●9● глава

POV. Eruven Отправив письмо и проводив взглядом ворона, я задержалась, глядя в небо. - Беорн, — обратилась я к мужчине. — За сколько дней он долетит до Ривенделла? - Дня три, не меньше, — спокойно ответил он. - Понятно... — прошептала я, вновь бросив взгляд в ту сторону, где черная птица уже скрылась за горизонтом. На мое плечо легла тяжелая, теплая рука. - Пошли, — сказал Беорн. — Уже вечереет, нужно накрыть стол к ужину. Я кивнула и пошла за ним. Он предложил поужинать в саду — вечер был тихим и теплым, воздух наполняли запахи трав и меда. В саду, под раскидистыми деревьями, стоял длинный деревянный стол с лавочками. Мы вместе расставляли на него блюда: жареное мясо, варёный картофель, овощной салат, который Беорн приготовил специально для меня, баночку свежего меда и хлеб, только что вынутый из печи. Когда всё было готово, мы расселись. Гномы, усталые после долгого дня, ели молча и с явным удовольствием. Я тоже приступила к трапезе. - Держи, Эрувен, — Беорн поставил передо мной деревянную чашу. — Это виноградный сок. Только что выжал. - Большое спасибо, — я улыбнулась и с наслаждением сделала глоток. Сок был свежим, прохладным и удивительно сладким. Беорн взял кувшин и, проходя мимо, наливал каждому гному в чашу. Бофур склонился над своей и принюхался. - Это вино! — воскликнул он. - О-о-о! — подхватили остальные. Гномы оживились, заговорили громче, в глазах у них появился огонёк. Настроение у стола мгновенно изменилось — словно по волшебству. Я невольно улыбнулась, наблюдая за их радостью. - Вы заслужили, — сказал Беорн. — Целый день помогали, и это моя благодарность. - Спасибо, Беорн, — произнёс Гендальф, подняв чашу. — И за укрытие, и за еду, и за выпивку. Он бросил на меня короткий взгляд и едва заметно подмигнул. Я, не удержавшись, улыбнулась в ответ. Вечер был действительно прекрасен. В роще слышалось пение сверчков, летали светлячки, иногда раздавался крик совы. Мы всё еще сидели под деревом, над нами весела лампа. Мы уже давно закончили ужин и теперь просто сидели, разговаривая. Но спустя еще полчаса мы постепенно начали засыпать. Бильбо, который сидел рядом со мной, заснул уже давно, уткнув голову в мое плечо. Хозяин дома поднялся из-за стола и сказал: - Всё, расходимся, вам нужно ложиться спать. - Да, — поднялся Торин. — Нам рано вставать, поднимайтесь. Мы и так засиделись. Все дружно начали вставать из-за стола. Я похлопала Бильбо по спине: - Бильбо, просыпайся. Пошли в дом. - Угу… — что-то пробормотал он, еще сонный. Я аккуратно встала и помогла Бильбо подняться. Держа его под руку, мы вошли в дом. Уже там каждый разошелся по своим местам. Я залезла на большую кровать. Так как я сегодня спала на кровати Беорна, то он лег в саду на гамаке. Постель была свежей и мягкой, от чего я мгновенно расслабилась и почти сразу заснула под ночное пение сверчков и других ночных птиц. Окно возле кровати было открыто, в комнату заходил свежий ночной воздух. На подоконнике стояли цветы, источавшие приятный аромат. От такой атмосферы я быстро уснула, ни о чем не думая.

