Часть 6

*** Не сказать, что в башне сохранялась тишина. Капало с протекающих труб, свистел беспокойный ветер, бешеная няшка Полин шумно трясла ржавую решётку. Фред одновременно развлекал и успокаивал себя подбрасыванием одноонковой монетки, Эван хрипло сопел, смотря в стенку. Долгую паузу спустя мятежник повернулся на другой бок. – Кто-нибудь знает, сколько я был в отключке? – выдавил он из себя. – С обеда и до пока-не-ужина! – радостно отозвалась Полин. – Ты валялся там, когда меня приволокли, – Фред уронил монетку и привстал, чтобы забрать её. – Значит, часов пять уже. – Большое спасибо тебе. Услужил, придурок! – Валери подала голос, швырнув через весь коридор во Фреда куском штукатурки. Камушек пролетел над пригнувшейся Полин и больно попал парню в бок. Фред снова уронил один онк, но уже не стал его искать. – Детка, мне казалось, наша беседа окончена. – Всё из-за тебя, кретин, в детстве уроненный, – сказала Валери тихо и со злобой. – Если бы не ты, ишак с левой резьбой, одним говнюком в этом городе было бы меньше. Их было бы двумя меньше, если б мне духу хватило курок спустить. – Бла-бла, конечно же, это я во всём виноват, кто ж ещё, – видя, как она шарит рукой в поисках новых снарядов, Фред пересел ближе к Эвану. – Ну а ты, здоровяк. Не мог с первого раза государственный режим свергнуть, что ли? Всему вас надо учить. – Тебе-то что? – Эван глядел в одну точку. – Мне? Мне на смену идти не пришлось бы, – Фред пошарил по карманам, надеясь на невнимательность стражников, обыскивавших его. – Нет, сигареты забрали. Из соседней камеры по полу проскользил кисет. – Угощайся, Фриц, – девушка в балахоне подмигнула ему. – Я Фред, вообще-то, – ответил тот, развязывая кисет. Миниатюрная трубка и зажигалка были внутри. – Ничего ты толстосум, девуля. Никому не показывай эту крошку, а то в наших краях за настолько дорогую штучку и зарезать могут. Спэйс… Спэйсро… Спэйср… как ты это выговариваешь вообще? Короче, Спэйси. Ты будешь? – он приподнял кисет. – Я не курю, – простонал Эван. – И тебе не советую. – Вредно для здоровья? Ну ты и зануда, – Фред раскуривал. Запах табака был ему незнаком. – Да нет, я не про то. Охранники придут и в табло дадут обоим, – Эван закашлялся, отхаркивая мокроту. – Ой, извини. Забыл про твою чахотку, – Фред встал и опёрся локтями на горизонтальные прутья решётки, просунув руки сквозь дверцу. – Считай это моей компенсацией за новый рабочий день. Не то чтобы меня повесят завтра, конечно, – он выпустил несколько клубов густого дыма. Полин морщила носик и отмахивалась. – А что, Фриц, считается, какое-то нечистое имя в Октобагии? – снова заговорила рыжая девушка. – Фриц – это на дейторийский манер. В Октобагии говорят Фред. Ты не местная? – Фред принялся изучать девицу. Только сейчас он заметил её едва уловимый дейторийский акцент. – Подожди-и-и. Это не ты вчера ночью приходила в мой ресторан? – Ага, думала, уж не узнаешь, – девушка улыбалась во все тридцать два. – Ну и? – Фред тоже усмехнулся над ситуацией. – Ты сказал, нужны вооружённые мужики – иди в тюрьму. Я пришла, – она развела руками. Фред пытался понять, шутит она или нет. – Чокнутая, – Фред чувствовал, как чудо-табак размягчает все его затёкшие мышцы. – Это же не дурь? – Да вроде не должна быть, – девушка помахала головой из стороны в сторону. – Откуда добро? – А меня не сильно обыскивали. Поэтому курево осталось в карманах. Сама я не курю, если что, так что можете угощаться все. – Нет, я про то, где взяла. – За океаном полно, если знать, где искать, – она ухмыльнулась. Полин громко чихнула. Дважды. Валери флегматично рассматривала согнутое колено, иногда потирая его. Фред с трубкой снова сел на пол, толкнув кисет Трисс. – За океаном, говоришь? Чудачка. Нашла мужиков с большими пушками? – В проце-е-ессе! – смешно протянула она. – Ну успехов тебе, – почувствовав