Глава 8. Правда

Миа Когда он задал мне этот вопрос, в его глазах читались надежда и отчасти отчаяние, а я была слишком потрясена, чтобы что-то сказать, и могла только смотреть на него. Значит ли это, что он действительно сомневался в человеке на экране планшета? Значит ли это, что я смогу снова стать человеком гораздо раньше, чем ожидала? Я уверена, что это важные поводы для радости. Но что-то мешало мне сказать об этом. Что-то незначительное. Несмотря на всю преданность и заботу, которые проявлял ко мне этот человек, лидер Оникайнуса, я всё ещё не знала, как к нему относиться. Конечно, он был добр ко мне и заботился обо мне, и я отвечала ему взаимностью, проявляя кошачью привязанность. Но как человек… что это будет означать? И самое главное — правда. Если бы я превратилась обратно в человека и спросила его, зачем я вообще его искала, что бы он ответил? Мне невыносимо представить, что Сайлус, человек, который мне дорог, мог бы совершить убийство моей семьи ради сделки или выгоды. Эта мысль причиняла мне невыносимую боль. Поэтому вместо того, чтобы радоваться и пытаться донести до него, что «да, я человек», я сидела неподвижно и размышляла о том, к чему может привести, если я скажу ему правду. Казалось, он чувствовал всю серьёзность моего выбора и терпеливо сидел рядом, ожидая моего ответа. Чем больше я об этом думала, тем больше склонялась к одному выводу. Всё закончилось бы одинаково. Мне нужно снова стать человеком; это не выбор, а необходимость. Однако то, что он мне скажет, будет решающим фактором в вопросе, останусь ли я с ним в дружеских отношениях. Наконец приняв решение, я повернулась к нему. Медленно и размеренно кивнув, я подняла и опустила свою маленькую голову, чтобы подтвердить его подозрения. Он ясно видел, что я кивнула, но сначала продолжал смотреть на меня. Затем он глубоко вздохнул, провёл рукой по волосам, и на его лице медленно появилась улыбка. Судя по выражению его лица, это была улыбка облегчения. Но среди всей этой радости я заметила и тень триумфа, как будто то, что он оказался прав, было победой. Теперь я выложила все свои карты на стол. Оставалось только ждать и наблюдать за его следующим ходом. Я снова поймала себя на том, что надеюсь и молюсь о том, чтобы он меня не разочаровал. Чтобы доверие, которое я ему оказала, не было обмануто. Пожалуйста, Сайлус… не будь тем, кем тебя считают люди… будь тем, кого я вижу перед собой сейчас…

