Часть 1 Проклятая встреча.

— Это его вы три дня не могли поймать? Флоренс сидела на троне, облокотившись на подлокотник и лениво покачивая бокал морса в руке. Её взгляд задержался на фигуре, стоящей перед ней в тёмном плаще. Она махнула пальцем, подзывая к себе шпиона и слугу, который стоял неподалёку. — Сними с него капюшон и маску, — приказала она, не поднимая голоса, но в её тоне ощущалась властность. Слуга без лишних вопросов выполнил указание. С головы спали капюшон и маска, обнажив лицо молодого юноши. Его тёмные волосы красиво контрастировали с яркими синими глазами, которые метали молнии от злости и беспомощности. Флоренс, прикрыв лицо рукой, внимательно рассматривала его, слегка прищурив глаза. — Хм, — произнесла она с ноткой восхищения, и уголки её губ поднялись в холодной улыбке. — Слушай, а ты мне приглянулся. Не хочешь работать на меня? Юноша стиснул зубы, стараясь держаться спокойно. — Я могу обеспечить тебя всем, — продолжала она, не отрывая взгляда от его лица. — Деньги, дом, безопасность… Всё, что ты пожелаешь. Тебе всего лишь нужно будет выполнять мои приказы. Без пререканий. Её голос звучал мягко, почти обволакивающе, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Она медленно протянула руку, коснувшись его шеи, а затем провела пальцами по его лицу. — И черты лица у тебя превосходные, — добавила она, её улыбка стала шире. — Соглашайся. Я тебе обеспечу всё… Юноша тяжело сглотнул. — Всё? — прошептал он. — Даже если я попрошу спасти от смерти человека? Невозможно. Флоренс с ухмылкой склонила голову набок. — Конечно, мой дорогой, все возможно — произнесла она с ласковым ядом в голосе. — Всё, что ты захочешь. Она слегка выпустила свою магическую ауру, от которой дрогнул даже слуга. Юноша, хоть и пытался сохранять хладнокровие, не смог скрыть пробежавший по телу страх. — Хорошо… — наконец выдавил он. — Но у меня есть ещё одна просьба. Пожалуйста… не уничтожайте Ситлию. Флоренс хищно улыбнулась. — Конечно, — сказала она, глядя на него с насмешкой. — Я даже не собиралась. А теперь… заключим пакт. Она махнула рукой, и слуга отпустил шпиона, отойдя в сторону. Под ногами юноши вспыхнул магический круг, его сияние наполнило тронный зал. — Поклянись, что будешь служить мне верно, — вдруг холодно произнесла Флоренс. Юноша встал на колено, внутренне повторяя клятву. Свет магического круга постепенно угас, оставляя на его плече знак Цветании — клинок, пронзающий розу. — Всё, теперь ты официально принят, — вновь довольно произнесла Флоренс, вернувшись на трон. Она снова отпила морса из бокала и посмотрела на юношу. — И твоё первое задание: отправляйся в Ситлию и узнай их планы. Слуга помог юноше подняться, а Флоренс в последний раз бросила на него оценивающий взгляд.

— Не подведи меня, Рейвен, — прошептала она, её голос был тихим, но зловещим.

