Часть 2

      Эдди ничем не отличался от себя прежнего. Та же одежда: футболка с надписью «Hellfire Club», джинсовка без рукавов, рваные джинсы. Та же усмешка, те же интонации в голосе. Только взгляд отличался, был слишком серьезным для него, напряженным, устремленным прямо на Дастина.       – Все это нереально, верно? – Дастин не мигая вглядывался в него в ответ.       – Все это более, чем реально, Хендерсон.       Дастин не спешил в это верить. Осторожность могла спасти его, чем бы все это в итоге ни оказалось. Это точно не было реальностью, но также было совершенно не похоже на сон.       – Чего ты хочешь?       – Я? – Эдди рассмеялся. Это звучало так знакомо и так чуждо одновременно. – Мне ничего не нужно. Только узнать, что ты хочешь от меня.        – В каком смысле? – Дастин нахмурился. Все это было плодом его воображения. Наверное, он потерял сознание и сейчас происходит борьба за его жизнь. Да, так и есть, простое логическое объяснение. Эта мысль даже звучит успокаивающе. В конце концов, если это так, то он не может повлиять на ситуацию. Он либо очнется, либо нет.       – Сколько можно держаться за меня? – Эдди двинулся ему навстречу, сокращая расстояние между ними. Дастин стоял неподвижно, не позволяя себе поддаваться эмоциям, не рискуя совершать необдуманные действия.       – Тебе самому еще не надоело? – Теперь Эдди стоял прямо напротив. Можно было дотронуться до него, если протянуть вперед руку. – Я знаю, каждый день ты испытываешь вину. Из-за того, что случилось в ту ночь, из-за того, что не смог спасти меня. И в конечном счете из-за того, что не тоскуешь по мне каждую секунду своей жизни.       Против своей воли Дастин вздрогнул и отступил на шаг назад, увеличивая дистанцию. Снова вернулось ощущение надвигающейся угрозы.       – Признай, на самом деле моя смерть не настолько расстроила тебя. Но ты все еще чувствуешь необходимость в скорби. Ведь это правильно – скорбеть по тем, кто отдал за нас свои жизни? – Эдди смотрел прямо в глаза, словно пытался заглянуть в душу. – Но ты неправильный, Дастин Хендерсон. Ведь если бы ты был честным с самим собой, ты бы признал, что не считаешь меня героем. Ты прекрасно знаешь, что я мог бы спастись, если бы захотел. И это все меняет.       – Это ложь! – Дастин нуждается в том, чтобы прервать этот монолог, он не может этого слышать. Слова бьют по самому больному, вскрывают старые раны. Истинные чувства Дастина и искаженные представления Эдди путаются между собой. Сказанное было правдой, но не до конца. Было ложью, но слишком убедительной.       Эдди снова делает шаг вперед. Стоит слишком близко, как будто желает отрезать пути отступления, загнать в ловушку.       – Ты ведь не хочешь бороться за правду. Какая разница, что думает большинство? Ты всего лишь хочешь почувствовать себя плохо. Так плохо, как тебе должно быть после всего этого, вот только боль уже притупилась. Поэтому ты причиняешь ее себе сам. Только боль дает тебе облегчение. Она снимает с тебя обвинения, и ты снова становишься правильным.       – Прекрати! Это неправда! – В отчаянии Дастин кричит на него. Он снова чувствует нарастающую панику.       – Ты знаешь, что не имеешь права чувствовать себя лучше.       – Замолчи, Эдди, замолчи, тебя здесь нет…       – Пойдем со мной, Дастин. Я отведу тебя в то место, где никто не сможет тебя осудить. Даже ты сам, – Эдди протянул ему руку в приглашающем жесте.       Дастин отшатнулся, врезался спиной в машину, под ногами хрустнула ветка. Посмотрев вниз, он склонил голову и потерял Эдди из вида.       Но снова подняв голову, он почувствовал, как сердце пропустило удар. Прямо перед ним стоял Векна, все еще протягивая руку. Непропорционально длинную, мерзкую руку. Одним своим видом он внушал ужас, он словно весь состоял только из переплетающихся лиан. Лишь глаза и их выражение намекали на то, что когда-то он был обычным человеком.       Ноги словно приросли к земле, сопротивляясь тому шагу, который Дастин хотел сделать, голова снова закружилась. Он бросился бежать не оглядываясь, даже не смотря по сторонам.       Дыхание перехватывало и сердце стучало прямо в горле, ноги не хотели его слушаться, но он продолжал бежать, несмотря на парализующий страх. Среди всех беспорядочных мыслей ясно выделялась лишь одна, горела красным светом, сопровождалась сигналом тревоги как при пожаре: «беги». Во что бы то ни стало, даже если это бесполезно.       Нужно найти выход, даже если его нет. Он мчался среди деревьев, не разбирая дороги. Ему нужно было выиграть время, чтобы подумать.       Все это было лишь у него в голове, но боль ощущалась абсолютно по-настоящему. Легкие горели, каждый вдох давался с трудом, но он не мог позволить себе остановиться. Словно если сбавить скорость хоть немного, Векна тут же настигнет его. Хотя существует огромная вероятность, что Векна настигнет его в любом случае.

