Глава 5: Клинки, свинец и код

Следующее утро после исповеди в парке было странным. Воздух между ними — Кадзуто, Асуной, Сугухой и Синон — больше не был непрозрачной стеной, но и лёгким его не назвать. Он был наполнен молчаливым знанием, как перед бурей. Сугуха шла рядом с Синон, её взгляд то и дело притягивался к спине двоюродного брата. Теперь она видела не просто старшеклассника, а тень короля в поношенном школьном пиджаке. «Интенсивность сканирования наших устройств возросла на сорок процентов за ночь, — без предисловий сообщила Синон, не отрываясь от экрана планшета. — Атаки стали целевыми. Они составляют карту нашего цифрового дыхания: когда мы онлайн, какие ресурсы используем, паттерны соединений. Это подготовка к чему-то более осязаемому.» «Ожидаемо, — тихо ответила Асуна, чуть повернув голову. Её профиль был спокоен. — Они почуяли изменение в нашем поведении. Теперь мы не просто объекты наблюдения, а субъекты, которые начали действовать. Встреча сегодня лишь подстегнёт их интерес.» «Принято, — сказал Кадзуто. Его голос был ровным, голосом командира, принимающего доклад разведки. Он автоматически отметил припаркованный слишком далеко от перекрёстка фургон и мужчину с собакой, который слишком медленно шёл позади них. — Сугу, дома всё нормально?» — спросил он, обращаясь к двоюродной сестре. «Д-да, пока, — она слегка вздрогнула. — Мама спросила, не слишком ли я много времени провожу с Синон-чан и тобой. Сказала, что готовиться к экзаменам надо, а не в игры играть. Я объяснила про групповой проект…» Она умолкла, и в её голосе прозвучала вина. «Раньше я бы и не подумала, что обычный вопрос может быть… проверкой.» «Это пройдёт, — мягко сказала Асуна, давая Сугухе время поравняться с собой. — Или не пройдёт. Но теперь мы видим мир таким, какой он есть. Не позволяй этому знанию украсть у тебя простые вещи. Твоя семья — твоя крепость, а не фронт.» Её пальцы на миг сплелись с пальцами Кадзуто — быстрый, согревающий жест солидарности. В школе атмосфера была звенящей. Кадзуто поймал на себе оценивающий взгляд учителя истории и слишком громкий смех одноклассниц, оборвавшийся, когда они прошли мимо. Песчинки в воздухе. «Неподтверждённые слухи о «секретных военных разработках в виртуальной реальности» и «детях-гениях, замешанных в скандале», распространяются в узких сетях, — шепотом доложила Синон, утыкаясь в телефон на перемене. — Качество утечки высокое. Это не сплетни, а управляемая утка. Первая фаза их плана в действии: создать информационный фон, в котором любая наша активность будет выглядеть подозрительно.» «Значит, времени у нас ещё меньше, чем мы думали, — заключил Кадзуто. — Сегодняшняя встреча должна дать нам не только информацию, но и союзника. Настоящего.» _______________________________________________________ Кикуока выбрал для встречи нейтральную территорию — частный клуб на верхнем этаже небоскрёба в Симбуе. Вид на город был ослепительным, но в конференц-зале царила стерильная, дорогая тишина. Когда их провели внутрь, разговор уже шёл. Хадзиме Кикуока, в своём безупречном костюме, выглядел так, будто его отутюжили вместе с одеждой — гладко и безжизненно. Но тени под глазами и чуть более резкие движения выдавали крайнее напряжение. А напротив, спиной к огромному окну и всему Токио, сидела она. Алиса Синтезис Тридцать. Золотые волосы, собранные в тугой, деловой пучок. Строгий серый костюм-двойка, скрывавший изящные линии её искусственного тела. Она сидела с невозмутимостью памятника, слушая Кикуоку, и лишь острый, холодный блеск в синих глазах выдавал работу мощного интеллекта. Но в тот миг, когда дверь открылась и её взгляд встретился с Кадзуто и Асуной, каменная маска рассыпалась. «Кадзуто! Асуна!» Она поднялась так стремительно, что кресло отъехало на тихих колёсиках. Два шага — и она уже обнимала Асуну, потом Кадзуто. Её объятия были крепкими, точными, и в них чувствовался не механический расчёт, а сдерживаемое годами волнение. «Где вы были? Я звонила, писала… Мне говорили, что