Золотая паутина: Неожиданное предложение

Наши аликорны исчезли. Так и не услышав уже привычный призыв Войса идти на завтрак, мы собрались в коридоре и попытались стучать к ним в номера. В ответ получили только тишину. Помимо них, за утренним столом не было и некоторых старших пони. Принцесса Селестия, принцесса Твайлайт и принц Мунлайт не пришли на завтрак. Зато Лайна и Ардан снова посетили трапезную, прибыв раньше нас. — Не переживайте, — единственная оставшаяся принцесса Луна встретила нас спокойным тоном. — Просто форс-мажор, думаю, скоро разберутся. Но я почему-то не поверила ей. И не зря. Спустя время в тронный зал вошла принцесса Твайлайт. Она сразу же подошла к нашей группе. — Доброе утро. К сожалению, принц Войс и принцесса Райз были вынуждены покинуть Кантерлот. В Фаерстоуне произошёл неприятный инцидент. Мы решили отправить их туда для разрешения конфликта. — Это же посёлок у Огненных Земель, — Орион нахмурился. — Прошу прощения, а что произошло там? — Дракон напал на пони. Как нам известно, спалил несколько домов. Информация получена по экстренному каналу связи стражников. Это всё, что я могу вам сказать. — И… как долго их не будет? — задала вопрос Грета. — Не могу ответить вам, мисс Грета. Боюсь, что около недели, или чуть меньше того. Пока что мы и сами не осведомлены о всей серьёзности ситуации. Но на фоне приближающегося Гала нам необходимо отреагировать на это на высшем уровне. Принц Войс напоследок попросил передать вам, чтобы вы продолжили подготовку к выступлению на празднике. На этом всё. Я заволновалась, дышать стало чуточку тяжело. Надеюсь, с ними ничего не случится. Принцесса прервала разговор и заняла своё место в начале стола. Наша группа долго молчала, переваривая услышанное. — Ладно, — Фрайхарт взяла на себя лидерство. — Давайте не унывать. У кого какие планы на сегодня? — Войс хотел меня сегодня познакомить с организаторами Гала, — грустно заявила Грета. Затем помотала головой и немного воспряла духом. — Ничего страшного, сама с ними встречусь. Хорошо, что он хотя бы сказал, куда идти. — Помочь тебе? — предложила я ей. — Спасибо, но тут идти не так далеко, — Грета чуть помахала лапами в воздухе. — Я сама справлюсь, честно. — Тогда, Мелоди, пошли со мной снова по магазинам пройдёмся, — предложила мне Фрайхарт. — Или у тебя дела были какие-то? — Нет. Пошли, — я легко согласилась с ней. Уж лучше прогуляться с ней и развеяться, чем сидеть в номере и переживать. Я всё равно сейчас ничем не могу помочь младшим аликорнам. — А вы чем заняты? — фракинайка переключилась на Гринлэндов. — А мы дома зависнем. Ну, как зависнем, — протянул Деймос, после чего поморщился. — Да нет, зависнем. Там дел немного, но их надо сделать. Неожиданно для нас в разговор подключились люди. — Прошу прощения, — Ардан обратился к Ориону, который сидел к нему ближе всего. — А мы можем посетить ваши владения? Было бы интересно посмотреть на то, как вы выращиваете растения. — Да-а-а… — Орион переглянулся с братом, тот пожал плечами. — А почему бы и нет? Конечно, мы приглашаем вас. Наш папа будет только рад ещё и людей угостить чаем. — Ага. Вот только его шуточка про “буду внукам рассказывать, какие гости тут побывали” уже надоела, — с зевком произнёс Деймос. Грета отреагировала на его слова, я заметила, как она на мгновение замерла и как-то странно посмотрела на пегаса. Но быстро отвела взгляд и переключилась на людей. — К слову, простите меня за любопытство, — Фрайхарт наклонилась к столу, чтобы видеть гостей из Параллели. — У вас тоже на сегодня дел нет? А то мы вас практически не видели последние несколько дней. — Типа того, — ответила ей Лайна. — Мы хотели с Райз кое-что обсудить, но видимо, не судьба. — Тогда, если хотите, присоединяйтесь к нам почаще, — подруга приветливо махнула им. — Я вам с удовольствием город покажу. — Будем рады, — вежливо, но без лишнего энтузиазма поблагодарил Ардан. — Да, будем рады, — вторила ему сестра. Мы вернулись к еде. Атмосфера завтрака так и осталась мрачной и напряжённой. Мне и вовсе кусок в рот перестал лезть, и я вяло ковырялась ложкой в своей тарелке.