***

      – Ну что, я сделаю еще один круг? – Задал вопрос Джонатану Стив. Голос не выражал абсолютно ничего, кроме усталости.       – Да, давай, – Можно было сказать, что совместная работа пошла им на пользу. За те несколько часов, пока они пытались поймать сигнал от Хоппера, Стив съязвил всего пару раз и Джонатан даже смог удержаться, чтобы не придумать ничего пообидней в ответ. Но до сих пор у них не было никаких результатов, что определенно расстраивало всех вовлеченных.       – Стой! Я что-то слышу, – резко сказал Джонатан, прислушиваясь к неразборчивым звукам. Стив сбавил скорость.       – Это Хоппер? – Из рации раздался голос Джойс, которая явно ожидала хоть каких-нибудь новостей.       – Не знаю, но я что-то слышу. Точно слышу.       Стив съехал на обочину и остановился. Джонатан затаил дыхание и не двигался секунд двадцать, пытаясь разобрать хоть что-нибудь.       – Может, это и не Хоппер. Помехи или еще что, – со вздохом произнес Джонатан. Стив окинул его разочарованным взглядом и хотел было продолжить движение, когда понял, что не услышал ни слова от Дастина, который обычно везде вставлял свое мнение и говорил без умолку. Это было странно. Неужели тот действительно не собирается с ним разговаривать?       – Хендерсон, ты с нами? – сказал Стив, стараясь звучать небрежно, но на самом деле чувствовал подкрадывающуюся тревогу.       Как он и опасался, Дастин не ответил. Он сидел ровно и неподвижно, со стороны казалось, что он безотрывно смотрит на дорогу. Стив наклонился и вгляделся в его лицо.       – О, черт возьми! – Почти вскрикнул Стив. Джонатан напрягся от громкого звука, снял наушники и приблизился к Дастину, тоже пытаясь оценить ситуацию.       Глаза Дастина были красными и веки подрагивали, как будто он пытался моргнуть, но не мог этого сделать. Невидящий взгляд направлен куда-то вверх, не обращаясь ни на что конкретное.       Ужас и отвратительное дежавю охватили Стива. Однозначно, долгое молчание Дастина уже само по себе является тревожным сигналом. Он схватил Дастина за плечо правой рукой и потряс его.       – Дастин, ты меня слышишь?!       Левую руку Стив поднес к его лицу и несколько раз щелкнул пальцами, желая привлечь внимание. Заранее зная, что это не сработает.       – Только не это… – Совершенно нежеланные образы проносились в голове: больничные палаты, перевязанные ноги и руки Макс, Лукас, не отходящий от нее ни на шаг. Это не могло повториться. Только не с Дастином. Почему это вообще происходит!?       – В чем дело? – Подал голос Джонатан.       – Я думаю, это Векна, точно так же происходили нападения полтора года назад, – Стив говорил так быстро, что начал запинаться в словах, – У нас есть музыка?!       – Только радио! – тут же ответил Джонатан, переводя взгляд на Стива.       Стив в спешке нажал на кнопку включения радио и добавил громкость. Были слышны только неразборчивые голоса и смех нескольких человек. Он переключил несколько станций, но не смог найти ничего подходящего. Кому вообще сдалась эта бессмысленная болтовня?!       Стив находился в опасной близости от паники, он снова взглянул на Дастина. Было видно, что его глаза начали слезиться. Они даже не знали, как долго тот находился под влиянием Векны. Стив старался отогнать мысль, что может быть уже поздно.       – Черт, черт, черт… – Стив сделал судорожный вдох, продолжая перебирать станции. Судя по всему, Дастину придётся победить монстра в своей голове, слушая новости и прогноз погоды в перерывах между рекламой. – Может, нам стоит вызвать Робин, она могла бы помочь… Поставить любимую песню Дастина или что-то в этом роде…       – И что же, ты знаешь его любимую песню?! – Последующие секунды молчания говорили сами за себя, поэтому Джонатан продолжил, – Это слишком долго, ищи дальше!       Стив переключил станцию еще раз. Слова ведущего были приглушены какой-то мелодией, и Стив хотел было продолжить поиски, но Джонатан резко сказал:       – Нет, стой! Это может подойти, сделай громче.       – А если не сработает? – Стив обернулся к Джонатану, увеличив громкость. Шум музыки заглушал то, как он нервно постукивал ногой.       – Тогда ты сам ему споешь, – с этими словами Джонатан вышел из машины, взяв с собой рацию. Очевидно, чтобы сказать остальным, что произошло. Снаружи он встал напротив переднего правого окна, где сидел Дастин, и беспокойно посмотрел на него, быстро говоря что-то в рацию.