***

Сайлус Котёнок, нет, Миа сидела, опустив голову, словно глубоко задумавшись. Я ждал с несвойственным мне терпением, пока она подтвердит то, что я и так знал, но всё же ждал, когда она скажет мне правду. И она сказала. Медленно и уверенно кивнув головой, она подтвердила то, на что я так долго надеялся, мечтал и чего так сильно хотел. Не то, чтобы она была кошкой, это легко можно было исправить парой угрожающих слов в адрес Дэмиена внизу. Нет. Я так долго хотел, чтобы она была рядом со мной, как сейчас. Целая, невредимая и живая. От того облегчения, которое я испытал, когда она слегка кивнула, мой мозг заработал на полную. В голове у меня уже складывались планы, как поскорее вернуть её в прежнее состояние. Я провёл рукой по лицу, чтобы сдержать свой восторг и не напугать маленькое существо рядом со мной, но не смог скрыть широкую улыбку, которая расплылась по моему лицу. Наконец-то, спустя столько времени, она снова была здесь, со мной. Я никак не ожидал, что найду её, когда искал её человеческое обличье той ночью всего несколько дней назад. Кто бы мог подумать, что маленькая озорная кошечка, появившаяся передо мной в ту роковую ночь, окажется той самой, кому я всё это время помогал. Судьба действительно порой бывает непредсказуемой. Она смотрела на меня снизу вверх любопытным и слегка усталым взглядом. Хм, значит, она всё ещё настороженно относилась ко мне, хотя мы провели вместе большую часть времени. Что ж, я это исправлю. Я не буду заставлять её доверять мне, но и не буду препятствовать этому. Шаг за шагом, постепенно я буду показывать ей и действиями, и словами, что я забочусь только о её благе. Я бы никогда не предал её, никогда бы не причинил вреда ни единому волоску на её голове и, самое главное, никогда бы не оставил её одну. В конце концов, какая любовь может быть чище моей? Я бы подождал. Неважно, сколько бы это ни заняло. Прошло бесчисленное количество лет и эпох с тех пор, как я искал её по всей вселенной. Ещё пара месяцев или лет ничего не изменят, если только дело не в её любви и доверии. Помня об этом, я сказал: «Пойдём». Она наклонила голову, словно спрашивая, куда идти, и я легко ответил: «Мы собираемся вернуть тебя в человеческий облик. Или ты предпочитаешь быть кошкой?» Я дразняще ухмыльнулся. Она прищурилась и фыркнула, а затем встала на лапы, неторопливо потянулась и спрыгнула с кровати. Она направилась к двери и оглянулась на меня, тихо мяукнув, словно говоря: «Ты идёшь или как?» Я тихо усмехнулся, выпрямился во весь рост и подошёл к ней. Она нетерпеливо царапала дверь, словно едва сдерживалась, чтобы не броситься вниз по лестнице. Однако вместо того, чтобы открыть ей дверь, я сначала наклонился, пока она была отвлечена, и легко поднял её на руки. Теперь, когда я знал, кто она и что она для меня значит, она стала для меня ещё дороже. Она действительно была моим самым большим сокровищем. Миа слегка поёрзала в моих объятиях, но, похоже, это было скорее едва сдерживаемое возбуждение, чем негативная реакция на мои прикосновения. Я прижал её к себе крепче. Я не знал, будет ли она так же нежна со мной, когда вернётся в нормальное состояние. Лучше воспользоваться ситуацией, пока всё не испортилось. На всякий случай. Мы оба направились в гараж, а котёнок у меня на руках с любопытством оглядывался по сторонам. Я продолжил путь и снова ввёл код от подземных камер в потайном отсеке, после чего дверь разблокировалась и открылась. Краем глаза я заметил, как её маленькие кошачьи глазки расширились от удивления и любопытства. Улыбнувшись про себя такой милой реакции, я спустился по лестнице туда, где держали Дэмиена. Это был тот самый момент. Наконец-то он настал. Я встречу свою возлюбленную такой, какой она должна была быть. Не тощей и крошечной кошечкой, которую я мог бы обнять. А сильной и красивой женщиной, которая покорила меня в наших первых жизнях. Моя волшебница.

