Часть 13

*** Сумерки опустились на болотэмские проспекты вместе с преотвратнейшей моросью: ни то, ни сё – вроде бы дождь, а вроде и просто ветер с влагой. Худшая погода, которую могла родить атмосфера. Точку сбора Юли указала в неухоженном сквере в нескольких кварталов от своего убежища. Несмотря на опасения Эвана, намерения простых, явно не самых бедных и отчаявшихся граждан, встреченных в «Коллиматоре», оказались на редкость твёрдыми. Число желающих отправиться в море навстречу судьбе увеличилось до тридцати трёх человек. Половина присмотренных лиц не явилась, зато вторая притащила с собой друзей-приятелей, готовых отчалить хоть сейчас, если накормят и заплатят. Среди новичков обнаружилось ещё пятеро служивших на флоте. Несколько мужчин саботировали совет приходить без жён и детей, приперевшись с домочадцами. – Вот это зря, – Юли помрачнела, осматривая группу. – Я предупреждала, что вечер начнётся с вооружённого разбоя. Вы своих детей под пули подставить захотели? Перепуганные мамочки похватали дитяток в охапку. Конечно же, сварливые тётки посчитали уместным устроить скандал посреди тайной сходки криминальных чудаков, вопя на нерадивых мужей. Юли закрыла лоб рукой, издав измученный стон. – Что нам делать, кэп? – спросил Фред. – Лишний балласт нам ни к чему, но и бросать иждивенцев как-то не круто, хотя как прикажешь. Можно подобрать женщин и детей уже по пути на корабль, а можно просто забрить их. Оба варианты приемлемы. – Дети. Кому они вообще нравятся? – Юли постукивала пальцами по ремню. Затем обратилась с вопросом к Эвану, хотя ответ она знала заранее. – А как бы ты поступил? – На дело пускай не едут, – мятежнику не потребовалось много времени на раздумье. – Если хвоста не будет, ребята вернутся за ними перед отчаливанием. – А если хвост увяжется? – спросила Вэл. Снайперша к началу операции успела сменить тактический комбинезон на свою привычную республиканскую форму. Эван помолчал. – Если всё пройдёт по плану, у вас будут средства разобраться с преследователями. В таком случае останется только продираться с боем. – Крайне хреновое предложение, но как скажешь, квартирмейстер, – Юли поджала губы. – Я могу забрать их на тачиле, когда высажу вас на берегу, пуськи мои, – весело заявила Полин. – Даже не знаю, что из этого опаснее – ехать на вооружённое ограбление или сесть в машину к Полинчику, – сыронизировал Фред, а затем выкрикнул: – Ладно, шутки кончились! Народ, скучкуйтесь! Действовать будем очень быстро, сделать всё надо чётко и аккуратно! Слушайте план! *** – А знаете, я и мисс Филлипс даже купили бы этот бриг, если вы нам его продадите, – Билл продолжал вертеть в руках бокал с муншайном. – Такие инвестиции придутся вам по душе? – Мисс ДеРуа всегда готова к сотрудничеству, но вряд ли она согласится расстаться с таким вкусным приобретением, – желейным тоном пропела мисс Кролик. – Здесь тесновато, корабль требует ухода, никакой роскоши в нём нет и не будет. Дабы скрыть простоту обстановки, вы даже обыграли раут как тематическую вечеринку, – парень не сводил глаз с женщины. – Как-то это не в вашем праздном стиле, приглашать дорогих гостей чёрт-те куда. – Не я обыграла, а мисс губернатор! Но мне, как её представительнице, не нравится выслушивать ваш неуважительный тон, мистер Херрингтон! Смените его, или наш диалог не состоится! – сцепив руки, мисс Кролик нервно играла пальцами. – Прошу простить моего жениха, мисс Кролик. Он, видимо, чуточку перепил, – вмешалась Лорен. Покрутив головой, она решила увести беседу в более благоприятное русло: – Ой, эти цветы очень красивые. Вам их подарили? – О, нет, – женщина позволила себе плюнуть на пол. – Когда мисс ДеРуа купила это корыто, от прежних владельцев осталось много всякого хлама. Эти красные лилии не завяли спустя несколько месяцев, вот я и посоветовала нашей прелестной хозяйке пока оставить их. – Это не лилии, а сюзеренские амаранты, – с плохо скрываемым недовольством сказала Лорен. – Девочка, да мне насрать. Пардоньте мою задницу, – судя по всему, перепил здесь не Билл, а мисс Кролик. Или это говорила душевная болезнь. – Вы как-то грубо обходитесь с моей невестой, мадам, – холодно сказал парень. – Подобный тон вы заслужили! Вы заслужили подобный тон, когда первым проявили хамство, сэр! – истеричным голосом выпалила мисс Кролик. – Святые ветра, я