Глава 3. Клуб

На скулах играли желваки. По тёмной комнате летали предметы. Сперва отлетел стол со всеми вещами. После в стену прилетела бутылка дорого виски, стакан и мраморная пепельница.       Глазами зацепился за край окровавленной одежды. И это распалило мой гнев ещё больше. Меня окатило волной жара. И не будь я Богом, клянусь, она бы меня спалила дотла.       Эта никчёмная дура действительно решила, что сможет со мной тягаться! Она подумала, что сможет договориться, ублажить.       Я промазал. Снова.       Ударив кулаком по единственному уцелевшему шкафу, я сжал губы в тонкую полосу. С пола поднял сигарету, щёлкнул пальцами, подпалив кончик. Дым лёг в лёгкие тяжело, горько. Я задержал его на секунду дольше, чем нужно, будто надеялся, что никотин выжжет из головы последние обрывки этого разговора.       Её голос всё ещё сидел где-то под кожей. Спокойный. Уверенный. Ошибочно смелый. И она думала откупиться.       Я прошёлся по комнате, ступая по осколкам стекла. Чужая кровь на белой рубашке уже давно остыла.       Стряхнув пепел с сигареты, я затянулся. Кончик приятно тлел, успокаивающе. Увы, недостаточно.       Я остановился у окна. Ночной город внизу жил своей мелкой, ничтожной жизнью. Они даже не подозревали, насколько близко подошли к краю.       Я медленно выдохнул дым.       Люди всегда путают снисхождение со слабостью — и платят за это одинаково. Я сжал сигарету пальцами, раздавив её до фильтра, и отбросил в сторону.       Жалкие червяки, которых создали из дерева. Эволюция дала им слишком многого.       Внутри всё выровнялось. Ярость осела, как пепел. Осталась только холодная, неприятная пустота.       Я поднял с пола телефон. Экран треснут, но работал. Пальцы сами нашли нужный контакт. Не было желания звонить, написал коротко, ничего лишнего:       «Сыграем?»       Экран погас. Комната снова погрузилась в темноту. Тени ползли по стенам, заглядывая в душу.       Я усмехнулся краешком губ. До чего же смешно. Охотиться непонятно на кого. Имея цель, любая преграда — не помеха. Один... будь он проклят.

***

      Судя по адресу, который мне выслала Синди, я была на месте. Пришла на пятнадцать минут раньше заявленного времени.       Клуб выглядел… сдержанно. Ни кричащих вывесок, матовые окна, из которых еле пробивался яркий свет, малая очередь из людей. Узкий вход, будто нарочно спрятанный между двумя более шумными заведениями, перекрытый громадным мужиком с лысиной.       Над дверью — аккуратная табличка с названием, с лёгкой подсветкой рамки.       Часы на телефоне показывали ровно девять. Улица жила своей обычной ночной жизнью: где-то смеялись, где-то спорили, изредка проезжали машины, светились ветрины магазинов.       Я остановилась у входа, поправила ремень сумки, машинально проверила телефон — сигнала почти не было. Отличное начало. Именно так и начинаются все истории, где потом говорят: «Ну, а что ты ожидала?»       У двери продолжал стоять охранник. Казалось, его плечи настолько широкие, что он мог заменить дверь. Он держал руки за спиной, лишь глазами проверял наличие айди-карт.       Я сделала вдох.       Всего лишь собеседование.       Девушка с парнем вошли, и настала моя очередь. Охранник посмотрел на меня холодным, равнодушным взглядом.       — Паспорт.       Его голос низкой вибрацией прошёлся по рёбрам и осел в пятках. Я сглотнула, но дрожащей рукой протянула ему карту.       — Я на собеседование… — негромко проговорила я, наблюдая, как громила нахмурился.       — Думаю, вы ошиблись, мисс, — сказал он с каким-то акцентом.       Нет, ну это издевательство какое-то. Как это ошиблась?       Я уже открыла рот, чтобы возразить, когда из тени за его спиной появился парень. Его ладонь с хлопком опустилась на плечо охранника.       — Олег, ну зачем ты пугаешь девочку?       Широко улыбаясь, он протянул мне свободную руку. Когда я протянула в ответ свою, он перехватил её, огладил большим пальцем костяшки и прикоснулся губами.       — Очаровательно. Ты Лив, верно?       На вид ему было около тридцати. Короткие, зачёсанные набок белые волосы, яркие зелёные глаза, острые скулы, густые брови — типичный образ того самого красавчика-владельца клуба.       Он не отпустил мою руку, мягко подтянув ближе.       — Я Ричи. Управляющий этим маленьким царством.       Музыка изнутри смешивалась с шумом улицы, но его голос звучал отчётливо.       — А Синди…       — Будет позже, — перебил он.       Ричи усмехнулся и повёл меня дальше от входа. Мы прошли мимо зала с танцующими людьми и остановились у тёмной двери в стороне от основного потока.       — Обычно здесь стоит охрана. Но, я отдал приказ, чтоб тебя ничего не напрягало.       Управляющий толкнул дверь. За ней оказалась не комната, а достаточно широкая лестница, уходящая вниз. Воздух стал другим: прохладным, пахнущим дорогим одеколоном, немного нотами спирта и чего-то ещё довольно странного.       — Осторожнее на ступеньках, — сказал он, но шагал уверенно, почти таща меня за собой. Свет был приглушённым, из-за матовых светильников в стенах, отбрасывавших длинные тени.       Шум музыки сверху быстро стих, сменившись приглушённым гулом голосов, звоном стекла и… отчётливым шелестом, постукиванием фишек.       — Так, Лив… — Ричи бросил взгляд через плечо, его зелёные глаза блеснули в полумраке. — Скажи честно. Умеешь играть в карты?       Вопрос прозвучал неожиданно. Исходя из звуков и расположения, я догадывалась, что там. Но даже трудно представить, в чём будет заключаться моя работа.       — Зависит от игры, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — И от правил.       Он тихо рассмеялся, звук отразился от каменных стен.       — Умная девочка. Правила… — он протянул слово, делая паузу на последней ступеньке, — здесь определяю я.       Мы вышли в просторное подвальное помещение. Это было не просто казино — это был клуб внутри клуба. Низкие потолки, обтянутые тёмным бархатом, мягкий бордовый ковёр, заглушающий шаги, и несколько столов с зелёным сукном, вокруг которых двигались фигуры людей.       В почти интимном свету, можно было разглядеть и стопки фишек на столах, и бокалы в руках людей, и блестящие наряды постояльцев. В воздухе стоял запах азарта и богатства.       — Блэкджек, покер, даже баккара, но не для всех, — Ричи кивнул в сторону зала, его взгляд скользнул по моему лицу, оценивая реакцию. — Синди говорила, ты ищешь работу, которая могла бы обеспечить тебе отличную жизнь. Ну, что ж… — он наконец отпустил мою руку, жестом приглашая пройти дальше. — Бабок здесь хватит на всех. Вопрос в том, сможешь ли ты выдержать морально и физически?       Он подвёл меня к пустующему столу в дальнем углу, где уже лежала колода карт.       — Посмотрим, на что способна? — Ричард улыбнулся, но в его улыбке не было дружелюбия. Это была точно проверка.       Он взял колоду. Его пальцы, длинные и ловкие, развернули её веером, затем сложили обратно одним плавным движением. За этим можно было наблюдать вечно — слишком завораживающе.       Я часто играла в карты с отцом. Обычное дело. Могли сыграть партейку в техасский холдем. Чуть проще играть, чем в покер несмотря на то, что это лишь его разновидность. Мне нравился холдем больше, чем классическая версия. Но играла я, мягко говоря, плохо.       — Простая игра. Раздача для одного, — он бросил мне пять карт. Они скользнули по сукну и остановились точно передо мной, рубашкой вверх. — Собери комбинацию. Любую. Чем больше, тем лучше.       