***

Миа Я знаю, что меня не должно удивлять то, что у этого человека в доме есть целое подземное подземелье, но всё же я была немного застигнута врасплох. Однако это не уменьшило моего энтузиазма по поводу того, что должно было произойти. Даже если это длилось всего несколько дней, мне казалось, что я целую жизнь провела в чужом теле. После смятения, отчаяния и полной беспомощности, которые я испытывала, когда весь мой мир перевернулся с ног на голову, я обрела утешение и безопасность в самом неожиданном месте. И, надеюсь, к концу этой ночи я стану союзником и другом. Дверь с тихим шипением открылась, и человек, который так со мной поступил, удивлённо и растерянно поднялся с маленькой койки в дальнем конце камеры. Он тут же встал и сделал шаг навстречу Сайлусу, умоляя его: — Ты вернулся! Хорошо. Хорошо. Значит, ты передумал? Ты меня отпустишь? Я даже могу работать на тебя! Я знаю своё дело, я могу быть тебе полезен! Только скажи, и я буду рядом с тобой! У меня много связей, которые тебе пригодятся… Но Сайлус прервал его, предупреждающе взглянув. — Дэмиен, исправь то, что ты сделал, — приказал он мужчине, стоявшему перед нами. Дэмиен растерянно моргнул, а Сайлус поднял меня на руки, демонстрируя моё маленькое тело в тусклом свете флуоресцентных ламп. — Хм-что? Сайлус поднял меня чуть выше, словно хвастаясь мной. — Охотница, о которой я недавно спрашивал тебя. Вот она. Преврати её обратно. Сейчас же. Словно только сейчас осознав, что я здесь, Дэмиен опустил взгляд и прищурился, а затем в его глазах вспыхнуло узнавание. — Как… кто… что… ты всё ещё жива? — вот что он наконец смог выдавить. — Да, и это не твоя заслуга. Теперь, если ты действительно хочешь остаться в живых, я предлагаю тебе исправить то, что ты натворил. Поторопись, у нас не так много времени, — требовательно, но как-то скучающе произнёс Сайлус. Я мяукнула в знак согласия, наслаждаясь тем, как корчится человек перед нами. — Да, да, я могу это сделать, — кивнул Дэмиен и осторожно придвинулся ко мне, бросая опасливые взгляды на Сайлуса. Он протянул дрожащую руку, ещё раз опасливо взглянул на Сайлуса, с трудом сглотнул и пробормотал: — Сразу предупреждаю, это будет неприятно. Превращение всегда… тяжело переносится организмом. Просто чтобы ты знал. Будет немного больно… или очень больно. Ещё раз нервно взглянув на Сайлуса, мужчина быстро пробормотал: — Так что, если кажется, что ей больно, это… э-э… нормально, ясно? Это просто процесс, так что не вините меня. Я мяукнула в знак согласия, когда Сайлус осторожно опустил меня на землю, не сводя с меня бдительного взгляда, словно молчаливый защитник, стоящий на шаг позади. Дэмиен медленно присел на корточки, вытянув руку. Бросив последний нерешительный взгляд на лидера Оникайнуса, словно желая убедиться, что он действительно этого хочет, Дэмиен наконец коснулся меня.

***

Воспоминания о пережитом и о мучительной боли, охватившей меня, пронеслись в моей голове, пока я в замедленной съёмке наблюдала за приближающейся ко мне рукой. Я подавила желание отшатнуться или уклониться от прикосновения, знала, что не должна этого делать. Вместо этого я закрыла глаза и осталась неподвижна. Когда прикосновение наконец произошло, оно было неожиданно мягким и нерешительным. Я приготовилась к боли, которая, как я знала, должна была последовать, но ничего не произошло. Лишь лёгкий шёпот чужих рук на моей шее. Я ждала. По-прежнему ничего. Открыв глаза, я укоризненно посмотрела на мужчину, который нервно присел передо мной, словно говоря: «Ты мошенник!» Когда началось покалывание. Сначала я едва ощущала это в себе, как будто во мне трепетала головокружительная энергия, которую я тщательно сдерживала и которая ждала, чтобы вырваться наружу. Затем ощущения стали быстро меняться. От едва уловимого ощущения лёгкости оно вскоре распространилось по всему моему телу. Без паники и выброса адреналина, которые я испытала в первый раз, это чувство быстро стало всепоглощающим. Боль, горячая и острая, внезапно охватила всё моё тело, пока я корчилась и пыталась её вытерпеть. Мне казалось, что всё моё тело охвачено жидким огнём и перестраивается заново, пока моё тело разрывается изнутри. Я не знаю, как долго мне пришлось это терпеть, но я точно знала, что это не закончится в ближайшее время.

