Глава 3. Предвестие

***

      Холодно. Во рту — металлический привкус, смешанный с едва уловимым запахом крови.       Я поднял взгляд... Пещера. Поляна. Дыра. Арка. Но почему пещера? Я моргнул, надеясь, что это просто остатки сна.       Должны быть стены. Тёплый свет. Шум улицы за окном. Я... ведь должен быть дома? Но в голове — ничего.       Шаркнув ногой, я побрёл вперёд. Поляна осталась позади. За аркой оказался длинный, тускло освещённый коридор. Тишина, полная пустота. Места становились чётче.       Коридор заканчивался большой дверью. Я толкнул её — она не поддалась. Рядом висел рычажок. Дёрнул — тишина, лишь едва слышный звук внизу. Лишь когда я наступил на соседние плиты, что-то тихо щёлкнуло.       Дверь словно растворилась в воздухе. Вместо неё — голая каменная стена без единой щели или панели. Заглянув дальше, заметил ещё один коридор: узкие канавы тихо струились. Свет играл в воде.       Чей-то взгляд словно прожигал меня насквозь. В тишине раздался звук: сначала слабый, затем нарастающий, ритмичный хлюп — кто-то тяжело ступал по мокрому камню. Я шаг за шагом приближался; тревога росла, мелькнуло движение, и затем…       Передо мной возникла огромная лягушка, белая, как окоченевший труп. По центру её тела — три чёрные точки, а из-под живота выглядывало какое-то незнакомое создание.       Существо смотрело на меня выпуклыми глазами. А потом прыгнуло. Удар пришёлся в ногу. Не сильный. Скорее неожиданно резкий. Я отшатнулся.       Лягушка упала обратно на камень. И вдруг начала рассыпаться. Сначала я решил, что мне показалось. Но нет.       Кусочки её тела превращались в серый прах. Он осыпался вниз и растворялся в воздухе. Кваканье становилось всё тише. Через несколько секунд от существа почти ничего не осталось. Я стоял неподвижно. Смотрел.       Лишь спустя несколько секунд осторожно присел рядом. Наклонившись, я поднял крошечную крупицу этого праха и провёл по ней пальцем — ощущения были реальны. Как же странно, неужели лягушка просто...

Вы победили!

Вы получили 3 оп и 2 м

      Прищурился, не понимая сон ли это. Но от прикосновения маленький экран треснул и исчез. И всё же внутри что-то неприятно кольнуло.       Что было вчера? Помню только холод. И кровь на руке. Сейчас же не было ни порезов, ни шрамов.       Ловушки и странные вещи остались где-то там. Теперь я оказался на балконе. Виднелись древние, изъеденные временем руины.       Сверху падал тусклый свет, но он не успокаивал. Сердце сжималось. Вопрос о выходе висел в воздухе, как напоминание о неизбежном выборе — двигаться дальше или сдаться.       Всегда есть вариант: "кормить червей". Но это не по-христиански — и не для меня.       В какой-то момент табличка снова появилась, но буквы почти стёрлись — словно по ним прошлась тряпка:

Вы[отредактировано]

[отредактировано]