***

- Эрувен, просыпайся! Сквозь сон я услышала голос Бильбо. Открыв глаза, я увидела хоббита, склонившегося надо мной. - Уже утро. Будем завтракать и отправляться. - Встаю… Нехотя я поднялась с кровати и посмотрела в окно. В саду Беорн уже накрывал стол на завтрак, а гномы выносили наши походные сумки, готовясь к отправлению. Я вышла на улицу — утренний свет ослепил глаза, и я зажмурилась, сладко потянувшись. Ко мне подошел Беорн. - За домом стоит бочка с водой, иди умойся и садись завтракать. После я промою тебе рану и дам настойку в дорогу. - Хорошо, спасибо. Я направилась к бочке, которая стояла в тени возле стены, обвитой лозой. Рядом лежало чистое полотенце. Я закатала рукава рубахи и черпнула прохладную воду. Сразу же почувствовала свежесть: приятные капли стекали по лицу и шее. Умывшись, я вытерлась и направилась в сад к остальным. Позавтракав, мы с Беорном пошли обработать мою рану. Он закатал рукав туники и снял повязку. - Уже выглядит лучше, чем вчера. Если будешь так же тщательно следить за раной, она скоро заживет. Но шрам останется. - Всё равно на шрам. Это будет память о моем первом бою, в котором мне посчастливилось выжить. Беорн промыл рану, завязал новую чистую льняную ткань и протянул мне бутылек с настойкой и рулон ткани. - После промывания всегда перевязывай новой тканью. - Хорошо. - И ещё… — Беорн подошел к шкафу и достал оттуда что-то. — Это твои вещи. Я их постирал и подлатал. - Ой, спасибо большое, Беорн! — я искренне улыбнулась ему. Ещё вчера утром, когда мы познакомились, он дал мне чистую одежду. Как оказалось, к Беорну иногда останавливаются путники, поэтому он сшил несколько рубах и штанов разных размеров, чтобы временные гости могли переодеться и иметь возможность постирать и подлатать старую одежду. Одежда, которую он мне дал, была немного великовата, но зато чистая. А мою одежду Беорн забрал, чтобы подлатать, но при этом постирал тоже, хотя это должна была сделать я. Мы пошли к остальным. Они уже были готовы к отправлению и только ждали меня. Я забежала в дом, чтобы переодеться в свою одежду, а ту, что дал мне Беорн, аккуратно сложила в стопку и положила на кровать. Переодевшись, я выбежала на улицу к остальным. Филли стоял около моей пони и держал её за поводья. - Я придержу её, садись. Я вскарабкалась на своего пони, и только тогда Филли передал поводья мне. - Спасибо. - Будь осторожна. Я кивнула ему и уселась поудобнее. - Гэндальф! — позвал Торин. — Время уходит. Гэндальф разговаривал с Беорном подальше от нас и только направился к нам, как Беорн продолжил говорить, от чего волшебник остановился. Договорив, Гэндальф направился к нам, сел на лошадь, и мы отправились в путь. Напоследок я повернулась к Беорну и помахала ему рукой на прощание. И вот мы скачем по склонам, укрытым зеленой травой, мимо деревьев и гор. Спустя некоторое время мы остановились около густого леса, но деревья выглядели болезненно, и от этого становилось не по себе. Гэндальф слез с лошади и подошел к лесу. У входа была проложена каменная тропинка. - Эльфийская тропа, — проговорил волшебник и повернулся к нам. — Здесь начинается наш путь через Лихолесье. В этот момент меня будто молния ударила. Я побледнела, руки и ноги задрожали, а к горлу подступила тошнота. Вот я и пришла к тому месту, которое бы хотела обойти десятой дорогой. Сражаться с орками не так страшно, как войти сюда и встретить Его. Конечно, есть шанс, что мы не столкнемся, но есть и шанс, что столкнемся. Хотя мы никогда не виделись и Он может не понять, кто я, страшно