не хотел вас обидеть! – Билл капитулировал, подняв ладони в лёгком шоке. – Я просто заметил, что привычные величие и пышность вечеров госпожи губернатора не соответствуют простоте этого заведения. Возможно, я как-то не так выразился, но в любом случае приношу сотню извинений. – Это всё наше дейторийское воспитание, сами знаете, – натужно засмеялась Лорен, замахав руками на жениха. – Не принимайте близко к сердцу наши варварские повадки, мы просто выросли в такой среде. Ох уж эта Дейтория! Мисс Кролик молча переводила взгляд с одного собеседника на другого. Её ладони вспотели. – Вы упомянули предыдущих владельцев брига. А кем они были, расскажете? Судно явно побывало в бою и не одном, тут точно есть увлекательная история красивых битв и приключений! – Лорен улыбнулась. – Этот корабль раньше принадлежал королю баракских пиратов ван Стеллагридо, – женщина не шевелилась, продолжая таращиться на парочку. – По слухам, его посадили на кол или нечто вроде. Будучи в Касталоне, мисс ДеРуа искала себе подходящее место для плавучего заведения с солидной историей и наткнулась на этого чёрного зверька с красными парусами. Пьяные в хлам пираты отдали корабль по сходной цене. Это всё, что я могу рассказать, мистер и мисс. Смартфон Билла мигнул и громко пиликнул. Парень прочитал полученное сообщение, после чего спрятал гаджет во внутренний карман плаща. – Дорогая, нам пора закругляться, – сказал он невесте. – Мы и так задержались, а мисс Кролик может снова обвинить нас в оскорблении госпожи губернатора или её самой. – Нет, что вы, эта беседа останется полностью между нами, все обиды позади! – нервно промычала мисс Кролик. – Я передам мисс ДеРуа мои наилучшие рекомендации о вас, мистер и будущая миссис Херрингтон! Заверю вас, она всегда рада любому зарубежному партнёрству, даже дейторийскому. Так и передам. Билл и Лорен встали с дивана, разглаживая свои наряды. Уже засобиравшись выходить из кабинета, оба остановились. – О, остался последний момент, мисс Кролик! – Лорен обернулась к женщине. – Что вы ещё от меня хотите, дейторийка? – голос мисс Кролик ломался на глазах. Ухмыляясь, Лорен выдержала паузу, длиной в несколько мучительных для женщины секунд. – В нижнем ящике стола есть потайной отдел. Откройте его. – Что вы сказали? – мисс Кролик задыхалась. – Проверьте-проверьте. Он там точно есть, – Лорен указала на стол пальцем в перчатке. Спотыкаясь на ходу, с потемнением в глазах, мисс Кролик плюхнулась на обитый бархатом стул. Отодвинув нижний ящик трясущейся морщинистой рукой, она нащупала двойное дно и выковыряла его. В тайнике обнаружились кольца, медальоны, косметика, пузырьки с духами и несколько пожелтевших от влаги фотографий, лежавших лицевой стороной вниз. Инстинктивно перевернув фото, мисс Кролик увидела изображённого на нём бронзового хозяина судна с кучерявыми чёрными волосами и изящными усиками. Он стоял в обнимку с девушкой, вид которой фатально приблизил сердце женщины к разрыву от ужаса. Клацнул взведённый курок. Подняв голову, мисс Кролик увидела, как садистски улыбающаяся Лорен наставила на неё кремнёвый пистолет. Стоявший рядом Билл снял с ремня по левому боку чёрную маску и надел её на лицо. – Ну здравствуйте, мисс ДеРуа, – насмешливо прогрохотал Эван через респиратор. – Я всё гадал, когда вы меня узнаете. – Рада наконец познакомиться с воровкой чужих кораблей, царица «Дудли Дудли Ду»! О, и даже не думайте касаться своей золотой фигульки на поясе! – сказала девушка с пистолетом. – Разрешите представиться. Я капитан этого судна, и я реквизирую его обратно! *** Чемоданы и сумки команда запихнула в дилижанс Смита. Тот багаж, что не поместился, погрузили на крышу. Смит увёл дилижанс вслед за серебряным каром, нарушавшим под управлением Полин любые законы кинематики. На пассажирских сидениях разместились познававшие все прелести инерции Эван и Юли. Главное, чтобы Полин смогла в принципе затормозить у клуба, не то угонять уже будет нечего. В дальнейшем она должна была сменить дислокацию (по-другому её способ передвижения назвать проблематично), вернувшись за мамашами с детьми. «Почему мне опять всё самое скучное?» – разобиделась девчонка, но спорить не стала. Упомянутых матерей и их чад оставили в квартире одного из матросов, живших ближе всего к месту встречи, наказав им быть в полной готовности к