Бабник и божественный генерал

Какого хрена я каждый раз соглашаюсь на то, чтобы выйти к корню проблемы почти в одиночку? Ещё неизвестно, будет ли меня за этими стенами что-то ждать... Лысый плащ, поделись со мной своим желанием сражаться. Спустя четыре дня пути Кинг с группой добрались до Гуарала. Город был окружён со всех четырёх сторон стеной, а въезд и выезд на восток и запад осуществлялся только по одному человеку через большие ворота. У ворот постоянно находились посты досмотра, и даже издалека можно было увидеть мрачные лица стражников, следящих за порядком. Очередь из путников тянулась чуть ли не на сотню метров, и каждый из них проходил тщательную проверку — стражники заглядывали в каждую телегу и спрашивали цель визита. Мне вот так до столицы придётся проверяться у ворот каждого города. И такая строгая проверка чисто из-за Авеля? Ну не может же быть такого, что у них так всегда. Это уже идиотизм. Незадолго до их похода Винсент сказал всем называть его Авелем. Если кто-то не тот узнает о том, что императора свергли и на троне сейчас сидит самозванец, это может привести к неприятным для страны последствиям. У нас даже телеги нет сейчас. Впрочем, много ли от этого минусов? В сам город должна войти только группа Кинга. Стражники с первого взгляда могли определить, что остальные девушки — Шудракийки. Но ничто не мешало им находиться поближе к городу на случай, если что-то пойдёт не так. — Так. Что насчёт вас, ребята? И так понятно, что группа Кинга не была единственной, которая подходила к главным воротам. Им некоторое время пришлось ждать своей очереди. — Как видите, у нас в целом ничего нет. — Так... — И запрещённого в том числе, получается. — Это, конечно, хорошо. А вы сами-то кем будете? И с какой целью хотите пройти в этот город? Естественно, стражник не собирался так просто их пропускать. Он окинул группу подозрительным взглядом, задержавшись на Авеле. — Женщина, два ребёнка, богатенький клоун в маске и брутальный мужчина. — Я Кинг. Авель цокнул языком, услышав, как о нём отзывались, но маску «Они» снимать не собирался. Стражник же при этих словах сначала нахмурился, а затем громко рассмеялся, привлекая внимание остальной стражи. — Чего? Кинг? Ха-ха-ха-ха-ха! Разумеется, стражник не поверил в это с первого раза. Если бы его коллега не отошёл на перерыв, он бы даже обернулся к нему, ища поддержки для этой шутки. — Не спорю, выглядишь ты похоже на его описание. Но с чего бы сильнейшему человеку находиться в таком месте, когда он на службе у той полуэльфийки? Ты меня за идиота не держи! БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. — Ааааааа... Т-так вы д-действительно... — Да. Вопреки раздирающему страху, который охватывал стражника, он продолжал выполнение своей работы. С его лица начали скапливаться капли пота, что было замечено остальными, но об этом они промолчали. — К-к-какова в-ваша цель в-визита? — Император попросил меня об одном важном деле в этом городе, но перед этим я должен был взять с собой женщин из того племени. Кинг указал пальцем назад, намекая на то, что с ними также должны пройти Шудракийки. Стражник перевёл взгляд за его спину и увидел пару легко одетых девушек. Некоторые из них уже перестали скрываться. — Попрошу в-вас подождать. Я д-должен предупредить других стражников и армию, которая расквартирована в этом городе. С-сам приказ о поисках племени не так д-давно был отменён, и лишь недавно отряд вернулся сюда. — Понятно. Спустя пятнадцать минут стражник вернулся. Он выглядел более спокойным, но в его глазах до сих пор читался страх перед сильнейшим человеком, над которым он осмелился посмеяться. — Прошу прощения за беспокойство, но «Бабник» пригласил вас в мэрию на диалог. Кто? Бабник? Мне это сейчас послышалось? — Хорошо. Мы подойдём. Войдя в сам город и пройдя пару метров, Кинг задал вопрос Авелю. — Что ещё за «бабник»? Мне стоит спрятать Фредерику? — Это Зикр Осман. Генерал второго класса. Помимо