Пролог

Эрувен, младшая дочь владыки Ривенделла, лорда Элронда, прогуливалась по цветущему саду у водопадов, держась под руку со своей старшей сестрой Арвен. Лёгкой поступью сестры гуляли и разговаривали на всевозможные темы, беззаботно смеясь забывая, обо всех приличиях. Их веселье прервал только что подошедший Линдир. — Госпожа Арвен. Госпожа Эрувен. Извините за вторжение! — эльф наклонил голову и повернулся к Эрувен, — Владыка Элронд хочет поговорить с Вами. — Что-то случилось? Беззаботная улыбка спала с лица юной эльфийки после серьезно произношенных слов старшего придворного, как-будто почуствовав небольшую панику младшей сестры, Арвен нежно взяла её за руку и ободряюще улыбнулась. — Ну же, пойдем. Арвен положила руку Эрувен на спину и слегка подтолкнула, но Линдир тут же мягко перекрыл им дорогу. — Простите госпожа Арвен, но Владыка ожидает только госпожу Эрувен. Арвен обеспокоено посмотрела на сестру. Заметив её взгляд Эрувен слегка улыбнулась. — Ничего Арвен, все будет в порядке. После разговора с отцом мы можем продолжить прогулку, — и мягко улыбнувшись пошла вперёд в сопровождении Линдира. Арвен же смотрела им в след и молилась что-бы её предположения на счет разговора не оправдались. *** Всю дорогу они шли молча. К удивлению младшей принцессы, всегда улыбавшийся ей эльф шагал чуть впереди, погружённый в раздумья. Достигнув беседки, увитой зелёными листьями, она увидела, что их уже ждал Элронд. Линдир остановился, тяжело вздохнул и повернулся к Эрувен. В его взгляде на мгновение мелькнула грусть, что ещё больше встревожило эльфийку. Однако, спохватившись, он заставил себя улыбнуться, слегка приподняв уголки губ в ободряющем жесте. Затем, почтительно поклонившись, развернулся и направился в другую сторону, прочь от беседки. Эрувен медленным шагом подошла к беседке и села напротив Элронда. — Отец, ты хотел поговорить? — Эрувен, для начала выслушай меня, все вопросы — потом, — голос Элронда звучал спокойно, но он на мгновение замялся, что лишь усилило тревогу эльфийки. Наконец, он глубоко вздохнул и продолжил: — Милая, я нашёл тебе достойного кандидата в мужья... Дальше девушка уже не слушала. Услышанное сдавило грудь, лишая воздуха, кончики пальцев онемели, а в горле встал ком. По телу прокатилась волна жара, сменяясь дрожью. Глаза туманного оттенка медленно наполнялись горькими слезами. Не об этом она мечтала… С самого детства, наблюдая, как отец нежно любит мать, заботится о ней и смотрит на нее влюбленными глазами, маленькая Эрувен всей душой грезила о таком же муже. О эльфе, который будет рядом, будет беречь и оберегать. Но судьба распорядилась иначе. Она затеяла жестокую игру, в которой эльфийке суждено было остаться в проигрыше — Нет! Отец ты обещал… — Не перебивай! Первый раз Элронд повысил голос на свою младшую дочь, посмотрев в испуганные глаза дочери он смягчил голос. — Присядь, и нормально поговорим. — Несмотря на всё, она покорно села и опустила голову. — Дочь моя, это для твоего же блага … — Но ты обещал! — не выдержав она прервала его. — Обещал что я выйду замуж по любви, за того кого я выберу! — Помолчи, я уже пообещал Трандуилу, что выдам замуж одну из своих дочерей за его сына Леголаса. — Я не хочу за него замуж отец, я боюсь его… — Я уже дал слово. — Ты и мне дал слово, намного раньше чем королю Лихолесья, так почему сейчас ты его не сдерживаешь? — Я не хочу портить отношения с Трандуилом, поэтому не мог отказаться. Арвен уже выбрала себе суженого и уверенно заявила, что готова к семейной жизни. А ты даже