бегству. По очереди мужчины и незамужние отчаянные женщины, растянувшись в большую колонну, чтобы не привлекать внимания, скорым шагом пересекали белую улицу за белой улицей. Народу сейчас шлялось прилично, поскольку вялые болотэмцы в массе своей торопились с работы домой. До начала комендантского часа оставалось сорок минут. Новички толпились у ворот в большую закрытую конюшню. Когда кто-то из прохожих ненароком зацеплял команду взглядом, те косо смотрели в ответ. Фред и Вэл, замыкавшие колонну, подошли к двери для конюхов. За спиной у девушки висел грозный барретт, не допускавший у кого-либо из присутствовавших и мысли спорить о чём-либо с вахтовыми офицерами. Что бы это ни значило. Едва Фред достал из кармана свой набор отмычек, замок в двери щёлкнул, и на порог вышел то ли конюх, то ли караульный в драных джинсах и тёмно-синем свитере с закатанными рукавами. – Конюшня уже закрыта, вы опоздали, ребятушки, – сказал он, позёвывая. Спустя секунду до работяги дошло, что перед воротами как-то больно многолюдно. – Вам чего, граждане? – Нам пряников, дядь, – злобно процедил Фред, выхватывая кольт. Удар рукояткой пришёлся в висок. Конюх звучно шмякнулся в грязь. – Ты, кажется, не убил его, – Вэл тронула тело носком берца. – Это потому, что я и не хотел его убивать, – Фред яростно оттолкнул ни в чём не повинную дверь. – Все заходим и седлаем лошадей! Если встретите идейных героев – в расход. Вы все слишком ценные, никаких смертей! Вооружившись электрическими фонариками, пираты гурьбой ломанулись в конюшню. Один из мужчин отодвинул засов на воротах, два других взялись за навесной замок, работая заранее приготовленными ломами. Остальные грабители под присмотром Фреда и Вэл выводили коней из стойл, суетливо набрасывали на тёплые спины стремена, морды одевали в уздечки. Двое каких-то проныр высадили дверь в хозяйский кабинет и нырнули внутрь в поисках ценностей. Ведя краденых лошадей, пираты один за другим потихоньку собирались в широкую кучу малу на слякотном бездорожье перед конюшней. Паренёк с двумя бойкими девушками запрягали двойку в небольшую телегу, предварительно выкинув из неё всё сено. Всеобщую возню парализовал неожиданный выстрел, раздавшийся во вскрытом кабинете. Фред и Вэл одновременно вскинули пистолеты, целясь в черноту дверного проёма. За первым выстрелом последовало ещё два, но сделанные вроде бы из другого оружия. Лошади испуганно заржали, вскочив на дыбы; грабители с трудом смогли удержать буйных животных. Несколько молодчиков последовали примеру своих офицеров, направив револьверы и ружья в сторону потенциальной опасности. На слабый свет фонариков вышел один из грабителей, таща на себе полубессознательного товарища. – Помогите! – жалобно закричал выбивающийся из сил парнишка. Потеряв равновесие, он чуть не шлёпнулся со своей ношей в грязное месиво. Вессон и Вэл подбежали к раненому, сняли его с приятеля и аккуратно положили к стенке в самое не мокрое место – туда, где было разбросано свежее сено. Вессон зажал сочащуюся кровью рану на животе молодого парнишки. Между пальцев лекаря заструился слабенький белый свет, сопровождаемый очень тихим, тонким, похожим на свист ветра звуком, ногти испускали такое же белое свечение. Глаза Вессона вспыхнули белыми огнями, лицо же покраснело и покрылось капельками пота. Подстреленный бедняга застонал. Ветер исцеления спасал человеческую жизнь, но делал это не самым приятным и безболезненным образом для обоих участников магического процесса. Прямо сейчас Вессон и его пациент чувствовали сильное жжение по всему телу, похожее на действие йода на рану, только в несколько раз сильнее. – Что там случилось? – спросила Вэл у второго вора. – Кажется, в кабинете спал кто-то из персонала, – пролепетал тот. – Поджидал нас, а как увидел, выстрелил. Потом я в него стрелял дважды. – Мистер Вессон, насколько серьёзна рана? – поинтересовался Фред. – Не могу сказать, что пустяки, но жизни молодого человека ничто не угрожает, – тяжело дышавший Вессон убрал руки от раны. Сквозь продырявленную футболку можно было разглядеть жуткое отверстие в животе юноши. Невзирая на то, что кровь литься перестала, хорошо это всё равно не выглядело. – К сожалению, пуля ещё внутри. Достать нетрудно, просто необходимо время и, – он бросил короткий взгляд на неухоженную внутреннюю обстановку