Глава 2: Первая встреча

Наши дни.

Мы с Бетани просидели еще двадцать минут, поглощенные своими непринужденными обсуждениями. Вокруг нас кафе постепенно пустело, а звуки разговоров стали намного тише. Наши голоса звучали ярко на фоне этой тишины, наполняя пространство теплом и дружеским согласием. Мой взгляд скользнул по папке, увидев задания, которые предстояло выполнить дома. Подготовка курсов по гражданскому праву требовала много времени и усилий, но я была готова к вызову. Профессора юридического факультета были известны своей строгостью, но я приняла этот вызов. Сегодняшний вечер я должна была провести с Ромеро. Однако, учитывая его неожиданные дела, вечер я решила посвятить глубокому погружению в законодательство Соединенных Штатов. Пусть это и не было таким романтичным, как вечера в обществе своего парня, но знание законов и правил тоже имело важность. Внезапно мои размышления прервал незнакомый мужской голос, и я обернулась через плечо. Передо мной стоял высокий мужчина средних лет, в черных брюках и кожаной куртке. Мгновенно я осознала, что это солдат Фамилии. Мышцы напряглись в ожидании, а сердце забилось сильнее от страха. Не удивлюсь, если под его курткой спрятана кобура от пистолета. Но, кого я обманываю? Действительность была явно предсказуема в таких ситуациях. — Мисс Дэвис? - голос мужчины звучал спокойно, но с намеком на внутреннее напряжение. — Да, это я, - ответила я, поднимая руку, и лишь потом осознала, насколько глупо это звучало. Я неловко кивнула, понимая, что он знает кто я и за кем пришел. Даже не оборачиваясь, я почувствовала, как Бетани едва сдерживает смех от моих действий. Быстро собрав вещи, я позволила мужчине взять книги, которые я оставила на столе. Если кто-то готов помочь мне, почему бы мне не воспользоваться этим? Прощаясь с Джонсон, я последовала за мужчиной, ощущая его пристальный взгляд на себе. Несмотря на то, что прошло недолгое время, с тех пор, как я узнала о мире Ромеро, я уже имела некоторое представление о Фамилии из его рассказов. Информация о капо Луке Витиелло была мне знакома, и я вспомнила его фотографии на новостных сайтах. Даже без личного знакомства с ним я была уверена, что этот человек обладает жестокостью, способной испугать даже самых отчаянных. Его глаза говорили сами за себя: они были холодными и беспощадными, словно две темные бездны, жаждущие крови. Ромеро всегда говорил о своем капо, с искренним уважением и преданностью. Эта непоколебимая приверженность к Луке, известному как "тиски", создавала впечатление, что для Ромеро Лука был не просто начальником, а кем-то выше, к которому он испытывал глубокую почтительность и преданность. Дорога от кафетерия до парковки казалась ужасно далекой в этом неловком молчании. Воздух был пронизан холодом, и каждый вдох заставлял легкие наполняться морозной свежестью. Я старалась пройти этот путь как можно быстрее, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым своим шагом. Половину пути до машины мы прошли молча, но я решила нарушить тишину, задавая вопросы. — Как вас зовут? - спросила я, шагая рядом с мужчиной. — Джованни, - ответил он. - Я преданный солдат Фамилии, - его слова были резкими, без намека на малейшую любезность. То, что Ромеро проявлял ко мне учтивость, не гарантировало, что другие члены Фамилии будут такими же вежливыми. По всему, что я уже знаю, они не стремятся поддерживать тесные контакты с внешним миром. В результате, я поняла, что мне вряд ли удастся рассчитывать на их доброжелательность в ближайшем будущем. Дорога до дома тянулась в той же тишине, только иногда нарушаемой едва уловимым гулом городского движения. Пейзаж за окном расстилался во всей своей многоликости – высокие небоскребы, ярко освещенные рекламными вывесками, живописные улицы, утопающие