Пролог. "Последний" Катаклизм.

Вертолеты разорвали тишину Зоны. Буквально за секунды в небе пролетело более сотни железных птиц. Все направлялись в одном направлении — центр Зоны. — Эй, Огненный, — Буран докурил сигарету и обратился к своему товарищу. — Чего тебе? — Огнезвёзд перевел взгляд с неба на товарища. — Центр Зоны открылся. Погнали туда, пока есть чем поживиться, — Буран кинул ему его AUG A3. Огнезвёзд поймал автомат, отвел затвор, проверяя патроны и посмотрел на товарища. Рыжий кивнул, давая своё согласие на экспедицию. Буран поднял свою Beretta ARX-160, стоящую у стола. Оба поднялись из-за стола в Баре, надели шлемы экзоскелетов и направились в сторону Армейских складов. Поход до Радара занял не больше часа, и вскоре они были на месте. — Вот это тут веселье было, — присвистнул Буран. — И вправду, — кивнул Огнезвезд. — Идем дальше. Держи пушку на готове, — Блондин снял Берету с предохранителя. Огненный кивнул и последовал его примеру. Продвижение дальше было тихим. На Радаре стояла гробовая тишина, а ужаса добавляли трупы, лежащие на земле. Друзья сняли несколько аптечек с трупов и прошли в Припять. — Вот тут точно мы наткнемся на кого-то, — Буран снял снайперскую винтовку со спины и просмотрел соседнее здание через оптику. Внезапно они увидели нечто, что заставило бегать мурашки по телу. Со стороны ЧАЭС показались красные молнии. Начался выброс, которые раньше видели ужасно редко. — В укрытие, брат! — крикнул Огнезвезд. Но Буран не сдвинулся с места. Он продолжал смотреть на это, словно загипнотизированный. — Мать твою, я сказал уходим! — Огненный ударил его ребром ладони по голове. Тот резко потерял сознание. Огнезвезду пришлось взять его на спину рюкзачком и унести в укрытие. Но он не успел. Выброс накрыл не температурой, а ударом по мозгам. Он уронил друга на землю и упал на землю, держась за голову. Он достал пистолет из кобуры и хотел выстрелить в голову друга, а потом и себе, но он не успел буквально на пару секунд. Он свалился без сознания.

***

Место: Передовой штаб Вооруженных Сил,

10 км от южной границы Зоны Отчуждения. Время: За 1 час до Катаклизма.

— Штаб, я Титан, подходим к границе Припяти и ЧАЭС. Как поняли? — послышался прокуренный голос из наушников. — Поняли прекрасно. Слышим вас хорошо, — майор связи наклонился к микрофону. Теперь можно было разглядеть позывной на груди: "Чейз". — Беркут, Синица, проверка связи. — Беркут на связи. Слышим вас, небольшие помехи. Пси-установки ещё стоят. Разрешите отработку ФАБом? — откликнулся один из пилотов. — Разрешаю. Синица, вы нас слышите? — спросил Чейз, переключая тумблеры рации. — Так точно. Десант готов к бою, — откликнулся другой пилот. — Хорошо, удачи вам, парни, — ответил Чейз и передал связь на другую рацию, за которой стоял генерал.

Время: За 5 минут до Катаклизма.