не задумываешься о замужестве! Все еще ветер в голове, хотя давно достигла брачного возраста. Пора бы уже хотя бы иметь кого-то на примете. Эрувен слушала и понимала — выбора у нее нет. Слезы уже катились по щекам, но юная эльфийка осторожно смахивала их ладонями, словно надеясь, что так сможет стереть и горечь, поселившуюся в ее сердце. Элронд прав, сколько бы ухажоров не приходило к ней, никто не был ей мил. И все они получая отказ уходили. Теперь же Элронд сам нашел ей мужа чем конечно очень огорчил девушку. Она была наслыхана про Лихолеського принца, холодного и жестокого эльфа. Может Эрувен и смирилась бы с выбором отца, будь это любой другой эльф. Она хотела себе любящего, доброго и милого мужа, и Леголас явно не был таким. — Я надеюсь мы решили этот вопрос, и больше не будем возвращаться к этой теме. — Но… — Никаких "но"! — строго перебил он. — Как я уже сказал, это для твоего же блага, и… — Владыка! — Их разговор перебил, Мараноно один из стражей. — Принцесса. — повернулся к Эрувен и учтиво поклонился. — Владыка Элронд, часовые заметили орков на територии. Элронд вскочил с места. — Готовьте коней, зовите воинов! Отдав приказ Маранону, Элронд ещё раз взглянул на дочь, развернулся и быстрым шагом ушёл. Чем дальше он уходил, тем тише становились всхлипы Эрувен, которые рвали его сердце, но он знал, что так должно быть. Когда Элронда уже не было видно, Ерувен вскочила и бросилась в сторону водопадов, где они с сестрой были в последний раз. Добежав до места, она увидела Арвен, сидящую на лавочке. — Арвен! Арвен обернулась на крик сестры, не успев толком подняться, как Эрувен бросилась ей в объятия. Сжимая младшую сестру, Арвен нежно гладила её по голове и тихо шептала успокаивающие слова, уже догадываясь, о чём был разговор. — Всё настолько плохо? — Хуже некуда! — в порыве гнева, расстроенная Эрувен, выпалила всё, что говорил отец. — Он против моей воли решил выдать меня замуж! Хуже всего, что это Леголас — самый хладнокровный эльф, о котором я слышала, не считая его отца. Я не смогу жить с ним, и смириться со своей судьбой я тоже не могу! — Успокойся, мы что-нибудь придумаем. Может мне, поговорить с ним? — Бестолку. Отец тебя не послушает. Видела бы ты, как он был зол, когда я не согласилась. Ещё больше расстроившись Эрувен сильней прижалась к груди сестры, пока та успокаивала её нежным поглаживанием по спине. Постояв так некоторое время, они услышали шум у главных ворот. Интерес быстро захватил юных принцесс, и все проблемы ушли в сторону на некоторое время. Стараясь идти тихо, но достаточно быстро, они пробрались к месту, где был шум, спрятавшись в кустах, пред ними возникла интересная картина. — Гномы?! — Эрувен удивлённо взглянула на сестру — И один хоббит. О, и Гэндальф. Гэндальфа девушки знали с детства. Он частенько заглядывал в Ривенделл и всё рассказывал интересные, иногда даже чудные истории, чем удивлял и смешил маленьких эльфиек. — Смотри, отец! — Тише! — шикнула меньшая. — Дай послушать. — Подслушивать нехорошо, разве не так нас учили? — Ну ты же сейчас прячешься в кустах и тоже подслушиваешь. Не найдя что сказать, Арвен тоже прислушалась к разговору отца с нежданными гостями. Немного поговорив, Элронд пригласил гномов, хоббита и Гэндальфа пройти в дом отужинать, на что гномы с радостью согласились. Он заранее послал Линдира объявить о гостях, чтобы слуги накрыли стол. Когда все разошлись, девушки тихо прошли в дом. Уже внутри дворца, каждая из сестер вернулась в свои покои, ожидая, когда их оповестят об ужине.