях этой ночи тоже старался не думать, а то ещё голос небось дрогнет при этих животрепещущих воспоминаниях. — Ты не слышал, насколько сильно испортилась погода на улице той ночью? Я просто так рассказывал о том, что нихера не видел по причине плохих погодных условий? — Да всё, всё, не души Бога ради! — легонько вспылил молодой человек, слушая мои претензии насчёт его вопроса. Чуть поразмышляв, мной был сделан вывод, что оказанное давление на него оказалось ни к чему. Я приподнял руки в знак примирения и пробубнел что-то аля "Всё-всё, я понял. Мир, чувак!" Док, видимо, принял мои извинения и продолжил: — Я же отправлял сигнал с теми переговорами в НИИ! Мне до сих пор ничего про них не ответили! Ну, кстати, вопрос довольно таки насущный насчёт игнора касательно странного сигнала с ними. Пусть и без видео-подтверждения, но факт каких-то странных переговоров оставался фактом! Может, они там решили, что он поймал искажённые чем-то переговоры на МКС? А может, они и так всё знают? Опять эти теории заговора... — Слушай, мы тут нихера не нашли. Чё торчим-то здесь? — Скрестил я руки на груди, напоминая Келлину про цель сего путешествия, которую так и не удалось найти. Ну и хорошо, проблемой меньше будет. Тот разочарованно кивнул, начав разворачиваться в обратном направлении — обратно к базе. За ним двинул и я, но цель моя отнюдь была не вернуться в обсерваторию. Сопроводив молодого к "Альфе", намеревался пойти дальше и начать разведку местности в целях обнаружения нового места дислокации этих пришельцев. От этого можно будет потом отталкиваться и строить будущие планы... Сообразить хоть что-то насчёт текущего задания было невозможно. В текущий момент уж точно. Ещё ж три недели есть, верно? Вынеся итог всех размышлений, что надо к делу подходить размеренно, я последовал вместе со своим товарищем в обсерваторию.       Потратив на путешествие примерно столько же времени, сколько и на поход к месту приземления, мы оказались где хотели и разошлись кто куда: док пошёл к своим любимым терминалам, а я — на патрулирование. Во всяком случае, это была официальная причина пойти пошуршать по лесам и пошляться в одном секторе непозволительно большое количество времени. На самом-то деле и так ясно, зачем мне вдруг понадобилось идти в какую-то глушь даже по меркам этой территории. Направление было выбрано противоположное тому, где в прошлый раз произошёл неудачный первый контакт. Без оружия, без боеприпасов, без возможности связаться с внешним миром или хотя-бы Келом я двинул вперёд, навстречу неизвестности. База осталась позади меня...       Перебираясь через самый близкий к "Альфе" мост, я ударился в очередное размышление насчёт всего творящегося здесь. Если здесь творится всякая ахинея, то почему это место не под охраной кем-то посерьёзнее, чем простого мужика с револьвером? А ныне и без? Помнится мне, контракт был подписан с какой-то корпорацией, специализирующейся на изучении космоса. Все эти обсерватории — целиком и полностью их проекты, если судить по всяким плакатам, рисункам и опознавательным знакам на стенах. Учитывая запущенность сего места, то существует этот объект довольно таки давно. Не может же быть так, что за всё время здесь не происходило ничего аномального? Может, мне и не получится допытаться до правды, но молчание из центра насчёт странных сигналов прям таки кричит о том, что работать я устроился на каких-то уродов с неизвестной мотивацией. Как раскат грома мне в голову ударили слова таксиста: "Я подвозил сюда бесчисленное количество людей, но не забирал ни разу." Может, вот в чём дело?! Корпораты ликвидируют всех свидетелей, которые потом и кровью добывают для вышестоящих все интересные донесения?! На моём лице отобразился весь спектр эмоций, кроме положительных: страх, ступор, удивление, замешательство и растерянность. Пришлось временно остановиться и попытаться прокрутить в голове ещё раз всё то, до чего мне удалось догадаться. Но как так? Нет, это ж бред какой-то, всё притянуто за уши! Но, сука, как же всё хорошо совпадает! Как мне это понимать?! Может, стоит бить тревогу уже сейчас?! Теории заговора, к которым я скептически относился всегда, внезапно начали пугать до дрожи по всему телу. А ведь всего-то стоило оказаться в эпицентре всех происходящих аномальных событий — и тут на-те: и уверовал, блять, и проникся этими самыми теориями заговора... Что дальше? Шапочку из фольги себе сделаю взамен картуза? Ха-ха, да и хрен бы с ним! Выжить — вот что меня сейчас интересует! Сперва избавлюсь от этих Ара.. Арила.. Ариралов и потом буду думать о том, как замести следы своего присутствия здесь! Так, вдох-выдох: надо успокоиться и сконцентрироваться на своей миссии! Надо отвлечься.. Хм.. А-ри-ра-лы... Надо запомнить, применяться это слово будет ещё не раз и не два. Вот дёрнуло же меня, эх! И вот, к чему это привело!       Подуспокоившись, я продолжил своё шествие по территории и старался разглядеть через деревья хоть какое-то отклонение от нормы. Какой-нибудь подозрительный куст, камень, постройка, что угодно! Любая вещь может стать кусочком паззла для сбора полноценной картины текущей обстановки. Перевал за перевалом и вот уже солнце приближается к горизонту. А это значило скорое потемнение на улице и мне бы подобру-поздорову успеть сделать всё до того, как вновь окажусь в непроглядной тьме. Хотя, от этого мог бы быть и плюс: во тьме легче засечь какое-то свечение и обнаружить незваных гостей, которые успели спалить себя благодаря своим движкам от их кораблей. Правда, учитывая местные особенности, не факт что какое-то подозрение за пригорком будет принадлежать им. Хрен его знает, что тут вообще происходит! Недаром же радар постоянно пеленгует какие-то странные движения где-то на окраинах карты и преимущественно НОЧЬЮ. Ух, лишь бы в этот раз реально какие туристы оказались! Готов их хоть с хлебом и солью принимать, но лишь бы не хтоническая срань какая-то!       Лес, к счастью иль сожалению, не хранил в себе какие-то секреты и всё, что мне удавалось найти — это булыжники, ветки, да сломанные ночным штормом деревья. Ну и грибы всякие тоже находил... Интересно, как там цивилизация? Проводя доброе количество времени в одиночестве, мне уже становится как-то не по себе. На протяжении всего времени, что в Кёльне, что в любых других местах мне сопутствовал шум: заводы, автомобили, человеческая речь, да даже самолёты! Но здесь об этом пришлось забыть, включая последнее. Тут что, беспилотная зона? Вместо привычного шума, издаваемого людьми, здесь я столкнулся с матушкой-природой и её бесконечной симфонией из лесных звуков: шелест деревьев, пение птиц, стрёкот кузнечиков... И ведь где-то посреди всей этой идиллии тусуются пришельцы, проводящие свои исследования и которые я должен прервать любым образом. Правда, что-то мне подсказывает, без кровопролития не обойтись. Келу там поспокойнее, наверное, среди всей шумящей аппаратуры базы! Хотя, откуда мне знать: может, он и не городской вовсе? Напоминанием о присутствии человечества на территории заповедника служили мы сами, ЛЭП, обсерватория, да понатыканные всюду радиотелескопы. И каждый, сука, раз последние приходят в движение именно тогда, когда совсем этого не ожидаешь! Мне удалось добраться до подножия вышки "November", так эта хрень загудела с такой громкостью, что меня едва не хватил приступ. Беря в счёт, что техника здесь отнюдь не новая и последний раз получала обслуживание ещё, наверное, в год когда обсерваторию только возвели — появился неиллюзорный страх за то, что сейчас тарелка не выдержит испытания временем и свалится вниз, хороня меня под собой. Драпал я отсюда на всех парах, даже не оборачиваясь. Лучше лишний раз перебдеть, чем недобдеть и потом тусоваться в одном котле с видными политическими деятелями Германии сороковых годов... И не только.       Скоро, солнце начало заходить за горизонт. Пройти не удалось даже половины запланированного маршрута, но зато каждый метр был осмотрен как следует и я точно располагал информацией о том, что этот сектор безопасен! Небо окрасилось в огненные ярко-оранжевые краски, стремительно перетекающие в вишнёвый цвет и далее в ночное небо. Освещение местности стало соответствующим: всё в тёплых тонах и стремительно темнело. Наверное, даже как-то слишком быстро: обходя территорию, я слишком сильно увлёкся изучением местности, что даже как-то не заметил постепенно меняющейся обстановки вокруг и сейчас оказался в такой ситуации, что времени для того чтоб вернуться к базе до полнейшей темноты мне не хватит. Плюсом к этому подключилась паранойя, которая тормозила моё продвижение: зная, что где-то здесь могут быть невидимые чертилы разного вида и опасности, приходилось лишний раз оборачиваться на какой-то шелест за спиной и внимательно смотреть за происходящим. И каждый раз это приводило к тому, что ничего по итогу не происходило. В целом, чем темнее было, тем становилось страшнее. И ежу понятно, что это время суток прям благодать для всяких нечестивых, которые под прикрытием тьмы могут не бояться быть замеченными. Хотя, для кое-кого даже прямой солнечный свет не проблема! Главная проблема места, где я сейчас нахожусь — отсутствие коммуникаций. Вот вообще: ни тебе ни тропинки, ни банальных указателей. Потерялся — твои проблемы! Тут и днём-то не факт, что сможешь сориентироваться, а под покровом ночи без возможности видеть местность ты рискуешь заплутать вплоть до следующего рассвета. Оказавшись в таком шатком положении, я быстрым шагом начал возвращаться в обсерваторию, ориентируясь на уже едва различимые силуэты в полутьме. Благо, от недавно перепугавшей меня до полусмерти радиотелескопа далеко уйти не удалось и эта конструкция стала для меня как маяк для корабля во время шторма. Уже отталкиваясь от этого ориентира, мой взгляд пал на какую-то возвышенность. От неё, в теории, можно будет осмотреться на ещё не погрузившейся в полный мрак территории и выйти на тропу цивилизации. Так и было решено: не медля, мои ноги понесли меня вверх по довольно высокому пригорку. Можно даже сказать, горный хребет!       Взбираясь на возвышенность, я прилагал двойные силы для её покорения в кратчайший срок, что-бы успеть до окончательного потемнения. Наступило время близкое к сумеркам, это только подливало масла в разгорающийся пожар паники и боязни не успеть вовремя. Разумеется, от физических нагрузок стало жарко и появилась слабая отдышка, которая пока-что не являлась проблемой для меня. Во время подъёма мои глаза преимущественно смотрели на землю, стараясь вычислить какие-то препятствия. И так могло продолжаться дальше, если бы не какое-то странное зелёное свечение прямиком за возвышенностью, которое мне удалось заметить на периферии своего зрения. Я тут же остановился и устремил свой взор на неизвестный свет, который с каждой секундой становился всё ярче и ярче. Не понимая, что вообще происходит, в голову постучала выходящая из-под контроля паника. Разум заволокло всякими страшными мыслями начиная от технологии инопланетян и заканчивая какой-нибудь аномалией этого столь неприветливого места. Опять в ступоре, не могу пошевелиться: вроде и любопытно, но одновременно сильно рискую своей жизнью! Сейчас будто кто-то намеренно заблокировал мне возможность двигаться и позволил лишь беспомощно наблюдать за приближающейся угрозой. В конце-концов, из-за горизонта появился какой-то левитирующий зелёный шарик. Размером он был, наверное, с волейбольный или около того. За ним тянулся зелёный шлейф, который составлял из себя дым и какие-то искры. Как-будто это был летающий фальшфейер зелёного света. Впрочем, название для этого шарика быстро нашлось: — Это что за ебола?! — раздался мой ошарашенный возглас по местности.       