— Штаб, это Титан. Основные силы Монолита разбиты. Считаю операцию успешной, — в канале появился голос, в котором слышалась радость. — Добивайте остатки и начинайте изоляцию центра, — ответил генерал, стоящий во главе. — Подождите, мы видим нечто, — Синица вмешался в разговор. — Мы видим некие молн... — Синица?.. Синица! На связь! — кричал Чейз в рацию. — Что происходит? — генерал подошел к нему. — Не могу знать. Связь пропала. Похоже, что Синица подбит, — ответил Чейз, пытаясь что-то сделать. На экране радаров начали пропадать метки вертолетов и УРАЛов, везущих состав к центру. — Это Титан, — через отдышку вышел на связь командир спецназа. — Мы пали... Монолит запустил... выброс... состав уничтожен,... либо взят ими... под контроль. Сигнал оборвался на секунду. Внезапно начался скрежет. — Шум, шум, шум, глас, Шёпот, шум, рябь, в глазах, шаг, шум, шум, шаг, шум, Шёпот, рябь, в глазах, мы, мы, мы, вы, ниже, выше, дрожь, волны, шаг, такт, ритм, такт, создан, сделан, соткан, выбор, и нет покоя... Тем, кто глух. — Они пали, — Чейз откинулся на спинку стула. Он с силой сбросил наушники. — Майор, не делайте поспешных выводов, — генерал нахмурился. — Это не поспешных вывод, а констатация факта. Метка Титана пропала, тысячи солдат утеряны, имущество уничтожено. Всё, операция провалена, — Чейз с силовых выключил радиостанцию. — Думаю... вы правы, майор. Констатация факта, — вздохнул генерал. Внезапно в зал влетел капитан автомобильных войск. Свет сразу упал на позывной: «Рокки». — Чейз, что произошло? Нашу группу остановили за километр от Зоны. Наши погибнут, если подкрепление не приедет, — Рокки смотрел на Чейза. — Нету наших, Рок. Всё! Операция провалилась! Авиация — сбита. Десант — разгромлен. Спецназ — завербован и захвачен. Техника — уничтожена. Спаслась максимум артиллерия. И те на связь не выходят! — Чейз выбежал на улицу, достал сигарету и закурил. — Так, а теперь без криков и истерик. Что случилось? — Рокки подошел к нему и облокотился на здание. — Сигнал всех вертолетов исчез. Все метки спецназа пропали один за другим. На связь вышел Титан и доложил, что спецназ пал. Невозможно подделать ту интонацию, с которой он говорил, — Чейз продолжил курить, не глядя на Рокки. Рокки не знал что ответить и просто смотрел в даль, где виднелось КПП Кордона. — Внимание, товарищи солдаты. Сворачиваемся, — генерал вышел из штаба с объявлением. — С сегодняшнего дня мы сворачиваем вооруженные силы у периметра. — С чего это? — Лейтенант пограничник подошел к нему. — Приказ командования. Теперь, вместо нас, Зоной займется военный контингент Специальных Сил Обороны Периметра и Военные сталкеры. Собираемся. — Товарищ генерал, я подаю рапорт, — Чейз выкинул сигарету и подошел к нему. — Я перехожу в ССОП. Мне надоело в штабе сидеть, как связист. — Твое дело, — вздохнул генерал. — Но учти: ты будешь воевать, а не копаться в связи. — Только об этом и мечтаю, — кивнул Чейз. — Друзей в беде не бросаем. Я тоже подаю рапорт, — Рокки вышел вперед и подошел к другу. — Хорошо, рапорты ко мне на стол, — ответил генерал и направился внутрь штаба. Рокки и Чейз переглянулись, понимая, что их ждет.