Слуга молча проводил Рейвена по узким коридорам дворца, пока они не остановились перед массивной деревянной дверью. — Ваша комната, господин, — сказал он, протягивая юноше аккуратно сложенную одежду и маску. Рейвен, не удостоив слугу ответом, недовольно забрал вещи, захлопнул дверь перед ним и тяжело опустился на кровать. Он смотрел на новую маску и одежду, будто они были символами его предательства. — Как я мог? — прошептал он, глядя на свои руки, будто они тоже были повинны. — Как я мог предать целую страну? В его глазах зажёгся огонь решимости. — Может, сжечь тут всё? Да… Это будет правильнее всего. Рейвен начал создавать заклинание, концентрируя магию в своих руках. В воздухе вспыхнул огонь, готовый охватить всё вокруг, но внезапно резкая, пронзительная боль пронзила его левое плечо. Знак Цветании на коже ярко засветился, словно ожог, излучая невыносимое тепло. Юноша вскрикнул, упав на колени, и судорожно схватился за плечо, пытаясь ослабить боль. Но она лишь усиливалась, словно предупреждая его. Боль длилась больше двух минут, прежде чем резко исчезла, оставив Рейвена тяжело дышащим. Он поднялся на ноги, дрожащими руками расстёгивая рубашку, чтобы взглянуть на знак. Клинок, пронзающий розу, будто пульсировал в такт его сердцебиению. — Вот почему её слуги так покорно сдавались и выполняли её приказы… — осознание обрушилось на него тяжким грузом. — Какой же я дурак. Его голос дрожал, но уже не от боли, а от ярости к самому себе. Он быстро надел длинный чёрный плащ и чёрную маску в форме ворона, чтобы скрыть свою истинную личность. Сжав кулаки, Рейвен открыл окно, вдохнул холодный ночной воздух и спрыгнул вниз, используя магию, чтобы мягко приземлиться. Он двинулся вперёд, скрываясь в ночной тьме, направляясь к Ситлии. Флоренс, устроившись на троне, продолжала круговыми движениями покачивать бокал, в ее взгляде читалось хищное спокойствие. Она мягким голосом произнесла, обращаясь к одному из своих наиболее преданных шпионов: — Иди. Проследи за ним. Чтобы он не натворил глупостей. А будет на волоске от смерти — прикрой. Ясно? Шпион, не сказав ни слова, уважительно кивнул, затем мгновенно растворился в ночной тени. Его крылья бесшумно рассекали прохладный воздух, а в свете луны лишь изредка мелькал силуэт в плаще. Флоренс проводила его взглядом, отпив глоток морса, и тихо усмехнулась: — Рейвен, Рейвен... Посмотрим, насколько ты сообразителен. Станешь ли ты для меня бесценным оружием или же останешься игрушкой в моих руках. Она опустила бокал, внимательно следя за пламенем факелов в зале. Слуги старались не издавать ни звука, зная, что в такие моменты лучше не привлекать внимания императрицы. Рейвен следовал за армией Цветании через горы, невидимым силуэтом сливаясь с ночным небом. Их путь пролегал через густые леса, покрытые туманом, где каждый шаг мог скрывать опасность. Армия двигалась осторожно, но уверенно, пока Рейвен, идущий чуть впереди, не заметил что-то странное. В тени деревьев укрывались около сотни воинов — засадный отряд Ситлии, вооружённый магическими луками. Юноша быстро передал телепатическое сообщение командиру Цветании, и армия немедленно остановилась. Командир приказал разведчикам и магам прочесать окрестности. Более 300 воинов взмыли в воздух, их доспехи блестели в лунном свете, словно хищные птицы, выискивающие добычу. Воздух на мгновение застыл, наполненный напряжённым молчанием. Воины Ситлии, затаившись, не шевелились, но один из них случайно наступил на ветку. Звук хруста разнёсся между горными впадинами, выдавая его позицию. Магия Цветании сработала мгновенно: осветительные сферы озарили поверхности, раскрывая укрытия засады. — Засада! — выкрикнул командир Цветании, и бой начался. Воины Ситлии начали стрелять магическими стрелами, которые искрились в воздухе, но воздушный отряд Цветании контратаковал, сбрасывая с небес огненные заклинания. В пустоши разгорелась ожесточённая битва. Рейвен, оставаясь в стороне, наблюдал за хаосом. Он чувствовал, как каждое движение армий отзывается тяжёлой ношей в его душе. Несмотря на клятву, его нутро