Шаровая молния?! Стоп, нет! Они не такой свет излучают! Что это?! Вновь столкнувшись с неизвестным, мне пришлось испугаться уже который раз за день: сердце вновь застучало со скоростью паровоза, а в глазах немного потемнело из-за пересвета от этого шарика. На ум тут-же приходит очень мудрая мысль: "Быстрые ноги пизды не боятся!", после чего невидимые оковы с моих ног наконец-то сняли. Руководствуясь сей житейской фразой, я развернулся на месте и помчал в противоположном направлении от этой летающей баночки зелёнки, которую случайно окунули в бочку с плутонием и в конечном итоге получившее разум. Главной проблемой было то, что убегать придётся вниз по склону, что было пиздец как проблемно, ибо один неверный шаг грозил мне полётом прямиком до подножия холма с кучей переломов в конце. А умирать в мои планы не входило, отчего пришлось аккуратничать, жертвуя своей скоростью. Впрочем, это и сыграло со мной злую шутку: тень, отбрасываемая мной на фоне зелёного света, стремительно становилась всё чётче и чётче, пока до моего слуха не добралось какое-то странное шипение и не появилось ощущение жара со спины. Я уже решил было просто покатиться вниз, но оказалось слишком поздно: жар, издаваемый этим зелёным созданием, внезапно прошёлся по всему моему телу. Прямо на бегу я краем глаза увидел, как мои руки покрывает какой-то светящейся зелёной пеленой и что от этого становится не просто жарко, а пиздец как горячо! На меня, блять, словно кипяток выливают, сука! Только попробовав что-то крикнуть от сих ощущений, как моё зрение тоже заволокло зелёной дрянью и после чего произошла ярко-белая вспышка света. Сердце к тому моменту, наверное, имело ритм аналогичный скоростью стрельбы из пулемёта и не разрывалось лишь чудом. Я ощутил, как взмываю в воздух и тут-же начинаю куда-то падать. Пелена резко отступила и моему взору предстала ель, на которую я смотрел снизу вверх.       Моё запоздалое "Блять!" слышали, наверное, даже за пределами территории. Пролетев вниз, по ощущениям, около метра, я грубо приземлился на землю. Причём, на землю в буквальном смысле, не на траву! Затылок принял на себя основной удар, поскольку падать пришлось спиной вниз. Такое, наверное, могло грозить лёгким сотрясением мозга или чем похуже. Увы, в медицине мне не совсем повезло разобраться в своё время и теперь все переживаемые мной болячки проходили на авось при незначительном вмешательстве лекарственных препаратов. Оказавшись на земле, меня будто парализовало от головы до кончиков пальцев на ногах: я буквально не мог ничем пошевелить и даже хотя-бы моргнуть. Благо, по истечению около трёх секунд, паралич отступил и позволил мне начать всячески извиваться на земле. В первую же очередь я схватился за ушибленную голову, с шипением потирая её и щурясь. Местность вокруг меня отличалась от той, на которой я был секундами назад. С удивлением осматриваясь вокруг, мне на глаза попался один из радиотелескопов, который был определённо ближе, чем тот же "November". Поднимаясь как можно скорее, не отпуская головы, я подобрался к подножию этой конструкции и поискал надпись с названием тарелки. Как оказалось, меня переместило не абы куда, а прямиком на "Foxtrot"! Видимо, моя удача решила сжалиться надо мной и припарковала мою тушку поближе к базе, так ещё и у тропинки почти. Жаловаться не пришлось, могло бы и вообще в речку сбросить, если так подумать... Или, может, после телепорта именно сюда переносит? Не зря же тут траву будто-бы вырвали с корнем, оставляя голую землю! Проверять это ещё раз без острой необходимости я не собирался, это уж точно.              Впечатления после путешествия оказались какие-то неоднозначные. Такое ощущение, словно этот лес живой и пытается вытравить паразитов в лице нас. И избрал он какой-то изощрённый метод с приглашением этих.. Как их там.. Ариралов и своими летающими шарикам! Если у него задача убить нас при помощи сердечного приступа, или ввести в пучину безумия — то рано или поздно добьётся своей цели, ибо моя соображалка уже потихоньку начала протекать. Но ладно! Я живой, руки и ноги на месте — а значит, что уже не так уж и плохо всё! Надо только... Привыкнуть к мысли, что в этом лесу бывает и такое. Блять, но вообще похоже на бред какой-то: база в глуши, инопланетяне, демоны, летающие шарики-телепортаторы. Я как-будто уже тронулся умом и сейчас живу в выдуманном мире. Не дай Бог, конечно, но а вдруг? Что-то мне подсказывает, что до правды я доберусь ещё нескоро, но пока-что это и не совсем важное занятие: сейчас на носу другие цели, требующие выполнение в отведённый срок. Не смея больше задерживаться под вышкой, я побрёл в сторону гравийной дороги и уже по ней неспешно начал добираться до базы. Надо там всё обдумать, как раз время будет!       А вот и знакомые, родные пейзажи: всегда приятно возвращаться сюда. Эти серые стены пусть и были неприветливы, но за ними я чувствовал себя в относительной безопасности. Поднимаясь по ступенькам к двери, я с ходу ввёл комбинацию цифр на панели и разблокировал себе проход. Профилактики ради, стоило бы и менять пароль хотя-бы раз в неделю: отнюдь глаза везде и даже в тех местах, где ты ожидаешь меньше всего! Не то что бы это вдруг помешало потенциальным вторженцам попасть внутрь, но какие-никакие неприятности всё-же будут на их пути. Проскочив внутрь помещения, я уже на автомате заблокировал за собой панель и побрёл в комнату с терминалами. Там я удостоверился в отсутствии чего-то паранормального на радаре (на одну точку стало меньше, к слову!) и прихватив листок с карандашом с докторского стола, ушёл в свою комнату. Я планировал расписать свои мысли, заметки насчёт всего происходящего со мной и вокруг. Где-то доводилось слышать, что ведение дневников помогает разгрузить нервную систему и привести мысли в порядок. Только один несчастный листочек под определение "дневника" не подходил ну никаким образом. Тут, скорее, место под описание всех тех вещей, что мне довелось видеть. На бумажку попали записи о том зелёном огоньке, информация о пришельцах и чек-лист необходимых к выполнению вещей. Я старался не писать секретной информации, ибо от прочтения чужими эта хрень не застрахована и как мне потом объяснить пункт "Вернуть утраченное снаряжение" доку не совсем понятно. Хотя, можно и прятать! Те подушки на диване явно не пришиты намертво. Но пока рано.       Я ударился в размышления касательно своей основной задачи. Она казалась неподъёмной, ибо просто так взять и убрать этих Ариралов даже при максимальном везении не получится! Почему вообще вышло так, что в бой иду один я, даже без какой-либо страховки и подмоги? Разве не в интересах Фурфура сделать так, чтоб во время всей операции я оставался в живых? По помещению раздался стук карандаша о металлический столик. Я подпёр голову рукой и тяжело вздохнул, продолжая думать. И информации о пришельцах тоже ни шиша: мне остаётся только предполагать, что огнестрельное оружие для них всё-таки опасно даже в броне, если в итоге той неудачной драки меня лишили не только самого ствола, но и патронов к нему. Решение проблемы БЕЗ огнестрела я пока-что не видел. Не пытаться же мне этих ходячих невидимых консерв охотничьим ножиком ковырять? Помню, в одной игре таким можно было уничтожить целый русский бронетранспортёр, но уже забыл где. Да и вообще, это игра! То, что получилось там — не получится здесь... Увы.       Ситуация была вообще не ахти: хоть бери и вешайся. Но это чревато преждевременными вечными муками, что меня не устраивало. Как вариант было попытаться выйти на связь с Фурфуром и спросить, как я вообще должен против них сражаться без какого-либо снаряжения, или хотя-бы усилений, как в тех же пресловутых играх? Пусть он мне даст там, не знаю, ума! Да такого, чтоб я из говна и палок мог конфетку сотворить и на незваных гостях испытать. В борьбе, как говорится, все средства хороши. Или можно пойти от обратного: сила есть — ума не надо! Если я могу в прямом боестолкновении взять и руками их смять, то зачем идти на всякие ухищрения и прочее? Тем более, они уж поумнее меня будут даже, наверное, с условием прокачанного интеллекта. Но если мне дали задание и ничего не дали в помощь то, наверное, во мне есть что-то такое, что я пока не обнаружил? А может, он вообще умолчал о каких-то плюшках и подогнал их мне после подписания контракта? Как вариант! Ибо после столкновения с тем зелёным шариком я не погиб, а очутился хрен знает где! В бумагу сразу попало дополнение к описанию зелёного шарика "А может, что-то другое помогло мне", ненавязчиво отсылающее на договор с Фурфуром. Одной ночью всё-же стоит попробовать с ним связаться, но а пока меня ждёт ещё больше бумажной работы во имя организации рабочего процесса на следующие недели.       Всю ночь я то и делал, что писал заметки и пиз... Извините, экспроприировал листочки у доктора. Да, одной бумажки мне не хватило, но и взял не сказать чтоб прям много. Не будет же он, в конце-концов, каждый листочек считать, верно? Уж очень на это надеюсь. На бумагу перечертил контур карты, отметил все замеченные мной места интереса, которых нет на основной карте и добавил больше заметок насчёт своих будущих действий. Такую ночь, без преувеличения, можно было назвать продуктивной: в конце-концов, я не втыкал в радар и шлялся где попало, а что-то активно делал. Ну и, конечно, перерывчики маленькие были тоже. Но не грех же! Ещё решил опять полазить в компьютере Кела и в этот раз не читать почту, а пошуршать в местном магазинчике. И знаете, он сумел удивить. Чего я не ожидал увидеть, так это видеокарты в продаже, строительные материалы и даже целые, мать его, роботы! Вот самые настоящие! Керфуры выглядят весьма интересно, что мне даже как-то захотелось подмогнуть доку в его нелёгком деле для инвестиции в сие чудо техники. Да что уж там: он бы и сам, наверное, не отказался от дополнительного помощника! Глядишь, и надобность во мне отпадёт. Хотя сомневаюсь, что этот телик на колёсиках способен нести охранную службу и, хотя-бы, банально оказать сопротивление. Ну, поживём — увидим. Более за ночь ничего не происходило, да и занимался я по сути ничем: все свои мысли и планы давно перенёс на бумагу и теперь оставалось лишь ждать пробуждения дока. Надо опять проснуться пораньше и продолжить поиски нового места стоянки этих залётных, после чего можно приводить в исполнение свои планы... Правда, первым же пунктом было наблюдение, но не суть важно! Главное, чтоб начать!       Минута за минутой, час за часом: время шло неспешно в атмосфере беспросветной скуки обсерватории. Идти в патруль вообще не хотелось: после встречи с зелёным шариком и потери оружия мне стало натурально страшно идти в тёмный лес, зная наверняка, что меня там ждут вот такие вот засранцы. Так что вот... Сидя во тьме, я чувствовал себя её частью, ибо если я в темноте никого не вижу, то и никто меня в этой же самой темноте видеть не должен! Как раз занял такую позицию, что свет от мониторов на меня не падал, но и одновременно с этим можно было наблюдать за всем: за радаром, за терминалами, за окном, за всем! Всем тем, что можно было увидеть в тусклом свете луны, который лениво пробивался сквозь окно. Эх! Щас бы сигаретку, или кофейку, что-ли? Время за этими расходниками всегда шло быстрее, а то и позволяло вытворять магические трюки на подобии призыва автобуса, когда слишком долго стоишь на остановке и решаешь закурить. Чем я ещё мог себя занять? Ну, вспоминал анекдоты. С некоторых даже тихонько хихикал в полной темноте. Зайди сюда кто-нибудь — и он бы неслабо перепугался, услышав чей-то смех в помещении. Погодка на улице ясная, благодатная. Полнолуние ещё, небось? Такое ощущение, что здесь оно будет каждую ночь ибо полная луна, согласно повериям, даёт сил всякой нечестивой падали. Сюда бы пули серебряные подошли, раз уж на то пошло! Радар постоянно что-то тревожило: дело даже не в точках, а в странных мерцаниях экрана, которые случались время от времени. Было даже такое, что монитор тух на секунду, но после возвращался к работе с некоторыми помехами. Благо, неисправность никак не влияла на звуки, производимые этим доисторическим куском техники. Иначе бы пришлось взять и выкрутить динамик к чёрту! А потом пустить на что-нибудь более полезное...       