всё равно. И ничего с собой поделать не могу. - Отпустите пони, — сказал Митрандир. — Пусть возвращаются к хозяину. Я слезла со своего пони и принялась снимать сумку и лук с колчаном. В это время Бильбо спрашивал у Гэндальфа, нельзя ли обойти этот лес, на что тот ответил, что только если двести миль на север или вдвое больше. А так как нам нужно спешить, времени на обход не было — к большому сожалению. - Эрувен, ты в порядке? — ко мне подошел Кили. - Да, всё нормально, — ответила я, стараясь убедить себя самой. - Ты бледная, — заметил уже подошедший Филли. - Это ведь здесь живет твой… жених? — к нам подошел Балин. - Да… — тихо ответила я. Теперь братья поняли, почему я выглядела напуганной. - Не бойся, мы не отдадим тебя ему. - Да пусть только попробует — мы надерем ему королевскую задницу! Я не смогла сдержать смех и рассмеялась со слов Кили. В этот момент из леса быстро вышел Гэндальф: - Отставь мою лошадь, она мне нужна! — крикнул он Нори. - Ты что, бросаешь нас? — спросил у него Бильбо. - Я остался бы, если б мог. Пока Гэндальф разговаривал с хоббитом, я стояла в стороне и смотрела на лес. Без него мне было еще страшнее туда идти. Когда Митрандир договорил с Бильбо, он сказал, где нас будет ждать. И когда направлялся к своей лошади, остановился около меня. - Эрувен… Нечего бояться. Если встретятся лесные эльфы — соврите что-нибудь. Посмотри, и получится пройти без проблем. Они ведь не знают, как выглядит младшая дочь Элронда. - Хорошо, я поняла. - Вот и славно, — Гэндальф начал наставлять нас, объясняя, что можно делать, а чего нельзя. — Не сходите с тропы ни на шаг, иначе вы больше её не найдете. Что бы ни случилось — не сходите с тропы. Сказав это, он ускакал на лошади в другую сторону от нас. - Идёмте, мы должны достичь Эребора до заката в День Дурина, — произнёс Торин, идя к вратам леса. — Это наш единственный шанс найти тайную дверь к горе. У нас три дня, чтобы пересечь этот лес. Мы направились в лес. Моросил дождь, и атмосфера вокруг не становилась лучше. Мои ноги были ватными, а тело дергалось от каждого шороха, словно боясь, что прямо перед нами появится Леголас. Впереди всех, как обычно, шёл Торин, ступая по тропе, а мы шли за ним, как и говорил Митрандир, не сворачивая с неё. Чем дальше мы заходили в лес, тем мрачнее и зловещей он становился.

***

Мы шли по лесу без остановки. Спустя некоторое время гномы начали жаловаться на духоту и головокружение. И вот, когда мы дошли до моста, он оказался развален. - Попробуем переплыть? — предложил Бофур. - Ты не слышал, что сказал Гэндальф? — ответил ему Торин. — Темная магия сковала этот лес. Воды ручья тоже зачарованы. - Какой-то он не очаровательный, — пробормотал Бофур. - Нужно придумать, как переправиться, — продолжил Торин. Мы начали осматривать берег в поисках пути на другую сторону. Кили подошел к висящим ветвям над рекой. - Ветви вроде бы прочные. - Кили! — остановил его Торин, когда тот хотел ухватиться за ветку. — Пустим лёгких вперёд. Все одновременно повернули головы на меня и Бильбо. Я посмотрела на хоббита, а он — на меня. - Я пойду первой, — сказала я. - Нет. Я, как мужчина, не могу позволить девушке идти первой, не в этой ситуации, — ответил Бильбо. Я послушалась его и отошла в сторону, пропуская его к бревну. Бильбо осторожно встал ногой на бревно, а рукой ухватился за ветви, висящие над головой. Но равновесие он держал как-то неуверенно, и я очень волновалась за него. Как будто услышав мои мысли, Бильбо сказал: - Всё нормально. Не вижу никаких проблем. В это