***

База Долга на заводе Росток оживилась. Центр Зоны открылся и начался сбор в ударную группу на север. Генерал майор Синяя Звезда разрабатывала план по штурму северных рубежей. — Военные зачистят большую часть, давая нам карт-бланш на захват некоторых рубежей. Установим штаб в доме старого ДК "Энергетик", подтянем остальные силы и продолжим зачистку Припяти. Далее город изолируют военные, а мы начнем чистить Припять от волн мутантов, постепенно уходя к Радару, — Синяя Звезда тыкала на некоторые места на карте. — Так точно, товарищ генерал, — долговец в экзоброне "Авангард", защищающей от когтей, пуль и осколков, подкачивал давление в огнемет. — Тень, Рори, Пестролистая, вы всё поняли? — она взглянула на трех девушек, стоящих рядом со столом. — Так точно, — кивнула Тень, надевая шлем Севы. — Поняла, — ответила Рори, проверяя сервоприводы экзоскелеты. — Да, Звезда, — Пестролистая проверяла аптечки в рюкзаке. — Отлично. Собирайте своих людей и выдвигаемся, — Синяя Звезда начала собирать карты. Рори направилась в комнату, где находилась её штурмовая группа в экзоскелетах, Тень зашла к своим снайперам и разведчикам, а Пестролистой некого было готовить. Она хоть и была одной и доверенных лиц Звезды, но не имела своих отрядов. — Пестролистая, пошли, — Синяя Звезда направилась на выход из штаба. Она одумалась и пошла следом за предводительницей. Большая ударная группа шла вперед, на Армейские склады. Что странно, но стычек со Свободой не произошло. Группа просто прошла на Радар и направилась в сторону Припяти. — Отряд, стоп! — крикнула Звезда. Все остановились. Тень и Рори вопросительно взглянули на неё. Она развернулась, вышла за строй и сделала несколько очередей в куст рядом. Из него послышался стон и через секунду выпал раненый свободовец. — Так и знала, что за нами следят, — Рори подошла к нему, ударила сапогом в грудь, прижимая к земле, и направила дуло пулемета на него. — Говори, где остальные? — Не знаю! Я тут один! — кричал свободовец. Рори понимала, что тот врет и нажала грязным сапогом на место пулевого ранения. Свободовец взвыл от боли, попытался убрать её ногу, но она нажимала так сильно, что даже подготовленные бойцы не смогли бы убрать. — Сзади! Метров 200 от вас! — орал он. — Отлично, — Рори застрелила его и взглянула на лидера. — Что будем делать? — Идем дальше. Если будут наглеть — ваши бойцы могут веселиться, — сурово ответила Синяя Звезда. Едва они дошли до дороги на Припять их нагнали свободовцы, которые увидели труп своего разведчика. Битва началась, но, не успела она закончиться, как всех накрыло выбросом. Все попадали на колени и потеряли сознания. Пестролистая пришла в сознание второй. Первой была Синяя Звезда. — Товарищ генерал?.. Вы как?.. — спросила Пестролистая, держась за голову. — Убегай! — среди всего бессвязного шепота, слышалось ярко выраженное слово. — Что?.. Убегать? А как же вы? — Она держалась за голову, но переживала за своих "сестер". — Живо! Беги! — кричала Синяя Звезда, пуская слюни. Пестролистая заметила, как остальные тоже начали вставать. Она не хотела их оставлять, но понимала, что так будет лучше для всех. Спотыкаясь и падая, Пестролистая начала убегать от своих в сторону Армейских складов.