холодок, Фред стал осматриваться в поисках чего-нибудь для спасения. Девушка подобрала свёрток и спрятала в рукаве. – А перчатки модные такие зачем? Идут, кстати, очень бичовскому рванью. – Не хуже твоей моднявой причи, прича! – пискнула Полин. – Что не так с моей причёской? – Фред поднял глаза вверх, будто мог что-то увидеть без зеркала. – Очень идёт твоему новому дому! – съехидничала бандитка в ответ. Фред изобразил ироничную мину. – А чем… – он завертел головой, – чем так фонит? Будто кусок мяса на жаре неделю пролежал? – Это не от меня! – поспешила заявить Полин. Покрутившись на месте, она поднесла рукав куртки к лицу. – Наверно. – Спэйси, это от тебя так разит? – Фред походил по камере, принюхиваясь. – Я неделю выстаивал на площади, – жалобно протянул Эван. – Прошу каплю уважения. А гнилью пахнет обувь: я вступил в людскую плоть. – Фух, до петли я, так чую, с тобой не доживу, – Фред размахивал трубкой перед лицом. – Так что с мужиками-пулемётчиками? – он обратился к соседке вновь. – Откуда такое курево, если серьёзно, откуда ты сама? И зачем в перчатках ходишь под медвежьими шкурами – или что там у тебя? Давай, трави, мне интересно перед смертью послушать. Не верю я в такие совпадения, – Фред сдёрнул с Эвана его плащ и закутался в него сам. Ни один мускул в теле побитого сопротивленца не пришёл в движение. – Трисс, да? Я верно услышал? – Меня зовут Юлиана. Можно просто Юли, – встав, девушка подошла к поперечной решётке и пожала руку Фреду. – Перчаток не сниму, не обессудь. С ними просто убийственная история, она ваши бедные ушки обледенит, гарантирую! – глядя на них (на перчатки, не на ушки) Юли несколько раз сжала-разжала кулаки. – Сама я, если кому-то вдруг надо, октийка, но росла в Дейтории. Отец у меня был капитан корабля, с двенадцати лет я вечно в море. Баек могу рассказывать, у-у-у – до твоего, Фредди, эшафота. К моим двадцати отец погиб в шторме, так что я приблудилась к легендарному приватирскому бригу. Кто-нибудь из вас, народ, слышал о капитане Антонио ван Стеллагридо? – она мечтательно закрыла глаза. – Какой-то эледийский разбойник вроде бы, – кряхтя, Эван сел на скамью и схватился за голову. – А вот и нет! Он гроза морей, настоящий король пиратов! Неуловимый, непобедимый, прекрасный собой красавец-мужчина, владелец золотых гор, отважный герой, потопивший тысячу неприятельских судов! Я ходила под его началом, чтоб мне провалиться, квартирмейстером! И даже делила с величайшим из мореходов ложе! – Это ценная информация, – Эван встал и подошёл к Фреду. Поймав его недобрый взгляд, Фред нехотя отдал тому плащ. Спэйсроар вернулся к себе на скамью. – Моя история ну очень длинная, не буду пока засорять эфир ненужной болтовнёй. В вашей чудо-стране я, скажем так, проездом, – продолжила Юли. – У меня тут срочные дела и полное отсутствие лишнего времени. – А этот твой гроза морей с длинной шпагой и широкими штанами. Он тебя вызволит отсюда? – поинтересовался Фред, заканчивая курить. – Я был бы не против, если б он и нас тоже зачерпнул. – Боюсь, нет, полагаться мне придётся только на себя, – с горечью ответила Юлиана. – Впрочем, как и всегда. Хотя есть и хорошие новости: полдела сделано, ведь вооружённых ребят я, кажется, нашла. – Тебя вооружённые ребята из клетки вынут? – весело спросила Полин. – Это вы и есть, глупыши! – Юли всплеснула руками. – Что-то я не вижу у нас ни оружия, ни ключей от камер, ни персонального помилования от Архаона, – заметил Фред. – Твой план, Юли, закончился неудачей, едва начавшись. – Фред, ты смотришь на ситуацию не под тем углом. Ограды – иллюзорны, замки и оковы не удержат пламенные сердца! Наш кашляющий друг подтвердит. Эван лежал на спине, считая разводы на потолке. – Что тебе нужно от меня? – спросил он, не меняя положения. – О, от всех вас! – Юлиана сложила пальцы рук «домиком». – Рада, что мы