же мгновение он не смог дотянуться другой рукой до ветки и сорвался. - Бильбо!!! — закричала я. Слава Валару, Бильбо не растерялся. Он обхватил ветку ногами и теперь висел вниз головой над рекой. - Опа… Нет, нет, всё… Всё в порядке, — выдохнул он. - Фух… — вздохнули мы, наблюдая за ним. Бильбо перебирался по ветвям, стараясь не касаться воды, и в конце концов добрался до другой стороны. Он уселся на землю и сказал: - Оставайтесь там! Но, увы, было уже поздно. Пока Бильбо перелезал, мы по очереди отправлялись за ним, и теперь вся наша команда, кроме хоббита, находилась на этих ветвях. Я смогла без проблем перелезть с помощью своей ловкости, но гномам было тяжело: они путались в ветвях, им было трудно дотянуться до них, чтобы ухватиться, поэтому приходилось прыгать. К нам присоединился Торин. И как только он оказался с нами, мы услышали шорох. Первая мысль, которая пронеслась в моей голове: «Лесные эльфы». Мы повернули головы в сторону звука… и из чащи леса вышел белый олень. - Ты что делаешь? — удивленно спросил Бильбо. Услышав его вопрос, я повернула к нему голову и заметила, как Торин натягивал стрелу на тетиву, готовясь выстрелить в оленя. - Торин, нет! — выкрикнула я, и перед выстрелом он промахнулся. - Зря ты так, — сказал Бильбо гному. — Плохая примета. - Я не верю в приметы. Мы сами куем удачу, — ответил Торин. И тут мы услышали характерный звук падения чего-то у воды. Резко повернув головы, мы увидели, как Бомбур упал в воду — при этом он спал и сильно храпел. Кое-как мы вытянули его из воды. Так как он всё ещё спал, гномы несли его. Кто-то предложил передохнуть. Я заметила, что гномы ведут себя странно. Бомбур заснул прямо по дороге и даже не проснулся, когда упал в воду, многие гномы были сонные и шатались от головокружения, и Бильбо вёл себя так же. И тут началось что-то странное: гномы начали задавать бессмысленные вопросы вроде «какое сейчас время?» или «какой день?», Бильбо начал слышать какие-то голоса, а Торин заметил, что здесь нет ветра и пения птиц. Торин что-то увидел и приказал идти за ним. Бильбо сидел около дерева и играл с паутиной, натягивая её пальцем и отпуская, как на арфе. - Бильбо, пошли! Вставай, — я взяла его под руку. Он начал бредить, и я пыталась успокоить его. Когда я повернула голову в сторону, куда пошли гномы, мои глаза расширились: вся команда разошлась в разные стороны. Гэндальф говорил не сходить с тропы, но они всё равно разошлись. Я не знала, что делать. Единственное, что нужно было сделать — собрать их всех в одно место, пока они здесь не потерялись. Бильбо я посадила на камень около дерева, а сама побежала собирать гномов. Когда мне удалось снова собрать команду, мы продолжили идти, но теперь я не сводила с них глаз, чтобы они снова не разошлись. Я шла последней, чтобы никто не отставал. Но и на этом наши проблемы не закончились: оказалось, что мы ходим кругами. « Проклятый лес… когда же мы выберемся отсюда? » — подумала я. Гномы начали спорить. - Хватит! Перестаньте! — крикнула я, но в этом не было никакого смысла: гномы не слушали, каждый спорил и перекрикивал другого. Только когда Торин резко рявкнул, все наконец замолкли. Я обернулась к Бильбо, но его на месте не оказалось. Сердце ухнуло вниз. Я бросилась искать его глазами, и вдруг заметила, как хоббит уже карабкался вверх по дереву. - Бильбо! Спустись оттуда! — позвала я, но он словно не слышал, продолжая упрямо подниматься выше и выше. Не выдержав, я пошла следом и быстро догнала его. - Зачем ты туда полез? — прошептала я, сдерживая