Глава 1

Самая холодная зима за последние десятилетия случилась в этом году. Снег то и дело заметал протоптанные тропинки, хрустел под ногами и даже не думал таять. Столбики термометров опустились до минус двадцати несколько недель назад и так и остались на этой отметке. Коноха замерзала, и всё, что оставалось местным жителям — кутаться в шерстяные шарфы и ждать оттепель. Сакура со вздохом сняла белый халат и надела пальто: вызов от Хокаге поступил несколько минут назад. Какаши никогда не дёргал её по пустякам с работы, а значит — случилось что-то нехорошее. Путь до резиденции отобрал у неё последние остатки тепла: она зябко прятала руки в карманы пальто и шагала быстрее, чем обычно, но даже это не спасало от неприятной дрожи, сковывающей тело. В кабинете Хокаге было приятно тепло, и под ногами от её ботинок моментально образовались лужи. Сакура посмотрела на Какаши, на морщинку на его лбу, на Шикамару, застывшего рядом, и закусила губу: ей явно не понравится то, что она в скором времени услышит. Какаши снял маску лишь наполовину — ровно настолько, чтобы сделать глоток чая. Этот жест почему-то всегда означал: разговор будет долгим. — Садись, — сказал он, кивнув на стул. — И постарайся не злиться раньше времени. Сакура села, не снимая пальто. Шикамару стоял, опершись плечом о стену, держа руки в карманах жилета. Его взгляд лениво скользил по окну. Он выглядел так, будто всё происходящее уже просчитал — и остался недоволен результатом. — В Стране Снега эпидемия, — начал Какаши без прелюдий. — Никто не был готов к такой зиме. Иммунитет у людей ослаблен, лекарства на исходе, местные ирьёнины не справляются. Сакура медленно выдохнула. — Насколько всё плохо? — Плохо настолько, что они официально запросили помощь. И если мы не вмешаемся сейчас, к весне у них будут сотни, если не тысячи, смертей. Ответ был очевиден. Она знала его ещё до того, как Какаши продолжил. — Я направляю туда тебя, — сказал он. — Надолго. Не просто лечить, а наладить систему: обучить персонал, оптимизировать использование чакры, адаптировать протоколы под холод. Сакура кивнула. Это была её работа. Тяжёлая, выматывающая, но нужная. — Шикамару пойдёт с тобой, — добавил Какаши. Она подняла взгляд. Шикамару чуть приподнял брови, словно подтверждая: да, это правда, и да, он тоже узнал об этом не так давно. — Дипломатическое сопровождение, — пояснил Какаши. — Страна Снега ослаблена. Нам нужен человек, который будет находиться среди власти и держать всё под контролем. — Проблема? — лениво спросил Шикамару. Сакура покачала головой. — Нет, — сказала она. — Конечно нет. Она действительно так думала. Тогда — думала. — Я не могу выделить дополнительных людей, Коноха тоже ослаблена затяжными морозами, — произнёс Какаши, нахмурившись, будто и сам был недоволен принятым решением. — Вам придётся справляться вдвоём. — Мы справимся, положись на нас, — ответила Сакура. — Тогда, — Какаши поставил чашку на стол и сцепил пальцы, — давайте сразу обсудим детали. Следующие полчаса прошли за сухими формулировками и конкретными цифрами. Какаши говорил о логистике: какие медикаменты смогут отправить сразу, какие — только с задержкой, какие придётся заменять местными аналогами. О маршрутах поставок, которые зимой становились ненадёжными, о караванах, застревающих в перевалах, о необходимости экономить ресурсы и не обещать лишнего. Сакура делала пометки почти автоматически. В голове уже выстраивалась схема: приоритеты, тяжёлые случаи, обучение. — Отопление нестабильное, — добавил Какаши. — Придётся учитывать переохлаждение даже в помещениях. — Значит, акцент на поддерживающую терапию и контроль истощения, — кивнула Сакура. — И нужно будет адаптировать стандартные техники под низкие температуры. В таких условиях чакра ведёт себя иначе. Шикамару до этого молчал, но теперь выпрямился и вмешался: — Политическая ситуация там хрупкая. Центральная власть держится, но на местах могут возникнуть проблемы. Особенно если помощь будет распределяться неравномерно. Он говорил спокойно, без нажима, будто перечислял очевидные вещи, но Сакура заметила, как Какаши слегка напрягся. — Ты думаешь, возможны конфликты? — Думаю, они почти неизбежны, — пожал плечами Шикамару. — Когда ресурсов мало, а зима затянулась, люди начинают считать чужое. Особенно если помощь идёт от другой страны. Сакура подняла на него взгляд. В этот момент он выглядел не ленивым стратегом, а человеком, привыкшим видеть самые неприятные варианты — и принимать их заранее. — Я постараюсь выстроить работу так, чтобы не было ощущения, что мы выбираем, кого спасать, — сказала она. — Но полностью избежать этого не получится. — Я знаю, — кивнул Шикамару. — Поэтому я буду рядом. Какаши посмотрел на них обоих долгим, оценивающим взглядом. — Я свяжусь с даймё насчёт грамотного распределения поставок лекарств и продовольствия, возможно получится снизить вероятность возникновения конфликтов. У вас будет прямая связь со мной, но не рассчитывайте на быструю реакцию. Погода может всё перекрыть. Решения на месте — на вас. Он сделал паузу. — И ещё. Миссия будет долгой. Месяц — это оптимистичный прогноз. Готовы? Сакура ответила первой: — Да. Шикамару кивнул следом: — Других вариантов всё равно нет. Когда они вышли из кабинета, коридоры резиденции показались неожиданно узкими и шумными. Сакура остановилась у окна, глядя, как снег всё так же спокойно опускается на землю. — Ты правда думаешь, что могут быть конфликты? — спросила она, не оборачиваясь. — Думаю, что к этому стоит быть готовыми, — ответил Шикамару. — Люди в отчаянии редко ведут себя логично. Она горько хмыкнула. — В сложившейся ситуации… — Да, — кивнул Шикамару. — Я знаю, ты будешь работать до изнеможения. А значит, кто-то должен следить за остальным. Сакура повернулась к нему. На секунду ей показалось, что он смотрит слишком внимательно — не как на коллегу, а как на человека, за которого уже взял на себя ответственность. Она тут же отогнала эту мысль. — Тогда договоримся, — сказала она. — Если я начинаю перерабатывать, ты меня останавливаешь. А если у тебя будут проблемы с переговорами — ты говоришь мне. — Хлопотно, — вздохнул Шикамару. — Но договорились. Они разошлись готовиться к миссии.