наконец начали диалог. Точнее, полилог. Мне нужны надёжные ребята, умеющие обращаться с оружием. Готовые убивать, идти на крайние меры и самые рискованные шаги, а также дерзнуть пойти на край света… ради спасения человечества, – она помрачнела. – Ты, Эван, воевал за свои идеалы. Отличный кандидат в мою команду! Фред занимался заказными убийствами, если тот джентльмен в кремовой одёжке не врал. Я ведь права? – И я почти лучший в своём деле, – Фред пригладил волосы. – Валери – грозный снайпер, по ней видно. Незаменимый для моего предприятия человек! – Если подойдёшь к тому болтливому задохлику и пропишешь ему в глаз через решётку, разрешу звать меня Вэл, – отозвалась девушка. – А Полин, она, ну… оптимистка? – Юли снова улыбнулась. – Я такая! – радостно вскрикнула бандитка. – Встреча с вами – настоящий подарок судьбы для меня, я не шучу! Ещё вчера я и представить не могла, что наткнусь на такую забавную компанию, как вы! Ладненько, – Юлиана стучала пальцами друг о друга. – Настрой у вас боевой, уже прогресс. Объясню ситуацию. Предлагаю нам заключить что-то вроде взаимовыгодного союза. – Типа магического ритуала? – Фред подрагивал от холода. – Магия! – глаза Полин загорелись. – Хочу узнать от рыжей блудницы про заграничную магию! – Полин! – Вэл укоряюще посмотрела на неё. – Что-о-о? Кто сразу начинает знакомство с болтовни про своих горячих бывших?! – Я не в обиде, Полин, ты меня рассмешила, – хихикая сказала Юли. – Про магию расскажу, если так хочешь, но пока могу заверить, что нет, это не ритуал. Просто сделка, которая заключается в элементарной договорённости. Вы поможете мне – я помогу вам. – В чём именно заключается помощь? – спросил Фред. – Предупреждаю заранее, я работаю за большие деньги и никогда не торгуюсь. Девушка поколебалась, подбирая слова. – Мне нужна помощь в охоте на особенную цель. – Эта цель нужна живой? – Фред посерьёзнел. – Нет, ровно наоборот. – Какого достатка этот человек? Какое место он занимает в легальном или нелегальном бизнесе, где проживает, чем занимается, с кем водит знакомства? Как его зовут? – А это и не человек. – Не человек? – парень нахмурился. – А кто тогда? Ты имела в виду охоту буквально? На животное? – О, да-а-а. На зверя, – Юли понизила тон. – Что за зверь? – Вы такого не знаете. Он единственный в своём роде. Ну, пока что. – Последнее животное в роду? Попахивает браконьерством, – подойдя к скамье, Фред спихнул ноги Эвана и сел на согретое дерево. – Поверьте, мы только окажем миру услугу, если избавим его от этого… существа, – Юлиана смотрела в пол. Вэл повернула голову в её сторону. – Что за животное? Оно опасно? – спросила она. – Всё ещё не открытое наукой. Вы даже не представляете, насколько опасно, – прошептала Юли. – Смертельно опасно. Ужас, Которому Имени Нет, явившийся со дна преисподней. Это монстр, которого очень сложно убить, в то время как он щёлкает зубами людей на раз-два. Это кровожадная, безжалостная тварь, представляющая угрозу всему роду людскому. И мы с вами замочим её. – Звучит странно, – Фред переглянулся с Вэл. – Бредово, я бы сказал. Нужно больше информации, если ты рассчитываешь от нас содействия. – Это пока, все условия, какие вам нужно знать, – отрезала Юлиана. – Есть чудовище, есть вы. Вы должны убить зверя и получить от меня за это награду, всё просто. Дело рисковое, вы можете погибнуть, скрывать не стану, но взамен я дам каждому из вас что-то, что может оказаться у меня и что позарез нужно вам, – она вынула кисет из рукава. – Никогда не знаешь, когда пригодится помощь легендарного пирата, верно говорю? – И что же такого есть у тебя, бродяги, запертой с нами в башне, ради чего я захочу пойти с тобой ловить животное-людоеда? – недоверчиво спросил Фред. – Сначала резюме! – Юли просияла. – Только сегодня великая Юлиана принимает заявки на желания! Один головорез – одно