Начало всего

Мягкие потоки ветра постепенно сменились колючим холодом. Чёрный плащ Фаера яростно хлестал за спиной, пока его взору открывался ледяной регион Криспии — бескрайняя, сверкающая белизна под хмурым небом. Он летел в поисках замка Фрости, перебирая в уме скудные варианты. Вся его надежда держалась лишь на одном: скипетр и родные стены замка помогут ей встать на ноги. «Агар-агар использовала её силу без остановки. А в последнюю атаку вложила не просто всю ману — она вытянула жизненную силу элементаля. Это куда сложнее восстановить...» Почему он вообще ищет замок? Почему не знает, где он находится, если они, Хранители, обязаны знать друг о друге всё? А он и не пытался узнать. Фаер Спирит провёл почти всё своё существование в огненном регионе, не покидая его без крайней нужды. Чужие земли его не интересовали. Чужие заботы — тем более. И вот теперь это аукалось ему ледяным ветром в лицо. Размышления грубо оборвал звук. Звук, который он способен был услышать на огромных расстояниях, — потрескивание огня. С каждой секундой оно становилось громче, отчётливее, и вскоре к нему примешались тошнотворные запахи горящего бисквита и жжёного сахарного стекла. Приглядевшись, он увидел вдалеке деревню. Даже здесь, посреди ледяных земель, она горела. Алым, жадным пламенем. — Наконец-то! — его губы растянулись в предвкушающей ухмылке. — Хоть какое-то развлечение! Рука сама собой сжала посох. Он прибавил скорости и начал снижаться. Но чем ближе он подлетал, тем мрачнее становилось его лицо. Глаза, залитые багровым светом, различали детали. Дома, подожжённые один за другим. Жильцы, в панике мечущиеся в поисках спасения. И тортобаки. Десятки тортомонстров, поджидавших беглецов прямо на улицах и разрывающих любого, кто пытался выскочить из огня. Это было не просто нападение. Это была бойня. Ухмылка исчезла. Время для понтов кончилось. Он взмыл над деревней, вскинув посох над головой. Из многочисленных источников жара — из каждого горящего дома, из каждого костра, в который превратилась чья-то жизнь, — начали рождаться огненные саламандры. Две, пять, двадцать! Они материализовались у каждого пылающего здания и бросались на монстров, сжигая их, пожирая их, разрывая на дымящиеся куски. Хорошо пропитанные тортобаки пытались дать отпор, но вместе с сиропом из них вываривались остатки сил. Другие ящеры прокладывали дорогу испуганным жителям, поглощая пламя на их пути, выстраивая огненные коридоры к безопасному лесу. — Хорошая работа! — рявкнул Фаер, оценивая действия своих созданий. — А теперь... время для настоящей уборки. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Он был не просто магом огня — он был самим воплощением этой стихии. Он чувствовал каждую частичку пламени в деревне, каждый язычок, каждую искру. И теперь он приказал им. С земли, печеньки, ещё секунду назад оплакивавшие свои дома, замерли, заворожённые. Весь огонь, что пожирал их жилища, начал подниматься. Медленно, величественно, словно зачарованный, он струился в небо, закручиваясь в прекрасный алый вихрь. Собираясь в единую точку над головой Фаера, пламя втягивалось в бусину дракона. Шар менял цвета — от солнечного жёлтого до густого бордового, — поглощая всё без остатка. Деревня погрузилась в тишину. Лишь обугленные остовы домов и горький запах гари напоминали о произошедшем. Фаер медленно обвёл взглядом открывшуюся картину. «Всё прошло слишком гладко...» — шептал ему опыт. Почти половина домов была уничтожена полностью. Остальные стояли без окон, без стен... или без хозяев. Без жертв, увы, не обошлось. Он скользнул взглядом по спасённым, дрожащим и жмущимся друг к другу, и тяжело выдохнул. Но мысли его были далеко. — М-да... сильно же досталось деревне. Нескоро они вернутся к прежней жизни... — пробормотал он себе под нос. А затем тише, едва слышно: — А когда к прежней жизни вернётся Фрост Квин? Перед глазами снова всплыл её обессиленный, полупрозрачный образ, застывший в гримасе боли после освобождения из проклятого зеркала. Они были одной природы, двумя элементалями, и сама мысль о том, что кто-то равный ему по сути может быть настолько слаб, задевала его гордость. Царапала где-то глубоко внутри. — Хмф. Ладно. Тут я закончил. Пора продолжать поиски. Он уже оторвался от земли, собираясь взмыть в небо, как острый взгляд выхватил опасность. С земли, прямо в него, летел поток кристаллов цвета граната. Мгновенная реакция — он с силой ударил ногами о воздух, уклоняясь, и кристаллы, пролетев мимо, взорвались в нескольких метрах позади. Приземлившись в мягкую горку пепла, он резко выпрямился. — Кто посмел атаковать великого меня?! — его голос прозвучал скорее возмущённо, чем испуганно. — Жители, будьте благодарнее! Шорох. Он повернулся на звук. Сквозь витающий дым и пепел проступил силуэт. Он двигался неспешно, плавно, словно не шёл, а плыл над выжженной землёй. Одежда, напоминающая облачение жрицы, и гранатовые кристаллы, украшавшие её, были идеально чисты — ни пылинки, ни следа гари, будто их обладательница прибыла из другого мира, не затронутого хаосом. Она выступила из-за дымящихся обломков и остановилась. Взгляд её был холоден, как сам лёд Криспии. — Вот ты и попался... злодей.