Утро подкралось незаметно и застало меня в состоянии полудрёмы, когда все развлечения уже кончились и приходилось мириться с гнетущей тишиной. Мой взгляд какое-то время бесцельно блуждал по помещению и иногда останавливался на радаре, когда тот улавливал какие-то движения на окраине карты. Но вскоре, он просто устремился в пол, да и глаза сами оказались в прикрытом состоянии. Когда в помещении стало неестественно светло, я лишь тогда очухался и с толикой испуга осмотрелся по сторонам. Неужели задремал? Потирая свои уставшие глаза, я пришёл именно к такому выводу, ибо время в ожидании рассвета будто сократилось до одной секунды и продолжило своё нормальное течение тогда, когда на улице стало достаточно светло. Зато сонливость чуть отступила, что не может не радовать: спать захочу меньше, а значит, что будет больше свободного времени! Только сейчас мне по-прежнему делать нечего и оставалось лишь ждать момента, когда доктор решит объявиться. А это будет нескоро, такое ощущение... Хотя, нет! До моего слуха донеслись чьи-то шаги из коридора.       Вскоре, объявился и сам источник шума в виде замученного молодого человека, у которого в последнее время начали проявляться синяки под глазами. Поприветствовав своего коллегу и сдав ему пост, я быстро удалился из комнаты с терминалами и двинул в свою комнату за заслуженным сном. Сегодня, может, и не было сильных физических нагрузок, но зато пришлось мощно так поработать головой. Отдых в любом случае мне был необходим, так что сразу после приземления на диван, я устроился поудобнее и постарался заснуть. Этому мешали гнетущие мысли о том, что я могу с этим всем просто не справиться. Однако, убедив себя в том, что чем больше я себя мучаю этим — тем меньше мне остаётся времени на решение проблемы, постепенно отправился в царство Морфея.       ...       Открыв свои глаза, я очутился в знакомом для себя лесу вновь. Всё было в точности так-же, как и в прошлый раз: тишина, сосны, туман и мёртвая трава. В этот раз тревога не так сильно меня мучала, отчего старт оказался более бодрым и дерзким. Эти сны точно что-то да значат! Не может же быть такого, что они будут полностью идентичны друг другу две ночи... Дня подряд? Не заостряя свои мысли на окружающей меня природе, я решительно двигался вперёд в надежде найти в конце пути тот самый кратер с камнем и попытаться побороться с ним в очередной раз. Было такое ощущение, что под влиянием моей уверенности туман стал менее плотным, пусть и стал чуточку... Багровее? Интересно, однако! Зато видимость стала немного лучше, по ощущениям. В этот раз выжженной опушки мне удалось достичь за гораздо более короткий срок, что было списано на увеличившуюся скорость передвижения. Передо мной опять тот самый кратер и прям точь в точь, как в прошлый раз, там на дне лежал камень. Чистенький, не побитый, так и манящий к себе своей необычностью. Спуск в этот раз дался мне чуточку лучше: было решено просто попытаться скользить по крутому склону вниз, тем самым спустившись в разы быстрее. Боли же все-равно нет здесь! Да и одежда не сказать чтоб прям важна в текущей ситуации. Прокатившись с ветерком до самого низа, в самом конце как по закону подлости всё-же пришлось зацепиться за какую-то херню и потерять контроль над ситуацией. Именно поэтому приземление прошло не самым удачным образом, что пришлось опять лицом падать в грязь прямо перед этим артефактом, который вот-вот взлетит.       Не теряя времени на попытки встать и отряхнуться, мои руки сразу же взялись за этот камень и в этот раз моя хватка была крепче и надёжнее, чем до этого. Он, как и предполагалось, поднялся в воздух вместе со мной. Даже сил не пришлось тратить на подъём, о как удобно! Не имея в душе ничего, кроме решительности удержать этот булыжник любой ценой, в моих глазах теперь читалась чёткая уверенность в своих действиях. В этот раз уж точно не отпущу! Борьба началась по прошлому сценарию, как будто сейчас шла игра на перетягивание каната. В этот раз удалось заиметь переменный успех и даже, наверное, был на грани от победы. Однако, против меня применили тот-же приём, что и в прошлый раз: дали слегка расслабиться и потом резко потянули на себя, отчего булыжник нехотя выскользнул из моих рук, оставляя на левой ладони царапину, из которой тут-же потекла кровь. Правда, боли так таковой здесь не было, так что от полученного урона моя координация не пострадала. Даже равновесие удержал с первого раза! А летающий камень, как и в прошлый раз, поднялся над землёй и завис... Как и я, в прочем: тоже завис и стал ждать "внезапной" атаки. Каждая клетка моего тела была напряжена и готова ко внезапному манёвру, что-бы уклониться от летящего объекта. Моргать старался как можно реже, чтоб не пропустить момент броска. Такое ощущение, будто мне приходилось драться с какой-то невидимкой, что навевало на нехорошие совпадения и одновременно догадки о смысле всех этих снов. Наконец, этот момент настал: булыжник перестал висеть в воздухе и полетел в мою сторону. Но в этот раз я был готов: сделав упор на левую ногу, резко оттолкнулся и сдвинулся прочь с траектории летящего в меня снаряда. А он летел, между прочим, довольно-таки быстро! Мне даже послышался свист в ушах от этого камня, который промчался в каких-то сантиметрах от моей головы. Манёвр уклонения оказался успешен, что не могло не радовать меня. Моё лицо поразила ухмылка, а после последовал мой комментарий: — Мазила! — Сорвалось с моих уст. Вероятно, стоило бы вообще ничего не говорить, но таков уж я, что не могу не поддразнить кого-то! Мне стало любопытно, куда угодил пролетевший мимо меня булыжник и повернул голову. Это стало моей ошибкой: отвлекшись на место попадания, до моего правого уха донёсся чей-то топот и не успев даже повернуться обратно, как в области груди мне кто-то нанёс удар и отправил валяться на землю. Вместе с этим, меня будто ударило током: тело охватил паралич, после чего мне не удавалось пошевелить ни одной конечностью. И это, пожалуй, был самый страшный момент во сне: я лежу, не могу пошевелиться, и слышу чьё-то приближение ко мне. Потом, всё резко затихло и через несколько секунд мне удалось почувствовать, как что-то холодное обвило мою шею. Затем, всё резко потухло и в этот раз никакого вздоха, или какого-либо другого звука мне услышать не пришлось. Да что ж это такое?       ...       Я вновь пришёл в себя в своей комнате, отрываясь от поверхности (как мне показалось) дивана с резким вздохом и сильной отдышкой. К моему превеликому удивлению, обнаружить себя пришлось на холодном полу, а не на удобной мебели. Спина неприятно болела, вероятно, после падения. Желание поспать отступило, что являлось пока-что единственной отрадной вестью за сегодня. Не желая более валяться на холодном полу, я кое-как встал и потянулся, после чего пошёл прочь из своей комнаты, заниматься рутиной и своим заданием.       Последующие пару дней я не мог описать иначе, как самой что ни на есть рутиной. После того инцидента, весь лес решил будто-бы приколоться надо мной и специально вёл себя... Как самый нормальный, среднестатистический лес. Не отнять у него было только одно: всякие странные движения на радаре по ночам, которые списывались на свистопляски местной фауны с ночным образом жизни. Ни тебе ни шариков всяких летающих, ни пришельцев, ни даже приколов от погоды. Всё шло, сука, подозрительно хорошо! Я ожидаю от этого места что угодно, но каждый раз, когда ничего не происходит — только сильнее начинаю нервничать, вспоминая фразу про "затишье перед бурей". Этот лес натурально заставлял меня бояться неизвестности так, как никогда ранее. А быть может, я когда уебался с дерева — впал в кратковременную кому и все мной увиденное не было чем-то большим, чем просто трипом? В пользу этой теории была замеченная на дне неизвестного кратера игрушка какой-то кошки в белом то-ли плаще, то-ли халате, а так-же падение аккурат под деревом после "телепорта". Вроде бы, звучит относительно правдоподобно, но как будто-бы недостаточно аргументов для подтверждения этого. Разве что, может быть, если по истечению двух недель я останусь в живых и со мной ничего не случится — то тогда да, спорить уже будет не с чем. Только ещё доживи до конца так называемого "контракта"... Я взял за привычку спать малое количество времени, жертвуя свой сон ради исследований местности. Несмотря на постепенно угасающую веру во всё происходящее, мне хотелось всё-равно убедиться в присутствии, или отсутствии инопланетян здесь. С одной стороны, если верить Фурфуру, то они никуда не улетели далеко. Ну а с другой, даже если и не улетели, то в этот раз позаботились о маскировке! А она будет явно покруче простой камуфляжной сетки вместе с ветками деревьев, которые тут валяются чуть-ли не на каждом шагу.       Какой это уже мой день здесь? Шестой? Седьмой? Я уже сбился со счёту: считать дни, когда твой период активности происходит именно ночью, несколько трудновато. Стоило начать с того, что провожу я здесь "ночи", а не "дни". Из-за скуки несения охранной службы они сливались в одну большую смену, которая будет длиться целую вечность. Я точно знаю, что нахожусь здесь уже достаточно долго, но не могу сказать точное количество дн... Ночей. Сны... Они продолжали повторяться, пусть и случалось так, что в ходе отбоя мне не снилось ничего. Но это только один раз было, да и то я неслабо так вымотался после очередных скачек по горам. Видать, "тренер" решил сжалиться надо мной и позволил поспать нормально, вместо проецирования очередных игр с летающим камнем. А с каждым сном они заходили всё дальше и дальше: после того, как я увернулся от снаряда в следующем сне, я попытался отследить хоть какое-то передвижение и очень скоро понял, что слух — то, на что я должен возлагать свои надежды. Для выяснения тактики противодействия оппоненту, правда, пришлось отдать свою жизнь в очередной раз. Хорошо, что в мире грёз они у меня, вроде как, бесконечные. Выйдя на четвёртый поединок с камнем в новом сновидении, я почти в спецназовской манере и боевым кличем спустился на дно кратера, поборолся в перетягивании и очевидно опять "проиграл". Отработав по заученной схеме, я пытался сообразить, что делать дальше. Этот кратер будто был какой-то ареной для гладиаторских боёв, где против меня выступал противник с нечестным преимуществом в невидимости. Единственной рабочей схемой для меня было драпать от источника шума и судорожно осматриваться по сторонам в поисках того, чем бы мне удалось обороняться. Игра в "кошки-мышки" длилась сравнительно недолго, поскольку оппонент оказался той ещё юркой сволочью и таки сумел меня повалить на землю, после чего опять "задушить". Страх, который меня преследовал в предыдущих снах, уже не был так силён и в этот раз перед "смертью" я даже прохрипел в язвительном тоне (насколько это было возможно) что-то про маму врага и со слабой улыбкой внеочередной раз "умер", а по факту опять проснулся в холодном поту. А потом... Работа, работа и ещё раз работа. Я не знаю отдыха ни во сне, ни во время бодрствования. Если бы ещё мои усилия принесли хоть какие-нибудь результаты, то настроение у меня, наверное, держалось бы на приемлемом уровне. Ну а так, оно неумолимо скатывается вниз и скоро пересечёт фарватер. ...       