желание! Фредди! Расскажи мне о себе! Продай мне себя на собеседовании, а то громадный мужик с экранчиком ничего толком не рассказал. Поведай о своих сильных и слабых сторонах. – Это был «палец», – тихо сказал Эван. – Сотрудник Бюро внутренней безопасности. – Почему «палец»? – Юлиана спросила с неподдельным интересом. – Из-за цвета формы? – Нет, к сожалению, – Эван вытер рукой лоб, при этом ещё сильнее размазав остатки грима. – У БВБ-шников есть магическое устройство для допросов, похожее на напёрсток. Вызывает невообразимую боль. Поэтому в народе их так прозвали – «пальцами Архаона». – Резюме, значит. Даже в охотники на чудовищ без бумажек, не берут, – Фред издал смешок. – Многого не расскажу, раз уж ты тоже нам всё не говоришь. – Это и не нужно. Остальные, тоже будьте лаконичными, – Юли с улыбкой выполнила жест, словно она переворачивает песочные часы. – Ну что ж, – начал Фред, – родился и жил я на ферме под столицей. Занимался то тем, то этим, подворовывал на рынках. Пять лет назад связался с одним типом, который хорошо платил за краденые предметы искусства и магические артефакты. Я отлично взламываю замки, сейфы и сигнализацию, но вскоре на мой след вышли как раз-таки эти самые «пальцы». Один раз меня даже поймали с поличным, когда я грабил одного бизнесмена. В ту ночь он раньше вернулся из покерного клуба – бежать было уже некуда. Он оказался не из криминальной среды, идейный, и потому сдал меня властям. Дело дошло до суда. Мой контакт – который меня и сдал сюда, крыса чёртова, – порекомендовал мои услуги нужным людям, и солидные бандиты отшили копов, хотя условный срок остался. Расплачиваться пришлось новыми заказами с более высокими ставками – ликвидацией всяких неугодных, коих у клана было с избытком. Работаю кольтом с глушителем, удавкой, ядами, иногда винтовкой. Валери фыркнула, но Фред проигнорировал её. – Совесть, сколько живу, ни разу не мучила, потому что избавлялся в основном от конченых мразей и подонков. Такие заказы не шибко отличались сложностью от обычного обноса музеев, разве что отход с места в большинстве случаев проблема. Так продолжалось полгода, пока я крупно не облажался, запоров единственный за всю карьеру заказ. Не буду вдаваться в подробности, но я сам всё испортил, как полный олень. – Ну и что же произошло с виртуозом плаща и кинжала? – саркастично спросила Вэл. – Если коротко, то я пожалел цель, – Фред замешкался и потупил глаза. – Это было непрофессионально, но я почему-то сделал это. В тот раз впервые в жизни моей целью стала женщина. – Какое благородство, я валяюсь! – Вэл села нормально на скамью, оперев локти на колени. – Не удивлюсь, если она была красивой и горячей! – Откуда такой бред? Нет, она была немолодой тёткой. Но я не смог тогда выполнить работу. Просто так вышло. Срыв заказа сильно испортил мои отношения с бандитским кланом, так что мне пришлось бежать из Давилона в Болотэм под защиту другой семьи. Здесь я познакомился с самой лучшей девушкой на свете, – Фред улыбнулся, – которая, правда, крайне против моего заработка. Платить стали меньше, ведь с меня якобы снимали процент за «крышу» от столичных коллег по цеху. Заказов тоже пришлось брать меньше, не то мне весь мозг вынесут. Ну а я не привык к гречке с омлетом, и потому на легальной работе до сих пор особо долго нигде не задерживался. – Что не так с гречкой? – мрачно прохрипел Эван. – Я вот тоже не поняла, – вклинилась Валери. – Вам не осознать, людишки, – Фред встал и стал прохаживаться по камере. – Пока не вкусите рематской или уа-тайской кухни и не познаете прелесть дорогого костюма, который сидит на вас, как влитой, мне не о чем с вами разговаривать, невежи. – Кажется, я знаю, чего ты попросишь у джинна-Юлианы, – ухмыляющаяся Юли постучала себя пальцами по подбородку. – Раз уж ты вся из себя пиратка с «легендарного» корабля, то я хочу от