      Сейчас можно лишь строить догадки.       — Наконец пришёл.       Голос из пустоты был дружелюбен и одновременно жуток. В голове зазвенело одно слово — бежать.       Шаг назад. Земля вздыбилась. Лианы взметнулись, перекрыв путь. Я дёрнул одну из толстых лиан — она не сдвинулась. Сердце заколотилось; стало ясно: как бы ни старался, назад не уйти.       Из земли вырос огромный цветок. Его лицо кривилось в странной улыбке, а вокруг кружили семь разноцветных сердечек — чистый глюк. Цветок усмехнулся и раскрыл рот:       — Приветствую тебя, человек. Ты напуган? Но не бойся! С тобой дружелюбный цветок — Флауи! — цветок осёкся. — Тьфу, не тот текст.       Сложно описать это чувство. Вроде слегка трясёт, но дело не только в этом. Его лицо казалось знакомым. Цветок ненадолго замолчал.       — Ты издеваешься?       — Что-то вроде того, — улыбка вновь вернулась. — Знаешь, смешно. Ты довольно редко используешь эту реплику, Алексаа~андр, — оно наслаждалось, растягивая моё имя, откуда вообще знает?       Я не успел среагировать, как несколько лиан рванулись ко мне. В одно мгновение почувствовал укол в плечо и живот.       Дотронулся — кровь. Моя. В груди заныло. Вдох давался с трудом. Я зажмурил глаза, молился, что всё лишь кажется. Но надежда всё не приходила.       Это не сон. Это не Россия. Это даже не Земля. Как бы я ни отрицал это, реальность не изменилась. Но даже одна лишь мысль о том, что надо было принять это, заставляла мою кровь вскипать.       Я рванулся вперёд, почти вслепую, цепляясь за воздух. На лице цветочка виднелось изумление. Лианы лишь задели одежду. Добежав, со всей силой пнул его ногой... Он даже не сопротивлялся.       Несколько лепестков опали, а лицо цветка исказилось, став гораздо шире. Взяв цветок, я разорвал его. На удивление просто. Он начал осыпаться пылью. Вместе с этим пропали и сердечки.       Однако после всего стена из лиан не пропала, хотя некоторая надежда всё же была. Долго зажимать раны рукой я не мог. Пришлось разорвать куртку и перевязать. Только тогда пришла запоздалая мысль: А ведь отец её подарил...       Атмосферу перебивал звук шелеста. Я обратил внимание на заваленный проход. Кто-то усердно старался высунуться из лиан и через некоторое время показалось довольное лицо цветка.       — Ой, не помешал? — из земли вырвалось всё больше лиан.       В любой момент он мог бы убить меня, первый удар это уже доказал. Ведь мог не в плечо попасть, а в глаз. Не похож он на слабоумного, а значит, стоит рискнуть.       Взобравшись на ограждение, чувствовал, что могу упасть в любую минуту. На фоне всего этого мира страх падения казался даже забавным.       — Почему же не убиваешь? — сделал полшажочка назад, став ближе к краю.       Лианы остановились, а цветок заговорил:       — О, божечки, как мы заговорили! Ну ладно, дам шанс тебе выбрать как сдыхать.       — Может и так, но... — я ещё на полшага стал ближе к краю.       Стоять было тяжело, ноги подкашивались от боли. Старое каменное ограждение чуть осыпалось.       — Не боишься? — его улыбка на удивление стала мягче. — Хотя, жаль - это не твой страх. Ты ведь уже знаешь, чем это закончится.       Умер. Не могу отчётливо вспомнить как было, но чувствовал адский холод. Как было тяжело дышать, а шаг давался с трудом. Глаза цветка постепенно увеличивались... Ограждение всё же не выдержало.       Ни оттолкнуться, ни взобраться обратно. В тело вонзаются обломки. Сил встать не было. Теперь лежу и смотрю на улыбающийся цветочек. Слава богу, что он не спешит спускаться.       Единственным островком стабильности была надежда, что чуть-чуть пережду и станет лучше. Со временем фигура цветка исчезла. Прислушался. Пусто.       Я остался один с мыслями: возможно, всё это — страшный сон, из которого скоро проснусь. Очень хочется верить. Тяжесть событий постепенно отступала. Хотелось просто вернуться.

***

POV Ториэль

      Я тихо закрыла дверь и дошла до гостиной. Здесь как и почти всегда было тихо.       Осторожно присела в кресло — оно не скрипнуло, и я облегчённо выдохнула. Достаю книгу с полки и краем подола стираю с неё пыль. "Каламбуры от мастера каламбуров", — прочла я заголовок и невольно улыбнулась. Столько воды утекло...       Каждый раз мне снится один и тот же чудный день — встреча с Гори. Меняются лишь детали: погода, лица прохожих. Но смех остаётся тем же. Мы разговариваем, будто никогда не расставались.       Вдалеке слышались голоса. Пролистывая страницы, я пыталась не обращать на них внимания и вспоминала огромное количество рассказанных Азгору каламбуров. И не только ему.       Но мысли прервал грохот. Придётся разобраться. Открыв дверь, я дошла до закутка, откуда донёсся грохот. Я уже собиралась осмотреть завал, когда из-за стены донёсся голос:       — Идиотка, чего тебе не сидится? Я же дал тебе шанс дожить свои дни.