вы в порядке, но я не верила. Я чувствовала, что это не так.» «Прости, Алиса, — голос Кадзуто дрогнул. — Мы… пытались вести тихую жизнь. Слишком тихую. И слишком хрупкую.» «Оградить меня? — Алиса отступила, держа их за руки. Её взгляд смягчился, став почти укоризненным. — Вы до сих пор считаете, что должны нести всё бремя в одиночку?» Её глаза перешли на Сугуху и Синон. «Вы нашли новых союзников. Это правильно. Одинокое дерево ломается первым.» Она наконец кивнула Кикуоке. «Теперь, Хадзиме-сан, при них, говорите всё.» Кикуока сделал глубокий вдох. «Ситуация катастрофическая. «Наследники Вассаго» через своих людей в министерстве выдвигают официальное требование о передаче мисс Синтезис под их «специальную опеку» для «углублённого изучения феномена флуктуирующего света в интересах национальной безопасности». На деле это означает изоляцию, разбор её сознания на алгоритмы и попытку выудить из неё все данные об Андерворлде. У меня есть неделя, чтобы этому воспрепятствовать. Возможно, меньше. В моём отделе есть утечка. Я не знаю, кому доверять.» Сугуха ахнула, прикрыв рот ладонью. Синон лишь сузила глаза, её пальцы замерли над планшетом. Алиса же не моргнула. На её лице появилось то самое выражение — гордое, холодное, бесстрашное, с которым она когда-то встречала армию Тёмной территории. «Они хотят разобрать Рыцаря Целостности, как часовой механизм. Смешно. И что вы предлагаете? Бегство? Сокрытие?» «Я предлагаю стратегию, но для неё нужна ваша воля и их помощь, — Кикуока посмотрел на Кадзуто. — Они следят за вами. За Алисой. Если вы появитесь вместе публично, это или спровоцирует их на опрометчивый шаг, или заставит задуматься, увидев, что за Алисой стоят не безликие учёные, а… люди с неизмеримым потенциалом.» «Вы хотите сделать из нас живых щитов?» — спросила Асуна, и в её тоне не было обиды, лишь холодный анализ. «Я хочу сделать из вас публичный фактор, который невозможно игнорировать, — поправил Кикуока. — Ваше участие в турнире «Золотая Пуля» уже зарегистрировано. Если Алиса присоединится к вашей команде официально, как представитель RATH, это создаст беспрецедентный ажиотаж. Вы станете слишком заметными, чтобы бесследно исчезнуть.» Алиса повернулась к Кадзуто и Асуне. «Турнир? В этой… игре со стрельбой?» «Мы участвуем, — подтвердил Кадзуто. — Это часть нашего плана.» Искра в глазах Алисы разгорелась в знакомое пламя. «Тогда я согласна. Но не как наблюдатель. Как игрок. В вашей команде.» В воздухе повисло изумлённое молчание. «В GGO? В качестве бойца?» — не удержалась от вопроса Сугуха. «У меня есть прямое нейроинтерфейсное соединение и процессоры, способные обрабатывать игровую механику, — Алиса сказала это просто, как о погоде. — Мои реакции и тактический анализ будут на уровне. Более того, моё участие привлечёт всеобщее внимание. Мы станем центром событий. Идеальной мишенью, да. Но и идеальным капканом. Если они попытаются действовать против нас в таких условиях, им придётся сделать это на глазах у всего мира. А во время самого турнира…» её губы тронула холодная усмешка, «в виртуальном мире я смогу встретить их лицом к лицу. И показать, что значит гневить Королевских Рыцарей.» Это был план, балансирующий на грани безумия и гениальности. Использовать гласность как щит, а виртуальное поле боя — как ловушку. «Формат «Золотой Пули-7» — командный баттл-рояль, — немедленно включилась Синон. — Шесть команд по шесть человек на одной карте. Зона сужается. Выживает последняя команда. Если Алиса-сан играет за нас, состав будет таким: я (снайпер), Кадзуто-сан (штурмовик/рубак), Асуна-сан (штурмовик/ближний бой), Кляйн (тяжёлая поддержка), Лиза (тяжёлая поддержка/подавление) и Алиса-сан (тактик/штурмовик). Сугуха-сан будет нашим оператором вне игры: следить за общей трансляцией, сканировать сеть на предмет кибератак и координировать внешние действия.» «Я согласна, — тут же сказала Сугуха, с облегчением в голосе. — Я… ещё не готова к такому уровню стресса в GGO. Но я могу помочь здесь.» «Принято, — кивнула