конюшни, – чуть более санитарные условия. Упомянутый кабинет должен подойти, если вынести оттуда покойника. – Тогда поступим так. Вы трое со мной, – скомандовала Вэл ребятам, запрягавшим телегу. – Берите красные коробки и вешайте их на лошадей. Ещё двое останьтесь с мистером Вессоном, помогите ему с операцией. Я хочу, чтобы этот щегол уже через полчаса мог ползать по верёвкам так, будто мать зачала его от обезьяны. – На корабле не говорят «верёвка», – интеллигентно поправил её Вессон. – Мистер Вессон, передайте мистеру Варда свой сотовый и заприте все двери. Через полчаса вы уже должны быть в Чистом саду. Остальные действуют по плану, и никаких смертей в мою смену! – грозно крикнула Вэл, вскакивая на коня. – И поршнями двигайте! Выстрелы точно кто-нибудь услышал! Белый маг передал киллеру драгоценный прибор. Пришпорив лошадей, Вэл с компаньонами помчались галопом далеко вперёд. Закончив обчищать конюшню, грабители вскоре оседлали своих скакунов и с Фредом во главе выехали на брусчатые проспекты Болотэма. Запряжённая двойкой пустая телега замыкала этот разгильдяйский эскадрон, стараясь поспевать за резвыми всадниками. Поездка с такой скоростью выливалась в пересчёт каждой неумолимой ямки и кочки на пути повозки, но в том и была суть: потом на ней предстояло оперативно убегать. С грузом. Пусть лучше колёса отвалятся до прибытия в точку назначения, чем после, когда искать новый транспорт будет точно не с руки. *** – Как вы узнали меня?! – взвыла ДеРуа, вжавшись в угол каюты. – Глаз алмаз! – Юли двумя пальцами указала на свои рубины. – Ну а я просто с вами лично знаком. Забыли, мадам? – оттянув респиратор, Эван изобразил издевательский оскал. – Шесть лет назад Клаус брал меня на неформальную встречу членов партии с бизнесменами, где присутствовали в том числе и вы. Странно, что вы не запомнили моего лица. Уж ваш гнилой голосок я узнаю из тысячи, как бы вы ни пытались притвориться мелкой сошкой. Попытка засчитана, но результат его фиаско. – Ты грязный дегенерат! – надрывалась ДеРуа. – Помойный урод, мерзкая тварь, говно из-под ногтей, сучье племя, выродок <censored>! Ты разворошил дикий сброд, устроил весь этот <censored> на площади, выпустил вонючую мразь из темниц, ты стоил мне бешеных денег!!! – А вы – убили человека, который был мне отцом, – спокойным тоном ответил Эван. Отпустив респиратор, он шагнул к губернатору. – Вы отняли всё, что у меня было, – он сделал ещё шаг. – Разрушили мои мечты на лучший мир, – и ещё шаг. – Вы насмехались надо мной и над всем, что мне было дорого, вы поливали мои идеи и желания грязью. И вот теперь мы здесь, мадам. Эван подошёл так близко, что фильтрами почти касался напудренных щёк ДеРуа. – Чего ты хочешь?! – гаркнула женщина. – Денег?! Я дам тебе денег! Власти, оружия, баб, наркоты? У меня всё это есть! Всем всегда чего-то надо! Давай договоримся, ну же! – Прямо сейчас я хочу выстрелить тебе в лицо из дробовика. Если бы у меня он был, – Эван на секунду отвёл взгляд. – Но если серьёзно, я хочу, чтобы ты навсегда запомнила этот момент. Я хочу, чтобы ты до конца жизни вспоминала тот миг, когда очутилась на волосок от смерти, попав в когти к заклятому врагу, – его голос становился всё громче. – Я хочу, чтобы ты никогда не забывала о том, к чему привели деяния рук твоих. Я хочу, чтобы ты отныне вечно жила в проклятом мире, который сама и создала, а не презрительно наблюдала за ним с вершины башни из слоновой кости. Когда решишься на очередное преступление против народа, которому ты поклялась служить, на преступление против свободы, человечности и мира. Когда снова задумаешься о том, в каких людей тебе стоит «вкладываться», кому стоит голодать, а кому раздавать рвотное, чтобы оргия со всеми видами пресыщения не кончалась. Когда тебе в голову придёт идея приобрести уже третий по счёту бриллиантовый унитаз, вспомни тот ужас, который объял каждую клеточку твоего тела и каждую гнойную каплю твоей души, ибо я – твоя расплата! ДеРуа, продолжая тихо выть, сползла вдоль стенки. Эван свысока смотрел на эту жалкую картину, сжимая кулаки. Ни одной слезинки на глазах губернатора не показалось, хоть она изображала бедную-несчастную. – Надо же. Я думала, ты её разукрасишь или типа того, – забрав золотой револьвер у беспомощной тётки, Юли подошла к шкафчику в поисках чего-то. – Я не могу причинить