Начало

Один год назад. — Одна тут отдыхаешь? — спросил подсевший подвыпивший тип. Едкий запах застоявшегося пота, звон рюмок, мини-юбки и слишком громкий смех — неотъемлемые составляющие любого злачного места в Первом Округе. Вечером в баре было слишком многолюдно для одинокого потягивания крепкого алкоголя в попытках стереть или заглушить мысли. Впрочем, и Райна здесь была не за этим. Ее мотивы куда более прозаичны. Она желала сбросить накопившееся напряжение, но не хотела платить за секс. Меланхоличное выпивание спиртного не помогало, приходилось высматривать свободных парней. Этот пристающий тип в целом… вполне подходил ей. — Чего тебе? — не слишком дружелюбно бросает Рейн. — Детка. — Райна неосознанно скривила губы от этого прозвища. — Я могу спасти тебя от одиночества, — мерзкая ухмылочка появляется на пьяном лице. «Нет, этот мимо». Но не успела она отреагировать, как на плечо пьянчуги легла чья-то тяжелая рука. — Зачем пристал к девушке, Грег? Светлые волосы незнакомца, небрежно зачесанные назад, обрадовали Райну. Ей определенно нравились блондины. Голубые глаза, белоснежная кожа. На своем заводе он явно пользуется большой популярностью среди дам. Такой алмаз среди грязи редко встретишь. Его голос возымел интересный эффект, поскольку тип ретировался быстрее, чем Райна сделала последний глоток своего коктейля, наблюдая за развернувшейся сценой. Она отвернулась. — Тебе стоит быть аккуратнее, — прозвучал голос незнакомца прямо около ее уха. — Не всегда найдется кто-то, кто сможет защитить тебя от… — Я, кажется, и не просила о помощи, — равнодушно отвечает она. — Что же, — парень усмехнулся, — тогда я неправильно понял твой молящий о помощи взгляд. Райна фыркнула. — И часто ты изучаешь взгляды девушек в барах? — Достаточно, — незнакомец поймал ее взгляд и широко улыбнулся. Полился непринужденный разговор, где Райна удивительно часто смеялась, а парень умело шутил. И все бы ничего, пока… Райна не почувствовала на плече знакомую хватку. Чужая ладонь медленно поглаживала ее руку вверх от локтя. Голубые глаза напротив мигом потускли, выместив из себя весь сверкающий до этого интерес. Незнакомец хмыкнул: — Чудесно. И ушел куда-то вглубь заведения. Райна лишь проводила его взглядом, прежде чем повернуться к Ксандру, вопросительно подняв брови. — И что это было? Комендант был не в форме. Все-таки, несмотря на сложные внутренние отношения Ксандра с властью, порочить ее честь он не собирался. Как и не хотел пользоваться «привилегированным» положением коменданта для заполучения тех или иных красоток. Привычный китель остался дома или в кабинете на спинке первого попавшегося стула либо в шкафу на вешалке. Черная водолазка с горлом плотно облегала тело, подчеркивая и без того выделяющиеся мышцы. Райну они не впечатляли. Конечно нет. Она также знала, что его удостоверение лежит во внутреннем кармане накинутой темной ветровки. Оно необходимо, чтобы перемещения по секторам были свободнее, а в комендантский час никто не задерживал. Да и ходил в бары другого сектора ван Хейс нечастно, в основном за тем, чтобы его подопечные пореже видели его во всяких притонах. А Райна ходила, чтобы скрыться от Ксандра. Правда, получалось редко. — Спасаю тебя от плохих парней, — спокойно ответил он. Рейн нарочито медленно осмотрела собеседника сверху вниз и вновь вопросительно подняла брови. Ксандр ей мило улыбнулся. Она вздохнула. — Что? Забрал у тебя игрушку на вечер? Потрахаться хотела с ним? Понравился? — тон становится медовым, комендант наклоняется ближе и выглядит, как карточный шулер, заметивший козырного туза у себя в рукаве. — Это не твое дело, — глаза сощурились, а между бровей залегла резкая складка. — Детка, ты же помнишь, что я всегда готов помочь избавиться от напряжения. «Ты его обычно и создаешь, придурок», — подумала она. В ответ лишь закатила глаза и потянулась к бокалу, когда рука ван Хейса остановила ее. — Не стоит пить эту гадость, милая, — проворковал на ухо комендант. — Тебе очень повезет, если этот барыга подмешал туда лишь афродизиак, а не что похуже. Или хочешь повторить участь той красотки? — Ксандр кивнул головой в сторону. Там, среди танцующей толпы, на полу у всех в ногах в странной позе лежала девушка. Волосы у корней мокрые, грудь резко и неритмично поднимается, глаза закатаны и губы приоткрыты. Никому нет до нее дела. Знакомая светлая копна волос мелькает среди гостей бара. Парень аккуратно проверяет пульс на шее девушки — у Рейн даже мелькает радостная мысль, что Ксандр его оклеветал, — но в следующее же мгновение тот подхватывает несчастную и уносит в направлении приватных комнат. — Ты