раздражение. Мы выбрались на самую вершину, и вдруг всё вокруг изменилось. Нас окутал свежий воздух, стало легче дышать, и я невольно вдохнула полной грудью. Вокруг нас кружили бабочки, их лёгкие крылья переливались в лучах заката. Улыбка сама появилась на моём лице. - Как же здесь красиво… — прошептала я. - Никто не смог бы с тобой поспорить, — ответил Бильбо с восхищением. — Смотри! Я вижу озеро… и реку! Он вскинул руку, показывая вдаль. Я проследила за его взглядом и замерла: там, далеко на горизонте, возвышалась Одинокая гора. - Мы почти добрались, — выдохнула я. - Вы слышите нас?! — закричал Бильбо вниз, наклонившись к листве. — Мы знаем, куда идти! - Бильбо… — настороженно сказала я, внезапно уловив странный звук. — Ты слышишь это? - Что именно? — он обернулся. - Треск веток… Смотри, вон там! — я указала рукой вперёд. Несколько деревьев впереди сильно качались, и явно не от ветра — что-то большое двигалось к нам. - Быстро, прячься! — скомандовала я. Мы поспешно прижались к ветвям, стараясь не шевелиться. Но Бильбо, не удержавшись, задел ногой паутину. Он поскользнулся и сорвался вниз, глухо ударяясь о ветви. - Бильбо! — выкрикнула я, едва не бросившись следом. Хоббит чудом зацепился за толстую ветку, которая была полностью оплетена липкой паутиной. - Фух… Пронесло, — я тяжело вздохнула. — Бильбо, не двигайся, я сейчас спущусь и помогу тебе. - Нет! Сиди на месте! — только я хотела спросить «почему», как вдруг услышала его крик: — А-а-а-а! - Бильбо! О нет, нет, нет! Я судорожно пыталась спуститься, но в тот же миг заметила причину его ужаса. Там, где только что стоял хоббит, возвышался огромный паук, чернее ночи, с мерзко блестящими глазами. Я застыла, боясь выдать себя лишним движением, и судорожно стала искать Бильбо. Слава Эру — он был жив: хоббит упал на плотный гамак из паутины. Я уже почти выдохнула с облегчением, но тут же увидела, как чудовище стремительно поползло к нему. Бильбо оказался приклеен к липким нитям и не мог двинуться. - Держись, Бильбо, я помогу! — я уже потянулась за стрелой, чтобы выстрелить, но тут позади раздался скрипящий звук. Я резко обернулась — и передо мной вырос ещё один паук. - А-а-а! — закричала я и, пятясь назад, сама угодила в липкие сети. Последнее, что я успела увидеть — как чудовище тянется ко мне своими мерзкими лапами. Потом наступила темнота.

***

Когда я очнулась, мир был перевёрнут. Долго не могла понять, где нахожусь, пока не осознала: я висела вниз головой, туго стянутая коконом из паутины, и висела на ветке. Панический ужас охватил меня, дыхание стало сбиваться. Сквозь полупрозрачные нити я разглядела, что и вся наша компания была связана и подвешена рядом. Пауки неустанно ползали между телами, закрепляя новые коконы. Я дёрнулась, пытаясь выбраться, но липкие нити лишь сильнее впивались в кожу. Вдруг, прокручиваясь в другую сторону, я заметила: один паук тащил Бильбо, закутанного в паутину. - Бильбо… — выдохнула я едва слышно. — Что же делать? Как помочь? Слёзы отчаяния уже подступали, когда вдруг паук, державший хоббита, пронзительно заревел. Приглядевшись, я увидела, как Бильбо вонзил свой кинжал в брюхо чудовища и отшвырнул его. Не теряя ни секунды, он начал сбрасывать с себя паутину. - Бильбо! — я тихо позвала его, чтобы не привлечь других пауков. — Помоги… - Эрувен! Подожди немного, я иду, — прошептал он и быстро подбежал, разрезая мои путы. Мы осторожно выбрались и поползли за толстую ветку дерева. Я боялась даже дышать. - Что будем делать? — прошептала я. — Их нужно спасать, но