***

Силус Я с пристальным вниманием наблюдал за тем, как человек, из-за которого весь этот переполох начался, Дэмиен, нерешительно протянул руку к Мие. Когда он коснулся её, я напрягся, но сдержался. Часть меня не могла вынести мысли о том, что кто-то прикасается к самому дорогому для меня, особенно с намерением причинить вред. Однако он предупредил нас. Что процесс будет болезненным. Я ожидал этого ещё до того, как он упомянул об этом. Вокруг было мало эволюционировавших существ, способных к трансмогрификации, их способности встречались реже. Но увидеть это было совсем другое дело. Я и сам не понаслышке знаком со сложностями, связанными с получением и причинением боли. Это было связано с моей профессией, нет, даже раньше, чем это, боль была тем, что определяло меня как личность. Я родился нежеланным демоном и не мог выбирать свой жизненный путь. Он был предопределён с того момента, как я начал вспоминать. Боль управляла моей жизнью. Это сформировало меня, превратило в несокрушимое и непреклонное существо, каким я являюсь сегодня. Моя жизнь всегда была полна трудностей, но все они были направлены против меня. Однако видеть, как страдает тот, кто так дорог мне, — это совсем другое дело. Я смотрел, как её тело дёргается и извивается, словно пытаясь избежать того, что причиняло ей такую боль. Она тяжело и часто дышала, пытаясь прийти в себя. Я говорил себе, что она сильная. Всегда была такой. Она могла это вынести, должна была, по сути. Но видеть это было невыносимо. Вскоре, словно тяжесть того, что её мучило, стала слишком велика, она рухнула на пол, жалобно мяукая. Она закрыла глаза и свернулась калачиком, чтобы унять боль, но та была безжалостна. На мгновение я забеспокоился, что этот человек на самом деле не превращает её обратно в человека, а просто лжёт, чтобы причинить ей боль. Ей было так больно, но, казалось, ничего не происходило. Я уже собирался высказать ему всё, что думаю, когда начались изменения. Её тело начало светиться, и этот слабый свет предвещал нечто грандиозное. Затем начались изменения. Было жутковато и в то же время завораживающе наблюдать, как такая маленькая девочка, как Миа, в облике кошки превращается в полноценную взрослую женщину. Под воздействием излучаемого света Миа начала расти. Поначалу это казалось крайне неестественным. Как будто ожило что-то из фильма ужасов. По мере роста шерсть на её теле начала редеть, а затем медленно исчезла, словно растворилась в коже. Маленькие лапки с белыми кончиками, на которых она передвигалась, постепенно удлинялись и превращались в руки. На месте кошачьей лапы вырастали пальцы. Следующим был хвост — длинная причудливая штуковина, у которой был свой собственный разум. Он всегда покачивался из стороны в сторону, особенно когда что-то привлекало её внимание. Он тоже уменьшился и исчез. Наконец, её тело тоже начало меняться и расти, растягиваясь и приобретая всё более человекоподобные очертания. С каждым новым изменением облика Миа всё больше походила на женщину, которую я когда-то знал. Может, она и не была точной копией моей волшебницы, но она была её реинкарнацией, тем же телом и душой, что и та, кого я желал. Я впитывал всё: и то, что помнил, и то, что видел перед собой сейчас. Кое-что было не таким, как я помнил, но это не имело особого значения. Всё это было лишь внешним. Что было действительно важно, так это то, что она обладала той же притягательностью, той же связью, которая объединяла нас из одной жизни в другую. То же притяжение, которое я, несомненно, ощущал, когда она была кошкой, а теперь, когда она стала человеком, оно не изменилось... или стало сильнее. Я с восторгом наблюдал за тем, как она меняется. Не только ради её благополучия, но и потому, что она снова была рядом, целая и невредимая. А не какая-то её имитация. Время пролетело незаметно. Казалось, что прошли часы, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд, прежде чем Миа перестала извиваться и, тяжело дыша, легла на землю, снова став человеком. Я просто стоял и восхищался ею. Ослабленное тело издало кашель, и она, пошатываясь, поднялась