***

      Сегодня тихо. Открыв глаза, я посмотрел наверх. Где-то внутри чувствовалась горечь. Надежды не оправдались.       Спина немного болела, скинув с себя обломки, я стал потихоньку вставать. Один глаз немного опух, тело болело как после тяжёлого дня, но ран не было. Хотя, если подумать, я мог вообще не проснуться. Прям-таки магия.       Цветка не было. Поднявшись, я оказался в какой-то квартирке. Всё давно проросло. Кажется, здесь никто не бывал годами. Мебели почти не осталось — видимо, всё ценное давно вынесли.       Я всё ещё надеялся найти хоть что-нибудь съедобное. Консерву, сухари — уже без разницы. Но оставалось только сглатывать слюну.       Здесь было куда темней, фиолетовые кирпичи под мраком были серо-синими. Воздух не казался затхлым, но было внутреннее напряжение.       Выглянув через оконный проём, я увидел множество домов. И ведь кто-то жил здесь. Я ещё некоторое время стоял у окна. Слишком тихо. Даже непривычно. Ни машин, ни соседей, ни чьих-то шагов за стеной. Есть ли здесь вообще люди?       Под хруст обломков подошёл к двери на выход. Остановился. Слышу как за дверью дует ветер и где-то капает вода.       Осторожно приоткрыв дверь, я не увидел существ. Стоит поискать какой-нибудь магазин. Надеюсь оставили что-то. Я шёл по главной улице, проходя мимо домов. Одни дома заросли мхом, у других давно провалились крыши.       Казалось, стоит отвернуться - и в одном из окон мелькнёт чей-то силуэт. Вывеска магазина скрипела от ветра. Двери открыты на распашку. Миновав пустые полки, я зашёл за кассу к подсобным помещениям.       Здесь начиналась обычная жилая часть: лестница на второй этаж, кухня и несколько комнат. Похоже, хозяева жили прямо здесь. Я распахнул один шкафчик, затем второй. Пусто. Да боже, можно же было хоть что-то оставить.       На удивление здесь осталось достаточно кухонной утвари. Даже взял себе небольшой кухонный нож. Я поднял крышку одной из кастрюль. Под крышкой лежала небольшая коробка печенья. Боже, спасибо тебе!       На коробке красовалась надпись: "Печенье «Ностальгия». Вернёт вам лучшие воспоминания." Производитель: "Эламор компарейшенц". Ни даты изготовления, ни срока годности. Лишь бы не сгнило.       Открыв коробку, я обнаружил, что печенья осталось от силы штук двадцать. Сами они напоминали крендельки с сахарной посыпкой. Я взял одно и осторожно разломил его ножом. Ни плесени, ни странного запаха. Сладкое. Да уж... вкус детства.       Перед глазами всплыли прохладные летние вечера. Кирпичный замок на детской площадке, по которому я носился до самой темноты. Папа тогда был ещё жив. Иногда он обнимал меня, а его колючая щетина каждый раз неприятно царапала лицо. Не знал, что до сих пор помню его лицо...       Чудо не свершилось. Передо мной всё те же стены жилой зоны. Воспоминание блекло. Съев несколько штук, почувствовал травяной вкус. Вспомнилось бесконечное поле колосьев. Где-то очень далеко виднелся город.       И всё же работает. Наши рекламщики умерли бы чёрной завистью. Однако не отменяет жажду. Ни воды из крана, ни света не было. Само место неплохое и можно будет здесь пожить какое-то время. Печенье распихал по карманам.       Закрыв двери за собой, вышел наружу. Теперь есть ли смысл проверять каждый дом?       В одной из квартир я нашёл фотографию с какого-то праздника. На ней было множество монстров: небольшая площадь, воздушные шары и большой человекоподобный козёл, державший какую-то награду.