Глава 4

Шифран склонился перед Древесником. Его морда была полностью непроницаемой, взор смотрел в пустоту. Тельце коричневого котёнка лежала на сухой обугленной траве. Душистый запах сирени перебивал вонь смерти. Отец обошёл вокруг котёнка, а затем по его белым щечкам покатились слёзы. Солнцепёк попытался приблизиться к Шифрану, но вдруг сзади кто-то с силой отпихнул его. Обернувшись котёнок увидел свою мать - Треснувшую Льдинку. -Мама, а что с Древесником? - пропищал малыш, но серо-белая кошка молча уставилась на него. Её глаза были такие же пустые. Затем она медленно перевела взгляд на ромб Солнцепёка, что находился среди шубки. Треснувшая Льдинка резко и монотонно зарычала. -Не важно! - сказала она, а затем вяло подошла к Древеснику. Но ведь Солнцепёк тоже хотел посмотреть, что случилось! Он только задрал нос и тихо прокрался к отцу. Шифран перевёл взгляд на сына и опустошено уронил голову к его лапкам. -А ведь ты тоже не знал, что так будет... - голос чёрно-белого, огромного и такого мужественного кота сейчас звучал тихо и безжизненно. -Как? - осторожно спросил Солнцепёк, но ответа не последовало. Вместо этого Шифран только сильнее прижал рыжего котика хвостом и закрыл глаза. Сая подошла к Треснувшец Льдинке, а затем нежно лизнула её в бок. -Мамочка, а почему это произошло?.. - серая кошечка была столь также напугана, что и отец, и мать. -Он сильно заболел, дорогая, - Треснувшая Льдинка горестно взвыв оскалила зубы. Не от злости, а от горечи, что переживает сейчас. Солнцепёк ничего не говорил. Он думал, что если скажет хоть что-то, то это будет не уместно. Сая в это время громко чихнула. -Я... я тоже также сильно болею? - спросила кошечка и судорожно закрыла веки. -Нет, милая, конечно нет! - закричала Треснувшая Льдинка и взяв себя в лапы обернулась к скалистым холмам, что простирались перед ней. Территория царства Небес была вся в огромных холмах, что окружали их деревушку. Беда за бедой... -Я похороню его ночью, когда небосвод будет смотреть на меня яркой луной. - отозвал голос Шифран. Солнцепёк понял только сейчас - брат не спит, не болеет и не в обмороке от болезни. Он умер?.. Нет, нет, нет! Котёнок тут же выпрыгнул из объятий отца и направился к телу брата. Древесник лежал на сухой траве, обугленной после пожара. Солнцепёк уткнулся в его холодную знойную шерсть и попытался в ней закопаться навсегда. Чтобы больше не видеть этого! Не видеть семью, которой так плохо! -Треснувшая Льдинка, Шифран, - окликнул котов кто-то сзади. Солнцепёк открыл глаза и повернул голову к тому, кто своими словами мешает вечному сну Древесника. Это был Лебедь. Серый кот склонил взгляд перед горем семьи. -Мне очень жаль, - начал он. - Но у вас есть еще дети - Солнцепёк и Сая. Им уже по семь месяцев, они достойны стать учениками. Древесник будет помогать им во снах или в мыслях, но к сожалению сам он обучаться уже никогда не сможет. -Нет! - завыл Шифран и снова подошёл к котёнку. Коричневое тело обмякло. - Он будет обучаться, вот увидите! Он... Он станет лучшим котом царства Небес! Ведь я его отец - я! - Шифран покачал головой и провёл лапой по головке погибшего. Солнцепёк уставился на Лебедя. Почему именно сейчас? Он что, не может дождаться завтра или другого дня?! -Солнцепёк, Сая, быстро ко мне! - крикнул король теряя терпение. Треснувшая Льдинка кинула на него злобный взгляд, но промолчала. Рыжий котик подошёл первым. Его солнечная шубка досталась от дедушки, по словам отца. -Солнцепёк, твоим учителем вызвался быть Ловец Снов. Он будет обучать тебя месяц, а потом, всему остальному ты будешь учиться уже в обществе, на практике. - король сделал паузу, а затем перевёл взгляд на Саю. - Ты будешь учиться вместе с Гнетущим и Кольцевым Хвостом. - закончив речь Лебедь молча и кратко ушёл, оставив за собой двух учеников. Не так представлял себе просвещение Солнцепёк. Он обернулся. Сая грустно вздохнула, а затем закрыв глаза легла рядом с братом - Древесником. Рыжий ученик не хотел быть тут. Через время запах смерти сжимал нос, из-за чего он медленно переставляя лапами ушёл. Его следы оставались на протоптанной дорожке. Солнцепёк остановился возле дома Гнетущего. Сейчас ученик уже знал много о деревне и о её местности. После пожара домик Гнетущего был чуть сдавлен углём, но в основном жилище не пострадало. Укол вины вновь впился котику в сердце. -Гнетущий! Выходи! Пойдем прогуляемся! Солнцепёк оглянулся назад. Там до сих пор угрюмо склонилась над телом Треснувшая