***

Даже очередной солнечный день не развеял нависшую надо мной тучу волнений. Я шла рядом с Фрайхарт и честно старалась слушать её нескончаемый поток мнений о последних направлениях в моде. Но в один момент она затихла и внимательно посмотрела на меня. — Из-за Войса волнуешься? Я вздрогнула от прямоты вопроса. И отвела взгляд куда-то в сторону. — Да. — Понимаю, — Фрайхарт отвернулась, чтобы смотреть вперёд. — Но Войс взрослый жеребчик, ничего с ним не случится. Плюс, он же не один там. — Верю. Просто волнуюсь. Пауза. Я вспомнила, что так и не поблагодарила как следует подругу за помощь. — Спасибо тебе, кстати. — М-м, за что? — За то, что к вечеру подготовила. Фрайхарт расплылась в улыбке. — Да не за что. Я бы чувствовала себя ужасной подругой, поступи я иначе. Но кстати, если ты сама тему подняла, как у вас прошло? Я смутилась. Подруга жаждала подробностей, но мне было стыдно даже от мысли рассказать ей всё это. — Ну… — начала я как-то неуверенно. — Нормально? То есть, хорошо всё прошло. — Признались наконец-то? — Не сразу, — я почувствовала, как краснею. — Первым делом мы как-то… целоваться начали… К концу фразы мой голос окончательно потух. Фрайхарт же, заметив это, кокетливо рассмеялась. — Ох, — она прикрыла глаза и помотала головой. — Прости меня, но вы с Войсом порой такие глупышки оба. Ну ладно, что хотя бы целовались. — Кхм, я спросить боюсь, к чему ты клонишь? — выпрямив шею и поправив голос, бросила я вызов. — Ни к чему, — Фрай снова расплылась в своей фирменной, мягкой улыбке, за которой никогда не следовало ничего хорошего. — Просто для меня удивительно. Вы так много времени провели рядом друг с другом, а только сейчас у вас всё закрутилось. Не сочти меня испорченной, я даже поддерживаю такие долгие завязки отношений, они обычно самые стабильные. Но мы же все с детства знакомы. Я притихла, обдумывая правильный ответ. В словах Фрайхарт не было упрëка, и я посчитала правильным ответить ей максимально честно, как я сама думала. — Ну, знаешь, много лет прошло, — начала я как-то невнятно. — Многое изменилось. В конце концов, ты в детстве знала, что он — аликорн? Фрайхарт помотала головой. — Да я понимаю, о чём ты, — она заговорила ещё мягче. — Просто приятно удивлена. И рада, что мои старания немного помогли вам. Я же видела, в каком приятном шоке был Войс, когда увидел тебя на том вечере. — За что я тебе очень благодарна, — я вздохнула. — И теперь я твоя должница. Фрай приоткрыла крыло и замахала на меня своими гнущимися перьями. — Даже не думай. В конце концов, я не только для тебя старалась. Заметила же, что Деймос что-то с Гретой мутит? — Заметила. Но как-то нехорошо болтать о друзьях за их спинами. Она цокнула языком. — Разве это болтовня? Ещё скажи, мы интриги плетëм. Нет, мы просто обсуждаем очевидное. — М-м, вот как, — я решила подыграть Фрайхарт. — И что ты про них думаешь? Мне было не сильно интересно развивать эту тему, но я понадеялась, что подруга отвлечëтся от меня. — Милая парочка, — подхватила Фрайхарт. — Деймос вообще очень смелый жеребец. Жаль, что ты не видела, он Грету чуть было не представил своему отцу как возлюбленную. Хотя мне кажется, Чарльз всё понял. — И как он отреагировал? — Вида он не показал. Но вроде бы, не особо расстроился, — задумалась Фрайхарт. — Просто удивился. Но мне кажется, Гринлэнды не самая закрытая семья, чтобы грифониха была для них проблемой. Слова подруги отозвались во мне странным эхом. Ситуация с Гретой слишком сильно напоминала меня и Войса. Былые мысли о статусе принца гадкой тяжестью вернулись в мою грудь. Но я попыталась подавить их, намеренно продолжив разговор. — Да я тоже думаю, что её хорошо примут. Не знаю, Гринлэнды не вызывают во мне каких-то… ну, знаешь, плохих чувств. — Да, согласна, — быстро кивнула Фрайхарт. Тема грозила оставить меня в