тебя элементарной вещи – денег. Мы с Джесс уже давно мечтаем свалить за границу и начать новую жизнь, но средств всё никак не скопить. Проблема заключается ещё в том, что у меня есть судимость, а Джесс невыездная, поэтому и без того муторная законная эмиграция навсегда под запретом. – С тобой всё кристально ясно, а с твоей девушкой что? – Эван приподнялся на локтях. – Она не служила. – У вас женщины в армии служат? – Юлиана широко раскрыла глаза. – Служат, да, – ответил Эван. – В боевых действиях они редко принимают участие, но в войска при Архаоне гребут всех. – Жо-о-о-ость! Это я удачно зашла. Ладно, тут всё очень грустно, но сколько денег ты хочешь, Фред? – Кучу баблища! – Сколько куч-то? – Один миллиард онков! – Онки? – Юли рассмеялась. – На западе другая валюта. – Какая? – Пивни на Баракском архипелаге. А эли – в Эледии и на Дейторийском полуострове. – Мне нравится на западе. Звучит драйвово, – Фред опёрся спиной на дверцу, периодически оглядываясь, не собирается ли Вэл пульнуть в него ещё куском отделки. – Я хочу столько бабла, чтоб внуки ни в чём не нуждались. Какой курс у пивня? – Пивень дороже: онк где-то ноль-шесть пивня. – Тогда хочу миллиард пивней! – Ну это ты загнул, конечно, – Юли, веселясь, подошла к решётке. – Таких денег я ни разу в своей пиратской жизни в руках не держала. Суровый у тебя аппетит, Фредди! – Охота на единственное в своём роде чудовище, которое сожрёт твои мозги на десерт, должно окупиться с лихвой, я считаю. Если ты говоришь правду, само собой. Кроме того, я уже сказал, что не торгуюсь. Это моё окончательное решение. – Придержи коней, столько даже у Антонио никогда не было, говорю без прикрас. Как насчёт отступиться от своих киллерских принципов, которые и так тебя завели в ряд плачевных ситуаций? – девушка покружила указательным пальцем в воздухе, указывая на их «номера-люкс». Фред опустил голову на кулак. – Сколько сможешь предложить сокровищ? – тихо спросил он. – Начнём с десяти миллионов пивней. Это внушительная сумма, да, такую долго придётся копить, но пиратство позволит собрать её рано или поздно. Если мы переживём охоту, то ты будешь купаться в золоте, это я тебе гарантирую. Уж запах наживы от меня не скроется! – Юли тыкнула себя большим пальцем в грудь. – Какие дашь гарантии, кроме слова? – Фред посмотрел в глаза девушке. – Пока только слово, но деньги будут, если доверишься хитрому джинну! Ровно десять миллионов пивней, таков уговор. Сложно, но возможно. Фред колебался. – Хорошо. Что от меня требуется? – Обещание, – Юлиана сцепила пальцы в замок. – Даже не клятва. Ты пообещаешь мне, дашь честное, искреннее, доброе слово… доброе слово наёмного убийцы, да, чем я брежу вообще? – сказала она в сторону. – Короче, я возьму с тебя обещание помочь мне в моём грандиозном деле – героически спасти мир от ужасного монстра. Фред пожал плечами. – Обещаю. Если всё это не полная шизо-ересь от неадекватной маргиналки, то валяй. Я помогу, клянусь. – Маргиналы не носят такие локоны! – Юли покрутила кучеряшку. – Это было проще, чем я думала. Что насчёт тебя, Вэл? Не хочешь поохотиться на самую бешеную и неуловимую добычу, какую видывал свет? – О ком вы говорите? Речь идёт о радиоактивном мутанте? – Вэл массировала колено. – Не-а. – Хорошо. Мутантов не существует, значит, вы не совсем заврались. Ради интереса спрошу, где именно вы собираетесь охотиться на него. Сомневаюсь, что такие сказочные звери водятся в соседней роще. – В последний раз я видела монстра на Баракских островах. – Тогда нет, конечно. Пересекать океан в погоне за бессмысленными россказнями совершенно не входит в мои планы. Моя работа в городе не закончена. – Расскажи, чем я могла бы тебе помочь? – Простите, мадам, но я не собираюсь выворачивать душу перед посторонними людьми. Особенно преступниками-рецидивистами. – Да мы ж тут все свои