вред женщине, – отозвался Эван не оборачиваясь. – Это… это весьма мило, признаюсь честно, – Юли растрогалась. – А как насчёт Полин? Ну тогда, перед обедом? – Не хочу, чтобы это прозвучало как ничтожное оправдание, но я бы ничего не сделал Полин, клянусь, – мятежник отвернулся от валявшейся в его ногах ДеРуа. – Это настолько важная тема для обсуждения именно сейчас? – Вовсе нет. Кстати, я думала, ты в своей маске скажешь такой: «Я расплата Болотэма!», – Юли спародировала характерный баритон Эвана, звучащий через респиратор. – Даже не представляешь, насколько круче бы вышло! – Не всё ли равно? Я просто сказал ей то, что уже очень давно хотел сказать, – парень пожал плечами. – Что ты ищешь? – Не ищу, а уже нашла! – Юли со счастливым видом вынула из нижнего ящика шкафа кожаный ремешок. – Там, где я его и оставляла, ты глянь! И судя по запаху незнакомых духов, им успели активно попользоваться! Мисс губернатор, какая вы плохая, плохая шалунья! Но не осуждаю – мои игрушки высочайшего класса, им кто угодно обзавидуется. Только на кой она перетащила этот шкаф из капитанской каюты в офицерскую? ДеРуа, улучив момент, стремительно подпрыгнула и бросилась к двери, в слепой ярости оттолкнув Эвана. План побега провалился не начавшись – чиновничьи зубки бесцеремонно отоварил кулак в красной перчатке. Костлявая женщина, издав слабый хрип, спиной полетела на пол. – В отличие от мистера Спэйсроара, меня джентльменский кодекс не ограничивает, мадам, – Юли добавила ДеРуа мысиком высокого ботинка по рёбрам. – За кражу моего брига я бы убила вас на месте, как навозную муху. Жаль, что вы нужны нам живой. Пока что, – сжав ремешок обеими руками, она щёлкнула его сложенными половинками. – Вставай с вытянутыми руками и лучше веди себя смирно. Чем меньше будешь сопротивляться, тем меньше твоей крови придётся от пола отмывать. – Ты ударила меня!!! – со скрипом отхаркнула ДеРуа. Её губа была рассечена. – Проклятая дейторийская <censored> шлюха! Как ты посмела касаться меня своими нечистыми, сифилисными, <censored> пальца́ми!!! – Да почему меня всё время принимают за проститутку, что за несправедливость? Я что, как-то не так одета или веду себя непристойно? – Юли приподняла брови от недоумения. – Я ведь даже матом не ругаюсь. Что, блин, с моралью в этой стране? Неловкая длинная пауза. – Не надо так смотреть на меня, Эви. Ты же понимаешь, что с тобой я просто дурачусь. – А-а-а, так вот как это называется, – Эван саркастично закивал. – То есть твои угрозы убить Полин не подлежат обсуждению в данный момент, а на мои прибаутки у нас времени вагон, всё верно? – Юлиана ухмыльнулась. – Так это были всего лишь заурядные пошутейки. Учту на будущее, – парень внимательно посмотрел Юли в глаза. – К слову, Эви, раз уж речь зашла. Знаешь, что такое шибари? – от восторга капитан светилась ярче, чем любая лампа в каюте. – Не знаю и знать не хочу, – честно соврал Эван. – Вы не тронете меня, два <censored> урода! – ДеРуа с криками поползла под стол на четвереньках. – А ведь я предупреждала, что будет, если меня не слушаться! – Юли щёлкнула ремешком ещё раз. – Квартирмейстер, держи её. *** Пародия на дождь вскоре закончилась. Банда всадников проскакала по лужам вечернего города прямиком к воротам войсковой части – той самой, в которую несколькими днями ранее наведывался Фред. Следовавшая за пиратами телега смогла пережить путешествие по булыжникам, не развалившись в процессе. Правда, миссия её была выполнена пока только наполовину. Двое курящих караульных, стоявших у шлагбаума, сначала даже не поняли, что происходит, приняв первых грабителей за просто заблудившихся. К моменту, когда до солдат дошло, что пора бы уже бить тревогу, значительная часть возбуждённых бандитов спешилась и наставила на военных револьверы с ружьями. – Мальчики, прежде чем вы сделаете хоть что-нибудь тупое, – раздался крик Фреда, слезавшего с коня, – при всём уважении к интеллектуальному фону вашей профессии я бы посоветовал вам сто раз подумать! Рокот выстрела эхом облетел покрашенную в белый рощицу, заодно перепугав птиц в радиусе нескольких кварталов. Сильнее ворон напуганы оказались только караульные, поскольку в паре шагов от них гравий взрылся почти двухметровым пыльным фонтаном. – Это был барретт, – Фред сделал насмешливую мину, сунув руки в карманы пиджака. – Его зовут