40. Благословение

У Автора появился тг-канал, где будет появляться контент по фанфикам: как уже вышедший, так и будущий. (https://t.me/Leo_Fan_Fiction_History) ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ **От лица Скаверрны** Он молча стянул с нас тяжёлую медвежью шкуру. Холодный воздух пещеры сразу коснулся кожи, и я невольно поёжилась. В следующую секунду он уже поднялся, а затем легко, будто я ничего не весила, подхватил меня на руки. Я оказалась сидящей у него на предплечье, инстинктивно обвив руками его шею, чтобы удержаться. Его кожа была тёплой, твёрдой, и от этого прикосновения внутри снова появилось ощущение боли. Я вздрогнула. Один раз. Потом ещё. Тело отзывалось на каждое движение, словно напоминая о прошедшем. Он сразу это заметил. — Тебе больно? — его голос был ниже обычного, внимательный. Я замялась, не сразу находя ответ. — Да… нет… — я нахмурилась, пытаясь подобрать слова. — Это сложно… будто я ползала по лесу несколько дней… Он коротко хмыкнул, но без насмешки. — Это нормально для тебя в первый раз. Скоро пройдёт. Я крепче сжала его шею, когда он сделал шаг. — Правда?.. — Да, — спокойно ответил он. — Мазь, которую я нанёс, поможет быстрее восстановиться. Я слегка расслабилась, но всё равно чувствовала странную тяжесть в теле, непривычную усталость, смешанную с теплом. — Если бы ты не провоцировала, было бы не так больно, — добавил он спустя мгновение. Я сразу опустила взгляд, чувствуя, как внутри поднимается смущение. — Я… не знала… Он не ответил сразу. Только сделал ещё шаг, уверенно направляясь к выходу. — Больше так не буду… — тихо добавила я. Он остановился на секунду. Я почувствовала, как его рука чуть сильнее удержала меня. — Теперь я буду, — спокойно сказал он. Я моргнула, не сразу понимая, что он имеет в виду. — Что?.. Я хотела спросить, уточнить, но он уже не дал мне продолжить. Его рука отодвинула тяжёлую шкуру, закрывающую вход в пещеру. Свет сразу ударил в глаза, заставляя прищуриться. Он шагнул наружу. Тёплый воздух окутал нас, и я сразу почувствовала на себе чужие взгляды. Ученики уже проснулись. Все. Они стояли или сидели неподалёку, но как только мы появились, разговоры мгновенно стихли. Я невольно напряглась, крепче прижавшись к нему. Ка'Ел первым выпрямился, затем остальные. Один за другим они поднялись на ноги. Их взгляды были направлены на меня. Не на него. На меня. Это было… странно. Ши’Вак опустил голову чуть ниже, чем обычно. Р'Шал перестал улыбаться. Даже Т'Реш, который всегда выглядел расслабленным, стал серьёзнее. Я тихо прошептала, почти не двигая губами: — Почему они так смотрят?.. Он даже не повернул головы. — Потому что теперь они знают. — Что знают?.. — спросила я ещё тише. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, останавливаясь так, чтобы все могли нас видеть. — Что ты под моей защитой, — ответил он. Я сглотнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — И что теперь? Он слегка наклонил голову в мою сторону, но его взгляд всё ещё был направлен на учеников. — Теперь они будут слушать. В этот момент Ка'Ел шагнул вперёд и опустился на одно колено. За ним — Ши’Вак. Потом остальные. Один за другим. Я замерла, не веря в происходящее. — Учитель, — сказал Ка'Ел, не поднимая головы, — мы готовы. Я тихо вдохнула, почти забыв, как дышать. — Они… — прошептала я. — Они преклонились?.. — Передо мной, — спокойно ответил он. Я медленно перевела взгляд на него. — И перед тобой, — добавил он чуть тише. Я не знала, что сказать. Не знала, как реагировать. Всё внутри сжалось от неожиданности. Он сделал ещё шаг вперёд и остановился. — Встаньте, — произнёс он громко. Они поднялись одновременно, как один. Я всё ещё держалась за его шею, не отпуская. — Скаверрна, — тихо сказал он уже мне, — смотри внимательно. Я сглотнула и кивнула. — Это теперь твоя группа. Я медленно осмотрела их всех, стараясь не пропустить ни одной детали. Я начала видеть их иначе. Не просто как тех, с кем я делила пространство, еду и тишину ночи. Они стояли передо мной ровной линией — сильные, выносливые, опасные. Каждый из них был охотником. Каждый мог убить. И при этом сейчас они ждали… меня. Это было странное ощущение. В груди будто что-то сжималось и одновременно расправлялось. Я не знала, как правильно стоять, куда смотреть, что делать руками. Но я понимала одно — они смотрят, и я не могу показать слабость. Первым заговорил Ка'Ел. Он сделал шаг вперёд, его движения были уверенными, отточенными, но в них чувствовалось уважение. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. Это движение было чётким, почти ритуальным. — Ждём благословения на первую охоту, — произнёс он. Его голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. Не страх — ожидание. Важность момента. Я замерла. Эти слова повисли в воздухе, и я не сразу поняла, что они направлены ко мне. Я повернула голову к Ка’Рет-Мор. Он стоял высокий, неподвижный, словно камень. Его присутствие было как опора, но он не вмешивался. Он наклонился ко мне чуть ближе и заговорил тихо, чтобы слышала только я: — Это их первый шаг. Я внимательно слушала, стараясь удержать каждое слово. — Они сделали украшения. Это знак, что они готовы выйти на охоту без учителя. Я медленно кивнула. — Матриарх закрепляет их. Тем самым даёт разрешение, — продолжил он. Я почувствовала, как внутри поднимается волнение. Это зависело от меня. Их первый шаг. Их право. Он начал опускать меня вниз, он аккуратно посадил меня на пень, покрытый мягким мхом. Я почувствовала прохладу под собой. Это немного успокоило. Я выпрямилась, стараясь держать спину ровно. Я не знала, как должна выглядеть Матриарх, но понимала — нельзя сутулиться, нельзя опускать голову. Ка'Ел остался передо мной на колене. Он протянул руку вперёд, раскрывая ладонь. На ней лежала металлическая застёжка. Я осторожно взяла её. Она оказалась холодной и тяжёлой. Намного тяжелее, чем казалась на вид. Я провела пальцами по её поверхности. Острые линии, вырезанные узоры, похожие на следы когтей. Каждая деталь была продумана. Это было не просто украшение. Это был символ. Я подняла взгляд на Ка'Ел. Он не двигался. Его тело было напряжено, мандибулы слегка сжаты. Я вдруг поняла — для него это важно. Очень. Я медленно потянулась к его волосам. Они были плотные, сильные, живые. Совсем не такие, как у меня раньше. Когда я коснулась, он резко напрягся. Его мандибулы сжались сильнее, мышцы на шее дрогнули. Я остановилась. — Всё в порядке?.. — тихо спросила я. — Продолжай, — коротко ответил он, не двигаясь. Я глубоко вдохнула и стала действовать медленнее. Осторожно, почти боясь навредить. Я выбрала один из его волос, удержала его между пальцами и начала закреплять застёжку. Мои руки сначала дрожали, но затем движения стали увереннее. Металл защёлкнулся. Тихий звук, но он словно прошёл сквозь всех нас. Ка'Ел резко выдохнул. Его плечи опустились, напряжение исчезло. Он поднялся на ноги, но не сразу отступил. Я посмотрела на него и, сама не заметив, как, сказала: — Удачной охоты. Он слегка склонил голову. — Благодарю, Матриарх. Это слово отозвалось внутри странно. Я почувствовала, как что-то сжалось в груди. Матриарх. Они говорили это обо мне. Следующим подошёл Ши’Вак. Он двигался увереннее, но в его глазах была внимательность. Он опустился на колено и протянул своё украшение. Я взяла его. Оно было более грубым, острым, будто созданным для боя. — Ты готов? — спросила я, не планируя, что скажу это. Он кивнул. — Да. Я снова коснулась его волос. В этот раз я уже знала, что будет. Он напрягся, но не так резко. Я закрепила украшение. Щелчок. Он выдохнул, глубже, чем раньше. — Благодарю. — Удачной охоты, — ответила я. Он кивнул и отступил. Р'Шал подошёл с лёгкой усмешкой, но когда я взяла его украшение, он стал серьёзнее. — Не испорть, — тихо сказал он. — Не испорчу, — ответила я, уже увереннее. Я закрепила его украшение, чувствуя, как он сдерживает напряжение.Щелчок. — Готово. Он усмехнулся, но мягче. — Посмотрим. — Оправдаешь, — сказала я. Он замер на секунду, затем кивнул. Д'Рок подошёл молча. Его украшение было самым тяжёлым. Я почувствовала это сразу. — Оно тяжёлое, — сказала я. — Так и должно быть, — ответил он. Я закрепила его, чувствуя, как его тело напрягается сильнее остальных. Щелчок. Он выдохнул и кивнул. — Благодарю. Последним подошёл Т'Реш. Он был спокойнее всех, но его взгляд был острым. — Ты быстро учишься, — сказал он тихо. Я закрепила его украшение. Щелчок. Он выдохнул. — Тогда мы вернёмся. Я посмотрела на всех них. Теперь у каждого было своё украшение. Они стояли иначе — увереннее. Готовые. Я перевела взгляд на Ка’Рет-Мор. Он молчал, но его взгляд был направлен на меня. В нём было одобрение. Я снова посмотрела на учеников. Вдохнула глубже. — Возвращайтесь..., — сказала я громче. На секунду повисла тишина. Потом Ка'Ел шагнул вперёд. — Мы вернёмся. — Мы вернёмся, — повторил Ши’Вак. Остальные кивнули. Я смотрела, как они разворачиваются, как их фигуры начинают удаляться, растворяясь среди деревьев. ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ **От лица Ка’Рет-Мор** Я продолжал смотреть в ту сторону, куда ушли ученики, даже когда их уже нельзя было ни услышать, ни почувствовать. Лес снова стал обычным — наполненным ветром, шорохом листвы и далекими звуками живых существ. Но я знал: где-то там они уже начали своё испытание. Каждый по-своему. Каждый — один. Рядом со мной Скаверрна шевельнулась. Я почувствовал это раньше, чем увидел. Она повернулась ко мне, и я перевёл на неё взгляд. — Сколько их не будет? — спросила она. Её голос был тихим, но в нём уже не было той растерянности, что раньше. Теперь там было что-то другое. Вопрос. Осознание. Я медленно выдохнул, позволяя себе на секунду расслабиться, затем ответил: — Сложно сказать точно… От трёх до семи дней. Она сразу повернулась ко мне полностью. — Так долго?.. В её голосе прозвучало удивление. Я кивнул. — Это не просто охота, — сказал я спокойно. — Это их первое доказательство. Я сделал шаг вперёд, выходя немного дальше от пещеры, и посмотрел на лес. — Они должны уйти далеко. Дальше, чем мы были вместе. В разные стороны. Она нахмурилась, словно пытаясь представить расстояние. — Одни?.. — Да. Я снова перевёл взгляд на неё. — Каждый сам за себя. Она замолчала, но её лицо выдавало, что ей это не нравится. — Они найдут цель. Не слабую. Не лёгкую. —Она слушала, не перебивая. — Они должны выследить её. Понять её поведение. Привычки. Найти момент. Я сделал паузу, затем добавил: — И атаковать. Она вздрогнула едва заметно. — Но не убить сразу, — сказал я. — Зачем?.. — тихо спросила она. Я посмотрел на неё внимательнее. — Потому что охота — это не только убийство. Она чуть наклонила голову. — Они должны дать жертве шанс, — продолжил я. — Чесный бой. Она нахмурилась сильнее. — Ты уже говорил… но я не до конца понимаю. Я кивнул. — Это бой без преимуществ. —Она внимательно слушала. — Без технологий. Без помощи. Только тело, сила, реакция. Она медленно вдохнула. — То есть… честно? Я усмехнулся. — По нашим меркам — да. Она задумалась, затем спросила: — А если жертва сильнее? Я пожал плечами. — Тогда они проиграют. Она резко посмотрела на меня. — И всё?.. — И всё, — спокойно подтвердил я. Её пальцы сжались. — Ты говоришь об этом так… спокойно. Я посмотрел на неё. — Потому что это естественно. Она отвернулась на секунду, затем снова посмотрела. — Они могут не вернуться… — Да, — ответил я прямо. Тишина повисла между нами, но она не отвела взгляд. Это было важно. Я продолжил: — Если они победят, они должны подготовить жертву. — Подготовить?.. — переспросила она. — Очистить. Снять трофей. Оставить только то, что имеет значение. Она нахмурилась, но уже без прежнего отторжения. — И принести это сюда, — добавил я. — Чтобы ты увидел? Я покачал головой. — Чтобы все увидели. Она медленно кивнула. — Это как… доказательство. — Именно. Я сделал шаг ближе к ней. Она всё ещё сидела на пне, и мне приходилось смотреть чуть сверху вниз. — После этого они становятся охотниками, — сказал я. Она подняла на меня взгляд. — А сейчас? — Сейчас они ещё ученики. Она выдохнула и снова посмотрела в сторону леса. — Ты не пойдёшь с ними… — Нет. — Даже если им будет трудно? — Особенно тогда, — ответил я. Она нахмурилась. — Но ты мог бы помочь… Я покачал головой. — Помощь лишает смысла испытание. Она замолчала, потом тихо сказала: — Жестоко. Я кивнул. — Да. Я сделал ещё шаг и остановился совсем рядом. Протянул руку и коснулся её плеча. Она не отстранилась. — Но иначе они не станут сильнее, — добавил я. Она подняла на меня взгляд. — Ты тоже так проходил? Я замолчал на секунду, вспоминая. Холод. Одиночество. Боль. И первый трофей. — Да, — ответил я. — Один?.. — Всегда один. Она тихо выдохнула. — Это… тяжело, — сказала она. — Да, — повторил я. Она посмотрела на лес ещё раз. — Я надеюсь, что они вернутся. Я проследил за её взглядом. — Вернутся могут не все, — сказал я спокойно. Она резко повернулась ко мне. — Ты мог бы сказать иначе… — Я мог бы солгать, — ответил я. Она замолчала. Я внимательно посмотрел на неё. — Ты начинаешь думать о них. Она слегка растерялась. — Я… не уверена… Я усмехнулся. — Уверена. Она нахмурилась. — Это плохо? — Нет, — сказал я. — Это делает тебя Матриархом. Она замолчала, обдумывая. Я провёл рукой по её волосам, задевая украшения. Металл тихо звякнул. — Теперь у нас есть время, — сказал я. Она посмотрела на меня. — Время для чего? Я задержал взгляд на её лице. — Для тебя. ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ Пожалуйста, не забудьте оценить эту книгу звездой и оставить комментарии - ваши версии произошедшего, это очень важно для меня. Скорость глав зависит от вашей активности.