Обсерватория работала в штатном режиме. Её работники, не знавшие как физического так и психологического покоя, через все невзгоды несли свою службу и радовали верхушку своими стабильным отчётами. Было бы здесь хоть сколько-то больше людей и "Альфу" можно было бы назвать ульем, который работает в две смены и не приемлет остановки производства ни на секунду. В текущей ситуации есть некоторые схожести с этим определением, но улей тут скорее вымирающий, ибо работники уже конкретно так заебались от этой "доблестной" службы в аномальной Мухосрани Швейцарского типа. Особенно я, скованный условиями контракта с потусторонней сущностью и все ещё размышляющий о способе связаться с ней. Столько дней уже было потрачено и никакого результата! Мне при такой эффективности хана будет!       Я тревожно глядел на водную гладь протекающей здесь реки. На часах 16:53, солнце потихоньку перетекает в закат. Три дня потрачено на поиски хоть чего-то, что могло бы мне помочь приблизиться к своей цели по ликвидации внезапно свалившихся мне на голову Ариралов, будь они неладны. Я стоял на каменистом берегу рядом с мостом и недовольно притопывал ногой по поверхности земли, теребя маленький камушек в руках и стараясь придумать, что мне делать. Как назло, в голову не лезло ничего полезного и я легко отвлекался на какую-то ерунду, с моим текущим заданием не связанную. Это... Раздражало. Очень сильно. Вообще, в последнее время становлюсь каким-то нервным, такое ощущение. Вот если раньше поболтать с доком ни о чём не было какой-то проблемой, то в последнее время разговоры идут крайне натяжно и мы почти-что не общаемся. Уверен, такая перемена в моём поведении не прошла мимо его внимания и он наверняка начал что-то подозревать. Интересно, если я скажу ему правду о Фурфуре, то от кого мне придёт затрещина? От демона, или от самого Кела? Проверять, опять же, без лишней надобности не стану. — Что делать, что делать... Муравью хуй приделать! Тьфу, сука.. — Выплеснул я накопившийся стресс наружу, не в состоянии придумать хоть что-то, что могло бы продвинуть дело. Нервничать приходилось очень и очень сильно, ибо за жизнь таки боязно и грядущие перспективы загробных "курортов" мне вообще не улыбаются. Поймал себя на мысли, что в сторону тарелки "November" я как-то не желал идти вновь. Оно и понятно: по причине недавних умопомрачительных приключений с зелёным шариком, туда не иначе, как в составе подготовленной экспедиции идти надо. Однако, этот инцидент мог бы и быть сигналом к тому, что шёл я как-раз в правильном направлении и свернул с пути аккурат тогда, когда появились трудности. А ведь разгуливая по другим секторам, мне никто и ничто не мешало даже тогда, когда я опять задерживался в лесочке и шёл на базу в полутьме. Ну и нашёл я в тех местах, конечно, целое нихуя. Ну, если не считать ещё один трансформатор, которому я решил от нехер делать обновить цикл и уберечь себя от внезапного отключения электричества посреди ночи... А ещё какое-то странное захоронение нашёл, на котором лежали чьи-то останки и мощное такое пятно отмершей травы вокруг него. От греха подальше решил не исследовать причину появления этой ерунды посреди леса и пошёл дальше изучать местность, сделав себе заметку на будущее об этой точке интереса. Может, это тоже могло бы указывать на то, что я шёл в относительно верном направлении по поиску пришельцев... Наверное. Не знаю.       Недовольно хмыкнув, уйдя в очередной раз в размышления о пережитом вместо построения плана действий, я решил не стоять без дела и всё-таки пойти разведывать местность дальше. Было решено вновь проверить окрестности близ той горы, где мне не повезло встретиться с местной шаровой молнией, столкновение с которой удалось пережить лишь чудом. Всё-же, я не прошёл тогда и половину запланированного маршрута и преждевременно начал ретироваться на базу в связи с резким потемнением. Может, я тогда был как никогда ранее близок к своей первой подсказке по поиску ариралов? Может, логика из игр "Если на твоём пути враги — значит, ты идёшь в правильном направлении" сработает и здесь? Сжав камушек в руке, я замахнулся и бросил его со всей силы в речку. Кусочек булыжника с забавным плюхом пробил водную гладь и устремился на дно. Больше меня здесь ничего не удерживало, так что я чуть хрустнул шеей и наконец-то двинулся в сторону моста с намерением пересечь его и выбраться на противоположный берег.       Просторы леса Дункельталер стали для меня почти-что родными после стольких ходок в разные его места. Не имей это место в себе различные аномальные события — и, глядишь, было бы полноценной, современной турбазой вместо какой-то запущенной обсерватории посреди нихрена. Об отдыхе здесь, увы придётся забыть до тех пор, пока вахта не окончится. Или как там было? "Отдохнём на том свете"? Ха! Нет уж, на том свете меня заждались черти, к которым я так просто не сдамся. Хрена им лысого! Расхаживая по лесу как самый что ни на есть его хозяин (рассмешили), я угрюмо осматривал все происходящее вокруг и пытался своим намётанным глазом вычислить внеочередное отклонение от нормы, пусть и последние дни прям таки намекали на то, что что-бы найти что-то необычное, то мне придётся неплохо так постараться. Главное не отчаиваться в такой ситуации, а то в аду будет мучать совесть за то, что даже не попытался хотя-бы. Через некоторое время я пересёк первый горный хребет и устремился вперёд, к тарелке "November", на которой моя самая первая экспедиция в эти края и закончилась. В этот же раз времени у меня побольше, что позволяло пройти дальше и доизучить непройденую местность. Прокручивая у себя в голове какой-то военный марш, пытаясь хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей, я на весьма внушительной скорости обогнул сам радиотелескоп и устремился дальше, будто куда-то спешил. Пришлось даже пару раз едва не споткнуться о какой-то объект на земле, который оказался тщательно спрятан высокой травой. Без моих матов дело тут не обошлось, разумеется.       Так я и шёл быстрым шагом, пока не оказался в самой низинке и не заметил на горном хребте столбы ЛЭП, которые вели дальше к окраине территории. Внеочередной раз мне пришлось помянуть недобрым словом архитекторов этого места, которые таким дурацким образом расположили жизненно важные элементы питания базы. Вообще, к местной архитектуре было много вопросов как насчёт логичности размещения некоторых объектов, так и дизайна построек. Впрочем, тут давно взято за правило, что на добрую часть вопросов никогда не найдётся ответа. Бесит, сука. Любопытства ради я решил пойти вдоль ЛЭП и выяснить, куда же они меня приведут. Конечно, надеяться что близ человеческой архитектуры будут тусить пришельцы, которые ради своей скрытности обнесли меня до ниточки, было глупо. Моя основная задача была совсем иной и мои текущие действия никак не помогали в продвижении по его выполнению, но было сочтено, что одно небольшое побочное расследование мне явно не навредит: зная, на что эти гады способны, располагать планами отхода будет очень полезно. Расширяем свой кругозор, можно сказать. С любопытством глядя на ранее неизведанные места, я старался как можно скорее добраться до места, где вереница столбов заканчивается на очередном, как я был уверен, трансформаторе, который действительно запихнули довольно-таки далеко от базы. И зачем, спрашивается? Я не инженер, не архитектор и вообще не имею ни малейшего понятия о строительстве подобных объектов инфраструктуры и возможных подводных камнях в процессе возведения. Но всё же, зачем так далеко? Тут что, расчёт на бомбардировку шёл? И если, типа, повредится один из трансформаторов — то остальные будут поддерживать работоспособность базы? По-моему, это какой-то бред, ибо тут если ломается один — то вместе с ним всё электроснабжение отправляется к праотцам. Значит, что-то иное...       И вот опять: я отвлекаюсь на какие-то посторонние мысли, вместо того, чтоб заострять всё своё внимание на окружающей среде. Вона, чуть не пропустил какую-то грибную поляну! Так уж вышло, что в бездумном следовании за проводами, я встал прямо посередине какого-то сатанинского круга из грибов разных видов: тут тебе и поганки, и мухоморы, и белые грибы и ещё великое множество других видов, названия которых даже не все упомню. Во всяком случае, опознать среди этого великого разнообразия лисички не вызвало трудностей. Удивившись такой находке, я решил не переквалифицироваться в грибника и побрёл дальше, стараясь не уйти в очередное размышление о какой-то фигне, которая попадётся мне по пути. Остаток следования прошёл спокойно и без происшествий: на "финишной прямой" пришлось покорить очередной склон и в конце наконец-то обнаружить долгожданную серую коробку с гудящим внутри трансформатором, который был больше похож на генератор. Хотя, Кел их называет именно первым вариантом. Отсюда открывался вид на самую изолированную вышку "Romeo", на бескрайние горные просторы и, внезапно, на скрытую деревьями пещеру. Или это была вовсе не пещера? Ясно пока лишь одно: эта локация вызвала мой неподдельный интерес и даже вселила надежду на то, что там можно будет найти ответы на горящие в текущий момент вопросы. Но сперва, конечно, я решил заскочить внутрь этой будки, дабы обновить цикл стоявшей там техники. И вы б знали, как знатно я обалдел от количества мусора внутри! Это как так можно вообще?! Откуда?! Дышать в помещении было весьма трудной задачей с условием скопившейся внутри пыли, посему пришлось задержать дыхание на улице и прорываться с боем к заветной кнопке, минуя горы разного мусора. Этот трансформатор отнюдь на веки вечные заимел от меня обидное прозвище "параша". А что, весьма заслуженно!       Что же до пещеры... Это правда оказался вход в неё. Самый настоящий. Правда, зайти внутрь я бы не рискнул даже с фонариком, пусть это и кажется самым очевидным местом вероятной дислокации пришельцев, которые как-раз забурились под землю для лучшего контакта с потусторонним миром и более надёжной связи с Люцифером. Хотя, если я правильно помню рост этих уродов — им бы там наверняка было бы некомфортно. Это место станет одним из последних, что мне придётся прочесать в случай провала разведки в остальных регионах. Уж очень сильно я не хотел туда лезть! Развернувшись, я оставил "достопримечательность" позади и поспешил прочесать ещё несколько мест до наступления темноты. Лёгким бегом, я сперва обошёл радиотелескоп, потом трансформатор и добрался до "перекрёстка" в низине, с которого можно было отправиться в несколько разных направлений: например, я мог пойти назад, повернуть направо к "November" или двинуть в сторону неизвестности налево. Очевидно, выбор пал на последнее, поскольку даже отсюда видно, что место является весьма и весьма изолированным даже от построенной здесь архитектуры. Хрустнув суставами на пальцах, я в будничном темпе пошёл исследовать лес дальше.       