у меня нет оружия… Мой лук со стрелами пропал, когда на меня напали. - У меня есть план, — тихо сказал Бильбо. - Что? Какой? - Думаю, я могу тебе доверять. — Он посмотрел прямо в мои глаза, и я кивнула. — Смотри. Он сунул руку в карман и достал кольцо. - Я нашёл его в пещерах гоблинов. Оно волшебное. - В каком смысле? - Сейчас увидишь. Главное — не высовывайся и не издавай ни звука. Доверься мне. - Хорошо… Я верю тебе. Бильбо надел кольцо — и исчез прямо у меня на глазах. Я остолбенела. Волшебное кольцо, делающее невидимым… если бы я не увидела сама, никогда бы не поверила. Я сидела, как он просил, не шевелясь. Прошла минута — и вдруг в воздухе сама собой поднялась палка. Я поняла: это Бильбо. Он метнул её в сторону, и все пауки разом повернулись на звук, поспешно устремившись туда. Только один остался. Он медленно снял с ветки одного из гномов и наклонился, щёлкая жвалами прямо перед его лицом. Я сжала глаза, не в силах смотреть… и тут раздался звон металла. Я распахнула веки и увидела, как паук мечется, получая удары от невидимого врага. Кинжал сверкал в воздухе, нанося новые раны чудовищу. И вот Бильбо снял кольцо и предстал прямо перед пауком. - Здесь! — выкрикнул он и нанес решающий удар прямо в пасть чудовищу. С глухим треском паук рухнул с дерева на землю. Бильбо поспешил срезать коконы с гномами. Я не стала медлить и вылезла из своего укрытия. Чей-то меч валялся рядом — я схватила его и принялась помогать Бильбо освобождать наших товарищей. Гномы падали на землю, но натянутая между ветвями паутина немного смягчала падение. Они начали разматываться, с трудом приходя в себя. Я решила найти свой лук и стрелы, и стоило мне отойти всего на пару шагов, как из-за ветвей на Бильбо прыгнул еще один паук. Хоббит вонзил в него кинжал, и они вдвоем кубарем полетели вниз, ударяясь о ветки. - Бильбо! — закричала я. - Всё в порядке… Я… я убил его, — тяжело дыша, ответил он. - Ну и хорошо, — с облегчением выдохнула я и поспешила дальше. Наконец я нашла свой лук и стрелы. Но в ту же секунду заметила, как гномы бросились бежать, а за ними гналась целая стая пауков. - Проклятье… — пробормотала я и, быстро собирая рассыпавшиеся стрелы в колчан, помчалась на помощь. Гномы уже яростно сражались, отчаянно отмахиваясь от когтей и жвалов, борясь за каждое мгновение жизни. Я заняла позицию на расстоянии и начала стрелять, прикрывая их из-за спины. В ближнем бою мне нечем было сражаться, но издали я могла быть полезна. В какой-то момент прямо перед Торином опустился огромный паук. Торин поднял меч, готовясь к удару, как вдруг наверху мелькнуло движение. Кто-то с разбега прыгнул вниз, ухватился за паутину и, скользя по ней, спустился прямо на спину чудовища. Одним ударом он добил паука, затем перекатился под лапами другого, стоявшего перед Торином, и тоже поразил его. Резко поднявшись, он натянул тетиву и направил стрелу прямо в лицо Торину. Гномы едва успели вскинуть оружие, как из тени вышли эльфы. Они окружили наших союзников, наводя луки с натянутыми тетивами. " Лесные эльфы… " Я затаилась в укрытии, стараясь не выдать себя ни малейшим звуком. - И не надейся увернуться, гном, — холодно произнёс один из них. — Всажу между глаз. От его голоса по спине побежали мурашки. Я всмотрелась в говорящего и оцепенела. Белокурые волосы, суровый взгляд серых глаз и эта стальная холодность в тоне… Я знала его. Это был Он. Мой будущий муж. Тот, от кого я так отчаянно бежала. И вот теперь сама же оказалась в его руках.

Сама того не ведая, я « слепо следовала судьбе ».