в море машин и прохожих. Одна улица сменяла другую так быстро, что я уже не успевала за ними уследить, пока не осознала, что заблудилась и оказалась совсем не на своей территории. — Куда вы меня везете? - украдкой спросила я, пытаясь скрыть беспокойство в голосе. — В квартиру капитана, - ответил Джованни, его голос звучал спокойно, но я уловила в нем что-то недовольное. Я заметила, как его брови слегка нахмурились, когда он встретил мой взгляд в зеркале заднего вида. Это было какое-то тихое предупреждение, что мои вопросы не приветствуются. Но я знала, что не могу просто молчать. В их мире такое нельзя допустить, если ты хочешь сохранить хоть какую-то контрольную точку в своей жизни. Если вы думали, что мафия воспитывает своих женщин как самовольных, то вы глубоко заблуждались. В мафиозных семьях приняты совсем другие методы воспитания. Девушки вырастают с пониманием, что их судьба уже предопределена – стать полезными через брак и инкубаторами для последующих наследников. Эта мысль вызывала у меня отвращение и заставила желудок сжаться в неприятном спазме. Машина останавливается в районе Гринвич-Виллидж, который известен своими красивыми домами и уютными улицами. Я стою перед входной дверью квартиры, окруженной высокими стенами, словно неприступной крепостью. Джованни встал передо мной, его взгляд выражал сосредоточенность и бдительность. — Вы останетесь тут? - спрашиваю я, судорожно вглядываясь в его лицо, ища какие-то признаки того, следует ли мне беспокоиться. — Да, мисс. Мы всегда здесь, чтобы обеспечить безопасность капитана и его дома, - отвечает Джованни с серьезным выражением на лице, подтверждая свою приверженность обязанностям. Поднявшись по ступенькам квартирного коридора, я ощутила запах кофе, который плавно смешивался с ароматом древесины и легким тоном ванили. Дверь передо мной казалась огромным барьером между мной и неизвестным миром за ней. Я сделала глубокий вдох и осторожно повернула ключ в замке, нерешительно приоткрывая дверь. В тот же момент меня охватила волна комфорта, словно сама квартира дышала уютом и теплом. В воздухе витало чувство спокойствия, словно кто-то незримый обнял меня и сказал, что здесь я в безопасности. Интерьер был оформлен с изыском, каждая деталь внимательно продумана. Массивный диван в гостиной приглашал устроиться на нем и расслабиться после долгого дня. Произведения искусства на стенах добавляли в помещение шарма и теплоты, а книжная полка олицетворяла интеллектуальные интересы Ромеро. Проходя через комнаты, я обнаружила несколько персональных предметов, которые придали интерьеру особый колорит и позволяли заглянуть в душу своего хозяина. Фотография на столе в гостиной заставила меня улыбнуться, глядя на молодого Ромеро, окруженного друзьями, чьи глаза светились радостью и беззаботностью. Мой взгляд случайно упал на полку, где лежал предмет, заставивший мое сердце забиться сильнее. Это была маленькая картина в старом рамочном стиле, изображающая парк с пышными деревьями и романтическими скамейками. На скамейке сидели два абстрактных образа, обнимаясь. Мне показалось, что я видела эту картину где-то раньше. Потом вспомнила: это был парк, где я встретила Ромеро в первый раз. Теплые воспоминания о нашей первой встрече накрыли меня, словно волна. Я вспомнила, как мы случайно столкнулись на узкой аллее, как его улыбка освещала мое лицо, и как наши глаза встретились в тот момент. Весь мир казался тогда таким светлым и полным надежды. Все это заставило мое сердце трепетать от волнения. Так много было сказано глазами, так много осталось невысказанным. Но в этот момент, стоя в его квартире, я почувствовала, что мысли и чувства, которые я хранила внутри себя, теперь имели место и в этом пространстве, наполненном теплом и спокойствием.