Льдинка. Из мыслей ученика вывел скрип. На улицу вышел усталый Гнетущий. -Ты чего такой унылый? - чёрный котище посмотрел на Солнцепёка, который задал этот вопрос. -Да вот, мне нужно идти до Главного огня. Меня ждут там Лебедь и Эстий. Меня наконец-то решили убрать из списка учеников! Я ждал этого больше месяца, когда другие учатся в столь меньше. Кот спрыгнул с деревяшки и направился к огню. Тропинка под его лапами слегка прогибалась. Чёрные полосы на спине чётко выделялись на свету. Деревянные поддоны снизу были явно старыми, как гласят легенды, но на яву их обличие было хорошим. Рядом с котами пробежалась кошка - Гончая. На ней были яркие цветы. Она метнулась мимо, кинув весёлый взор на Гнетущего и Солнцепёка. Точно! Сегодня же церемония у Главного огня! За Гончей тут же потянулись и другие коты. На их шеях были разноцветные цветочки. Кто-то даже укрылся листом корчелотки. -Ну же, бегите быстрее! - проживал маленький котёнок. Солнцепёк, увы, не знал его имени и поэтому просто проводил его взглядом. За котёнком побежали его два братика - Галечник и Змея Из Травы. -Ну подожди же ты, Соцветие! - прошипела Змея Из Травы. Коричнево-бежевая малышка кубарем скатилась по склону, а затем лбом ударилась в кочку. -Солнцепёк, - окликнул ученика Гнетущий. - Я думаю, нам не стоит идти к огню... -Ну ты чего? Там такая радость! - хоть как-то Солнцепёк сможет забыть о брате, даже на время. - Тем более ты перестанешь быть учеником! Представь, как ты бежишь по склонам холмов в обличие полноправного члена царства Небес! -Ну, - мяукнул Гнетущий и прижал уши к голове. - Я не уверен, что мы будем там важны. Сейчас там как раз проходит мероприятие - дочери нашего короля подбирают пару на будущее. Мы будем бесполезны. Сизая Пташка дочь Лебедя - короля царства Небес. Неужели ей подыскивают пару на будущее? Странная тоска настигла Солнцепёка. Он и сам резко не захотел туда идти, но нужно было. Ученик знал - нужно сделать так, чтобы Гнетущий перестал быть учеником в конце концов. Солнцепёк прибавил шаг. Надо как можно быстрее прийти до места назначения. -Гнетущий, быстрее, мы должны успеть ещё до того, пока вся шумиха начнется! На этот раз чёрный котик только буркнул себе под нос, но затем быстро побежал вперёд. Солнцепёк улыбнулся и стал догонять старшего ученика. Вот, на горизонте был огонь. Он яростно сжигал всё дерево, что кидали в него, превращая в уголь. -Итак, - начал свою речь король царства Небес. Его голос был слышен за несколько метров. - Сегодня я уберу из списка учеников нескольких котов, а также назначу будущую пару моей дочери - Сизей Пташке. - все прекрасно знают - выбора у детей короля или королевы нету. За них пару выбирают родители. Солнцепёк распахнув глаза смотрел за каждым движением Лебедя. -Кхм... - перевёл взгляд король. - Гнетущий, Лаванда, Хвоя, сегодня ваш путь учеников подходит к концу. Теперь вы полноправные члены царства Небес, поздравляю. - тишина. В последнее время Лебедь не сильно и любил производить котят в учеников, а учеников убирать из их списка. Он на этом не зацикливался. Гнетущий обидно закрыл глаза и прижал уши. -Сизая Пташка, - подозвал свою дочь король. Серая кошечка с пронзительными зелёными глазками прыгнула вперед, а затем поравнялась с отцом. За их спинами бушевал огонь. Беглое пламя обжигало доску, что вновь кинул туда один из котов - патрулирующих костёр. Почему-то во время пожара не было ни одного патрульного, куда они тогда делись? -Сизая Пташка, - повторил Лебедь. - Твоей судьбою будет не обычный дворовой кот или же, небось, безработный бедолага. Твоей парой на будущее будет Юнь. Наверное, вы все знаете, - обратился уже ко всем король. - Юнь - сын главного патрульщика. Имя его отца - Ловец Снов. Солнцепёк встретился взглядом со взглядом Сизей Пташки. В её глазах застыла печаль. Она тут же остановила взор на ученике, а затем, сжав зубы между собой отвернулась. Рядом прошёл щуплый котик - Юнь. Ему тоже явно это всё было не по душе. За ним проследовал учитель Солнцепёка и его отец - Ловец Снов. -Благодарю тебя, Лебедь, - поклонился патрульный, а затем встал рядом со своим королём. - Ну что ж, теперь то мы родственники. Сразу после этого тишина отступила. Вопли и пляски котов встали на её место. Не успела Сизая Пташка и оглянуться, как на ней уже висел красивый ободок из роз. -Фу, колючий! - взвизгнула она. Солнцепёк посмотрел на огонь. Печаль и тоска была в его душе , по крайней мере, по сравнению с всеобщей атмосферой.