бабника, он до этого получил звание труса, но его заменили на второй вариант. Я надеюсь, у этого прозвища здесь какой-то другой смысл. Кинг на секунду перевёл взгляд на Фредерику перед тем, как вернуться к главной задаче этого часа и пойти дальше. И всё же это сработало. — Меня действительно пропускают так легко и без вопросов. — Не понимаю сути твоего негодования. Весь мир знает о тебе благодаря тем действиям, которые ты совершил. Я также проинформирован о том, что кто-то действительно пытался выдавать себя за тебя, но такой ценный актив каким-то простакам невозможно подменить. — Вот как. У меня даже подражатели появились. — Для тебя это должно быть очевидным, в самом деле. Все кроме Кинга понимали, что ситуация и будет складываться подобным образом. Ведь он затмил даже Святого Меча, при этом находясь намного ближе к простым людям, чем он. Слухи распространялись быстрее ветра, и вскоре не осталось никого, кто бы не слышал о нём. — Выглядит как максимально отсталое подобие города, я полагаю. — Ты действительно чего-то ожидала от места, где население не более десяти тысяч? Этим вопросом Кинг попросил Беатрис быть снисходительнее к городу, который больше напоминал деревню со стенами. В сравнении с Лугуникой здания на улицах Империи казались более деревенскими и лишёнными красок. Все улицы были в некотором смысле едины, поскольку они вызывали ощущение силы, а не великолепия, и чувствовалось, что ровная земля способствует этому впечатлению. Вот нам сейчас ничего вроде и не угрожает, но по такому месту ходить всё равно стрёмно. И это ощущение не покидает меня с того момента, как мы вошли. Заброшенный район города Z имел подобную атмосферу, но туда мне приходилось ходить чаще. Через ещё пятнадцать минут, следуя за Авелем, они почти дошли до мэрии. Поскольку здание использовалось для управления городом в мирное время, вполне естественно, что здесь не было подготовлено никакого военного оборудования, несмотря на беспорядки в столице, информация о которых просочилась за её пределы и распространилась по всей стране. Тем не менее в настоящее время в Гуарале находилось более трёхсот имперских солдат, а с учётом стражников — более пятисот, так что оборонительных сил было достаточно. Кинг встречал некоторых из них каждые три минуты. А тот рыжеволосый и подстриженный под горшок убежал сразу, как я посмотрел на него. Ещё и топор вместо меча... — Что-то не так? — Уааау! Фредерика заметила, что Кинг, Беатрис и Луи остановились. Её будущий муж смотрел на один из углов здания. Похоже, что меня они реально боятся. Дураки. — Просто какой-то солдат посмотрел на меня и сразу переключился на бег. Ничего такого, я думаю. Возможно, Кинг никогда не поймёт, что ошибался на счёт этого парня. Дойдя до мэрии, сильнейшего человека окликнул один из стражников. — Вы так быстро пришли сюда, господин Кинг. Позвольте провести вас до генерала второго класса Зикра Османа. Кинг кивнул стражнику без лишних слов. Он чувствовал на себе десятки взглядов — солдаты, стоящие в коридорах, провожали его глазами, перешёптываясь друг с другом. Бегло осмотревшись внутри мэрии, группа Кинга с девушками племени пошла к банкетному залу, но одной из них было не по себе. — Таритта. Хоть Кинг сказал её имя довольно тихо, чтобы солдаты, ведущие её, не услышали его, голос определённо достиг Таритты, но она не ответила. По выражению её глаз можно было легко понять её душевное состояние. Напряжение в её теле было сильным. Покинуть знакомую деревню, пусть и с её старшей сестрой, на которую она могла положиться, и с Кингом, благодаря которому всё проходило слишком гладко, всё равно вызывало у неё стресс. Её руки слегка дрожали, а дыхание стало более частым. — Таритта. Не о чем беспокоиться. Просто посмотри на меня. Голос Авеля звучал весьма высокомерно и напыщенно, но был полон уверенности. Слова были беспочвенными, однако эффект от этих лёгких слов утешения был значительным. Таритта медленно выдохнула, и напряжение