***

      Когда всë вокруг оказывается тьмой, люди говорят что-то вроде: «Сосредоточься на приятных воспоминаниях, вспомни о хорошем». Дастин был не против последовать этому совету, вот только в данный момент не мог сосредоточиться ни на чем, кроме мысли, что задохнется прямо сейчас, если продолжит бежать.       Дастин остановился, опершись рукой на ближайшее дерево. Был слышен лишь звук собственного беспорядочного дыхания. Ноги подкосились и в итоге Дастин сел на землю, прислонившись спиной к дереву. Отдышаться казалось невозможной задачей. Было страшно посмотреть назад, дрожащими руками Дастин закрыл глаза, уперев локти в колени.       – Дастин… Ты же так хотел оказаться на месте Эдди. Так чего ты боишься? – Голос раздавался прямо у него в голове, Дастин прижал ладони к ушам в попытке заглушить его, но это не имело результата.       Векна – ночной кошмар, имеющий физическую форму; худшее воспоминание, которое не стереть из памяти; монстр, питающийся их слабостями. Он считал Дастина легкой добычей. Не бежал за ним, ведь знал, что ему все равно не удастся далеко уйти. Был уверен в своих силах, и уверенность была оправдана.       Что мог Дастин? Находясь посреди леса, он был загнан в угол. Скрыться было негде. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза и действительно попытался сосредоточиться на хорошем.       Ему около десяти лет. Они с мамой переехали в Хоукинс, где ни у кого из них не было знакомых. В школе он столкнулся с компанией из трех мальчишек, которые о чем-то оживленно спорили. Уж в чëм в чëм, а в спорах Дастину не найти равных. Они быстро сдружились, проводили целые дни в подвале Майка, играя в D&D, придумывали новые сюжеты, стратегии, каждая игра была новой историей. Дастин чувствовал себя по-настоящему счастливым.       Ему тринадцать. Дастин смотрит на Макс со стороны. Она пыталась показаться безразличной, но было видно, как она хотела присоединиться к группе. Девчонка, играющая в аркадные игры и катающаяся на скейте, это ведь просто мечта! Она была невероятной.       Дастин думает, что открыл новый вид. Найдя необычное существо, напоминающее ящерицу, он уже представляет, с какой гордостью представит свое открытие миру. Как он впечатлит Макс и она сразу обратит на него внимание. Дав ему имя Дарт, он почувствовал, что помимо всего прочего, нашел друга.       Дастин не может найти свою рацию, в поисках переворачивает всю комнату, пока не слышит из гостиной приглушенный голос Майка вперемешку с помехами. Его кот Мьюз, спрятавшись за диваном, ударяет по кнопкам рации, испуганно отпрыгивая после каждого исходящего от нее звука и тут же подходя обратно. Подняв рацию, Дастин с улыбкой говорит:       – Привет, Майк, мой кот пытался сообщить тебе что-то важное, но потерпел неудачу.       Четырнадцать лет. Дастин возвращается из научного лагеря с кучей новостей. Он провел свою первую в жизни игру в качестве мастера подземелий, завел новых друзей, у него даже появилась девушка. Ему просто не терпится поделиться этим с друзьями.       Услышав о приезде Дастина, Стив с самым счастливым лицом вылетает к нему навстречу. Они обмениваются их фирменным рукопожатием, абсолютно не стесняясь окружающих. Стив был так искренне рад его видеть.       Дастин вспоминал одно за другим, находя все новые и новые воспоминания в глубинах своей памяти. Но как ни старался, не мог отрицать тот факт, что у каждого воспоминания было продолжение.       Находясь среди друзей, Дастин постоянно становится свидетелем их смеха над шутками «для своих», которых он не понимал. Несмотря на все, на их внешнюю сплоченность, порой он чувствовал себя оторванным от них. Словно включил фильм с середины, полюбил его всей душой, но так и не узнал, что было в начале.       Он понял, что Макс навсегда останется лишь мечтой, когда та в страхе схватила Лукаса за руку. Дастин был на несколько шагов позади.       