практически! – Юли, как обычно, рассмеялась. – Ошибаетесь, – Вэл смотрела исподлобья. – Утром мы распрощаемся и никогда больше за тот кусочек жизни, что нам отмерят законники, не увидимся вновь. – Юли, не обращай внимания на эту засранку, – Фред смотрел на Валери с издевательской насмешкой. – Она вице-губернатора с крыши дома из барретта погасить пыталась, пока нас полиция не повязала. Эй, Валери! Могу подсобить за умеренную, но справедливую плату. – Захлопнись, недоносок, – Валери не моргала. – А что с твоей ногой, Вэл? – Юлиана решила слегка остудить воздух. – Магическая травма, – Вэл вернулась к массажу колена. – Ранили в бедро зачарованной стрелой. Теперь нога беспокоит и болит, если её не напрягать. Даже сплю так, – она поправила фиксатор. – Всё же я буду рада, если ты расскажешь о себе и загадаешь своё желание, – Юли подошла к дверце камеры. – Настолько сильно хотите узнать, мадам, что не отвяжетесь? Пожалуйста, – Вэл тоже встала возле решётки, сверкая раздражением. – Джордан Истмен повинен в жестокой смерти моего жениха. Этот ублюдок был говно-командиром в его роте, вымогал у него денег, докапывался почём зря. Забавы ради он отправил его взвод в чрезвычайно опасную зону во время боевой операции в Аркадистане. Все угодили в плен. Его товарищи умерли быстро, а сам он подвергся издевательствам и пыткам. Аркадийские рейдеры прислали мне моего жениха одним утром, – Валери проглотила комок. – Пролежав неделю в мыслях о суициде, как сопливая тряпка, я крепко встала на ноги вновь. Мне стало кристально ясно, что необходимо сделать. В армии я не служила, потому что мой отец полковник – он меня отмазал. Попросила купить оружие – он подарил мне пистолет, потом Винчестера. Два года я ежедневно практиковалась по несколько часов, столько же тренировала тело, потом пошла по контракту, поехала в Аркадистан. Мне удалось закончить работу своего жениха, – она помолчала. – Рейдеры успели поведать, что во всём был виноват Истмен – нынешний вице-губернатор Болотэма, заключавший разного рода договорённости с бандитами. Это он слил свою роту врагу. В прошлом году я почти достала его, но он проскользнул сквозь пальцы. Два месяца назад в увольнительный я посетила собрание Союза Свободных Октов, – она кивнула в сторону Эвана. – Те ребята шутки не шутили, близилась гражданская война. Я оставила часть, забрала винтовку с собой. Вчера мне выпал идеальный шанс закончить дело раньше, чем настанет очередной бездарный парад на Арочной, но вон тот вот, – Вэл глазами указала на Фреда, – отправил всю мою месть к четырём дьяволам. И сейчас я хочу прибить его, прибить эту бесячую джокершу и прибить горе-мятежника. Да-да, Спэйсроар, мне есть за кого предъявить тебе ответ, будь уверен. Твои дуболомы покрошили слишком много хороших солдат. – Какое такое зло я тебе сделала? – жалобно пискнула Полин и тихонько ушла в уголок. – Понимаю, – Юли смотрела на Вэл серьёзно. – Жаждешь мести? Я помогу тебе отомстить, если ты поможешь и мне. – Что-то не сходится плавание на другой конец карты с убийством мудака, живущего в этом конкретном городе, – Вэл оглянулась на всхлипывающую Полин. – А я сделаю так, что он сам за нами пойдёт, хоть за океан. В людях я разбираюсь слишком хорошо, бесить их – мой конёк! – Юли повторно тыкнула себя большим пальцем в грудь. – Мы уже заметили, – проворчал Эван. – Спровоцируем его, заманим в ловушку, и вот тогда… Сможешь сделать с ним, что пожелаешь, – продолжила Юлиана. – Интересно, как вы собрались провернуть нечто подобное? – Вэл хотела подойти к Полин, но передумала. – Поверь, уж я смогу. Ну что, по рукам? Через коридор не дотянуться, но мы так, словами. – Если готовы подождать пяток лет моей службы в штрафных корпусах, то пожалуйста, я вся в вашем распоряжении. Терять один хрен нечего, – Валери вернулась на скамью. – Пришло экстренное сообщение – Вэл, тебя амнистировали! – Юли сделала вид, что смотрит в телефон. Та издала смешок, не размыкая губ. – Итак, уже двое. Ну а ты, Эван? Ты бы стал отличным приобретением для отряда, учитывая громкое имя твоего отца. Вдобавок у тебя есть опыт командования людьми, что немаловажно в предстоящем путешествии. – Оставь меня, – Эван чувствовал, что снова засыпает. – Ну же, назови свои условия, – не унималась Юлиана. – Моё желание ты не исполнишь, – Эван закашлялся. – Очевидно, я хочу освободить страну от тирании и убить премьер-министра. Тут нужен Фред. Если он так хорош, как заявляет. – Архаона не убить без посторонней помощи, вообще-то, в том вся сложность, – Фред вертел трубку в руке. – Не знаю, слышал ли ты, но в преступной среде ходит мнение, что не существует никакого Архаона. Его придумали члены внутренней партии в качестве олицетворения непогрешимой крутизны «Пламени востока». Ты читал книжечку с его высказываниями? – В армии подпирал ею тумбу, – Эван впервые намекнул, что умеет улыбаться. – Наш человек! – Фред протянул ему кулак. Мятежник позволил себе стукнуться кулаком в ответ. – Почему ты так кашляешь, святые ветра? – Пять лет назад подрался с одним пурпурным магом на улице. Он меня в горло ударил ребром ладони. Всё. Любой воздух теплее или холоднее комнатного рвёт лёгкие. О’Брэдли заказал респиратор с лечебными травами, но он тоже помогает не во всех случаях. Повезло, что здесь дует не очень сильно. Сам виноват, дурака тогда проявил. Можно было миром разойтись, – Эван вытер подбородок. – Зато научился не дышать минут по десять. – Как это не дует, если свечки не горят! – Полин успела перестать реветь, снова повиснув на прутьях. Эван пожал плечами. – Ты была права, Полин. Где-то я явно свернул не туда. Иначе не объяснить с треском проигранную революцию. – Что там у вас произошло? – Юлиана нахмурилась. Эван задумался. – Клаус спланировал всё настолько хорошо, насколько позволяла конспирация, – продолжил он. – Не понимаю. На нашей стороне были дейторийские промышленники и политики, Союз поддержало несколько наших военачальников. Слишком многим не нравятся царящие порядки в стране с одним из самых больших запасов сохранившейся нефти. План был таков: толпа стихийно берёт ратуши и штабы администрации, затем свой ход делают генералы, арестовывая комитет внутренней партии, а заодно кабинет министров. По задумке в крупном городе – Давилоне или Болотэме – должен был податься сигнал к атаке, а именно взрыв большого здания. Не без помощи всё тех же союзных генералов, сопротивление заложило взрывчатку под штабом Парламента – под Большим Джеком. Но неделю назад случилось непредвиденное: в день «икс» здесь взлетел на воздух оружейный завод. Через полчаса во всех медиа сообщили о том, что за эту диверсию ответственны повстанческие элементы. Шифры сыграли с сопротивлением злую шутку: многие посчитали аварию условным сигналом, после чего нескоординированно вышли на улицы. В столице до местных предводителей быстрее всего дошло, что что-то не так, вследствие чего они выступили последними. Их республиканцы завернули раньше всех. Ключевая стратегическая цель была провалена, инициативу мы потеряли. А уж биплана и артиллерии точно никто не ожидал. – А что, если я скажу тебе, – Юли выдержала театральную паузу, – что у меня есть особая вещь, крайне полезная в установлении существования человека? И слежки за ним. – И что же это? – Эван лёжа задрал голову, чтобы видеть девушку. – Ты слышал про ису? – Конечно. Сказки всё это, – парень пытался устроиться поудобнее на твёрдом дереве. – Сказки? Я люблю сказки! – громко сказала Полин. – Просвети нас, великий вождь, – поднявшись с места, Фред вернулся на солому. – Ису – космические предтечи людей, отразившиеся во многих культурах, как боги. Давно вымерли или улетели. Чёрт знает, что им понадобилось на нашей