протестовало против того, что он стал частью этого конфликта. Он заметил, как один из воинов Цветании, окружённый стрелками Ситлии, начал отступать. Не раздумывая, Рейвен рванул вниз, создавая мощный магический импульс, который отбросил врагов. — Укрепляйте позиции! — выкрикнул командир Цветании, замечая действия Рейвена. Бой длился несколько часов, и, хотя армия Ситлии проявила выдающуюся стойкость, они начали отступать под напором превосходящих сил Цветании. Когда бой стих, Рейвен почувствовал, как в его сознание вторглась знакомая телепатическая аура. Это была Флоренс. — Молодец, мой юный слуга, — раздался её шелковистый голос в его голове. - Помни, я наблюдаю за каждым твоим шагом. Убедись, что не разочаруешь меня. Юноша стиснул зубы, не ответив. Он знал, что Флоренс держит его в своих цепях, и что попытка вырваться может стать смертельной. Тем временем, армия Цветании, оправившись после битвы, продолжила свой путь. Ситлия оказалась в шаге от потери стратегической точки, и Рейвен знал, что следующим шагом станет самое сложное — пробраться в самую глубину ставшей теперь вражеской территории. Рейвен парил через горы, обдумывая свой следующий шаг. Армия Ситлии двигалась ниже, медленно, но целеустремлённо. Приняв решение, он резко спустился вниз, выбирая место, где их маршрут пересекался с его траекторией. Когда он приземлился на дороге, грохот его сапог привлёк внимание солдат. Напряжённая тишина заполнила воздух, и десятки мечей, копий и луков устремились на него. Юноша поднял руки в примирительном жесте, затем снял маску и с неловким смехом произнёс: — Что вы, ребята? Это я! Солдаты недоверчиво переглядывались, пока из строя не вышла Кристалис. Её глаза расширились от удивления, а затем на лице засияла улыбка. — Ты... ты вернулся?! Неужели ты вернулся, Рейвен! Она бросилась к нему, обнимая так крепко, будто боялась, что он исчезнет. Рейвен застыл на мгновение, не зная, как реагировать. В это же мгновение в его сознание ворвался недовольный голос Флоренс: — Что ты делаешь? — Она фыркнула с детским раздражением. — Я, кажется, велела тебе пробраться в Ситлию, а не устраивать сцену в чужом лагере. Рейвен мысленно ответил, стараясь сохранить спокойствие: — Я это и делаю. Думаю, если зайду вместе с ними, то смогу узнать маршрут их движения, планы и уменьшить подозрения. Флоренс замолчала, затем рассмеялась тихим, холодным смехом: — Так вот в чём твой план... Ха-ха. Ну, ступай. Её присутствие исчезло, и Рейвен вновь сосредоточился на происходящем. Кристалис, отстранившись, с волнением посмотрела ему в глаза: — Где ты был всё это время? Мы думали, что потеряли тебя. Он опустил взгляд, избегая её пытливого взгляда. — Это долгая история, принцесса. Но сейчас главное — я здесь, и я готов помочь. Воины Ситлии всё ещё держались настороженно, но видя реакцию Кристалис, начали опускать оружие. К ней подошёл офицер и негромко сказал: — Принцесса, это может быть ловушка. Мы не знаем, откуда он взялся. — Я знаю, кто он, — уверенно ответила она. — И я верю ему. Рейвен чувствовал, как внутри него борются противоречия. Он знал, что Флоренс следит за каждым его шагом, но осознание того, что он стоит рядом с теми, кого должен предать, разрывало его изнутри. Отряд продолжил путь, а Рейвен, идя рядом с Кристалис, собирал каждую деталь: маршрут, количество войск, их состояние. Он не мог позволить себе расслабиться. Второй шпион, посланный Флоренс, следил за Рейвеном неустанно, фиксируя каждое его движение, каждое слово. Время от времени он докладывал императрице, передавая даже самые незначительные подробности. Флоренс, несмотря на её уверенность в том, что Рейвен остаётся под её контролем, продолжала следить за ним, не давая возможности совершить ошибку. К рассвету войско Ситлии, благодаря использованию магии телепортации, смогло скрыться от глаз врага и добралось до королевства. Армия Цветании сделала привал на несколько часов, ведь в их планах торопиться не было нужды. Их главное задание — дождаться, когда армии Ситлии окажутся в плену. Ситлия ещё не знала, что её враг был на шаг впереди.