тишине, и я поспешила начать новую. — А ты давно вообще знаешь? Ну, про них и про нас? — Ну, как давно, — подруга чуть приоткрыла и закрыла крылья, сымитировав пожатие плеч. — Про них только недавно начала подозревать. Про вас с Войсом — давно. Слишком уж младший принц печëтся о благополучии своей подруги, чтобы это всë было “просто так”. Я тяжело вздохнула. Попавшие прямо в точку слова вызвали во мне противоречивые чувства. — Ну да, могу понять, — поникшим голосом произнесла я. — Ну в вашем случае это давно чувствовалось, — поспешила исправить положение Фрайхарт. Я нахмурилась. — В каком смысле? Она тихо посмеялась и опустила голову, смотря на меня исподлобья. Получилась мордочка, полная сарказма. — Ну я же — фракинайка! — она протягивала каждое слово, подкрепляя речь наигранным тоном жеребëнка, который пытался донести какую-то простую истину. У неё получилось сделать это комично, и я улыбнулась. — О да, ох уж эти чувственные и любвеобильные фракинайцы. Фрайхарт горделиво выпрямилась. — Да-да, те самые. Чувственные, любвеобильные специалисты в отношениях. Видим парочек за километр и отдаёмся партнëрам до конца, сгорая в пламени любви, — она уже пробивалась на смешок, но всё ещё держала свою роль. — Я вообще считаю, что принцесса Кейданс это девочка наших кровей, и вы, бесчувственные эквестрийцы, держите бедолагу среди вечных снегов. Фу такими быть! И она всë же сорвалась на смех. Я и сама не удержалась. Забавно, но после того, как мы с подругой отдышались, мне стало легче. Былое волнение не растворилось до конца, но помимо него появилось спокойствие и какое-то странное чувство общности и поддержки. Но продолжить разговор нам не дали. Со спины я услышала, как меня зовут по имени. Я остановилась и повернулась, вслед за мной также поступила и Фрайхарт. По одной из дорожек, раскинутых широкой сетью между зелёными газонами двора Замка, к нам поспешно приближалась очень знакомая единорожка. Но больше меня удивило то, что Голден Даст вела за собой жеребëнка. Когда я рассмотрела его, у меня в сердце больно кольнуло. Кажется, это был один из сирот, которых я видела на площади у монумента. Да, это точно он, милостивая Луна… — Прошу прощения, мисс Мелоди, мисс Фрайхарт, — Голден кивнула нам по очереди. Соблюдая этикет, мы ответили ей. — Прошу прощения, что останавливаю вас, миледи, но у меня есть… небольшой разговор с мисс Мелоди. Если позволите? Фрайхарт переглянулась со мной. Я увидела, насколько резко кокетливая подруга сменила настроение. Она насторожилась и собралась, но при этом выражала лишь холодное спокойствие. — Да, конечно, — вопрос был обращён ко мне, я должна была ответить. — Благодарю, это не займёт много времени, — кажется, присутствие напряжённой Фрайхарт не смутило единорожку, и она сразу перешла к сути. — Моя семья решила помочь местному приюту Дома Опеки. И в частности, самым маленьким пони оттуда. Скайларк, — Голден указала взглядом на жеребëнка рядом с собой, — и ещё несколько жеребят очень бы хотели, чтобы вы, мисс Мелоди, пришли к ним хотя бы раз и рассказали о музыке и вашем выступлении. Жеребята очень вдохновились вашим концертом. Могли бы вы помочь им, мисс? Вознаграждение не вопрос! Мы понимаем, сколь дорого ваше время! Она вдруг смущëнно улыбнулась. А я зависла в мыслях. Я не могла доверять Дастам, ни один пони, даже семейство Гринлэндов, не сказало ничего хорошего о них. Но ведь… меня зовут не к ним, а к детям в приют? Фрайхарт заметила мою паузу и вклинилась в разговор. — Это, несомненно, благородная цель. Но вы поймите, скоро будет Гала, я не думаю… — М-мисс Мелоди? — вдруг подал жалостливый голос пегасик Скайларк. Он перебил Фрайхарт и обратился прямо ко мне. — Пожалуйста, придите к нам хоть разок! Мы очень бы хотели узнать, как научиться так красиво петь! У меня сердце начало рваться на части. Я потупила взгляд и отвела его куда-то в сторону. Я никогда не была в приюте, но прекрасно понимала, каково это — потерять семью. И оказаться никому не нужной, быстро вырасти и осознать всю жестокость мира. — И всё же, — Фрайхарт попыталась вернуть контроль над разговором. — Мы понимаем вас, но прошу, хотя бы один час, — попросила у меня Голден, игнорируя мою подругу. — Прошу вас, мисс Мелоди! — вторивший ей Скайларк уже дрожал голосом. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, и в этом взгляде было столько мольбы, столько надежды, что мне стало больно. К горлу подкатил горький комок. Я попыталась судорожно сглотнуть его. Мысли бегали туда-сюда, погружая меня в ещё больший мрак. Всё, что осталось этим жеребятам — ждать новых родителей. Или вырасти, так и оставшись никому не нужными. А там уже как получится. Сердце выиграло у разума, мне захотелось помочь им. Фрайхарт продолжала стоять на своём. — И всё же, я… — Подожди, — я мягко перебила подругу и посмотрела прямо на Голден. — Я… я согласна. Могу завтра подойти. Только скажите, куда. Голден на мгновение зависла, будто бы не ожидала от меня такой реакции. — О, да, да, конечно! — она начала колдовать, и передо мной оказался небольшой листочек бумаги с адресом. — Благодарю вас, благодарю. Думаю, о материальной стороне вопроса мы с вами договоримся позже, не смею вас больше задерживать! Скайларк дождался, пока Голден закончит разговор, и вдруг со всех сил бросился ко мне. Он обнял меня за копыта, из-за своего роста уткнувшись мне макушкой в грудь. — Ах, Скайларк! — Голден прикрикнула на него. Он испуганно отстранился от меня, отскочил назад к ней. — Ох, простите меня! Он как узнал, к кому я иду, всю дорогу был взвинчен! — Нет, ничего, всё нормально, правда! — я почувствовала, как заслезились мои глаза. Голден тем временем наклонилась к жеребëнку. — Скайларк, нельзя так делать! Что нужно сказать мисс Мелоди? — П-простите меня, — он стыдливо отвёл взгляд вниз, неловко стуча копытом по каменной дорожке. Я почувствовала, как сердце сжалось от жалости. — Всë, идём домой, — строго сказала ему Голден и выпрямилась. — Простите его, пожалуйста, мисс. Он не хотел. — Да я… понимаю… — Спасибо вам. Ждём вас завтра, после обеда, часа в два. Жеребята как раз поедят. Я надеюсь, что успею встретить вас у ворот, но не могу ничего обещать. — Да, конечно. — Тогда… — Голден вдруг протянула ко мне копыто. — До встречи, мисс Мелоди? Я замешкалась, но всё же цокнулась ей в копыто. — До встречи, мисс Голден. Она кивнула напоследок и повела жеребёнка в другую сторону. Я проводила их взглядом. Скайларк будто бы взорвался от эмоций, чуть ли не прыгая на ходу. Я не смогла удержаться, и предательские слëзы тихо потекли по моим щекам. Всё это время молчавшая Фрайхарт встала передо. — Мел, ты совсем? — она три раза постучала копытом по виску. Но увидев мои слёзы, сменила гнев на милость. — О-ох… Ну ты чего, подруга? — А что, я д-должна была отказать им? — борясь с подступающими эмоциями, бросила я. Фрайхарт повернулась в сторону уходящей парочки, затем опустила голову и шумно выдохнула. — Нет, но это же Дасты! — попробовала она воззвать ко мне. — А я-я не к ним иду, а к д-детям. Фрайхарт цокнула языком и быстро оказалась рядом со мной. На мою спину легло её крыло, гибкие перья обхватили меня за бок, взъерошивая шëрстку. — Что-то ты в последнее время совсем расклеилась, подруга, — с долей сарказма заговорила со мной она. — Войс плохо на тебя влияет. Хотя, знаешь… Фрайхарт сложила крыло. — Я почему-то с первой секунды так и подумала, что ты не откажешься. Ладно, — она громко цокнула копытом по дороге. — Идём уже по магазинам, нечего слëзы лить. Но только теперь давай уже вернёмся в Замок, тебе явно надо умыться. Я лишь кивнула головой, безвольно соглашаясь с еë предложением.