Дарт оказался демопсом и Дастину пришлось быстро соображать, как отправить маму подальше от дома, избавиться от тела кота и разобраться с последствиями своих поступков.       Никто не впечатлен рассказами о «лагере для умников», а в существование Сьюзи ему просто не поверили. Он тащит всех на гору, чтобы связаться с ней, но Майк с Оди сбегают, чтобы побыть наедине, а Лукас, Макс и Уилл теряют к этому интерес, безрезультатно просидев с ним до темноты, что лишь убеждает их в том, что Дастин врёт. Находясь в окружении своих друзей, он все чаще чувствует себя одиноким.       Резко выдохнув, он вынырнул из воспоминаний и открыл глаза. Обстановка изменилась. Теперь он находился среди множества составленных друг на друга коробок, спиной опираясь на одну из них.       Он был совершенно один, что не так уж и плохо. Плохо, что находился он нигде иначе, как в том ужасном лифте в Старкорте, ведущем в бесконечный коридор подземного бункера русских.       Дверь лифта была открыта. На подрагивающих ногах Дастин вышел в стерильный коридор, где не было вообще ничего, кроме бесчисленных ламп, и посмотрел вперед. Конца пути даже не было видно.       Это был его персональный кошмар. Дастин никогда не страдал от клаустрофобии, но после этого момента в его жизни что-то изменилось. Замкнутых пространств он если не боялся панически, то уж точно всячески избегал.       Даже когда это происходило в реальности, когда они разгадали тот секретный код и пробрались сюда, Дастин почти потерял надежду на то, что они выберутся. Сейчас же от этой надежды не осталось и следа. Он чувствовал себя беспомощным.       – Бежать бесполезно.       Векна бесшумно оказался прямо за его спиной. Дастин обернулся и упал на пол, всматриваясь в монстра, настигшего его и продолжающего наступать. Он неосознанно отполз к стене и прислонился к ней, чувствуя холод ее металлической поверхности, проникающий во внутренности, расползающийся по телу.       Векна без особых усилий поднял его в воздух силой мысли, совершив всего одно движение рукой. Дастин был прижат к стене в метре над полом и не мог даже повернуть голову. Спустя мгновение Векна с силой отбросил его в сторону.       Дастин падает набок, но отчего-то его резко пронзает боль в ноге, больше похожая на фантомную. Дастин переводит взгляд на потолок. О черт.       Он знает, что это за воспоминание. Прямо сейчас он в трейлере Эдди, а над ним расположен портал, с помощью которого они попали в Изнанку. Где-то вдали слышно шум летучих мышей, врезающихся в крышу и друг в друга.       Присутствие Векны ощущалось физически, вызывало мурашки по коже, мешало вдохнуть, даже если ты не поднимаешь на него взгляда.

***

      Стив безотрывно наблюдал за Дастином. Ожидание и невозможность ещё чем-то помочь сводили его с ума. Он схватил Дастина за руку, крепко сжав. Джонатан хлопнул дверью, садясь обратно в машину.       – Не знаю, какой от этого толк, но я всех до ужаса напугал, – сказал он, смотря в одну точку, не зная куда себя деть, – Мама сказала, что у них полетел конденсатор потока и Робин с Уиллом отправились его чинить.       Это была очевидная попытка хоть на секунду отвлечь Стива от напряженного разглядывания Дастина, но он был так сильно погружен в свои мысли, что даже не обратил внимания на абсурдность сказанного.       Стив снял с Дастина кепку, чтобы лучше видеть его лицо, и бросил ее в Джонатана так резко, словно он единолично виноват во всем происходящем. Или была виновата кепка, по выражению лица Стива было непонятно.       Стив обхватил ладонь Дастина теперь уже обеими руками и наклонился ближе, повторяя вслух его имя. Он будто снова находился на кладбище, пытаясь достучаться до Макс, не имея понятия, есть ли способ ее спасти, надеясь лишь на удачу.       И несмотря на все их усилия, сейчас Макс лежала в коме, неподвижная и безвольная. Стив не мог допустить, чтобы с Дастином случилось то же самое. Он не сможет этого вынести.