в её плечах немного спало. Дойдя до зала, два стражника молча открыли им двери. Прошли только нужные пять человек. Девушек из племени за исключением Мизельды не пропустили. Они остались стоять у входа. — Добро пожаловать. Я слышал, что господин Кинг пришёл сюда с миссией от самого императора. В зале, где был приготовлен банкет, Кинга и остальных встретили около тридцати крепких мужчин. Очевидно, что в банкетный зал сегодня точно не пропустят обычных солдат, поэтому здесь должны быть так называемые офицеры и генералы. Среди всех этих генералов человек, сидящий на стуле в дальнем конце, обратился к самому Кингу. — Зикр Осман? Как генерал второго класса Империи, он должен был быть сильным воином, но его внешность не складывалась с этой мыслью. Он был невысокого роста — едва доходил до плеча Кинга. Больше всего в нём бросалась в глаза его характерная пышная причёска. Афро-карлик с диско шаром на голове. Хорошо, что этот добряк не умел читать мысли, хотя он бы и не сильно расстроился из-за этого. — Верно. И я благодарю вас за то, что вы пришли и помогли нам решить нашу проблему. — Ты о чём? — С каждым днём наших поисков мы чувствовали себя всё более подавленными, но приказ, связанный с этим, был отменён благодаря вашему вмешательству. Хотели бы мы устроить вам банкет, но в письме указано, что у вас нет на это времени. А я бы не отказался. Но дело действительно срочное. Надо императора обратно в столицу вернуть. Сам император сделал пару шагов вперёд и сел на один из стульев, сняв красно-белую маску Они. — Я Винсент Волакия. Настоящий император. В данный момент на моём месте восседает Чиша Голд. И я должен вернуться к нему, чтобы остановить Великое Бедствие. — Раз так, то мой долг как генерала Империи — выполнить этот приказ. Прежде всего я клянусь быть ещё более преданным вам, ваше величество. Кинг стоял и наблюдал за их диалогом, думая о том, насколько хорошо всё складывается. Я понимаю, что всегда выходил из большинства ситуаций, не получая увечий. Но это действительно всё? Или мне стоит ждать чего-то ещё? Только подумав о возможном подвохе, Беатрис сильнее потянула Кинга за руку, выводя его из мыслей. — Сюда приближается кто-то очень недоброжелательный. И запас маны у него огромный, в самом деле. Естественно. Правильно, что я не ожидал ничего хорошего. Никогда такого не было и вот опять... Кинг поторопился рассказать об этом всем остальным, прерывая речь императора с генералом второго класса, подходя к центру стола. — К нам идёт очень сильный враг. На всякий случай... Отойдите от окон. Не знаю, чем им это поможет, если враг сильный. Я даже не знаю, что говорить! А мне кто поможет?! Судя по описанию Бетти, тут нет вообще никого, кто смог бы победить эту хрень, которая идёт прямо на нас! — Если сам господин Кинг так говорит. Вы же справитесь с этой угрозой? — Это не будет простой задачей. Зикр, как и все остальные генералы, безмолвно сидящие на своих местах, были наслышаны о силе Кинга. И каким же было их удивление, когда он распознал противника за некоторое время до его появления и назвал его сильным. Но он и не сказал, что проиграет. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. Я тренировал магию более полутора лет. С великим духом. Мне же это поможет, да? Или мне больше поможет моя догэдза? В момент страха Кинг думал об одном, а почти все люди, собравшиеся здесь, приняли это за противоположные действия. В том числе и сам император. — Ты уже готов уничтожить её? Я попрошу тебя сдержать свою силу. Скорее всего, это второй божественный генерал, и её не успели осведомить о ситуации. — Второй божественный генерал? БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. С чего бы мне сдерживаться? Надо как-нибудь свалить отсюда побыстрее... Нет. Должен же здесь быть другой выход. Может быть, я смогу потянуть время, пока не придёт кто-то посильнее. Я ведь уже могу сражаться. Винсент не сказал вслух о том, как ужасающий звук, исходящий от