на руках. Я присел на корточки и протянул руку, чтобы помочь ей, но она устало и искренне раздражённо произнесла: — Боже, это было ужасно! Я замер, широко раскрыв глаза от удивления, а затем громко рассмеялся. Кажется, огонь в ней никогда не угасал. Слава богу. Затем она повернулась, наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание. Она была завораживающей. Полной жизни и тепла. Но что действительно тронуло меня, мою душу, так это чистота, которой она излучала. Это было великолепно. Время, казалось, на мгновение остановилось, когда наши взгляды встретились и не дрогнули. Так продолжалось до тех пор, пока сбоку не раздался нервный кашель и неуверенный голос не спросил: — Ну, эм, мы в порядке? Я неохотно оторвал взгляд от Мии и посмотрел на съежившегося Дэмиена, который ждал какого-то подтверждения или даже похвалы за то, что он сделал. Я приподнял белую бровь, глядя на него: — Этого достаточно. Вскрик моей возлюбленной снова привлёк моё внимание. Она быстро попыталась прикрыться всё ещё дрожащими руками, и на её лице вспыхнул румянец. Не раздумывая, я снял свою тёмную водолазку и протянул ей, не сводя глаз с её распростёртого тела. — Вот, надень это, — сказал я ей. Я почувствовал, как она забирает ткань из моих рук, и услышал тихое «спасибо», а затем шорох — она одевалась, как могла. Я подождал ещё несколько секунд, пока она не оденется, и только потом повернулся к ней. Мне пришлось сдержать ухмылку при виде того, как моя рубашка облегает её миниатюрную фигурку. Она буквально утопала в ней. Вместо этого я откашлялся и снова протянул ей руку. Она посмотрела на меня, потом на мою руку, протянула свою, преодолев расстояние между нами, и взяла меня за руку. На дрожащих ногах она встала и сделала неуверенный шаг. Конечно, она споткнулась на первом же шаге, но я уже был рядом и поддерживал её, позволяя опираться на меня, как на костыль. — Могу ли я... уйти? Раздался встревоженный голос Дэмиена. Я снова о нём забыл. Я посмотрел на него, стоявшего в дальнем углу и заламывавшего руки с умоляющим выражением лица. Я склонил голову набок, улыбнулся и сказал: «Нет», медленно выводя Мию из камеры. Он возмущённо выпалил: — Но... но я думал, мы договорились! — Никакой договорённости не было. Я всего лишь сказал тебе исправить то, что ты натворил. И ты это сделал. — Крикнул я через плечо. — Но... но... — он заикался, но дверь уже закрылась у него перед носом, когда я стёр его из своих мыслей и разума. Я взглянул вниз на женщину у меня на руках, все еще такую слабую после трансформации, наблюдая, как она спотыкается и пытается идти. Поразмыслив немного, я принял решение и, подхватив её на руки, как невесту, поспешил к выходу из моей подземной тюрьмы. Она вскрикнула от неожиданности и сердито посмотрела на меня, но я лишь ответил на её безмолвный упрёк: — Так быстрее. Ты, кажется, вот-вот упадёшь. Она открыла рот, чтобы возразить, но потом, похоже, передумала и осталась в моих объятиях, молча надув губы. Как мило. С ней на руках я добрался до своей комнаты гораздо быстрее. Я открыл дверь с помощью эвола и аккуратно уложил её на кровать, подоткнув одеяло, чтобы она могла отдохнуть. — Эй, не сейчас. Мне нужно с тобой поговорить... Конечно, зная её, я возразил: — Тише, котёнок. Тебе нужно отдохнуть. Нет смысла начинать разговор о том, что, как я знаю, потребует долгих обсуждений, когда тебе так плохо. Сначала отдохни. Мы можем поговорить после... Я никуда не уйду. — Она молча смотрела на меня, обдумывая моё предложение, но её глаза выдавали усталость. Я видел, как они устало опускались, когда она пыталась моргнуть, чтобы прогнать сон, но они снова опускались. — Спи. Не волнуйся. Я ничего не буду делать. Просто отдохни. Мы можем поговорить завтра. Наконец, поддавшись усталости, она закрыла глаза и больше их не открывала. Было слышно её тихое дыхание, пока она засыпала. Я долго стоял рядом и просто смотрел на неё. Миа, без сомнения, задаст вопросы позже. И я отвечу на них, как смогу. Но сейчас мне просто хотелось увидеть вторую половинку своей души в целости и сохранности.