Алиса. — Тогда нам нужны срочные совместные тренировки. Мне необходимо изучить механику игры и ваши тактические паттерны.» «Риск колоссален, — сказал Кикуока, но в его голосе прозвучала нота облегчения. — Но иного выбора нет. Я оформлю всё официально. «Эксперимент по интеграции искусственного флуктуирующего света в киберспорт». Это вызовет бурю, но даст легальное прикрытие.» _______________________________________________________ Вечером того же дня полигон GGO «Соляная пустошь» принял новобранца. Команда в сборе: Кирито с его длинным фотомечом «Кливер», Асуна со световым штыком и «Пантерией», Синнон с «Хекате II», Кляйн с громоздким многоцелевым пулемётом «Миндил», Лиза с не менее внушительным «Джекхаммером», и новичок — «Алис», аватар с нейтральной внешностью, вооружённый парой компактных штурмовых винтовок «Винджет». «Первая задача — базовое взаимодействие, — голос Синон звучал в общем чате чётко, как метроном. — Кирито, Асуна, Алис — вы первая группа. Кляйн, Лиза и я — вторая. Отрабатываем движение под огнём, смену позиций, взаимное прикрытие. Противник — боты с улучшенным ИИ, имитирующие слаженную команду.» «Понял-принял! — рявкнул Кляйн, похлопывая по кожуху своего пулемёта. — Эй, новичок, не робей! Держись рядом, и мой «Миндил» всех прикроет!» «Благодарю, Кляйн, — ответила Алиса. Её голос был ровным, но не бездушным. — Я изучу ваши тактические протоколы и постараюсь вписаться в них.» Тренировка началась. Кадзуто повёл свою группу через выжженный каньон. Алиса следовала за ним, её движения были пугающе эффективными: ни лишнего шага, ни резкого поворота. Когда из-за скалы выскочил бот, Кадзуто уже заносил меч, но Алиса была быстрее. Короткая очередь из левой винтовки — три точных попадания в «голову». Бот исчез. Она тут же развернулась, прикрывая их тыл, в то время как Асуна подавила огнём второго бота. «Скорострельность и точность на высоте, — прокомментировала Синон со своей позиции. — Но, Алис, ты игнорируешь баллистику и разброс в движении. Твои выстрелы выглядят как лазерные. В GGO даже у идеального ствола есть отклонение. Имитируй его.» «Понимаю. Внесу коррективы в симуляцию моих моторных функций», — ответила Алиса без тени обиды. Во время короткой передышки, пока виртуальные персонажи «перезаряжались», Алиса обратилась к Асуне. «Твой стиль… он почти не изменился со времён Андерворлда. Та же скорость, та же агрессия в ближнем бою. Только вместо флейм-пальм — этот штык.» Асуна улыбнулась, вытирая несуществующий пот со лба. «Привычка — вторая натура. Даже здесь я не могу просто прятаться и стрелять. Иногда нужно подойти и… лично убедиться.» «Да, — согласилась Алиса, и в её голосе прозвучала тень ностальгии. — Я тоже скучаю по весу настоящего меча в руке. По честному клинку. Этот мир пуль… он более лживый.» Кляйн, подслушав, засмеялся. «Ох уж эти хардкорные ролевики! Ладно, на поле боя поговорим!» Вторая часть тренировки была сложнее. Синон запустила сценарий, где их группа должна была захватить и удерживать точку против превосходящих сил. Здесь Алиса проявила себя иначе. Её процессоры анализировали ситуацию в реальном времени, предсказывая перемещения ботов и выдавая скупые рекомендации. «Кляйн, сектор B3, через пять секунд появится группа из трёх. Лиза, прикрой его слева. Кирито, правый фланг уязвим, рекомендую сместиться на две позиции вперёд.» Они действовали с нечеловеческой слаженностью. Кадзуто ловил себя на мысли, что это напоминает ему лучшие дни командной работы в Андерворлде, когда его рыцари понимали его с полуслова. Но тогда у нас был целый мир в распоряжении. А теперь… теперь у нас даже нет безопасного канала связи. Если они копают так глубоко в сети… В голове, как навязчивый мотив, зазвучала мысль: Каяба. Только он может быть призраком среди призраков. Только он понимает сети на том уровне, чтобы спрятать нас. Но обратиться к нему… всё равно что впустить в дом демона, чтобы прогнать вора. Их тренировку прервало неожиданное событие. Один из ботов, вместо того