***

На «Забытом Токе» не было места панике, только холодному учёт. Зума, стоя у стеллажа, заваленного коробками с патронами и запчастями для оружия, методично тыкал пальцем в планшет. На экране горели красным десятки строк. — Контакт с северной группой, направленной в Припять, потерян в 14:23. Последний сигнал — резкий скачок пси-фона, затем тишина, — его голос был спокоен, но в уголке глаза дергался мелкий нерв. — Группа «Феникс», отправленная на Янтарь для сбора артефактов, не вышла на связь в 14:45. Группа «Ковчег» на Свалке докладывает о… необычной активности мутантов. Бегут на север. Все. Маршалл, прислонившись к стойке с оружием, медленно чистил ствол своего «Винтореза». Его лицо, изрезанное шрамами, было непроницаемо. — Барон в курсе? — Барон, — Зума фыркнул, откладывая планшет, — уже на вертолете в Киев. Или в Минск. «Для консультаций». Оставил нас, как всегда, разгребать. Он оглядел зал. Обычный гул ремесленников — звон металла, шипение паяльников — был приглушён. Все, от торговцев хламом до брокеров по артефактам, украдкой косились на огромный, старый телевизор, вделанный в стену. На нём, через убийственные помехи, транслировалась карта Зоны из штаба ССОП, предоставленные друзьями некоторых оперативников. На севере зияла чёрная дыра «нет данных», а по периметру её пульсировали тревожные жёлтые и красные метки. — Значит, так, — громко сказал Зума, хлопая в ладоши. Звук был резким, как выстрел. Все вздрогнули и обернулись. — Шоу началось. Центр Зоны только что проглотил пару батальонов военных, ударную группу Долга, пол-Свободы и, похоже, нашего Монолитика. Новости хуёвые. Он сделал паузу, давая информации осесть. — Новости хорошие: мы — не армия. Я вас не посылаю на рубежи воевать с фанатиками. Мы — это магазин. А когда начинается война или конец света, что нужно людям? — Он оглядел толпу. — Патроны, — хрипло сказал кто-то с дальнего ЧПУ. — Аптечки, — добавила женщина-химик. — Информация, — беззвучно прошептал Маршалл, не отрываясь от ствола. — Бинго! — Зума раскинул руки, и на его лице расцвела широкая, абсолютно бесстыдная улыбка. — Наши склады ломятся от всего этого! Цены начнут рост. Спрос становится заоблачным. С сегодняшнего дня надбавка за риск при работе к северу от Болот — 300%. Кто везёт грузы на юг — работает по стандарту. В зале пронёсся одобрительный гул. Страх начал превращаться в алчный азарт. — Но, — голос Зумы стал стальным. Улыбка исчезла. — Новое правило. Всё, что приходит с севера — любой хлам, артефакт, даже гвоздь проходит через карантинную зону Маршалла. Если эта хрень начнёт шептать, пищать или пытаться залезть к тебе в башку — она идёт в герметичный контейнер и на изучение. Никакой самодеятельности. Мы продаём товар, а не кота в мешке, который превратит клиента в овощ. Маршалл наконец оторвал взгляд от винтовки и кивнул. Его взгляд был красноречивее любых слов: правило будет исполнено. — И последнее, — Зума снова улыбнулся, но теперь его улыбка напоминала оскал. — Наши «партнёры» из Долга, Свободы и особенно эти новые… Корпорации… им тоже что-то нужно будет покупать. Патроны, броню, информацию о друг друге. Мы остаёмся нейтральной территорией. У нас стреляют только в долг или по глупости. Не рекомендую ни то, ни другое. Он взял планшет и сделал вид, что снова погрузился в цифры. Сигнал к действию был дан. Гул в зале вернулся, но теперь он был другим — более быстрым, нервным, звонким от звона увеличивающегося числа монет. Маршалл подошёл к Зуме, наклонился и тихо спросил: — А если эта… штука… не остановится на севере? Зума не поднял глаз с экрана. — Тогда, старый друг, — он щёлкнул по красной зоне на карте, — мы будем первыми, кто начнёт продавать противогазы от пси-излучения, свинцовые костюмы и, возможно, билеты на самый дальний юг. Бизнес, Маршалл, и есть бизнес. Всё остальное — сентименты. На экране телевизора чёрная дыра на севере медленно, но верно продолжала расползаться. Но в «Забытом Токе» уже вовсю торговали будущим, в котором эта дыра стала просто… новым рыночным условием.

***

Припять стонала от выстрелов и взрывов. Остатки Монолита, закреплённые в Припяти, пытались отстреливаться, но отряды военных и Наемников отстреливали их, словно новичков. Былая сила Монолита — их единство — развалилась из-за отключения нескольких пси-установок. Последний оплот обороны — ЧАЭС — ещё стояли, но это был лишь вопрос времени. Трое наемников направлялись к гостинице «Полесье», где должен был разместиться штаб для Наемников. — Так, дальше дислокация сил уменьшена. Лидер Монолита перебросил силы для обороны стадиона, — отчитался Трекер, взводя затвор винтовки. — Тогда идем дальше, — Рекс взвел затвор своего пулемета, готовый к дальнейшей "вечеринке". — Быть готовыми. Мы не знаем, сколько сил осталось после переброски, — ответил Так, снимая предохранитель QBZ-191. Группа начала двигаться дальше, в сторону гостиницы. Трекер оказался прав. Силы фанатиков были, но не столь огромные, чтобы не справиться их тройкой высококлассных наемников. Этаж за этажом зачищались и за полчаса они добрались до крыши, откуда открывался взор почти на всю Припять. — Выхлоп, я Так, Полесье захвачено, — отчитался Так через рацию. — Принято. Идем к вам, — ответил прокуренный бас. Всё трио ударило кулачками друг другу, думая, что теперь Припять — их дом. Но это было только началом. Вдруг со стороны ЧАЭС появились красные молнии, бьющие в небо. За секунду голубой небосвод сменился с голубого, на тёмно-красный, а потом и на ярко-красный. — Ребята, вали! В гостиницу, там есть где спрятаться! — крикнул Так, сохраняя самообладание. Вся тройка зашла внутрь и спряталась внутри замкнутой комнаты. Неизвестно, сколько они там просидели, но они решили выйти. Это была явна не та картина, которую они ожидали. Вся Припять была наполнена разными устройствами, проводами и прочей периферией. — Аккуратно уходим. Внимание к себе не привлекаем, — прошептал Так, указывая в сторону Радар. Все трое были согласны и группа направилась на выход, не вступая в бой.