Винчестер. Не советую геройствовать, вам всё равно не за это платят. Из расположенных по бокам въезда на базу домиков повыскакивали вооружённые калашами военные, по команде заняв позицию перед шлагбаумом и встав на одно колено. Почти два десятка солдат приготовились принять бой перед решётчатыми воротами своей части. – Ой-ой, какие вы дерзкие, – Фред поднял руку, сигналя пиратам стоять и ничего не делать. – Расслабьте булки, я к вам с деловым предложением, как к взрослым людям. Суть в следующем: вы передаёте по всем объектам код ядерной бомбардировки, чтобы каждый, кто умеет держать ствол с правильного конца, в ужасе побежал в ближайший бункер. Потом впускаете нас, а мы обчищаем ваш арсенал и нефтяной склад, унося столько ништяков, сколько сможем. – На ваш выстрел скоро сбегутся другие подразделения! – зычно крикнул небритый унтер-офицер. – Вы все уже трупы! – Выстрел? Какой выстрел? – сделав глупое лицо, Фред повернул голову к соседу. – Вы слышите выстрелы? Я – нет. Сразу же вслед за этой неумелой клоунадой тёмное вечернее небо раскололось надвое красным снарядом. Долетев до предельной высоты, петарда взорвалась, рассыпавшись свистящими искрами, которые сформировали длинного бескрылого уа-тайского дракона. За первым залпом свистнул другой – в форме восьмиконечной звезды, затем следующий – ставший перевёрнутой восьмёркой. Яркий салют осветил болотэмское небо красными, жёлтыми, оранжевыми и фиолетовыми вспышками, принимавшими прочие причудливые образы. Горожане близлежащих кварталов выглядывали из окон, либо выходили на улицы посмотреть на чудо пиротехники, дети весело подпрыгивали, радуясь неожиданному шоу, всадники останавливались, задрав головы вверх. До комендантского часа оставалось десять минут, но даже тогда проходящие патрульные не стали загонять никого по домам. Ни один из невольных зрителей восточного фейерверка и не догадывался, что запускали его подсобники Вэл со двора одного из колодцев. Сама Вэл лежала в привычной позе в обнимку с барреттом на крыше пятиэтажного дома, мониторя всё, что происходило перед въездом на военную базу. Строй караульных был как на ладони, она бы смогла перестрелять их всех до единого. Вопрос заключался в одном – хватит ли у неё на это времени. Нужно было следовать плану. – Вы ведь ещё не выслушали моё предложение! – силясь перекричать оглушительный гром салюта, Фред шагнул к унтер-офицеру. Поднимать руки он и не думал. – Эван Спэйсроар уносит задницу из страны по морю, ему нужны люди. Если кто хочет послать любимое правительство к хренам – и, скорее всего, к собачьим – милости просим на борт. Заранее прошу оставить любые политические дрязги и всякую жажду мести на берегу, поскольку наше судно идёт под свободным флагом. Хотите – плывите с нами за ромом и сиськами. А хотите – мы высадим вас по пути на Бараки при первом заходе в порт, где можете податься в наёмники, искать легальную работу там – в общем, жить, как пожелаете. Если вы откажетесь, вам придётся сыграть в лотерею: на кону вопрос, кого из вас Винчестер тюкнет в глазик. Подумайте хорошенько, парни с пушками и боевым опытом нам пригодятся, но вы не единственная база в городе, так что мы можем и повыбирать. Или кому-то из вас есть что терять? Количество мест и наших петард ограничено, и тюкать вас Винчестер начнёт не дожидаясь окончания пиротехнического шабаша. Спроси себя, повезёт ли мне? Я бы сказал, у вас секунд тридцать на раздумье – этого нашему умопомрачительному стрелку хватит с головой, поэтому ядерную тревогу надо поднимать сейчас. – Чего удумал, козёл! – разбесился унтер-офицер. – Ещё он нам предлагает <censored> какую-то! Ты арестован, <censored> тупой! Руки, чтоб я их видел! Парни, чуть чего, огонь на поражение! Краем глаза он вдруг увидел, что стоявшие рядом солдаты один за другим опускали оружие и поднимались с колена. Некоторые делали это активно, ставя калаши на предохранители, другие – нехотя, с крайне недовольными гримасами, третьи же озирались, пытаясь предугадать, что сейчас произойдёт. Разбойники тоже по одиночке направили свои стволы в гравий. – Кому-то что-то неясно?! Норскийский не все понимают?! Так я это быстренько исправлю, говнюки недоношенные! – стремительно теряя контроль над собой, унтер-офицер отскочил к воротам части, тыча дулом уже в личный состав. – Я не подписывался стрелять