чтобы идти в лобовую атаку, отступил и… начал устанавливать на землю некое устройство, похожее на антенну. «Это не стандартный скрипт!» — мгновенно среагировала Синон. Устройство пискнуло, и все их интерфейсы на миг поплыли, заполнившись цифровым шумом. Атака на канал связи. Прямо во время тренировки. «Отсекаю внешний трафик! — крикнула Синон. — Держите позиции!» Кадзуто, не раздумывая, рванулся вперёд, к устройству. Но Алиса была быстрее. Её аватар совершил движение, невозможное для человека — резкий, угловатый рывок, словно её «тело» на миг забыло про инерцию. Она приземлилась рядом с устройством и вонзила в него штык-нож. Раздался хриплый звук короткого замыкания, интерфейсы очистились. «…здесь. Слышите?» — в наступившей тишине голос Синон прозвучал громко. «Слышим, — ответил Кадзуто, поднимаясь. Он смотрел на Алису. Тот рывок… это был не игровой скилл. Это было что-то из её арсенала «Системы», проявленное здесь, в GGO. Опасный сигнал. «Это была проба, — холодно сказала Алиса, выдергивая нож. — Не атака, а зонд. Они проверяли наши реакции, нашу координацию. И нашу… аномальность.» «Значит, они уже здесь. В игре, — прошептала Асуна. — Турнир будет не игрой. Он будет полем боя.» _______________________________________________________ Позже, в их цифровой крепости — домике на Древе Мира в ALO — царило смешанное чувство решимости и тревоги. Юи, увидев Алису, тут же прилипла к ней. «Тётя Алиса! Ты правда будешь играть с мамой и папой? Безопасно ли это?» «Безопаснее, чем бездействовать, маленькая, — Алиса погладила её по голове. Её жест был удивительно нежным для существа из металла и кремния. — Иногда чтобы защитить свой сад, нужно выйти за ограду с мечом.» Юи показала отчёт: прогресс по «Саженцу» +0.3%. Но также она обнаружила новые, более изощрённые попытки сканирования защищённых каналов ALO. «Они ищут следы нестандартной активности. Ищут вас.» «Спасибо, Юи, — сказал Кадзуто. — Продолжай наблюдение в пассивном режиме. Никакого противодействия. Пусть думают, что это просто шум.» Когда девочка ушла, а Сугуха и Синон начали разбирать запись инцидента с «антенной», Кадзуто и Асуна поднялись на крышу. «Она выдала себя, — тихо сказала Асуна. — Этот рывок… его могли засечь.» «Да. Но и показала, что мы не беззащитны, — ответил Кадзуто. — Это послание. Им и нам.» Он обнял её за плечи, чувствуя, как она прижимается к нему. «Нам нужна помощь в сети, Асуна. Настоящая помощь. Не просто шифрование, а… невидимость. Такой, чтобы даже RATH не смог найти.» «Ты думаешь о Каябе, — это была не просьба уточнить, а констатация. «Он… единственный, кто может это сделать. Кто существует вне систем и при этом понимает их до основания. Но цена…» Он замолчал. «Цена может быть нашей свободой. Или нашей душой, — закончила она. — Но если они доберутся до Юи… до Алисы…» «Я знаю. Сначала — Хига Такеру. Завтра. У него должны быть контакты среди независимых сетевых security-специалистов, людей, которые не боятся ни RATH, ни министерства. Если и у него нет ответа…» Он не договорил. Они стояли молча, под искусственными, но оттого не менее прекрасными звёздами ALO, чувствуя, как стены их тихой жизни рушатся, открывая вид на предстоящую войну на двух фронтах — в реальности и в виртуальном мире, который должен был стать их новой, самой публичной ареной. _______________________________________________________ В секретной лаборатории «Наследников Вассаго» Рёсукэ Танака пересматривал запись инцидента с «антенной». Его особенно интересовал момент нечеловеческого рывка аватара «Алис». На его лице расцвела медленная, довольная улыбка. «Восхитительно, — прошептал он. — Они не могут скрыть свою суть даже в игре. Турнир станет идеальной ловушкой. Мы внедрим наших агентов в другие команды. Мы устроим «технические неполадки». А когда они будут отвлечены, когда их истинная природа проявится на глазах у тысяч зрителей… мы нанесём удар в реальном мире и заберём то, что нам нужно. Запускайте вторую фазу «Валькирии». Пора начинать настоящую охоту.»