И шёл я... Ну, даже не знаю. Время не считал и определял его по тому, насколько сильно опустится солнце. И сейчас оно мне говорило, что ещё чуть-чуть погуляй, а потом шагом марш на базу! И, признаться честно, я не хотел ослушиваться этого беззвучного приказа, который сам себе только что и придумал. Повторной встречи с каким-нибудь летающим шариком или хренью пострашнее не хотелось от слова совсем. Я оказался заперт между двумя горными хребтами и шёл, считай, в самой низине. Место это красивое, живописное и весьма скрытное, что могло тоже быть потенциальным местом дислокации скрывающихся ариралов. Взгляд мой пал на склон по левую руку. Он был настолько крутой, что даже не везде там росла трава: голый камень просачивался сквозь зелёный ковёр растительности и образовал собой серое такое, неприятное для взора пятно, за которое поневоле удалось зацепиться взглядом. И это очень плохо! Стоило мне отвлечься на мгновение — так сразу какие-то приключения на жопу нашлись: в этот раз из-за своей нерасторопности повезло пропустить какой-то объект на своём пути и оступиться об него. Этой маленькой заминки хватило, чтоб полноценно выйти из равновесия и с шумным вздохом полететь вперёд, устремляясь своим лицом прямо в грубую поверхность местного рельефа. Зажмурив глаза и выставив руки вперёд в последний момент, мне удалось чуть затормозить и смягчить падение. Но приложенных сил оказалось недостаточно, чтобы исключить боль от приземления вовсе. Удар был... Неприятен, но одновременно в каком-то роде удивителен. А дело в том, что вместо щекочущей травы я почувствовал своим лицом и ладонями какой-то мягкий и очень приятный на ощупь материал, который тоже чуть смягчил моё падение. Открыв глаза, я увидел, как передо мной лежал красно-белый ковёр, который ещё берут на пикники. Выдохнув от того, что ничего страшного не произошло, я попробовал вдохнуть вновь и сразу об этом пожалел: В нос резко ударил страшнейший запах железа, от которого сразу закружилась голова, заслезились глаза и хватил приступ кашля. Я тут-же попытался отползти от ковра и страшно кашлял. Да так, что слышно было на ближайшие метров так сто! Будучи едва-ли не контуженным таким внезапным эффектом, я кое-как отполз назад и приземлился на свою пятую точку подальше от коврика. Перестав дышать этим невесть что, организм начал медленно, но верно идти на поправку. — Бля, ебать, что это за дрянь?! Тут зарезали кого-то, что-ли?! — Шокировано прохрипел я, вытирая свои глаза рукавами плаща. Зрение скоро, вроде как, нормализовалось и мне вернулась возможность осмотреться на местности. Почти сразу мне удалось заметить какой-то маленький объект в траве, к которому тут же потянулись мои руки. Потратив на все действия от силы секунд пять, в моём владении оказалась миниатюрная моделька того самого корабля пришельцев, запечатлеть которые повезло днями ранее. Глаза тут-же округлились: откуда эта вещица здесь?! Хотите сказать, космическая раса прилетела на Землю чисто пикничок устроить, или что?! Что это за запах тогда такой?! Голова начала болеть сильнее от столь внезапных открытий, что пришлось положить эту фигнюшку на Землю и начать массировать пальцами виски, дабы хоть как-то угомонить головную боль. Я не знал, поможет ли мне это, но где-то просто довелось видеть такой приём и теперь использую его всякий раз, как болит башка. Сердце начало постепенно успокаиваться вместе с моим рассудком, который по мере попадания свежего воздуха в организм, становился всё яснее и яснее. Глядишь, и способность рационально мыслить вернётся. А пока я прокашлялся последний раз и облегчённо выдохнул, осознав, что в горле перестало першить. И что же послужило причиной такого сильного запаха этого ковра? Потупив в предмет декора какое-то время, я решил, что будет лучше это принести на базу и расспросить дока за чудо-свойства этого ковра. Он, может, и астрофизик, но я уверен, что в голове у него всё-равно больше знаний насчёт этих свойств, чем у меня. Я-то вообще со средним образованием.. И в резюме при подписании договора наврал, показав липовый диплом. Переведя дух, я наконец-то соизволил зашевелиться и первым же делом прикарманил маленький кораблик, уместив его у себя в кармане. Следующим же делом уже поднялся и спрятав руку в рукаве, я попытался через него схватить ковёр за один из его краёв. Дался он мне не с первой попытки, но и отступать в моих планах тоже не было: мне эта вещь нужна как вещдок и приволочить её на базу надо желательно без последствий. Ну а мало ли что! Вдруг от долгого контакта с этой тканью руки отвалятся или ещё чего похуже? Вот-вот... Наконец, мне удалось схватиться за ковёр и я со спокойной (относительно) душой побрёл обратно.       На протяжении всего пути в направлении базы я чувствовал себя как-то неважно: какая-то тревожность что-ли? Будто за мной кто следит, пока я беспризорно волочил ковёр по земле в обсерваторию. Все подозрения пали на чудо-аромат ковра, которым я вдохнул полные лёгкие. Железо... Кровь имеет такой запах! Неужто эти звери... Нет, не было же никаких пятен крови! С чего это я вообще? Дабы убедиться в том, что я не скатываюсь в бред, я оглянулся назад и обратил свой взор на кусок ткани, который тянулся вслед за мной. Вроде как чистый. Но что это тогда может быть? А не пропитан ли он тогда радиацией какой-то? Вот уж не думал, что здесь мне вдруг может понадобиться счетчик гейгера! Хотя вроде, ещё, если предмет радиоактивен, то он создаёт помехи на камере и тем самым можно выяснить его опасность. Только телефон, сука, тоже украли! Ну что за х-ху... Гм, невезение..? Ещё и симптомы перестали отступать и теперь, можно сказать, стагнируют. Через время, долгожданные ступеньки родной базы наконец-то оказались под моими ногами. Я, чутка подкошенный своим состоянием, без каких либо проблем ввёл пароль и открыл себе дверь. Внутри как всегда светло, стоят коробки, манекены, где-то пятна крови и чей-то тёмный силуэт в конце коридора. Стоп, что?       Я проморгался. Ничего не было. Коридор как коридор, ничего необычного. Я стою в ступоре и пытаюсь переварить увиденное мной только что. Правда, при попытке осмыслить хоть что-то из увиденной картины — ноющая боль в голове резко усиливалась. Чуть поморщившись, было решено списать всё увиденное на плохой сон и изрядно потрёпанные нервы, которые расшатались из-за волнения перед вероятностью провалить контракт. Или, может, дело в этом ковре..? Проходя внутрь, я на лёгкой панике огляделся по сторонам, будто бы искал ещё какое-то отклонение от нормы. Но, вроде как, всё нормально..? Что-то мне не по себе. Надо скорее сдать ковёр на изучение и отдохнуть хоть немного. Идя в почти-что полной тишине, я довольно-таки быстро добрался до входа в зал с терминалами и открыл дверь по нажатию кнопки. Гул от работавшей внутри техники сразу ударил по ушам. Причём, как-то больно громко! Дёрнувшись от неожиданности и вжав голову в плечи от лёгкого испуга и неприятных ощущений, я бросил свой взгляд внутрь комнаты. Внешне здесь, вроде, всё нормально. Да и шум резко опустился до приемлемых значений. — Кеел? — позвал я своего коллегу каким-то подавленным и слегка зашуганным голосом. — Конрад? — донёсся мне голос паренька, чей силуэт не было видно за весьма массивным креслом. Его голос оказался каким-то озадаченным, будто его что-то удивило. А оно и понятно: я бы тоже почуял что-то неладное, когда мужик за тридцать обращается к тебе с каким-то неважным голосом. Вскоре, астрофизик решает развернуться ко мне лицом и окинуть меня своим вечно уставшим взглядом. Почти сразу мне прилетает очередной вопрос: — А это ты что притащил? — Это? — Указал я второй рукой на забранный с места преступления ковёр. — Эт я свистнул у... Блять, даже не знаю. Честно. От него разит железом так, что даже не имею понятия с чем сравнить. Более того, я нашёл ещё вот это:       Отпустив ковёр, я вытащил руку из рукава и тут же сунул её в карман, нащупывая миниатюрную копию космического корабля. Не задерживаясь, я её тут же демонстрирую подскочившему ко мне астрофизику, что с некоторой долей интереса рассматривал притащенный ковёр. Однако, стоило мне показать найденную игрушку, так он тут-же переменил всё своё внимание на неё. На лице доктора отобразилось искренне удивление и любопытство. Наверное, даже радость. Будто я ему пачку долларов принёс и решил отдать на безвозмездной основе. Тот протянул руку вперёд, молча выпрашивая у меня эту вещицу. Отказывать ему, конечно, не стал. Пусть сам её изучает, у меня от одного упоминания этих кораблей только лишь мурашки по спине проходят. Между делом, я решил рассказать про обстоятельства нахождения этих вещей. — Я когда к "Romeo" пошёл, решил заодно проверить близлежащую местность: пещеру нашёл, трансформатор и... — я замолк, повернув свою голову на карту. Чуть её изучив, продолжил: — где-то между этой тарелкой и "Сиеррой" нашёл этот бесхозный ковёр, оставленный кем-то. И игрушка эта там тоже была.       Док, будто очарованный притащенным артефактом, не сразу отреагировал на мою историю и больше возился с игрушкой, изучая её со всех сторон. Ну и ребёнок, честное слово.. Я потёр свою голову, щурясь от очередного приступа головной боли совместно с головокружением. И как-раз в этот момент меня удостоили хоть какого-то комментария: — То, что ты приволок — чудесно.. А ты не подумал, что они могут, ну.. Обидеться на воровство? — Поебать. — ответил я в безразличной манере, больше волнуясь за своё состояние и желая пойти как можно скорее за лекарствами, или хотя-бы в уборную для приведения себя в порядок. Наверное, такое поведение слегка отпугнуло дока от меня, который и до этого ко мне с недоверием относился из-за моей взросшей нервозности. Скоро, поди, и за человека принимать перестанет. На меня так глянули... Ну, хорошего в этом взгляде мало. Келлин ничего не сказал, а вернул всё своё внимание на кораблик. И теребил бы он его ещё долго, но аккурат в тот момент, когда я уже собирался уходить и успел развернуться, за моей спиной что-то пикнуло и пришлось оглянуться назад. Озадаченный астрофизик с шоком в глазах наблюдал, как корабль медленно взлетал прямо с его рук. Обалдеть пришлось и мне, ибо я вообще не предполагал, что он так умеет. И за счёт чего он сейчас поднимается? Не успев задаться этим вопросом, игрушка резко стартанула вперёд и по наклонной устремилась прямо в панорамное окно на высокой скорости, с жутким треском вгрызаясь в него, застревая и оставляя на верхней части стекла паутину из трещин. На осознание произошедшего потребовалось секунд пять, после чего меня хватил приступ неконтролируемого хихиканья от того, что мне только что повезло запечатлеть. Док, не понявший что только что произошло, озирался то на меня, то на окно. Через какой-то промежуток времени он тоже осознал произошедшее и схватился за голову, протяжно высказав что-то на непонятном мне языке. То-ли шведский, то-ли норвежский... В прочем, не суть важно: в скором времени я успокоился и на секунду призадумался: а из какого материала тогда эта игрушка изготовлена, что она без каких-либо видимых повреждений смогла пробить стекло немалой толщины и застрять в нём? При этом, за такое короткое расстояние набрала внушительную скорость! Видно, понять мне это не дано. Ну и ладно! — Док, ты давай ковёр со счетов не списывай. — обратился я к Келу, который тупил в застрявшую в окне игрушку. — с ним что-то непонятное, сам понять не могу что. Ты ж у нас умный, да? Изучи его там как-нибудь, не знаю... Думаю, тебе было бы интересно что-то о нём узнать, раз уж эта фигня скорее всего принадлежит, ээ... Им...       