Я взяла карты. Приятные на ощупь, чуть шероховатые, матовая рубашка. Глазами пробежалась по каждой: десятка черви, валет пик, король бубен, туз треф, и… двойка черви. Не хватало дамы. Тем не менее, карты вышли чертовски удачливыми.       — Время, — голос Ричи прозвучал прямо над ухом. Он стоял слишком близко. — Что на руках?       Я собрала карты в стопку и посмотрела ему прямо в глаза. Зелёные. Как болотная вода.       — Не сложилось… Почти…       Он взял мои карты, будто намеренно задевая меня своими холодными пальцами.       — Врёшь, — он улыбнулся, разложив их на столе. — У тебя почти стрит. Ты знала это. Но сказала «не сложилось». Почему?       — Потому что почти — не считается.       Он замер. Его взгляд стал внимательнее, острее.       — Верно, — он отодвинул карты. — Путь в яму за долги короток. Ты права, почти — не считается. Тебе повезло, но также можешь легко проиграть.       Он отступил на шаг, его фигура растворилась в полумраке за светом настольной лампы.       — Работа простая. Будешь раздавать на блэкджеке. Следить за ставками, считать карты, улыбаться гостям. Никаких лишних разговоров. Крупье, дилер. Называй, как хочешь, — Ричард сделал паузу, давая словам перевариться. — Но есть один нюанс.       — Нюанс? — спросила я, тяжело сглатывая.       Боги, сколько ответственности… Я же не справлюсь!       Управляющий достал из внутреннего кармана пиджака фишку. Не пластиковую — стеклянную, тяжёлую, тёмно-синюю с золотым ободком. Не удивительно будет, если это реально золото.       — Иногда за твоим столом будут сидеть… особые гости. Когда увидишь у кого-то такую фишку, ты делаешь вот что, — он положил фишку передо мной. — Незаметно проводишь пальцем по краю стола. Два раза. Поняла?       Я кивнула, горло внезапно пересохло.       — Кто эти гости?       Ричи снова улыбнулся. На этот раз в его улыбке было что-то холодное.       — Те, чьи имена ты не хочешь знать, милая. Просто запомни сигнал. От этого зависит не только твоя работа, но и то, выйдешь ли ты отсюда на своих ногах в конце смены. По камерам всё будет видно.       Он выпрямился. Подкинув фишку, ловко поймал её и спрятал в карман.       — Ты принята. Смена начнётся через полчаса. Задержишься — не обессудь. Удачи, Лив.       Ричард развернулся и пошёл прочь, растворившись в полутьме казино так же быстро, как и появился. Я осталась сидеть за пустым столом, передо мной лежала недособранная комбинация и аккуратная колода.       Во что я влезла?       Я осмотрелась. И только сейчас до меня дошло осознание, где я нахожусь. Насколько это законно? Судя по тому, что находится место в подвальном помещении, это подпольное казино. И если сюда нагрянут копы, то и меня повяжут тоже!       Вокруг сновали люди, одежда которых явно начиналась от пятисот баксов. Женщин практически не было — встречались редкие экземпляры. Они стояли за спинами своих мужчин, попивая что-то из бокалов, пока те проигрывали свою жизнь.       И я буду делать так, чтоб они оставили здесь как можно больше денег. Как? Думаю, пора перебороть свои страхи и начать разговаривать с людьми, не боясь последствий. Сильное заявление для не самого сильного человека.       Я достала телефон, чтоб позвонить Синди и узнать, будет ли она вообще. Но на третьем сбросе звонка я поняла, что сестра на меня забила. Она утром в спешке собиралась на новую работу. Скорее всего, какой-то завал. Она там новичёк, конечно, на неё многое будут сваливать. На всякий случай оставила ей сообщение о том, что всё нормально, и я жива.       Не сразу сориентировалась, где находится выход. Пришлось обойти большую часть помещения, собрав на себе почти что презрительные взгляды людей. Ну что поделать, мне же надо где-то деться. Потому что Ричард ничего не сказал, куда идти дальше.       