занимаешься тем же самым, — тихо, но грубо проговаривает Райна, отвернувшись. — Нет, Рейн, я помогаю людям выживать. И у меня хватает чести и привлекательности спать с девушками по их согласию, — он проводит рукой по ее белоснежным волосам, любуясь, пока никто не заметил. — Ну, — Ксандр убирает руку, — мне пора. Одна кошечка заждалась меня. Хорошего вечера, детка, — для последней фразы ван Хейс наклонился так близко к ее уху, что Райна чувствовала касания губ к коже. И только когда он растворился в толпе, она содрогнулась — холодные мурашки пробежали по спине, но не от ночного воздуха, а от желания, неожиданно пробившего ее сознание. Она резко встала из-за барной стойки и почти бегом направилась к выходу, но перед тем, как покинуть помещение, отчего-то обернулась, чтобы найти глазами Ксандра. Ван Хейс уже был в объятиях симпатичной брюнетки, вылизывал ей губы, а потом переместился на шею. Его рука сжимала женскую талию, а вторая играла с большими стразами на прозрачном лифе. Он еще не успел узнать объем груди этой девчонки, когда Рейн отвернулась и покинула бар. Райна не узнает, что Ксандр заметил ее внимание. Лишь из-за этого простой ритуал быстрого перепихона превратился в прелюдию. Он целовал девчонку так, как хотел бы попробовать другую. Руки скользили вдоль изгибов, желая почувствовать те самые идеальные изгибы, принадлежащие его драгоценной, неподвластной, маленькой… — Мы договаривались без прелюдии, — прозвучал незнакомый голос. Разве Райна так говорит? — То-о-очно, извини, — слащаво протянул комендант. Брюнетка. Нет, его Райна носит совсем другие волосы и имеет более мелодичный голос. Он грубо развернул девушку в сторону приватных комнат, где за закрытой дверью наконец стянул с нее трусики. Они закончили достаточно быстро. Сунув в чашку лифчика пару купюр, Ксандр ушел домой.

***

Свет проникал сквозь щели между штор. Прозвенел будильник. Еще один. Только после третьего у Райны нашлись силы подняться с кровати и начать собираться на работу. Клубы клубами, а завод, к сожалению, никто не отменял. Ей необходимо зарабатывать на собственное проживание, иначе можно сразу выйти за стену, чтобы познакомиться с парочкой вероятно голодных тварей. «После работы нужно заглянуть в магазин», — подумала она, рассматривая свой скудный гардероб. Порой хочется добавить красок в свою тусклую жизнь хотя бы такой простой вещью, как новая одежда. Серый рабочий костюм пусть и удобен, на нем не видно пятен и не нужно отглаживать, но в нем нет души. Люди сливаются в одну массу, которая вся движется в одном направлении и которой очень просто управлять. Незаметная клетка, сдерживающая любые порывы, не соответствующие поставленным задачам производства. Райна отрабатывает по три смены на неделе, двенадцать часов беспощадного труда за станком с семи до семи. «Работайте на благо Ковчега!» — гласят плакаты на стенах. Она и работает. Как и тысячи других несчастных. Приходится брать лишние часы к восьмичасовой смене, чтобы выйти на приемлемый заработок и суметь оплатить квартиру в конце месяца. Люди работают на износ ради выживания, но никто не стремится улучшать условия их жизни. Звонок — начало смены. Она трудится над созданием боеприпасов, используемых для борьбы с Колоссами, хотя порой ее переводят в другой цех, где она занимается сборкой оборудования под перманентным наблюдением Мастера. Постоянная физическая нагрузка вытесняет из головы любые другие мысли. Гул станков, пыль, редкие перешептывания, маленькие перерывы и большие штрафы — реальность любого завода в Ковчеге. — Сука, — послышалось сбоку, бедный работяга порезался ладонью об острый край металлической пластины. Помещение, в котором каждый день собирается пара сотен рабочих, плохо проветривается, из-за чего многие страдают от мигреней, тошноты и других болячек. Опоздания записываются в личное дело, а опоздавшие каждый день своими именами украшают список около входной двери. Мастера хищнически проходят мимо лент, подлежащих их осмотру, выявляя любые нарушения, за которые можно назначить штраф. А заработная плата… составляет сущие копейки за все эти мучения. Звонок — перерыв. Звонок — окончание смены. Можно отправляться домой. В раздевалке Райна устало осела на деревянной лавке, уперевшись головой в металлический шкафчик. Ноги уже не держали, руки подрагивали. Нужна пара минут, чтобы прийти в себя после рабочего дня. На производстве есть душевые для работников, однако об их состоянии можно слагать легенды. Правительство с невероятной периодичностью повторяет об инвестировании в заводы и поддержке их в надлежащем состоянии, а на деле… эти деньги просто не