В ответ мне тот лишь угукнул, не поворачивая головы и продолжая "любоваться" повреждённым окном. Головокружение усиливается... Не стараясь скрывать своего откровенно плохого состояния, я маякнул доктору о том, что отойду ненадолго по делам и спешно ушёл из комнаты. Удерживать равновесие с каждой минутой становилось лишь тяжелее, так что по-хорошему надо миновать лестницу как можно скорее и добраться до долгожданного крана с водой, прежде чем станет ещё хуже. В лёгкой спешке я сперва добираюсь до конца коридора, а потом уже миную дверь и выхожу на лестничную клетку. Едва не спотыкаясь, но мне всё-же удаётся добраться до самого верха и выйти на финишную прямую. Прошагав по коридору до самого его конца и справившись с маленькой лестницей на конце пути, мне наконец-то открылся проход к заветной цели: минуя кухню, я наконец-то оказываюсь в уборной. Будто на исходе сил, я торможусь рядом с раковиной, кладя на его края свои руки и томно вздыхая. Зеркальце, что стояло здесь с незапамятных времён, успело покрыться мощным слоем грязи и в него практически ничего не было видно. Ну и не так уж и важно! Повыше закатав рукава, я включил мощный поток холодной воды и сразу же подставил под него свои ладони, формируя некую "чашу" для набора жидкости. Наклонившись вперёд, я плеснул всю набранную воду в лицо и начал его активно тереть, будто пытаясь приободрить себя после плохого сна. В таком положении я пробыл некоторое время, после чего повторил процедуру и почувствовал, как меня начало потихоньку отпускать от внезапно напавшей холеры. Вздохнув с облегчением, я позволил себе выпрямиться и устремить свой взор на замызганное зеркало. Хм... Раз уж я здесь, то может и протереть его чем-то? Оглянувшись по сторонам, не выключая подачу воды (бесплатно жеж!), мне на глаза попалась душевая кабинка и одинокая губка где-то у основания конструкции. Пыльная вся такая, в паутине, в каких-то крошках... Сгодится! Нагнувшись за предметом инвентаря уборщика, я без проблем поднял эту с виду неприметную вещицу и тут же смочил её водой, убирая многолетний слой пыли и грязи. Губка тут-же набухла у меня в руках и стала ощутимо тяжелее, так что было сочтено, что её теперь можно использовать по назначению. Прислонив губку к зеркалу, я сделал одно уверенное движение по диагонали и с удивительной лёгкостью оттёр большую часть грязи. Этого было недостаточно, конечно, но и за одно действие чего-то большего ожидать не стоило. Скрипящий звук раздался по уборной по мере того, как я провёл мочалкой от левого верхнего угла к правому нижнему. В новообразовавшейся полосе зеркало начинало работать так, как и предполагалось. Мне даже удалось разглядеть своё собственное улыбающееся лицо в нём. Да только я сам не улыбался... — БЛЯТЬ!       От такой неожиданности я в испуге отпрянул от зеркала и едва не споткнулся о неубранный здесь мелкий мусор. Это ещё что за хуйня?! Проклятое зеркало, блять?! Опершись спиной о стену уборной, я протёр свои глаза и бросил свой взгляд на эту внезапно решившую меня напугать хренотень. Там по-прежнему был я, но только за эти доли секунд уже успевший слегка преобразиться: обычная улыбка сменилась чеширской, а на лице появились капли крови. Примечательно, что стоял "я" всё так-же ровно и близко к поверхности, в то время как оригинал вжался в стенку и с охуевшим взглядом пытался понять происходящее. Всё это происходило в гнетущей тишине, которая прерывалась моим взволнованным вздохами и учащённым сердцебиением. Тишина неприятно давила на уши. Моё отражение продолжало стоять неподвижно, глядя на меня своим пустым взглядом. Я находился в сильнейшем замешательстве и пытался понять, как мне вообще реагировать на это. Вроде бы, ничего не происходит, но блять... Откуда эта хуйня?! Может, то же самое видел Кел посреди ночи, когда он меня ещё попросил подежурить рядом?! Он же мне тогда решил не рассказывать о подробностях ночной страшилки! Так стоял и тупил в зеркало, смотря за тем, чтоб уёбище по ту сторону не решило выкинуть какой-нибудь фокус. Время прошло настолько незаметно, что скорое прибытие Кела на мой крик случилось едва ли не за мгновение. Тот спросил разрешения войти, которое сразу же и получил. Дверь с шипением открылась и астрофизик застал меня в максимально запуганном состоянии, сверлящим зеркало. Он ведь это тоже видел, верно?! Я бросил на него свой мимолётный взгляд, после чего вернул свой взор обратно на... Стоп, где? — Что происходит? Чё ты в эту стенку пялишься? — В явно недовольном тоне спросили у меня. — Где зеркало, блять?! — выпалил я, сверля взглядом плитку, на месте которой секундой назад виднелось моё пугающее отражение. — Какое зеркало? Ты что, бредишь, сука?! — Да прямоугольно такое, нахуй! Над раковиной висело, засратое всё! — Психовал я, не понимая, что со мной вообще происходит. Не давая доку и малейшего шанса вставить своё веское слово, из моего рта продолжал литься поток брани на всё происходящее, в котором можно было выцепить кусочки объяснения ситуации. Высказав всё таким образом, что мата оказалось больше чем простых слов, я лишь тогда успокоился. Келлин в ахуе, я в ахуе, Фурфур в ахуе, вся вселенная в ахуе! Вот что это за хрень была?! Док, который сейчас терпел все мои высказывания, только сейчас соизволил подобрать свою челюсть и голосом полного замешательства ответил: — Блять, меня когда-то тоже какая-то херня напугала здесь, но чтоб зеркало? Отражение..? — Астрофизик прищурил свой взгляд, глядя на меня. Наверняка он сейчас думал, будет ли ему безопаснее спать одному в обсерватории, или позволить мне оставаться здесь. Понять его можно было, ибо когда "вооружённый" человек жалуется на то, чего на деле не существует — я бы тоже захотел держать его подальше от себя. Глядишь, и зашибёт в порыве бреда. — Слууушаай.. Выйди-ка сегодня в патруль пораньше, окей? — Ты меня за сумасшедшего считаешь, блять? Я... Ты... Сука, да это место проклято! Я не шизоид! — Да-да.. Так, давай лучше успокоимся, а? Ничего ж более не угрожает ни тебе, ни мне.. — док приподнял руки, проговаривая свой ответ с лёгкой дрожью в голосе. Думает, что я его зашибу сейчас? Ну конечно! Нет, мне его нечем убивать но... А, блять, да что ж такое?! Так, всё, тихо. Ну едет кукуха, и что с того? Вот как выберусь на большую Землю — вылечусь у врачей.. Наверное. Как же, сука, сложно! Я шумно выдохнул и с весьма грозным топотом обошёл доктора, покидая его обитель. За спиной я услышал, как он отключает воду и сам нервно вздыхает. Вот так залог, блять, хороших отношений... ...       Я обессилевши плюхнулся на свой диван, закрывая свои глаза. Вообще, лучше так не падать, а то мебель старая — в один прекрасный момент выстрелит пружина и... Ну, описания, думаю, не требуется. Но не важно.. Сейчас мой разум был занят размышлениями о природе тех галлюцинаций, которые я видел. Я же не шизофреник, верно? Как у меня такой недуг мог бы развиться за такой краткий срок? Более того, я не так сильно стрессовал, а все контакты с аномальной активностью были вполне себе реальны... Хотя, закрадывались некоторые сомнения. Насчёт ариралов вопросов не возникало, в отличие от того зелёного шарика, который меня телепортировал аж на другой берег. Но даже если допустить, что эта хрень была галлюцинацией, то как можно объяснить произошедшие события? Лунатизм? Нет, ощущения от жара были реальные. А что же тогда ещё? Отравление каким-то неизвестным газом? А откуда ему взяться? Келлин уж точно не стал бы меня травить, распыляя отраву в вентиляции без моего ведома. Хотя, в свете последних событий, может реально так сделать по соображениям безопасности... Вот урод. Все предположения, до которых удавалось додуматься, никак не могли оправдать всё произошедшее. Зато быстро нашлось вполне себе правдоподобное объяснение творящемуся сейчас: запах от этого блядского ковра, который едва ли не убил меня на месте. Есть высокая вероятность, что элемент декора принадлежит именно этим ариралам. Или, как минимум, они его приватизировали, разогнав горе-туристов с их точки дислокации. Убили ли они их, или нет — вопрос хороший. Но сейчас важнее не откинуться самому, ибо голова постепенно начинает болеть сильнее, да и из-за головокружения начинает тошнить... О природе сильного запаха железа тоже были некоторые думы, да только теперь собрать мысли в кучу никак не получалось: внезапно, до моих ушей начал доноситься какой-то едва разборчивый шёпот, который проигнорировать я просто не мог. Стоило открыть глаза, так сразу всё резко стихло. А в прочем, всё моё внимание отнюдь уже было не на этом. Прямо у двери стоял какой-то загадочный, чёрный силуэт чего-то отдалённо похожего на человека с зонтиком, длинным когтями и с неестественно высоким ростом. Да таким, что ему аж пришлось склониться надо мной. Это и заставило меня перепугаться сильнее всего: в глазах резко появился эффект туннельного зрения. "Глюк" сверлил меня своими двумя белыми глазами, которые по сути являлись простыми белыми точками. Паника захлестнула разум и я попытался закричать и хоть как-то пошевелиться. Ни первое, ни второе мне под силу не оказалось, к сожалению. А неизвестный лишь начал тянуть ко мне свою руку: медленно, неумолимо, вызывая у меня все больше паники и отчаяния. Всё это казалось таким... Реальным! Будто это чудовище сейчас возьмёт и сорвёт с меня лицо! Благо, в последний момент мой организм наконец-то проснулся и я свалился с дивана, убегая от загребущей лапы неизвестного. Стоило мне удариться о пол, так сразу и в башке всё резко прояснилось: силуэт практически сразу исчез, оставляя меня одного в этой комнате. Пережитые впечатления я не мог пожелать вообще никому! Пытаясь отдышаться, я понимаю, что на меня резко нахлынул какой-то жар и висевший на мне пиджак вызывал лишь дискомфорт. Сбросив его с себя прочь, я поднялся на обе свои ноги и осмотрелся: вроде, больше ничего и никого... Но странно было одно: организм чувствовал на себе такое вот противное, давящее чувство... Даже не знаю, как его описать. Ситуацию ухудшало ещё и то, что до моего слуха после оглушительной тишины начал доноситься какой-то сильно приглушённый грохот, источник которого был... Одновременно везде и неоткуда. За ответами насчёт творящегося в обсерватории было решено пойти в зал к Келу, если тот не спал. Время как-то прошло незаметно, даже не могу представить, сколько тут пришлось пролежать!       Выйдя в коридор, я панически осмотрелся по сторонам в ожидании ещё какой-то пугалки. После этого глюка у меня в голове чётко отложилась паника и тревожность: убеждение в том, что теперь я никогда не буду один сильно давило на нервную систему. Хотя, казалось бы, всю жизнь прожил при таких условиях! С другой стороны: а как давно за мной следили блядские демоны, инопланетяне и летающие шарики?! Ну вот... Не обнаружив ничего животрепещущего, я решил заглянуть в зал с терминалами: там и время посмотреть можно, и больше всего вероятность найти Кела. Открывая дверь, первое что мне бросилось в глаза — темнота на улице. Прям, всепоглощающая темнота... Приподняв бровь, я попробовал выйти на связь со своим коллегой: — Кел, тут? А сколько время, чё так темно стало резко? Что вообще происходит? Я же не один это вижу... И слышу? — На твоё счастье, не один. Сейчас должно быть всё ещё светло, но на улице резко стало темно и... Похоже на какой-то туман. Бао мне ничего про это не написал! — Последнее меня не удивило от слова совсем: догадки о нечистых делах вышестоящих лиц тут же ворвались в голову. Сделав такой вот вывод из ситуации с начальством за парочку секунд, мной было решено подойти к окошку и посмотреть творящееся снаружи в деталях, пока док резко отвлёкся на звуковой сигнал сломанного сервера. Вскочил он, неожиданно, быстро и едва ли не побежал исправлять поломку. Чё-то важное делает, наверное... Я обогнул всю стоявшую в зале аппаратуру и с беспокойством на сердце начал глядеть на улицу. Всё действительно выглядело так, будто на улицу спустился туман цвета смолы, который по какой-то причине все ещё пропускал вечерний солнечный свет. Видимость в районе десяти метров, но зато в этом пределе всё хорошо видно и без фонарика. Правда, очевидно, возникают проблемы с осмотром территории дальше, чем на эти самые десять метров. А грохот как-будто становился громче и окружающие звуки, внезапно, пополнились ещё одним: до моих ушей добрался низкочастотный гул, который вызвал нехилую такую встряску для всей нервной системы и вынудило на рефлексе резко начать оглядываться по сторонам, пытаясь выявить источник шума. Благо, гул этот действительно звучал так, будто находится в какой-то определённой точке и не исходил отовсюду, как это было с грохотом. Источник, разумеется, обнаружен не был и я с лёгким трепетом вернул свой взор обратно на окно, ожидая каких-либо событий. А долго ждать не пришлось: стоило мне в очередной раз моргнуть, так сразу мне на глаза попался силуэт... Нет, множество чёрных силуэтов с белыми точками вместо глаз! Все они смотрели на меня!       