***

Сборы были быстрыми. Медикаменты, свитки, инструменты, тёплая одежда. Сакура ловила себя на том, что думает не о дороге и не о холоде, а о том, сколько времени они проведут вдалеке от Конохи. От всего привычного. От больничных коридоров, которые она знала наизусть, от знакомых голосов, от ощущения, что за её спиной всегда есть подстраховка. Они вышли за ворота Конохи ранним утром, когда снег ещё лежал ровной простынёй, и только их следы нарушали гладкость снежного покрова. Воздух был колючим, звенящим, и дыхание вырывалось облачками пара. Шикамару шёл чуть впереди, проверяя маршрут, иногда останавливался, чтобы свериться с картой. Его движения были неторопливыми, но в них чувствовалась собранность. — Если погода не испортится, к границе дойдём за три дня, — сказал он, не оборачиваясь. — Дальше сложнее. Перевалы могут быть завалены. — Главное — не задерживаться в пути, — ответила Сакура. — Чем раньше доберёмся, тем больше людей успеем спасти. Он коротко кивнул. Дорога оказалась изматывающей. Снег действительно заметал тропы, приходилось идти медленно. Иногда ветер поднимался так резко, что приходилось останавливаться и пережидать, прижавшись к склону. В такие моменты Шикамару всегда оказывался рядом — без слов, просто становился чуть ближе, прикрывая от порывов. На привалах они обсуждали миссию. Сакура раскладывала свитки, чертила на снегу схемы, объясняя, как собирается распределять пациентов и обучение. Говорила быстро, увлечённо, словно уже была там, в лазарете, среди больных. — Придётся работать в несколько смен, — сказала она однажды, потирая замёрзшие пальцы. — Местные ирьёнины вымотаны, но у них есть база. Если правильно выстроить график, можно избежать полного выгорания. — Я попробую договориться, чтобы помощь наравне оказывалась как шиноби, так и обычным гражданским, — отозвался Шикамару. — Иначе нас быстро обвинят в том, что мы спасаем лишь избранных. — Спасибо, — тихо сказала она. Он сделал вид, что не услышал, и продолжил смотреть на огонь. Ночами было особенно холодно. Сакура просыпалась от того, что пальцы немели даже сквозь перчатки. Иногда она замечала, что Шикамару спит чутко, словно прислушиваясь к ветру, и только под утро позволяет себе расслабиться. В такие моменты она почему-то чувствовала себя в безопасности. Когда они наконец пересекли границу Страны Снега, пейзаж почти не изменился. Всё та же белизна, тот же холод. Только деревни встречались чаще — низкие дома, утопающие в сугробах, редкие фигуры людей, кутающихся в меха. Они добрались до деревни Скрытого Снега ещё через два дня. Не теряя времени, Сакура направилась прямиком в госпиталь, оставив на Шикамару бюрократические проволочки. Лишь на мгновение она застыла перед входом, шумно втягивая носом сухой морозный воздух. Сакура пока не осознавала, какими страшными станут для неё следующие недели. Она знала лишь одно — легко точно не будет.