по несчастным гражданским, которые сражались и за меня тоже! – злобно бросил один из солдат. – У нас больше стволов, но у них способный снайпер. Тут даже математика на хер не нужна, чтоб проссать расклад, – добавил товарищ бойца, носящий очки, длинные волосы и погоны капрала. – Кому нравится, тот пусть и подыхает за чужие деньги, с нас хватит этой говёной войны. – Ещё и под такой мразью, как ты, ходить, – угрожающе сказал третий солдат мокрому командиру. – Вас всех под трибунал и к стенке, как скотину! – унтер-офицер выбирал цель. – Кто присягу давал, кто портупею надел, кто защищать клялся?! Цена таким защитникам – тьху и растереть! На секунду поверили, что этот левый <censored> затирал – да за одну мысль вам сразу пулю в лоб надо, за предательство демократии! – Вот же тип, переговоры немножко не так работают, – посмеиваясь, сказал Фред, подойдя к солдатам уже вплотную. – Ну так мы и зовём к новым рубежам, чтобы бедным рекрутам, никому, кроме матери, ненужным, свинцовых инъекций в мозги не делали. На пиратском бриге, народ, взаимовыручка, работа в отряде, всё как вы привыкли, но с наградой здесь и сейчас, а не на пенсии. Или просто помогите дотолкать посудину до дейторийских границ, никому расстрелом не грозимся. Один из солдат, переглянувшись с сослуживцами, сошёл с места и направился в караулку, на ходу доставая книжечку с телефонными кодами. – Он же не о нападении пошёл сообщать? – спросил Фред бойцов. – Его призвали за один день до мятежа О’Брэдли, – ответил капрал в очках. Боец был интеллигентного вида, но глаза его выражали безудержное желание орать матом и бить людей ногами. – Сильно вряд ли, что этот рекрут горит желанием оставаться в армии надолго. – То есть вы за нас, парни? – Фред с надеждой оглядел караульных. – Под чёрным флагом будем грабить и убивать. Всех всё устраивает? – Вас всех <censored>, гниды <censored>!!! – не унимался унтер-офицер. – И ваших матерей тоже <censored>, жён ваших, ваших дочерей, псин… Истерику прекратило попадание командиру в голову из чёрного кольта с глушителем. – Позоруха какая, их в инкубаторе, что ли, выводят? – Фред убрал пистолет во внутренний карман пиджака. – Как эта страна войны ещё какие-то там ведёт с подобными личностями при командовании? – Вы не торопитесь? – спросил капрал Фреда, доставая папиросы из кителя. – Очень торопимся. Чем быстрее доберёмся до Чистого сада, тем лучше. Поделишься? – Фред кивком указал на манящий табак. – Эвакуация пройдёт довольно быстро, если на базе трезвых сейчас больше, чем бухих. Тут не аэродром, каждому, вплоть до командира, плевать на свои обязанности, посты и патрули. Всё зависит от того, сколько вам понадобится навара и как быстро вы его в телегу закинете, – капрал передал киллеру папиросу и дал прикурить от огнива. – Как зовут? – Я Фред Варда. Ты? – Капрал Орсон Браунинг, – ответил солдат, пуская дым носом. – О’Брэдли и его Спэйсроара я не выношу, но дела они всегда стоящие затевали, сколько помню. И раз вы решили грабануть войсковую часть с голыми задницами, в этот раз чахоточник планирует что-то крупное: явно крупнее, чем мясорубка на Арочной. Базу заполонил гул сирены – предупреждение о ядерном ударе дошло до командования базой. За деревьями показался эскадрон, галопом промчавшийся в сторону штаба. Спешившие всадники гнали во весь опор, даже не обратив внимания на происходившее перед воротами в часть. – То, что, кому ни предложи, все соглашаются отказаться от насиженной жизни и убежать за границу, весьма удобно, – Фред затянулся дешёвым армейским куревом. – Притом, что мы вообще доходяги. А ведь меня и моих компадре уговаривать пришлось. Не боишься, что я тебе нагло наврал? – Более чем допускаю. Но вас собралось слишком много для простых налётчиков, и как бывалые бандиты вы не выглядите, – Браунинг окинул пиратов, одетых в городскую одежду, пренебрежительным взглядом. – В то, что вы заодно с Союзом, я верю с лёгкостью. Что конкретно вам нужно? – В первую очередь оружие и патроны. Ещё нефть, сколько сможем унести, и сухпайки. – Тут недавно кража была. После неё всю нефть вывезли на авиабазу, – капрал знаком приказал солдатам открыть ворота. – Гадство! – Фред чуть не выронил сигарету. – Может, деньги? Полковое жалование? – в течение всего разговора Браунинг не показывал никаких эмоций, кроме лёгкой угрозы. У