Я в ужасе отпрянул от окна и врезался спиной в терминал, легонько ушибаясь. Мне никак не удавалось подобрать слов, поскольку сейчас страх доминировал над моим рассудком и что-то кроме бессвязного бреда выдать не удалось. В качестве отрезвителя был шум двери, которую открыл доктор, возвращаясь к своему рабочему месту. Именно тогда мои мысли собрались в кучу, отчего наконец-то удалось выдать что-то осмысленное: — Там кто-то есть! Не могу понять, что это! — на лёгкой панике и повышенных тонах промолвил я. — Не кричи, слышу я тебя. — Далее, послышались шаги. Видимо, док направляется ко мне, желая лично убедиться в том, что мне привиделось. Как назло, эти силуэты пропали столь же неожиданно, как и появились. Сквозь зубы я прошептал тихое "блять". Астрофизик же беспристрастно подошёл ко мне и начал глядеть вместе со мной в окно, пытаясь увидеть хоть кого-то. Видимо, тот решил, что у меня уже крыша едет и что на самом деле ничего нет. Сука, да как же мне так везти должно? — И? — Клянусь, только что здесь были! — нервно ответил я, переводя свой взгляд на доктора. Тот глянул на меня недоверчивым взглядом и, походу, задумался над ответом. Хорошо, что долго его ждать не пришлось: — Там нет ничего. — как-то холодно прозвучало с его стороны. — Ты реально бредить начинаешь. Писка радара я не слышал, так что можешь не оправдываться. Думаю, не страшно, если ты пойдёшь этой ночью проверить здешние окрестности. — Ты чё, дурак? Я туда не пойду! — "справедливо" возмутился я, попутно разводя руками и намекая ему на то, что на улице действительно кто-то есть. Но поверит ли он мне? Вопрос риторический. Ответ был предельно чёток и понятен: "Один рапорт — и ты отправляешься домой". Да этот пидорас вообще мою жизнь ни во что не ставит! Однако, против аргумента я не мог поспорить ну никак: во-первых у меня тут остался контракт, а во-вторых хотелось бы и заработать на этой вахте. Отлететь отсюда, не проработав и половины, был какой-то позор. В прочем, это ли меня сейчас волновать должно? Удивляло больше то, как он хладнокровно со мной говорил: он что, перестал меня бояться? А вдруг я его застрелю щас?! Я ж псих, чё мне терять?! Или он уже прочухал, что-ли, что я револьвер свой где-то посеял? Причина такого дерзкого поведения осталась загадкой. Обидно, сука, что так вот получается. Ну очевидно жеж, что на улице не безопасно нихуя! Он... Он пользуется моим положением, чтоб я потом как-то пропал с его обсерватории, что-ли? Сгинул в этом блядском тумане? С другой стороны я кичился тут, что вовсе не шизофреник и доверять мне огнестрельное оружие — идея, которая не приведёт к пагубным последствиям. Надо согласиться, а то вылетать отсюда не хотелось от слова совсем. А ведь всё потому, что произойдёт это вперёд ногами. А так ещё, глядишь, и доверие у дока повысится ко мне. В конце-концов, он же знает, что я под воздействием неизвестного вещества? Может, это действительно плоды моего воображения и на самом деле ничего нет? И отправляет он меня на улицу только ради собственной безопасности? Может, потом всё станет лучше..? Эх, если бы! Вздохнув и приняв своё поражение, я мог лишь бросить последний взгляд в окно и дальше начать морально готовиться к тому, что скоро я буду один на один с уродцами с улицы. Хотя, они и в комнате родиться могут, как показал недавний опыт. Осталось только отсчитывать время до отбытия доктора на боковую. А будет это уже скоро... ...       Остаток своего времени на базе я просидел в своей комнате, тревожась практически от всего: то тень какая-то подозрительной покажется (особенно на периферии зрения), то свет моргнёт в помещении, то шорох какой-то послышится. И как же, сука, пугал этот гул вместе с грохотом! Складывалось такое впечатление, что за пределами обсерватории тусуется какая-то хтоническая тварь исполинских размеров, которая и является источником этих шумов. Мне казалось, что вот-вот и это помещение превратится в комнату с мягкими стенами. Что всё это окажется бредом и что все эти события родились из-за моей больной фантазии. Увы, этот кошмар прекращаться пока-что не планировал и оставалось только мириться с происходящим. Этот ужас кончится либо через две недели, либо очень скоро. Время покажет. Ко мне в дверь постучались. Мои глаза отлипли от разглядывания трещин на стенке и переметнулись на проход в мою комнату. Был лёгкий испуг, потому-что это наверняка могло оказаться галлюцинацией. Тем не менее, звук оказался более чем реален и дверь вскоре открылась. За ней стоял Кел, который запечатлел меня сидящим за обеденным столом. Ни проронив ни слова, тот жестами показал, что мне пора идти и я покорно начал собираться. Пиджак с пола стоило бы и подобрать, в самом деле... Встав из-за стола, одевшись и похлопав себя по карманам, якобы убеждаясь в наличии своих вещей на месте, я пошёл вперёд. Доктор сразу же отошёл от дверного проёма и позволил мне без проблем пройти. Оказавшись вдвоём в коридоре, мы двинули к главному входу, переступать порога которого не хотелось от слова совсем. На протяжении всего пути приходилось озираться, ибо мне казалось, что где-то там за нашими спинами в очередной раз подглядывает какой-то урод. Но всякий раз ничего обнаружить не удавалось. И вот, мы на пороге. Дверь с шипением открылась, являя за собой мир непроглядного мрака и страшных существ, с которыми мне не повезло уже свидеться. Только астрофизику было всё-равно: он видел во мне лишь подручного, причём, с психическими отклонениями. Такое ощущение, что если бы я погиб — он бы даже не расстроился, а просто пожал плечами и продолжил работу. Да этот сопляк даже не знает, через что мне пришлось пройти и что меня ещё ждёт! Выпровождали меня быстро, попутно обнадёжив словами "Как проснусь — я разблокирую тебе дверь. Удачи." После этого, меня выкинули как щенка на мороз. Моя задача, казалось, была предельно проста: слоняйся себе по окрестностям, да пометочки в голове разные делай. Глядишь, накроешь поляну с ариралами, которые избрали тактику ночной жизнедеятельности. И всё было бы хорошо, если бы не погода как в каком-нибудь китайском Сяньане! Я вообще нихера не вижу! Не отводя взгляд с улицы, до моего слуха донеслись какие-то странные писки, которые тут-же были идентифицированы как попытки Кела поменять пароль с внешней стороны здания.       Постояв какое-то время снаружи, моя паранойя резко забила тревогу и перешла в эдакий режим DEFCON 1, когда ситуацию можно описать самыми бранными словами, которые только могло придумать человечество. Мне было некомфортно от слова СОВСЕМ. Я будто оказался на сцене перед тысячей зрителей, которых я не вижу. И нет, у меня нет какого-то страха перед выступлением перед толпой, но когда твои смотрители — это обитатели леса разных форм и пород, то становится вообще не смешно. Ну вот ни разу, блять! Доктор, что последовал за мной для смены пароля на терминале с внешней стороны здания, тоже судя обеспокоенным вздохам ощущал некий дискомфорт. Только ему просто код поменять и спать уйти, а мне шароёбиться в ночном лесу без какой-либо защиты! Из-за ускорившегося ритма сердца, у меня участилось дыхание, выдававшее мой страх перед окружением. Я просто сделал шажок и встал как вкопанный, осознавая весь ужас ситуации. И что-то поделать с этим у меня не было возможности. Остаётся только превозмогать все грядущее. А это "грядущее" явно сейчас испытает меня и мою психику на прочность. Дверь за моей спиной с шипением закрылась. Всё. Постояв ещё чуть-чуть, я сжал свои кулаки и попробовал показать всему миру, что не боюсь его: сделав глубокий вдох, прошагал несколько уверенных шагов вперёд и почти дошёл до края парковки, как вдруг застопорился и понял, что запас уверенности иссяк. Только лишь отойдя за пределы "ауры" уютной обсерватории и оказавшись в "пустошах", я понял, что так легко мне эта ситуация не дастся. От базы веяло таким... Родным чувством, что-ли? Что рядом с ней я точно буду в безопасности. А стоит лишь отойти — и эта иллюзия рассеивается. Как же сильно, сука, меняется восприятие этого места ночью! Я стоял столбом и с лёгкой дрожью в руках пытался усмирить свою панику, которая страстно желала захватить над моим телом контроль. Ну же, я не могу так просто умереть из-за каких-то зверей? Я же должен выполнить контракт! Фурфур ведь должен был позаботиться обо мне, верно..?       С моих губ сорвался сдавленный смешок. Когда наступил такой период в моей жизни, что я из убеждённого атеиста превратился в сатаниста?! Почему уповаю не на Бога, а на ёбаного демона?! Я тут совсем немного времени провёл, а это место меня уже изменило до неузнаваемости: стал каким-то нервным, приобрёл немного седины, изменил своё мировоззрение с ног на голову. И это всего за неделю, блять! НЕДЕЛЮ! Мои глаза зажмурились, повинуясь дикому желанию просто-напросто перестать видеть весь окружающий меня кошмар. Увы, то что я не вижу никого — оказывается, не значит, что не видно меня самого. До моих ушей добрался проклятый шёпот, который стал для меня как ведро холодной воды на голову. Мои глаза тут-же раскрылись, а сам я испуганно заозирался: кто, или что стало источником этого шёпота? Это было реально?! Это галюны?! Кто здесь?! Благодаря, наверное, невероятному везению мне повезло запечатлеть чёрный силуэт на пороге моей максимальной видимости. Он стоял аккурат в том месте, где загадочный туман становился настолько густым, что дальше этой точки не было видно ничего. И вот, оттуда ко мне будто-бы приближалось какое-то создание из мрака... Да и не одно! Мне на глаза попалось ещё трое таких же "гостей". — Б-бляди, а ну в стороны! — выкрикнул я, развернувшись к ним лицом и начав пятиться в сторону от обсерватории. И ведь нельзя сказать, были ли они настоящими или нет. Стоял бы док у двери, наблюдая за мной — наверняка бы сейчас лицезрел, как одного меня окружают, наверное, где-то с десяток "теней". Но он же спать пошёл, чтоб его... Отступая прочь от неизвестных, я оступился о бордюр парковки и эпично завалился на спину, неприятно приземляясь на гравийную дорожку. Да что же это такое?! Находясь чуть-ли не на грани нервного срыва, я заметил, как за доли секунд они значительно сократили со мной дистанцию и находились где-то в пяти метрах от меня. Едва не срываясь на очередной крик, я на рефлексе "убей или беги" перевернулся на земле и резко оттолкнулся от неё, легонько царапая свои руки и бросаясь камешками из-под ног в своих преследователей. Это, пожалуй, самый быстрый старт в моей жизни.       