***

      – Хватит! – Крикнул Дастин в воздух. Слезы текли по его щекам, он даже не осознал, когда начал плакать. Векна вел свою жестокую игру, ожидая того момента, когда Дастин сдастся, прекратит сопротивление, примет свое поражение.       Отчаяние, ненависть, безнадежность, страх – смесь из чувств поглощала его, грозилась уничтожить, свести с ума. Находиться здесь было невыносимо. С каждой минутой Векна все больше проникал в его разум, а Дастин все больше был уверен, что теряет рассудок.       Следующее, что он почувствовал, была рука на его шее. Векна душил его отвратительно сильной хваткой, снова подняв в воздух, лишив любой опоры.       Внезапно Дастин почувствовал прикосновение к ладони, что-то сильно сжимало ее, словно он соревновался с пустотой, у кого сильнее рукопожатие. Сквозь шум в ушах он услышал тихую мелодию какой-то знакомой песни. Звук был глухой, как будто он находился под толщей воды, но тем не менее он четко расслышал слова.       «The wild dogs cry out in the night»              Хватка на руке граничила с тем, чтобы причинять боль. Дастин широко распахнул глаза. Он вдруг четко осознал: его руки свободны. Не Векна сжимал его ладонь, это было настоящее прикосновение, в настоящему мире. Он не знал точно, но чувствовал, что это так: Стив сжимал его ладонь.       «As they grow restless longing for some solitary company»       Стив был с ним, он был здесь, чтобы помочь.       Стив всегда был рядом, когда Дастин позволял ему это. Он всегда бросался в опасность первым, защищая тех, кто был ему дорог, полностью отдавая себя этому. Сколько бы Дастин ни отталкивал его, он все равно оставался.       «I know that I must do what's right       Sure as Kilimanjaro rises like Olypmus above the Serengeti»       Они были бесконечно разными, из разных слоёв общества, из разных вселенных. Со стороны сложно было поверить, что они вообще однажды заговорили друг с другом.       Но так и было. Стив ничего не требовал от Дастина. Он просто отдавал всего себя, когда от него это требовалось.       «I seek to cure what's deep inside»       Стив сам по себе был его счастливым воспоминанием.       «Frightened of this thing that I've become»       Дастин наносит удар в правый глаз Векны, вонзает пальцы ему в глазницу. Векна ослабляет хватку от неожиданности и отпускает его. Он уже не в первый раз недооценивает свою жертву, оставляя лазейку, крошечный шанс на победу. Дастин падает на пол, приземляясь на ноги.       «It's gonna take a lot to drag me away from you       There's nothing that a hundred men or more could ever do»       Дастин был полон решимости преодолеть любое расстояние, чтобы выбраться отсюда. Еще не зная, куда точно направляется, он выбежал из трейлера, распахнув дверь с такой силой, что она ударилась о стену.       «I bless the rains down in Africa       Gonna take some time to do the things we never had»       Музыка стала звучать гораздо громче. Выход находился прямо перед ним, словно ждал его, был окружен туманом и красным свечением. Выглядел пугающе, но при этом завораживал, внушал надежду на лучшее. Словно мост, ведущий из тьмы к свету.       «Hurry boy, she's waiting there for you»       Дастин снова бежит, но на этот раз видит свою цель и это придает ему сил, возвращает желание бороться. Он все еще чувствует прикосновение к своей руке и теперь оно действительно причиняет боль, но он счастлив чувствовать это. Ему даже кажется, что он слышит, как Стив зовет его по имени.       Он знает, что бой еще не окончен. Если Векна позволяет ему уйти, значит он уверен, что все равно однажды схватит и доберется до него. Но это им еще предстоит выяснить.