Вэл тоже вечно было такое выражение лица. – Деньги обычно лежат в штабах – я служил писарем и точно знаю. Соваться туда слишком долго, глубоко и опасно, – парень смотрел, как бойцы откатывали створы. – Мы в темпе возьмём всё необходимое со складов и смоемся, пока дуболомчики не въедут, что никакой ядерной угрозы нет. – Тогда по коням. Дорогу я покажу, – зажав папиросу в зубах, Браунинг одним прыжком забрался на повозку, грубо оттолкнув возницу. Пираты, вскочив на сёдла, рысью погнали коней на территорию базы. Военные вывели своих лошадей из караульной конюшни, пристроившись за телегой Браунинга. Разросшаяся шайка ехала по брусчатке мимо одинаковых кустов и гранитных монументов с вычурными боевыми кличами. Ни одного противника по пути не возникло, но времени провернуть задуманное всё равно оставалось мало. Миновав рощицу и проехав по гравийной дорожке через широкое поле жёлтой травы, группировка прискакала к ряду складских помещений. Фред про себя усмехнулся, поскольку все склады были ему относительно знакомы. Браунинг, приготовив пистолет, спешился и первым зашёл в дежурку, но никого там не обнаружил. Судя по свежесваренному кофе и приготовленным бутербродам, караульные были на местах, пока трезвон о приближающейся атомной бомбе не дошёл и до них. По протоколу, часовые должны были удерживать периметр склада, одетые в защитные комплекты. Отсутствие кого-либо на посту могло означать, что либо дорогая одёжка давно продана дальновидными офицерами, либо рекрутов не прельстила мысль проверять на своей шкуре, насколько сильную защиту она даёт от радиации. Всё это было вдвойне уморительно, если взять во внимание плановые ежемесячные учебные тревоги, которые, по идее, должны притупить групповую реакцию вояк. Но кажется, задумка удалась. Конечно, скоро вскроется, что сигнал пришёл с главных ворот, а не от воздушной разведки, но к тому моменту пиратов след простынет. Остановившись перед складом, всадники резво слезли с коней. Ворота на склад распахнули, телегу закатили. В три пустых деревянных ящика покидали автоматов, пистолетов, снайперских винтовок. Ещё два загрузили магазинами, обоймами и патронами. Тяжеленную ношу пираты и дезертиры кое-как, вчетвером, загрузили в повозку, поднимая ящики по одному. Свободное место в телеге утрамбовали несколькими десятками сухпайков. С пропитанием стремительно увеличивающейся команды проблема ощущалась острее всего, поэтому то, что не вместилось, грабители запихнули в мешки и перекинули на крупы лошадей. Глядя на то, как Браунинг курил в сторонке, матом унижая и подгоняя своих сослуживцев, Фред поймал себя на мысли, что не хотел бы делить борт корабля со всеми подряд, но в данный момент большого выбора не предлагалось. «Вот меня угораздило», – подумал парень. Внезапное отчётливое осознание того, что он собственными руками пускает свою жизнь под откос, согласившись на упоротую авантюру, колючими терниями застлала его разум и сковала сердце холодной тревогой. – Забито под завязку! – крикнул один из пиратов, соскакивая с телеги. – Молодцы, народ. Отпишусь Спэйсроару, что мы в пути, – Фред извлёк из кармана пиджака сотовый Вессона, набрал сообщение и отправил его на номер. Затем, забравшись на лошадь он криком обратился к шайке: – Выдвигаемся! Ехать будем быстро, не отставайте! Кучер тоже пускай не тормозит! Счёт пошёл на минуты! Если кто-то… Сирена, оповещавшая о ядерной угрозе, вдруг мгновенно стихла. Несколько секунд спустя назойливый вопящий звук сменил безжалостный рычащий речитатив. – Это плохо, – Браунинг снял очки и вытер их о рукав кителя. – Сигнал о прорыве периметра. – Все слышали? – крикнул Фред. – Товарища не терять, груз не терять, голову не терять! Бегом, народ! Колонна всадников рванула что есть мочи к проходной. Возвращаясь через поле, банда заметила, как в редкой чаще, скрывавшей бункеры, замелькали серые мундиры. Их становилось всё больше и больше, взвод за взводом выползал на жухлую весеннюю траву. До грабителей донеслись матерные крики и озверелые команды. Раздались первые выстрелы из револьверов. – Всем ускориться! Стреляйте в ответ, если можете! – заорал Фред. Конный отряд бешено пришпорил своих кляч. Наблюдавшая за действом через прицел барретта Вэл рыкнула про себя что-то про дерьмо и, схватив оружие, бросилась к лестнице вниз. Погони было не избежать.