доходят до некоторых предприятий. Там, где не снимают репортажи, и там, куда не доезжает Канцлер или его представители, ответственность за состояние заводов лежит на локальных комендантах. Остальное зависит от исполняющего обязанности. Со вздохом Райна поднялась с лавки, повернулась к дверце шкафа и с лязгом ударилась о нее ладонью около замочной скважины, попытавшись наклониться ближе с ключом. — Вот же досада, — шепот сорвался с ее губ. Райна вытащила свой запасной белый топ, который в отличие от того, что надет на ней, был сухим. Придет домой — ополоснет первый. Погода стояла солнечная, будто специально издевалась после тяжелого рабочего дня. Лучи мягко ложились на стены домов, высаженные деревья и ездящие машины. Рейн могла бы пройтись, да только ей необходимо успеть на станцию к установленному времени, чтобы уехать в свой сектор. Пусть у нее и есть пропуск на поезд в эту часть Центрального Округа, но за пустые прогулки Шестой Отдел может насильно отправить обратно в сектор проживания. С другой стороны, Райне очень хотелось поскорее оказаться в кровати и забыться сном. Монотонный стук колес, легкое покачивание вагона, тихие голоса вокруг. Пейзаж сменялся медленно, словно ему было также лень, как и Райне, двигаться после целого дня. Девушка сидела, откинувшись на спинку кресла, глядела в окно и ни о чем не думала. Она не любила поезда, но иногда в такие дни, как этот, они приносили ей умиротворение. Время будто замедлялось и давало передышку от бешеного ритма жизни. Взгляд цеплялся за деревья по ту сторону окна, пока поезд не заехал в тоннель. В темноте мало что можно разглядеть, отчего внимание сместилось на пассажиров. У другой стены вагона сидела молодая пара: девушка спала на плече партнера, а тот нежно следил за изменениями ее лица и периодически заправлял выбивающуюся прядку за ухо. В проходе мелькнул силуэт в форме какого-то Отдела, и воображение мигом нарисовало для Райны образ Ксандра, сидящего на мягком кресле в его кабинете. «Сволочь», — пронеслась мысль. Ему ведь не нужно впахивать на заводе ради комфорта. Сидит себе, просиживает задницей дыру в кресле, развлекается в ночных клубах и отравляет ей жизнь. Прекрасно устроился ублюдок. И вот уже поезд не приносит ей умиротворения, ведь каждого пассажира рядом она неосознанно начинает сравнивать с комендантом, раздумывая, кто больше всего похож на него. Хотя бы внешне. После пары неудачных сравнений, Райна отвернулась обратно к окну, однако покоя и там не нашлось. Ксандр, словно вирус, засел в ее мыслях и уже до конца поездки не оставлял своего логова. — Сектор С-161. Конечная. Просьба всем выйти из вагона, — прозвучал голос диктора из динамиков. Улица встретила тусклым освещением, разрухой и толпой рабочих, разбредающихся в разные стороны, кто домой, кто в бар, кто на подработку. До закрытия магазинов осталось около часа, поэтому Райна решает попытать удачу и заглянуть в несколько имеющихся бутиков. Большого разнообразия одежды не предлагалось. Основная часть магазинов предлагала базовые вещи или максимально приближенные к ним; премиум сегмент оставался редкой птицей в этих краях, да и стоил он значительно дороже. Однако у Райны было подавленное настроение, которое было решено поднимать за счет покупки чего-нибудь невероятного. Перерыв несколько десятков вешалок, на глаза Рейн попал великолепный брючный костюм бежевого цвета. Приятная ткань стала первым признаком удачного выбора, но Райна, когда увидела себя в отражении, испытала бурю эмоций от недоверия до чистого восторга. Она покрутилась, еще раз осмотрев себя с ног до головы: — Мисс Рейн, выглядите прекрасно! — улыбнулась сама себе. И тут же фыркнула: — глупо, но приятно. Уже на кассе Райна поинтересовалась: — Скажите, а у вас есть какое-нибудь интересное нижнее белье? Кружева, стразы? — Боюсь, наш выбор ограничен, — отозвалась девушка. — Можете посмотреть наши товары в той части зала, но в основном что-то действительно интересное встречается только в магазинах Второго округа. К нам привозят остатки. Она аккуратно сложила костюм в пакет и протянула Райне. — Благодарим за покупку! Приходите завтра посмотреть белье, а то сегодня мы уже закрываемся. — Спасибо! — ответила Райна, забрав пакет. До дома добралась быстро, задумавшись о приближающемся отдыхе и удачной покупке. Перед самой дверью она замерла на секунду, сильнее сжимая ручку пакета. Неожиданное волнение накатило волной: покупка стала казаться слишком смелой, не по карману, вызывающей. Глупой. Неуместной. Но… такой приятной до сводящей щеки улыбки. Райна уже доставала ключ, когда над ухом раздалось хорошо знакомое: — Скучала?