Но думать долго не пришлось. Услышав своё имя, я повернула голову на голос. Улыбаясь, от стола отошла девушка. Она что-то сказала игрокам и двинулась ко мне. Белая рубашка была расстёгнута ровно настолько, чтобы отвлечь взгляд, но не нарушить дресс-код. Бардовый жилет сидел безупречно, подчёркивая узкую талию. Короткие золотистые волосы были уложены аккуратно-завитыми волнами. Но главное — её голубые глаза, будто ледяное озеро в горах. Они не просто смотрели — они сканировали, мгновенно считывая детали: качество моей сумки, мой внешний вид, дрожь в руках, неуверенность в позе. Девушка смахивала на человека, который привык считывать блеф в глазах других людей.       — Лив, наконец-то, — её голос был звонким. Она кивнула в сторону дальнего угла. — Я Шарли. Пойдём, я покажу, где можно переодеться.       Она развернулась, и я заметила небольшую татуировку на её шее, выглядывающую из-под ворота рубашки — дракончик, извергающий пламя.       Я последовала, чувствуя, как её каблуки глухо стучат по ковру.       Мы прошли мимо игровых столов. На одном мужчина в смокинге с холодными глазами медленно перебирал фишки. Его взгляд на секунду задержался на нас — нет, на Шарли. Она кивнула ему едва заметно, сдержанно улыбнувшись.       — Ричи тебя уже проинструктировал? — спросила она, не оборачиваясь.       — Насчёт фишки, да.       — Хорошо, — Шарли остановилась у неприметной двери в стене. — Достала из кармана жилета ключ-карту, — Главное — не задавай лишних вопросов. Видишь фишку — даёшь сигнал. Всё остальное — не твоё дело. Абсолютно всё видят камеры. У Ричи есть отдалённый доступ к ним, как и владельца.       Дверь открылась беззвучно. За ней — крупная комната без окон. Стеллаж с униформой разных размеров (такие же жилеты, чёрные брюки, белые рубашки), зеркало в полный рост с трещиной в углу, пару столов с креслами и несколько железных шкафчиков, как в школе. Ещё у стены стояла довольно длинная ширма. Вероятно, чтоб парни могли переодеваться с девушками. Бредово, на самом деле. Почему не выделить несколько помещений? Но, создавалось впечатление, что это совсем не раздевалка. А просто какое-то складское помещение.       — Размер сама подберёшь, — Шарли указала на стеллаж. — Переодевайся быстро. Через десять минут, чтоб была уже на месте. Третий стол — у лестницы. Там сейчас Джек, он тебя введёт в курс дела.       Она уже поворачивалась, чтобы уйти, но задержалась в дверном проёме. Её голубые глаза снова уставились на меня, теперь без намёка на улыбку.       — И, Лив… — она понизила голос до шёпота, который резал слух острее крика. — Здесь платят в три раза больше, чем в любом другом клубе города. Но это не просто зарплата. Это плата за молчание. Запомни это. Один лишний вопрос, один неверный взгляд — и ты не просто потеряешь работу. Ты потеряешь возможность вообще когда-либо работать…       Она вышла, и дверь закрылась за ней с тихим щелчком. Я осталась одна в окружении чужих вещей и её последних слов, висящих в воздухе, как приговор. Потихоньку приходило осознание, что всё это было ошибкой. Я это знала. Но шаг назад уже исчез где-то там, наверху, за тяжелой дверью. Оставалось только надеть этот чёртов жилет и выйти к столу.       Я подошла к стеллажу. На одной из полок, между сложенными рубашками, лежала чёрная стеклянная фишка с золотистым ободком. Ей здесь явно было не место, будто кто-то спрятал её специально. Например, чтоб забрать позже.       Сложив свою одежду в самый последний — он был единственным свободным — шкафчик, я, застёгивая жилет, подошла к зеркалу.       — Назад дороги нет.