***

ЧАЭС обстреливалась всеми возможными оружиями: АГС обстреливали позиции гранатами, стрекотали пулеметы, автоматы захлебывались, вертолеты накрывали позиции Монолита "карандашами" и ФАБами, БТРы везли спецназ к позициям, куда требовала ситуация. Монолит терпел крах с каждым новым выстрелом. Двое снайперов пытались отстреливать спецназ, но военных не было ни конца, ни края. — Монолит пал. Эверест, Скай, вы "Последняя Надежда", — прозвучало в головах двух девушек-монолитовцев. Они переглянулись, встали с позиции и побежали внутрь станции. Лаборатории О-Сознания и центр управления Монолитом был уничтожен. Солдаты ещё не добрались и это позволило им добраться до пульта управления станцией «Последняя Надежда». — Отойди от пульта! — внезапно из-за угла выбежал спецназовец, направляя оружие на них. — За Монолит! — Эверест вынула нож и точно метнула его в вояку. Тот с грохотом упал на пол. Она посмотрела на подругу у пульта, словно говоря: «Сестра, делай, быстрее!». Та в ответ кивнула и нажала на кнопку. Энергия Ноосферы хлынула на Зону через Генераторы. Пси выброс накрыл всю Припять и Радар. Сигнал был такой силы, что Пси-установки самостоятельно активировались, вновь закрывая центр Зоны. Обе девушки свалились на пол, потеряв сознание. Через пару минут они очнулись. В ушах стоял оглушительный звон, сменившийся... абсолютной, звенящей тишиной в мозгу. Голос Монолита, что годами звучал фоном в сознании, исчез. Это было хуже глухоты — это была пустота. На её месте уже начинал нарастать новый шум: отдалённый гул тысячи чужих мыслей, сливавшихся в тот самый шёпот. Скай почувствовала вкус крови на губах. Из носа Эверест стекала тонкая струйка. — Скай, где мы? — Эверест встала на ноги, держась за голову. — Это центр управления Монолитом. Мы... как-то вышли из-под контроля Монолита, но что мы сделали? — Скай взглянула на полку. Там лежала инструкция с названием «Последняя Надежда». Скай взяла с полки книгу и открыла главу "исход". Оказалось, что они вновь накрыли Зону излучением. — Тогда,.. почему мы не под контролем? — спросила Эверест, глядя в книгу через плечо подруги. — «Агенты, активировавшие протокол, получают полный контроль над собой и над новыми агентами через телепатический шепот», — зачитала Скай последний абзац. — То есть, мы что-то на подобие богов? — уточнила Эверест. — Как вариант, — Скай пожала плечами. — Тогда, лучше всего держать центр закрытым. Тут есть то, что не стоит видеть ученым, — предположила Эверест. — Соглашусь, — вздохнула, а затем кивнула Скай. Они покинули бункер управления, выходя на улицу, где уже в ряд стояла гвардия новой группировки. — Отныне мы — Шепот. Наша задача — охранять центр. Стройте стену на Радар. Никого не пускать! — прокричала Скай, давая команду своим марионеткам. Бывший спецназ, сталкеры и долговцы послушались и начали тащить материалы к Радару. — Скай, ты умна. Давай сделаем так, — Эверест повернулась к ней. — Ты командуешь ученным корпусом, а я военным. — Давай сделаем так, — кивнула Скай. Они взглянули на Припять, которая теперь была под их личным контролем.