Дыша как после марафона, я побежал по дороге вперёд и даже не оглядывался назад. Мне хватало собственных ушей, что-бы понять, что кто-то тоже начал бегать рядом со мной... Или это было не так? Блять, не до этого щас! Мне слишком страшно оборачиваться! Головную боль и головокружение затмил бурлящий в крови адреналин. Иногда на моём пути появлялись редкие фонарные столбы, свет от которых незначительно прорезал всепоглощающую тьму. Они были как некие маяки надежды в текущей ситуации, способные вселить хоть сколько-то уверенности в хорошем исходе этой грядущей ночи. Правда, останавливаться у них я не стал: паранойя просто кричала мне о том, чтоб я не останавливался ни на секунду, а страх говорил о том, чтоб я не смел оборачиваться. Вот так и живём: просто бездумно бегу по дороге... Куда-то. Даже не имея ни малейшего понятия, куда меня мои ноги приведут. Во время забега мне то и дело мерещились разные силуэты на периферии зрения, а порой и слышались разные непонятные звуки, описать которые даже не удастся. Такой вот басистый, глубокий звук: словно рядом со мной находилось нечто огромное. Что-то, что вот-вот меня раздавит. Этот звук вызывал у меня чувство... Крохотности, а от того и более жалко я представлял самого себя. И казалось, что все мои потуги выглядят как ничто иначе, как возня одинокого муравья, который что-то там делал. Паршиво, просто паршиво!       Вскоре, поднявшись по небольшому склону и добравшись до второй по счёту кольцевой, я осознал что посторонние шаги прекратились. Резко торможение едва не свалило меня с ног, а на дорожном покрытии остались чёткие следы от моих ног. Получилось так, что слегка даже вкопался в поверхность дорожки. Только сейчас мне хватило сил обернуться и к моему успокоению я больше никого за собой не видел. Более того, остановка оказалась аккурат у уличного фонаря, что вселял лживую надежду на безопасность. Встав аккурат под ним, я решил, что могу позволить себе присесть и перевести дух. Бежать приходилось не жалея себя: "тени" могли сделать со мной всё что угодно: начиная от захвата тела и заканчивая чем-то похуже. Хотя, никакого подтверждения не было ни у какой-либо из всплывших в моей голове теорий. Они просто внешне выглядели страшно, что заставило меня броситься в бега. Память о незнакомце с зонтиком свежа как никогда и хрен знает что бы случилось, если бы организм мой вовремя не заработал! Но стоп: это же была просто галлюцинация! Но тогда почему аккурат к ней на улицу резко спустился такой туман?? Когда адреналин немножечко отступил, в голову ударила сильнейшая боль на пару с головокружением. Казалось, ещё чуть-чуть и меня стошнит прямо здесь. Вжавшись в столб как можно сильнее, я боялся хоть сколько-то пошевелиться: а что если они реагируют на движения? Может, если всю ночь проведу неподвижно — они и не явятся? Кто знает, кто знает... — За что мне это всё? — шептал я себе под нос, стараясь превозмочь напавшие на меня недуги. Дрожь по всему телу и отдышка выдавали мой страх, делая из меня весьма привлекательную цель для кого-то с не очень хорошими намерениями. Коль раньше можно было положиться хотя-бы на свой револьвер, то теперь придётся полагаться только на свои кулаки. А ближний бой гораздо страшнее, чем кажется на первый взгляд! Особенно когда тебе приходится сражаться чуть-ли не с монстрами из собственных кошмаров. Сетовать на своё невезение я мог ещё очень долго. Вскоре, время передышки закончилось и моя паранойя вновь начала бить тревогу: кто-то точно рядом есть, отчего я панически начал оглядываться по сторонам. Долго искать "наблюдателя" не пришлось: он стоял на границе поля зрения и... Просто стоял. Но меня это не шибко волновало, поскольку страх вновь завладел телом и я инстинктивно схватил какой-то лежавший неподалёку камень, который тут-же полетел в сторону "тени". Снаряд пролетел мимо. В свою же очередь, я не стал дожидаться результата и уже в самом начале начал разворачиваться прочь от неизвестного и давал по газам. Сейчас моё сознание уже просто держалось на желании во что бы то ни стало не контактировать с этими призраками... Или кто они вообще?! Может, плод моей фантазии?! А какая, блять, разница?!       Следующий забег давался мне значительно труднее из-за отступившего адреналина, который отнюдь не мог так сильно поддержать мой организм, как это было минутами ранее. Благо, сам я не слабак и бегом в своё время занимался: проблем с поддержанием скорости не возникло. Единственное, что меня косило, так это головная боль и головокружение, которые били по сознанию очень и очень неслабо. Именно по этой причине мне никак не удаётся списать всё происходящее на какой-то кошмар: все ощущения просто пиздец как реальны! Примечательно, что звуков шагов я не слышал. Включая даже свои. Вместо окружающих звуков у меня в голове стоял противный до невозможности писк, словно рядом со мной произошёл взрыв гранаты и у меня на тот момент не оказалось защитных наушников. Единственный мой значимый союзник — слух, покинул меня. Оставалось верить лишь глазами и интуиции. Однако, из-за обстановки на них полагаться было отнюдь нельзя и всё, что мне оставалось делать — доверять уже своим инстинктам. Вот уж они-то не подводят никогда!       За моей спиной оказалось уже полтора километра пройденного пути. Было невыносимо жарко в этом пиджаке, но бросать его посреди леса было сомнительной затеей. Однако и перегреться тоже не сулило чего-то хорошего. Эх, и зачем сюда подался вообще?! Я оказался, судя по всему, на какой-то равнине. Оглядываясь по бокам, рядом со мной не было замечено густых зарослей деревьев или чего-то такого. Они несомненно были, конечно, но не настолько уж и часто они встречались, как это было мгновениями ранее. Значит, если правильно помнится, моё месторасположение было где-то близ тарелок "Uniform" и "Papa". И где-то там ещё был трансформатор... Бля, точно! Голову посетила гениальная мысль забаррикадироваться на ночь в той бетонной будке и тихо-мирно пролежать в ней вплоть до утра. Хотя, находившийся там манекен вызывал некоторое беспокойство своим банальным существованием. Какого это хера он там вообще забыл? С созревшим в голове планом пережидания ночи возросла и надежда. Наконец-то!       И всё было бы хорошо, если бы не одно но: дороги к трансформатору не было. Либо она оказалась пропущена, либо я ошибся с местностью. Ну конечно, поди попробуй сориентироваться при условиях видимости в 10 метров то, блять! А особенно когда ты бежишь от невесть кого и боишься за свою жизнь так, как никогда ранее! Ну вот что за пиздец?! А силы начинали потихоньку кончаться: напавшая на меня холера никак не желала уйти прочь и давила на голову, словно тиски. А тут ещё и паника, что кругом враги и укрыться от них банально негде. Ситуация где-то на уровне побега от Ариралов, только в этот раз мне уже терять нечего, кроме своей жизни. Нужно срочно найти место для привала! А оно, как назло, нигде не предвиделось... А сколько времени-то прошло? Сколько ушло на этот побег от невесть кого? Где они вообще? Я чувствую на себе чей-то взгляд, но не могу понять откуда он исходит. Куда ни глянь — везде эта темнота... Темнота, от которой никуда не скроешься как бы сильно ты не пытался! Будь проклято это зеркало ебучее! Если бы не оно, то сидел бы щас на уютной базе и в ус не дул, сука!       Внезапно, что-то вынудило меня резко потерять равновесие и упасть. В голове сразу щёлкнуло: развязавшийся, мать его, шнурок! Видимо, он недостаточно туго был завязан и после непродолжительного испытания на прочность сдался и начал свободно болтаться у меня на ботинке, тем самым и подставив своего хозяина. Приземление было грубым и малоприятным. Едва не наевшись гравия, я проехал ещё какое-то расстояние вперёд и наконец-то остановился. Руки все горели от боли: они были изрядно исцарапаны в отчаянной попытке затормозить падение. Пиджак, слава Богу, был весьма надёжным и не порвался от такого трюка. Полежав секунды две, я решил поднять голову и тут же заметил, как передо мной уже образовалась парочка чьих-то тёмных как смола ног. Из-за такого совпадения голову тут же посетила мысль, что эти блядские "тени" сами как-то смогли развязать мне шнурок, чтоб я упал и они могли быстро меня окружить. И в виду стрессовой ситуации, эта бредовая теория показалась мне весьма и весьма реальной. Да и вообще: голова шибко сильно болела для обдумывания ситуации со точки зрения здравого смысла! Но тут, внезапно, видимость резко начала увеличиваться. Туман начал быстро отступать, позволяя мне осмотреть окружающую обстановку. С этим событием у меня аж от сердца отлегло: за чёрной пеленой никто не скрывался. Однако, ноги перед моим взором как-раз таки никуда не делись. Тут я было хотел схватиться за них и сбить с равновесия этого незнакомца, но внезапно нахлынувший страх и паника по какой-то причине не давали мне это делать. Меня будто останавливала неизвестная сила, которая подталкивала меня не бороться, а бежать как умалишённый. Без лишних пререканий было решено повиноваться этому решению. Работая на инстинктах, я сделал "бочку" на земле: перевернулся несколько раз и тем самым откатился от "тени". Однако, таким манёвром я себе и головокружение усугубил, что повлияло на координацию действий. Кое-как упершись руками в землю, я тут-же начал свой неуверенный подъём и раньше времени начал работать ногами. Результатом такой неорганизованности стало то, что попытка встать и побежать обернулась очередным не шибко приятным падением. Но когда это меня останавливало? Я и с дерева падал, и ничего, блять! Второй заход оказался успешен, вследствие чего мне удалось встать на ноги и броситься вперёд прочь от дороги. Где-то на периферии зрения мелькали едва заметные силуэты радиотелескопов и даже свет от фонаря, который стоял близ трансформаторной будки. Получается, я зашёл слишком далеко и просто пропустил поворот! Повернув голову чуть в сторону, дабы убедиться в том, что этот свет мне не померещился — я допустил фатальную ошибку, убрав свой взгляд с основной дороги. Пока я делал крюк по северной части территории, там разница в рельефе менялась постепенно. А вот прямой путь от трансформатора до базы был напичкан всякого рода склонами и эдаким утёсами, падение с которых грозило переломом всех конечностей. Да только этот нюанс местного ландшафта вылетел из головы и вспомнить о нём удалось лишь тогда, когда земля под ногами резко пропала. Повернув голову вперёл, мне только и оставалось запечатлеть, как моё тело теряет равновесие и значительно набирает в скорости... Скорости падения. Резкий спуск норовил мне выписать парочку переломов или вовсе смерть, чего в корне не хотелось. Не успевая среагировать, я резко приложился головой о землю, отчего зрение резко помутилось, а само сознание начало меркнуть. Вероятно, в воздухе моя туша выдавала доселе невиданные чудеса акробатики, выворачиваясь во всевозможные стороны. Второй удар пришёлся уже по правой руке, отчего та резко заболела. Видимо, тут досрочно и закончится моя вахта... Падал я сравнительно недолго и в конце-концов о что-то грубо затормозился. Чуть приоткрыв глаза, мной было замечено, что благодаря одинокому валуну на склоне мне повезло избежать участи прокатиться аж до подножия холма, попутно заработав ещё больше переломов. Был ли я ему благодарен? Ну даже не знаю... Резкая остановка выбила из меня все силы, а по телу прошлась невиданная доселе волна боли, заставившая разум затухать. Я с хрипом пытался отдышаться, пытаясь понять, жив ли я ещё или нет. Боль твердила мне, что да, но и та постепенно угасала. В последние мгновения своего сознания мой взор переместился на чистое небо, где я увидел... Блять, не может быть! В помутившемся зрении мне удалось разглядеть два отчётливо видных синих огонька, которые зависли достаточно высоко над землёй и что-то там делали. Неужто это... Они... Верить в то, что весь этот кошмар — их хорошо продуманная операция, не хотелось. Они и так меня обезоружили, зачем им меня мучать и добивать нервную систему? При этом, таким извращённым методом... Может, они просто как свидетели стали? Интересно, а Кел их видит..? Ага, как-же.. Он же спит... Ну и вот, блять, приехали... Глаза мои закрылись, звуки прекратились и последнее, что мне удалось распознать — стук моего постепенно замедляющегося сердца. Неужели, смерть?