захудалой, уродливой планетке, – Эван вытянул ноги. – Ису не миф. Они правда были здесь и оставили после себя множество ценных приблуд, – Юли вновь говорила серьёзно. – Что если я скажу, что в своих походах нашла устройство, способное по капле крови показать её владельца в любой точке мира? Можно увидеть его, услышать, определить точное местонахождение. Что бы ты тогда сказал? – Дай мне его! – Эван резче, чем следовало, принял вертикальное положение. В его боку заныло. – Но-но-но! – Юли помахала указательным пальцем. – Эта вещь у меня не с собой, я ж не дурочка. Она зовётся Обсерваторией, и я заранее спрятала её. Это тебе не фигулька, которую золотые маги на экзаменах тяп-ляпают. Обсерватория – мощный и древний прибор, наследие далёких предков. Другой такой больше нет. – Где спрятала? – В надёжном месте. – Пожалуйста, скажи, что она у тебя в очень тайном кармане или хотя бы где-то под случайным ковриком в городе. – Она на острове Сан-Кристобаль, на Бараках. – Ты превзошла все мои ожидания, Юлиана. – Да, я такая! – Юли покачала полами балахона. – Подумай, чего можно достичь с подобным артефактом! Какие свершения ждут тебя, какие чудеса шантажа способен сотворить владелец Обсерватории! И она – твоя, если подсобишь в нашей безумной охоте. – Если ты не морочишь нам голову, то ответь на такой вопрос. Ты знаешь, где конкретно искать свою зверюгу? Юли помотала головой. – Прелестно, но не ужасно. Ты хотя бы видела чудище? – Даже больше, – Юли закрыла глаза. – Я была так близко к нему, как одни только любовники могут себе позволить. – Так даже лучше. И оно сбежало, я прав? – Увы. – Вы хотя бы ранили его? – Вроде того. Эван, ты ведёшь к тому, не сохранила ли я кровь монстра? – Юлиана приподняла веки. – Да. Если твой артефакт древних богов реален, ты сможешь продемонстрировать его работу на практике, – Эван сдержал кашель. – Не всё так просто, – Юли отвернулась. – Только не говори мне, что с реликвией с супер-свойствами на руках ты не смогла собрать кровь неизвестного науке животного, которого, как ты говоришь, вам удалось ранить. – Не смогла. Скажем так, я попробовала, – она погладила кулак в перчатке. – Без особых успехов. Поделюсь подробностями в другой раз. Эван лёг обратно, накрывшись плащом. – Мы ничего не сделаем, сидя в клетках. Ты даришь мне надежду, но моих сил для борьбы больше не осталось. Если это всё не дурной сон, то так и быть, помогу, чем смогу, хотя вряд ли я доживу до следующего заката, – Эван зажмурился. – Замётано! – Юли попыталась щёлкнуть пальцами. Перчатки явно не способствовали. – Осталась только ты, моя крошка. – Я кро-о-ошка! – протяжно выдохнула Полин, смотря в замочную скважину. – Ты у нас главная тёмная лошадка. Давай свою историю, пуська, – Юли подняла большой палец вверх. – Та-а-а-ак, историю, – Полин засунула палец в рот. – Полин, брось. Тут везде туалет, даже где не ведро, – скомандовала Вэл. – Я была с ребятами. Была я у них для всякого, они меня любили. Вот. Мы искали магов, иногда я убивала свинок, потом ушла. Они злые все, плохие, – Полин насупилась. – Убивать я люблю, но только плохих свинок. А волшебники хорошие, их нельзя убивать. – Хочешь помочь мне придушить очень плохого зверька? – Юлиана улыбнулась девчонке. – Он страшный? – Очень. – Как чёрный бяка? Эван оживился. – Это она про меня? Я разве страшный. – Я в ужасе от тебя, брат, – заверил его Фред. – Особенно, от твоих лаптей. Полин села на гранитный пол. – Но я не хочу туда, где страшно, – немного подумав, сказала она. – Мне было страшно всю жизнь. Зачем мне снова быть там, где я буду бояться, рыжая красавица? – Этот монстр может убить много-много людей. И напугать ещё больше. Дьяволы, он уже пугает кучу народу в эту самую секунду. Ты ведь сможешь защитить от страха хороших ребят, верно, Полин? Спасти жизни невинных? Больше сделать это некому – только тебе.