Глава 170 Священный лес и Мия

Дом пах чистотой и водой. Полы ещё были влажными после последней тряпки, окна распахнуты настежь, чтобы впустить воздух. Солнечный свет падал на пустые стены и деревянный стол, который они едва успели протереть. Елена опёрлась спиной о стену и медленно выдохнула. Впервые за долгое время вокруг было тихо. Не поле боя. Не арена. Не крепость. Просто дом. Ланселот стоял у окна, вытирая руки о полотенце. Он выглядел… иначе. Уже не дух, не тень, а живой человек. Высокий, спокойный, с тем же взглядом, что и раньше — только глубже. — И что же будем делать дальше? — спросил он, повернувшись. Елена чуть улыбнулась. — Я хочу открыть кофейню. Он приподнял бровь. — Кофейню? — Да. Маленькую. Тихую. — Она прошлась по комнате, коснувшись пальцами подоконника. — Место, куда люди будут приходить не за силой. А за отдыхом. Ланселот усмехнулся.  — После всего, что мы пережили… ты хочешь печь булочки? — И варить кофе, — спокойно ответила она. — Мне нужна будет твоя помощь. Он кивнул, не задавая лишних вопросов. — Хорошо. Елена на мгновение замолчала, глядя в окно. Потом добавила: — Но перед этим… я хочу заглянуть в одно место. Ланселот сразу понял. — В лес? Она кивнула. Дорога заняла несколько часов. Чем дальше они уходили от города, тем плотнее становился воздух. Словно сама земля дышала глубже. Лес появился перед ними внезапно — высокий, густой, сияющий мягким светом. Он не изменился. Елена остановилась на границе и тихо выдохнула. — Я дома. Она сделала шаг внутрь. Лес откликнулся. Ветви зашевелились. Лёгкий звон прошёл по воздуху, будто кто-то коснулся сотен маленьких колокольчиков. Из глубины между деревьями появились огоньки. Феи. Маленькие, светящиеся, они кружили вокруг, шептались, смеялись. — Она вернулась… — Она правда вернулась… Из стволов деревьев начали выходить дриады. Их волосы были похожи на листву, кожа — на кору. Они смотрели на Елену с тихой радостью. Из воды у корней деревьев поднялись нимфы. Их движения были плавными, как течение. — Мы ждали, — произнесла одна из них. Между деревьями появились мавки. Лёгкие, почти прозрачные, они двигались бесшумно, как ветер. Одна из них подошла ближе и коснулась плеча Елены. — Ты жива, — прошептала она. Елена улыбнулась. — Я вернулась. И тогда лес ожил полностью. Феи закружились вокруг неё, осыпая золотой пыльцой. Дриады склонили головы. Нимфы вышли из воды и коснулись её рук. Мавки смеялись тихим, звонким смехом. Они не просто помнили. Они любили. Ланселот стоял чуть позади и наблюдал. Он чувствовал, как магия леса проходит сквозь него — мягкая, но древняя. — Они приняли тебя, как королеву, — тихо сказал он. — Нет, — ответила Елена. — Как свою. Её потянули дальше. Вокруг были смех, музыка и танцы. Они играли среди деревьев, как когда-то. Феи водили хороводы. Мавки тянули её за руки. Дриады медленно кружились, словно сами деревья двигались вместе с ними. Это был не праздник. Это была встреча семьи спустя полторы тысячи лет. В конце концов они вышли к озеру. Вода была гладкой, как зеркало. Тишина опустилась мягко. Вода озера дрогнула. Сначала — едва заметно. Потом по поверхности прошёл круг света. Феи замолкли. Нимфы поднялись из воды и отступили к берегу. Дриады остановились, будто лес сам задержал дыхание. Из глубины поднималось золото. Огромное тело дракона медленно показалось из воды. Чешуя сверкнула под лучами солнца, как расплавленное золото. Лапы коснулись берега. Крылья сложились. Елена замерла. Сердце ударило так сильно, что она почти не слышала ничего вокруг. — …Мия… Дракониха остановилась на краю воды. Несколько секунд она просто смотрела. Потом сделала шаг вперёд — и свет вокруг неё вспыхнул. Золотая чешуя растворилась в сиянии. Крылья исчезли. Огромное тело сжалось, словно сама магия собирала его заново. Когда свет погас, перед Еленой стояла женщина. Около тридцати. Высокая. Сильная. Волосы — длинные, золотые, как солнечные лучи. Глаза — те же, что и раньше. Яркие. Живые. Слишком знакомые. Она стояла босиком у воды, в простом светлом платье, которое будто соткалось из самого света озера. И просто смотрела. Елена сделала шаг. Ещё один. — …Мия? Голос сорвался. Женщина тоже шагнула вперёд. Медленно. Будто боялась, что это иллюзия. — Елена… И всё. В следующий миг они обе сорвались с места. Елена подбежала первой. Мия тоже. Они столкнулись почти посередине берега и обнялись так резко, что обе едва удержались на ногах. Не осторожно. Не сдержанно. С силой. Елена уткнулась лицом ей в плечо. Мия прижала её к себе обеими руками. — Ты жива… — прошептала Мия. — Я жива. Голос у обеих дрожал. — Я видела, как ты умерла… — Я знаю. Мия резко вдохнула. Её руки сжались сильнее. — Я верила, что они справятся. Елена не могла говорить спокойно. — Я хотела вернуться. Я правда хотела. Мия отстранилась на секунду, чтобы посмотреть ей в лицо. Глаза блестели. — Полторы тысячи лет… — Для тебя. — Для меня — вечность. Они рассмеялись сквозь слёзы. Мия коснулась её лица, будто проверяя, настоящая ли она. — Ты изменилась. — Ты тоже. — Я выросла. — Я вижу. Елена улыбнулась. — Ты стала королевой драконов. Мия тихо фыркнула. — А ты стала тем, о ком рассказывают легенды. — Я просто вернулась домой. Мия снова обняла её. Уже спокойнее, но всё так же крепко. — Я так скучала. — Я тоже. Вокруг них снова зашевелился лес. Феи закружились, смеясь. Нимфы брызнули водой. Мавки тихо напевали. Дриады улыбались. Лес праздновал. Они ещё долго стояли рядом. Потом пошли вдоль берега. Сели у воды, как когда-то давно. Говорили. Смеялись. Вспоминали. Мия рассказывала, как стала королевой. Как менялся лес. Как она ждала. Елена — о дорогах, о смерти, о возвращении. Это была встреча не после долгой разлуки. Это была встреча после смерти. Когда солнце начало садиться, свет стал мягким. Мия посмотрела на неё. — Ты снова уйдёшь? Елена не стала врать. — Да. Но я буду возвращаться. Мия кивнула. — Тогда я буду ждать. Они соприкоснулись лбами. Как раньше. И на этот раз ни одна не чувствовала, что прощается навсегда.