***

Восемь недель назад.

Атмосфера парка была наполнена теплыми лучами солнца, создавая идеальное место для отдыха и прогулок. Я шла по узкой аллее, утопая в своих мыслях, когда вдруг почувствовала, как кто-то сталкивается со мной. Я почти потеряла равновесие, но смогла удержаться, обернувшись, чтобы увидеть, кто это был. Передо мной стоял высокий мужчина с карими глазами и короткими черными волосами. Его улыбка была такой теплой, что я не могла не улыбнуться в ответ. — Простите, я не смотрел, куда иду, - извинился он, но его голос звучал так притягательно, что все вокруг мгновенно стало менее важным. — Ничего страшного, - ответила я, чувствуя себя немного смущенной от его внимания. Мы остановились на мгновение, встречаясь взглядами, прежде чем я продолжила свой путь. Но что-то заставило меня оглянуться через плечо, и тогда я увидела, как он делает то же самое. — Меня зовут Ромеро, - сказал мужчина, его голос звучал спокойно, как бриз на летний вечер. — Амелия, - остановившись, нежно ответила я. — Неожиданный поворот нашего дня?! - сказала я, почувствовав приятное тепло распространяющемуся по моему телу. На фоне нас сияло яркое утреннее солнце, а легкий ветерок играл с ветвями деревьев в парке. Мы стояли там, словно магниты, притягиваясь друг к другу в этот момент случайной встречи. Ромеро, с его спокойным и уверенным видом, создавал ощущение безопасности и умиротворения вокруг себя, словно островок спокойствия в бурной реальности большого города. Ромеро немного рассмеялся, слегка кивнув. — Да, совершенно неожиданный, - согласился он, его голос звучал мягко и приятно. — Ты здесь часто гуляешь? - спросил он, уклоняясь от стандартных форм вежливостей и стараясь найти что-то общее. Я покачала головой, улыбаясь. — Нет, это не моя обычная прогулка. Я просто решила немного помечтать о чем-то более приятном, чем стена учебных заданий, - призналась я, чувствуя себя немного смущенной, но в то же время радуясь этой неожиданной беседе. — Понимаю тебя, - сказал Ромеро, его взгляд задумчиво скользнул вдоль улицы. — Иногда нужно уйти от рутины, чтобы просто насладиться моментом. — И что тебя привело сюда? - спросила я, чувствуя, как внутри меня возникает живой интерес к этому загадочному незнакомцу, стоящему передо мной. — Ну, ты можешь сказать, что я просто блуждал, - ответил он с загадочной улыбкой. — И, должен признаться, не ожидал встретить здесь такую приятную компанию. Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как тепло распространяется в моей груди. Эта неожиданная встреча с Ромеро придала моему дню непредсказуемый поворот. — Ну, вот теперь у нас есть возможность насладиться этим вместе, - сказала я, чувствуя себя более расслабленной в его присутствии. — Может быть, ты захочешь присоединиться ко мне? — С удовольствием, - ответил Ромеро, его улыбка стала еще более шире. — Давай прогуляемся вместе. Мы начали идти по улице, обсуждая разные темы, будто знакомые друзья. Разговор был легким и приятным, словно мы уже знали друг друга целую вечность. Подчеркивая свои слова, он время от времени прикасался к моей руке, словно делился своей теплотой и вниманием. А я в ответ чувствовала, что каждый его жест наполняет меня уверенностью и спокойствием.

***

Наши дни.

По мере того как часы медленно тикали, я погружалась в море знаний, пытаясь освоить тонкости права и гражданских обязанностей. Каждая страница учебника открывала передо мной новые горизонты, и я с увлечением впитывала знания. При каждом взгляде на учебник я не могла не вспомнить о том, как моя семья проводит вечера за обеденным столом, делясь впечатлениями о прошедшем дне. В эти моменты время замирало, и каждый из нас находил уют и покой в общении друг с другом. Помимо этого, я иногда вспоминала моменты с родителями, когда мы сидели перед камином, наслаждаясь тишиной и теплом домашнего очага. Но мои воспоминания были прерваны стуком в дверь. Я судорожно отвернулась от учебников, сердце бешено колотилось в ожидании. Это мог бы быть он? Ромеро, возвращающийся домой после долгого дня работы? Дверь медленно открылась, и в проеме появился Джованни, держа в руках сумку с едой. Я удивленно приподняла брови, не ожидая такого оборота событий. Джованни вошел в квартиру, придерживая дверь за собой, и с недоверием посмотрел на меня. — Доставка ужина, мисс, - сказал он, предлагая мне сумку. Я взяла еду с его рук и посмотрела на содержимое, заметив мои любимые блюда. Казалось, Ромеро позаботился о том, чтобы мне было удобно и комфортно даже в его отсутствие. Этот жест внезапно согрел мое сердце, напомнив о его заботе и внимании. — Спасибо, Джованни, - сказала я с улыбкой, благодарно глядя на него. — Вы могли бы передать мою благодарность Ромеро? Джованни кивнул, прежде чем покинуть квартиру, оставив меня одну с сумкой еды и множеством мыслей. В этот момент я почувствовала себя не так одиноко, зная, что Ромеро думает обо мне и заботится о моем благополучии. После того как я закончила заниматься уроками и закрыла учебники, я почувствовала, что пришло время перекусить. Сморщившись от легкого чувства голода, я принялась разглядывать содержимое сумки, находя радость в предвкушении ужина. После того как я закончила есть и убрала посуду, осталось всего лишь ждать возвращения Ромеро. Однако время тянулось медленно, и наконец, усталость начала добираться до меня. Я устроилась на диване в гостиной, окруженная приятной тишиной и уютом. Огонь в камине тихонько потрескивал, создавая атмосферу умиротворения. Я сделала глубокий вдох и расслабилась, доверяясь спокойствию этого момента. Мое тело начало медленно растворяться в мягкой обивке дивана, а усталость, скопившаяся за день, бережно обволакивала меня. Прикрыв глаза, я позволила себе просто быть здесь и сейчас, наслаждаясь этим кратким периодом покоя перед встречей с Ромеро. Но постепенно утомленные мысли стали растворяться в бездне сна, и я наконец погрузилась в мир сладких сновидений, ожидая возвращения своего возлюбленного.