Кинга, стал вдвое громче после его просьбы обязательно оставить её в живых. Он лишь бросил на Кинга короткий взгляд, отвечая на его вопрос. — Пожирательница духов, известная как Аракия. Поглощение духов даёт ей почти неисчерпаемый запас маны. Если судить по твоему описанию, то это именно она. Неисчерпаемый запас маны... Кинга пробила волна пота, стекающего с его лица и пропитывающего всю его одежду. Его основной козырь и полноценный член семьи в виде Беатрис теперь под угрозой. Он чувствовал, как его сердцебиение продолжает ускоряться. — И этот Кинг оказался прав. Кинг медленно обернулся на женский голос. Перед ними стояла красивая девушка, у которой почти не было одежды и большая часть смуглой кожи оставалась открытой. У неё были короткие серебристые волосы, левый глаз закрывала повязка, сзади рос пушистый хвост, а в руке она держала ветку, которую словно подобрали с земли на улице. Её лишённое эмоций лицо производило несколько неуравновешенное впечатление по сравнению с её юношеским обликом и женственными пропорциями. — А вот и ты. — Давно не виделись, Ваше Превосходительство. — Ты тоже, похоже, всё ещё в добром здравии... Как и Чиша, ты неумолима. — Я неумолима? Это было бы опасно. В диалог хозяина и подчинённой, которая не считала этот диалог напряжённым, вмешался сам Кинг. — Значит, она из тех, кого невозможно переубедить? И она вторая по силе в Империи? — Всё именно так! Она гордо выпятила грудь. — Ещё и так бесшумно вошла. — О, ты заметил! Я только зашла, а остальные уже сложили оружие. Впрочем, всё бесполезно, как ни старайся. — Стой! Теперь она вела небольшой диалог с Кингом перед тем, как начать свою атаку. — Ну что ещё? — Вот остальных в это не надо втягивать. В отличие от тебя они люди. — Ты сейчас пытаешься меня оскорбить? Вот чёрт. Я вообще не об этом! БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. — Из-за тебя могут умереть обычные люди. Вот я к чему. Как настолько бездушная личность может быть генералом? Пытаясь повлиять на неё своей речью, Кинг сам не понимал половины своих фраз. Он просто говорил то, что первое приходило в голову, надеясь, что это сработает. — Вспомни о тех, кому ты поклялась в верности, и подумай, понравились бы им твои действия. Она прекрасно знает, что в этой комнате находится сам император, потому и не должна атаковать! Да, это хорошая мысль. Я спасён! Пока Аракия отвлеклась на Кинга, все люди, находившиеся в комнате, уже вышли. Фредерика хотела остаться с Кингом, но Беатрис взглядом дала понять, что это только ухудшит их ситуацию. Даже Луи, которая в основном цеплялась за Кинга, взяла Фредерику за руку и начала тащить её к выходу. А диалог Аракии с Кингом продолжался. — Я помню о своей верности Приске Бенедикт. А? Кому? Не Винсенту? БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ. Сам эффект основного полномочия Кинга влиял на Аракию, но она не могла остановиться сейчас. В её глазах читался гнев, смешанный со страхом. — Я ненавижу его превосходительство за тот шантаж! — Шантаж? А стоило ли мне вообще ему помогать, если он такой? Аракия посмотрела на Кинга с недоумением, тем самым отвечая на его недопонимание относительно её слов. — Я не житель Империи. Могу не знать о том, как у вас тут проходят выборы. В Лугунике пять кандидаток, изначально не связанных между собой. Значит, тут у них выбирают кого-то из родословной? Получается, что старшинство не играет такой серьёзной роли. — Кандидаты из императорской семьи должны сражаться насмерть. И остаться должен только один! Значит, эти идиоты занимаются братоубийством. Так пусть и дальше режут друг друга, значит! Не стоило мне на это соглашаться! — Он сказал, что сбежать в Лугунику с другим именем будет единственным способом спасти её. Приска Бенедикт. Что-то знакомое. Может... — Присцилла Барриель. — Да! — И в чём проблема? Винсент сдержал обещание. — Бегство — позор для Империи! Я смою его и завершу тот отбор, чтобы вернуть ей законное место на троне!